Второй шанс в академии Зодиак

Самый тяжёлый год в его жизни.

Глава 6

На вечер торжественного посвящения студентам других курсов позволялось идти в своей нарядной одежде, но я всё же выбрала форму и мантию. И то, и другое пришлось мне по размеру. Надев их снова, я прижала ладонь к слишком уж быстро забившемуся сердцу. Почему я так разволновалась? Неужели всё из-за встречи с Кеннетом Гроувом?..

Отведённая мне комнатка оказалась маленькой, но довольно уютной. Похоже, до меня здесь проживала одна из поклонниц Ивейна Бранво, потому что на стене обнаружился его портрет. Его я, конечно же, немедленно сняла и, поборов желание разорвать на мелкие клочки, засунула в дальний угол за шкаф.

Разложив свои немногочисленные пожитки, я привела себя в порядок. Стоя перед зеркалом в форме студентки, поняла, что не так уж и взросло выгляжу, как мне казалось. И волосы всё такие же непослушные, хоть я их и укоротила несколько. А выражение лица по-прежнему упрямое. Моего отца уже не было в живых, но я всё ещё помнила, что он говорил по этому поводу. А в моде тем временем уже не блондинки, как тогда, когда я поступала в академию в первый раз, а рыженькие. Неудивительно, что в коридоре мне попалось довольно много девушек в разных оттенках медного и морковного, вот только едва ли все из них могли похвастаться натуральным цветом волос, алхимия-то не стояла на месте, вот и краски для шевелюры уже придумали.

Выйдя из комнаты, чтобы идти в зал и успеть занять место, откуда будет хорошо видно арку и входящих в неё первокурсников, я столкнулась с девушкой, которая, похоже, как и я, пренебрегала этой модой. Её волосы были тёмными, прямыми и жёсткими, а кожа смуглой от солнца. Она была одета в тёмно-зелёное платье, почти такое же закрытое, как и форма для студенток, состоящая из длинной юбки, жакета и блузки с галстуком.

– Новенькая? – поинтересовалась незнакомка. – Что-то я тебя здесь раньше не видела, хотя обитаю в соседней комнате. Да и на первокурсницу ты не похожа, уж прости.

– Ну да, мне уже давно не шестнадцать, – хмыкнула я. – Меня зовут Милли… Миллисент. Буду учиться на последнем курсе.

– Перевелась из другой академии?

– Не совсем.

– Ладно, потом расскажешь. Пойдём скорее, а то все выгодные места займут. Сегодня там будет на что посмотреть!

– Почему это?

– Как, ты не знаешь? – удивилась собеседница. – В академию поступает его высочество! Принц, младший сын короля. По этому случаю будет настоящий праздник! Поторопись! Кстати, меня зовут Даниэлла. Можно Дани.

– Очень приятно, Дани!

Про младшего принца и его поступление я действительно слышала впервые. Интересно, почему он выбрал именно академию Зодиак? Или выбор за него сделали родители?

Наверняка Гроув знаком с обоими принцами и принцессой, ведь его отец занимал высокую должность при его величестве.

И как я когда-то могла думать, что мы с ним сможем стать парой? Столько всего себе нафантазировала! Нашу помолвку, свадьбу, даже имена будущим детям придумала.

Глупая, глупая Милли! Может быть, он вообще уже женат. И супругу выбрал себе под стать, такого же высокого происхождения.

В компании Даниэллы я добралась до щедро украшенного к торжественному посвящению зала. Немного потолкавшись локтями, мы выбрали себе довольно выгодное место, откуда было видно арку и постамент, с которого должен выступить ректор. Интересно, Ивейн выучил наизусть речи, которые когда-то читала его мать, или придумал свои?

Появление Бранво было встречено громкими аплодисментами. К тому времени, когда он вышел, уже собрались и зрители, и участники – поступающие на первый курс. Я вглядывалась в молодых людей, гадая, кто же из них принц.

Речь оказалась новая, но не слишком-то вдохновляющая. Я даже зевнула несколько раз. Под конец Ивейн объявил, что в этом году академии оказана великая честь – её студентом становится его высочество принц Эриан. Он оказался высоким и темноволосым, напомнив мне Кеннета в том возрасте.

Я снова вернулась в воспоминаниях к своей церемонии посвящения.

Мой будущий напарник смотрит на меня изучающе. Кажется, он не слишком-то рад, что ему досталась именно я. Сын королевского советника, подумать только!

– Скажешь мне свой знак? – говорит он. Ну наконец-то, я думала, уже и не спросит. Интересно, почему из всех здесь присутствующих я больше всего совместима именно с этим снобом?..

– Водолей, – отвечаю я, – а твой?

– Змееносец.

Ого. Тринадцатый знак, самый загадочный. Прежде у меня не было знакомых, кто бы под ним родился.

– Не терпится уже скорее приступить к учёбе, – говорю я. Брови Кеннета ползут вверх, а на губах появляется усмешка. Разве я сказала что-то смешное?!

– Я учусь всю мою жизнь, – произносит он. – А ты, видимо, нет? Что, и на подготовительных курсах не занималась?

Что, какие ещё курсы? Ах, да. Нашей семье они оказались не по карману.

– Уверена, что и без них со всем справлюсь, – уверенно заявляю я. А он и в самом деле сноб. Учится всю жизнь! Нам всего-то по шестнадцать. Я, конечно, посещала школу для девочек при монастыре, но нас там особо не нагружали. Зато я знаю все лесные растения и могу сказать, какие из них полезны, а какие ядовиты. Птиц тоже различаю по голосам и могу им подражать, а ещё прекрасно ориентируюсь, ни разу в лесу не заблудилась.

– Что ж, посмотрим, как ты справишься, – замечает Гроув.

– Посмотрим! – повторяю я запальчиво, снова становясь собой – упрямой провинциальной девчонкой, которая смогла поступить в закрытую академию Зодиак.

Глава 7

Преподаватели стояли отдельно от студентов, обособленной группой. Мой взгляд тут же выхватил среди всех остальных высокую фигуру Гроува. Показалось или он тоже смотрел в мою сторону? Смотрел так внимательно и задумчиво, как будто тоже вспоминал тот день, когда мы с ним впервые встретились. Но столько воды утекло с тех пор…

А затем я заметила ещё одно знакомое лицо. Молодая женщина стояла не так далеко от Кеннета, высоко подняв светловолосую голову. Что-то в ней напоминало ректора Бранво, вернее, обоих ректоров Бранво… И она точно не преподавала у меня, возраст не тот. Может быть, тоже одна из бывших студенток?..

Напрягая память, я вспомнила и даже прищёлкнула пальцами. Точно! Это Марилла Харгрейв, племянница матери нынешнего ректора и, соответственно, кузина Ивейна. Она училась на курс младше меня и в учёбе, насколько мне помнится, не блистала, но её вытягивали, благодаря происхождению и родственным связям. Видимо, именно по протекции Бранво Марилла теперь стала преподавательницей, уж точно не за собственные заслуги.