Вдоль пути коронованного

Погорельская Екатерина

Вдоль пути коронованного

Глава 1. Переворот в стенах.

Лунный свет, проникая сквозь огромные витражные окна, играл на мраморном полу тронного зала. Гулкая тишина заполняла пространство, и каждый его вздох, казалось, отдавался эхом. Леонид стоял посреди зала, окруженный величием, которое не мог осознать. Его сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Он медленно оглядывался, не в силах поверить в реальность происходящего.

– Значит… я… – его голос прозвучал хрипло, словно он говорил впервые за долгие годы. – Я наследник?

Эти слова повисли в воздухе, и он тут же пожалел, что произнес их вслух. Это звучало так нелепо, так неправдоподобно. "Я всего лишь Лунный", – думал он. Парень из обычной семьи, со своими скромными мечтами и проблемами. А теперь…

– Нет… Это какая-то ошибка, – он шагнул назад, споткнулся и едва не упал. – Я не могу быть принцем. Это… это нелепо!

Он обернулся, как будто надеясь, что кто-то сейчас выйдет из-за колонны и рассмеется, признав всё это розыгрышем. Но зал по-прежнему оставался пустым. Взгляд Лени скользнул к возвышению, где стоял трон, украшенный резьбой в виде древних символов. Серебристые и золотые орнаменты, сверкающие в лунном свете, словно звали его подойти ближе. Но он не мог заставить себя сделать ни шага.

– Моё имя Леонид, – произнес он снова, словно пытался убедить самого себя. – Я не из этого мира. Я не…

Он осекся. Он вспомнил огромный портрет, что они с друзьями нашли в комнате. Там был изображен мужчина в короне с гордым, властным взглядом. Сердце Леонида сжалось, когда он заметил: черты лица этого человека были пугающе знакомыми. Его собственное отражение, но с легким налетом величия, которого у него никогда не было.

– Это… невозможно… – прошептал он, отступая назад.

Внезапно он почувствовал холодный порыв ветра, хотя все двери были закрыты. Будто сам тронный зал реагировал на его слова, на его сомнения.

– Ты должен принять своё предназначение, – прозвучал низкий, торжественный голос откуда-то из глубин его сознания. Леня резко обернулся, но никого не увидел.

– Кто здесь?! – выкрикнул он, его голос дрожал, выдавая страх. – Это какой-то сон, правда? Или я схожу с ума?

Он зажмурился, стиснул кулаки, пытаясь прогнать этот странный, пугающий мир. Но когда он открыл глаза, всё осталось таким же. Трон. Зал. Лунный свет.

– Я просто обычный парень… – пробормотал он, опускаясь на колени. – Я не готов. Я не хочу.

Слёзы подступили к его глазам, но он не позволил им пролиться. Вместо этого он поднял голову, глядя на трон, который, казалось, смотрел на него в ответ.

– Но если это правда, – прошептал он, сжав зубы. – Я должен помочь своему народу.

Лунный свет озарял мрачный тронный зал, но его блеск был затаён огнём, который плясал на горизонте. Леонид подошёл к огромному, украшенному витражами окну, его руки невольно сжались в кулаки. Там, внизу, в раздираемой страхом и яростью ночи, кипела яростная битва.

На мосту перед замком стража и простые люди сошлись в яростной схватке. Но это была необычная стычка. Люди превращались в волков и медведей, их тела и лица искажались звериной яростью. Волки, быстрые и хитрые, метались между врагами, разя клыками и когтями. Медведи, могучие и неумолимые, стояли стеной, защищая ворота. Крики, рычание и визг создавали какофонию звуков, которая оглушала и пронзала душу.

Леонид почувствовал, как его сердце замерло, а затем забилось с новой силой. Адреналин хлынул в его кровь.

– Это мой народ, – прошептал он, глядя на битву. Его голос прозвучал хрипло, но с твёрдой решимостью.

На мгновение он замер, ощущая, как внутри него разрастается странное чувство. Это был ни страх, ни ужас – это была ярость и потребность защитить тех, кто принадлежал к его роду.

– Они пришли за мной, – понял он. – Волки… Они мои!

Он отступил от окна, схватился за подоконник и закрыл глаза. Картины прошлого, которых он никогда не знал, вспыхнули в его сознании: стаи волков, охотящиеся в лесах, их рычание, их зов, их сила. Он знал это, чувствовал это, даже не понимая как.

– Я должен помочь! – крикнул он, его голос эхом разнёсся по залу.

Он посмотрел на трон, на древние символы, украшавшие стены. Они, казалось, шептали ему, звали его к действию.

– Если я – наследник, если это моя судьба, – проговорил Леонид, срывая с себя плащ. – Я приму её!

Тело его пронзила нестерпимая боль. Леонид вскрикнул, рухнул на колени. Его кости трещали, мышцы дрожали. Но вместе с болью пришла сила. Он чувствовал, как меняется его тело. Когда он поднялся, его руки стали лапами, из спины вырвалась мощная волчья шерсть. Глаза горели холодным синим светом, клыки обнажились в зловещей улыбке.

– Теперь я – один из вас, – прорычал он и, с рыком бросившись к окну, выпрыгнул в ночь.

Лунный свет осветил его силуэт, прежде чем он приземлился прямо в гущу боя. Волки, завидев его, завыли, словно приветствуя своего нового предводителя.

