Кролы и Цаки

Санья смотрела поверх них, в сторону входа. Тим обернулся.

Заслоняя выход, под солнечными лучами лежало нежно-белое косматое облако. Оно чуть качалось, и из его глубины вылетал и расходился по пещерам тот самый художественный свист, так пленивший Юма.

– Что, что там? – встревожился Юм и неловко повернулся. Вылупил глаза, раскрыл рот. – Это чего такое, это чего? – залепетал он. – Тим, это что…

Облако заворочалось, покрутилось внутри себя и перевернулось на другой бок. На мгновение показались огромные лапы с чёрными кривыми когтями, каждый с крола размером, и смешные розовые голые пятки. В воздухе мелькнул гибкий толстый хвост, опушённый плотной белой шерстью, – и живое облако снова свернулось и нежно засвиристело.

Тим осторожно вытянул блокнот с записями, пролистал и остановился на букве К. Раскрыл страницу со страшенной картинкой. На ней белое огромное чудовище хватало кривыми когтями кролов и тянуло к ним пасть с острыми зубами.

– Это же не может быть он, – одними губами прошептал Тим. – Санья, они же живут глубоко под землёй, ниже пятого уровня тоннелей. Возле горячих солевых источников в самых недрах.

– К-к-конечно, не может, – запинаясь, ответила Санья. Она не могла отвести глаз от чудовищного облака. – Мы все головой ударились, наверное.

– Я тоже это вижу! – трагическим шепотом сказал Юм. – Я не знаю, что это, но нам же не может всем сразу одно и то же привидеться.

– Юм, познакомься с кротокотом, – представил монстра Тим.

– Они же под землёй, – пискнул Юм. – Почему он греется на солнце?

– Не знаю, – мрачно сказал Тим. – Никто не знает, как устроены кротокоты. А почему, Юм?

– П-почему? – покорно повторил Хитропыг.

– Потому что никто не выживал после встречи с ними. Никто не знает, откуда они берутся. Никто не знает, куда они уходят. Никто не знает, чего они боятся.

Юм посмотрел на свиристящее облако и жалобно сморщил нос.

– А может, вы ошиблись? Ну, я про то, что, если никто не выживал после встречи с ним, откуда мы знаем, как он выглядит?

– Есть такая вещь, как ре-кон-струк-ция, – Тим даже разозлился на такие глупые вопросы, – по отметкам зубов, по следам учёные…

– Да хватит вам! – прошипела Санья. – Нам надо понять, как отсюда выбраться. Нашли, что обсуждать.

Тим задумался. А ведь она права, Пушинкова всегда была благоразумной кролой.

– Давайте осмотрим берег, – решил он. – Может быть, есть другой проход?

Увы, другого пути не было. Берег, на который они высадились, образовался когда-то давно из остатков породы, когда стена пещеры рухнула. Небольшой пологий подъём, который вёл к выходу на поверхность. Чуть дальше по течению берег быстро сходил на нет, и поднимались источённые водой стены песчаника. Положение было хуже некуда.

Назад они вернуться не могут: у них нет плота, да и куда дальше ведёт эта река, неизвестно. К тому же угри-упыри мигом их слопают. Уж неизвестно, как сюда попал кротокот, может быть, угри его не трогают, но им в воду не зайти. Оставался один выход – пройти мимо кротокота и выбраться наверх. Вернее, им надо было пройти прямо через косматую шерсть – чудовище перекрывало весь выход. Кролы грустно смотрели друг на друга. Это был тупик.