Принцесса по желанию

– До сегодняшнего дня я почему-то никак не мог сопоставить это с тобой.

– Что, настолько не гожусь на роль королевы? – натужно пошутила я.

– Не то чтобы…

– Да-да, простушкам не место рядом с королём, такое бывает только в сказках.

– Нет, Мия. Я не об этом. Ты яркая, открытая, у тебя свободный дух творца. Такие люди… В общем, я не мог и представить тебя в этих закрытых стенах дворца. Неужели ты настолько влюблена в принца?

Всё это время я стояла, раздумывая, то ли побыстрее уйти, то ли остаться на серьёзный разговор. В итоге всё же присела.

– Джонатан, он мне действительно нравится. Он живой, милый, и, думаю, у нас могло бы что-то получиться.

– С принцами не бывает «что-то». После подобного заявления ты либо заявляешь о своих претензиях на него, либо убираешься с дороги, – голос Дайна был холоден и жесток.

– Я не… Я и сама это понимаю. И всю ответственность. И, знаешь, это всё как-то поспешно. Да, наши отношения выходили за рамки формальных, но не настолько, чтобы…

– Мия… – тяжело вздохнул Дайн. – Ты ведь и сама крутишься в этом обществе, до тебя должны были дойти слухи…

Я перебрала в голове все слухи, связанные с принцем, и так и не смогла понять, на что намекает Дайн. Он же отошёл к окну, ожидая моих слов, но, не дождавшись, продолжил:

– Ему скоро предстоит принять корону. По закону он должен вступить на престол в статусе женатого человека. Один он не потянет, всё же у монаршей четы есть чёткое распределение обязанностей. И королева уже подобрала ему невесту.

Моё сердце пропустило удар.

– Тогда зачем все эти разговоры? – Растерялась я и от новостей, и от того, что такое могло пройти мимо моих ушей. Что я за репортер такой, раз упускаю столь важную информацию?!

– Я думаю ты и сама знаешь, но все же озвучу то, о чем ты не можешь не догадываться. – Произнес наставительно Дайн, будто проводя нравоучительную беседу. – Затем, что последнее слово всё же за принцем. И если между вами что-то есть, я бы на его месте тоже предпочёл попробовать брак с тобой, нежели с навязанной мамой невестой.

– Но…

– Мия, никаких «но»! От твоего слова зависит многое. Ты уже дала ответ?

– Он не спрашивал!

– Правда? – горько усмехнулся Дайн. – По-моему ты просто отказываешься до конца принять факты, а значит, ты ему ещё не ответила, – подозрительно спокойно выдохнул Дайн.

– Он дал мне время подумать. – тихо прошептала я, отрицание, жившее внутри, сдавалось под напором Дайна. – Ты так печёшься обо мне, надеясь стать стилистом самой королевы? – задала я вопрос, волновавший меня весь наш разговор.

– Я просто хочу, чтобы ты не ошиблась, – проговорил Дайн, пристально глядя мне в глаза. – Сообщи мне, пожалуйста, когда всё решишь. Не хочу об этом узнать из слухов или новостей. А сейчас прости, скоро придёт заказчица, вам не стоит встречаться.

Последней фразой меня буквально пытались спровадить. Но он был прав, пока ничего не решено, мне не стоит появляться на публике, а ведь его заказчики – все из того самого общества.

Глава 5

Еще по дороге домой я получила сообщение от принца.

– Готова поговорить?

Какой интересный день! Я подняла голову вверх и выдохнула. Готова я не была, но и тянуть время не видела смысла, поэтому ответила «да». Через два часа машина ждала меня, чтобы отвезти прямиком во дворец. Джонатан не церемонился, давая понять свои намеки. Как я могла еще пытаться что-то отрицать, хотя действительно знала и видела все? Почему мне понадобилась помощь Дайна в осознании очевидного? Ответ приходил на ум сам собой, я просто не могла…

На территорию дворца доступ был лишь у избранных. Все мероприятия, на которых я присутствовала ранее, проводились в различных уголках столицы и за ее пределами. Сейчас же все изменилось.

Высокие стены из серого камня, поросшие изумрудным плющом, надежно укрывали территорию королевского дворца от посторонних глаз. Тяжелые кованые ворота, украшенные геральдическими лилиями, медленно отворились, пропуская машину в мир строгой симметрии и сдержанной роскоши. Аккуратно подстриженные газоны, словно зеленые бархатные ковры, простирались до самого горизонта, где их окаймляли ряды вековых дубов и плакучих ив. В центре раскинулся огромный фонтан, изваянный из белого мрамора. Вода с тихим журчанием ниспадала в бассейн, отражая в своей зеркальной глади небо и величественное здание дворца.

Мой транспорт припарковался чуть поодаль, и я облегченно выдохнула. Не хотелось оказаться в коридорах дворца и встретиться взглядом даже с прислугой. Мне было достаточно и неприметного провожатого, который вел меня куда-то вглубь сада. Дорожки, вымощенные брусчаткой, вились между цветочными клумбами, где благоухали розы всевозможных оттенков и экзотические растения. В тени деревьев можно было увидеть мраморные статуи, изображающие героев древних мифов и королей прошлого.

На одной из аллей, вдали от суеты и любопытных взглядов, стояла одинокая скамья. На ней и сидел Джонатан, погруженный в свои мысли. Я ожидала увидеть что-то вроде уединенной беседки, боясь, что из дворца все будет видно, как на ладони, но, присев рядом, оценила крону соседнего дерева, скрывающую нас от окон здания.

– Джонатан, – тихо позвала я его.

Провожатый отступил еще на подходе, указав нужное направление, и сейчас мы были совершенно одни. Принц все это время всматривался куда-то вдаль и будто вовсе не замечал моего появления.

– Мия, я рад тебя видеть, – печально улыбнулся он. – Все это время я ждал сообщения именно от тебя, но его не было, и, думаю, я знаю почему. Нелегко отказывать принцу?