– Леонид! – раздался призывный вой. Один из волков, огромный и серый, подбежал к нему. – Ты вернулся! Мы ждали тебя!

– Что происходит? – рыкнул Леонид, уклоняясь от удара лапы медведя, который тут же бросился на него. – Почему мы сражаемся?

– Медведи клянутся уничтожить нас! – взревел серый волк. – Они говорят, что замок – их! Что ты не заслуживаешь трона!

– Тогда они узнают, кто настоящий хозяин! – прорычал Леонид, бросаясь в бой.

Он метнулся к медведю, вонзив клыки в его плечо. Тот взревел, пытаясь сбросить его, но Леонид был быстрым и безжалостным. Стая волков, вдохновлённая его примером, ринулась за ним.

– Братья и сёстры! – крикнул он, оборачиваясь на мгновение. – Это наш дом! И мы защитим его!

Волки завыли в ответ, их вой пронёсся над полем битвы, внушая ужас врагам и пробуждая силу в союзниках. Битва продолжалась, и Леонид знал: в эту ночь он обретёт не только свою стаю, но и своё предназначение.

Леонид влетел в гущу сражения, его лапы едва касались земли. Запах крови и гари ударил в нос, адреналин кипел в жилах. Медведи были огромными, их мощные тела двигались с грацией хищников, несмотря на их массивность. Один из них, с черной шерстью и глубокими шрамами на морде, бросился на него, выпуская низкий угрожающий рык.

– Ты? – прогремел голос медведя, гулкий, словно раскат грома. – Ты принц? Ты наследник? Ха! Недостоин даже пасть от моего удара.

Леонид зарычал, обнажая свои клыки. Его тело дрожало, но не от страха – от ярости.

– Если ты хочешь знать, чего я достоин, – прорычал он в ответ, врываясь в бой, – подходи ближе и узнаешь!

Медведь бросился вперёд, его лапа с размаху ударила по земле, где Леонид был мгновение назад. Волк увернулся, скользя под ударом, и мгновенно вцепился в бок противника. Клыки прорвали шерсть, но медведь взревел, встряхнул телом, и Леонид отлетел в сторону. Он приземлился на лапы, тяжело дыша, и снова поднял голову.

– Ты силён, но слишком медлителен! – выкрикнул он, обежав медведя по кругу, пытаясь найти слабое место.

Рядом с ним кипел бой. Волки и медведи сцеплялись в смертельных схватках. Одного из его сородичей отбросили в сторону, тот издал жалобный визг, но тут же снова поднялся. Леонид заметил молодого волка, который пытался противостоять сразу двум медведям. Его лапы дрожали, а в глазах светился страх.

– Назад! – рявкнул Леонид, метнувшись на помощь.

Он врезался в одного из медведей, сбивая его с ног. Тот попытался подняться, но Леонид уже оказался сверху, прижав его к земле.

– Ты выбрал неправильную сторону, волчонок, – прохрипел медведь, его лапы царапали землю в попытке высвободиться.

– Это ты выбрал не ту битву, – прорычал Леонид, ударив лапой по шее врага.

Обернувшись, он увидел, что второй медведь уже надвигается на него. Леонид зарычал, готовясь к новому удару, но вдруг услышал знакомый голос:

– Мы с тобой, наш царь!

Стая. Его стая. Несколько волков врезались в медведя, сбив его с ног, и Леонид смог перевести дух.

– Спасибо, братья, – коротко бросил он, поднимаясь.

Он окинул поле битвы взглядом. Его братья и сёстры отчаянно сражались, но их было меньше. Каждый медведь казался непреодолимой стеной.

– Мы не можем победить их числом, – прошептал он, чувствуя груз ответственности. – Но можем победить умом.

Леня вскинул голову и завыл. Его вой был громким, пронзительным, и заставил всех вокруг на мгновение замереть. Волки откликнулись, их вой объединился в единую мощную мелодию.

– Заманите их в лес! – крикнул он. – Мы будем быстрее среди деревьев!

Волки начали отступать, увлекая медведей за собой, мимо домов, через ворота города. Те ревели, не желая отпускать добычу, и ринулись в погоню. Леонид вел стаю, огибая деревья, скачками преодолевая камни и корни.

– Вперёд, братья и сёстры! Это наш лес! Покажем им, что такое настоящая сила стаи!

В лесу темнота стала их союзником. Волки исчезали из виду, чтобы внезапно появляться и атаковать. Медведи начали терять силы, их удары становились медленнее. Леонид прыгнул на одного из них, повалив его на землю.

– Ты думал, что сила решает всё? – прошептал он, вонзая клыки в шею противника.

Когда последний медведь, тяжело дыша, отступил, поле боя стало тихим. Леонид оглянулся на своих. Они стояли, раненые, но гордые.

– Мы выжили, потому что мы – стая, – сказал он, его голос был тихим, но каждый волк услышал его. – И никто, ни медведи, ни кто-либо другой, не сможет сломить нас.

Леонид стоял посреди поля, израненный, но полный решимости. Его грудь тяжело вздымалась, шерсть была окроплена кровью, но глаза горели ледяным светом. Перед ним медведи отступали, неохотно пятясь назад, их мощные лапы оставляли глубокие следы в земле. Волки окружили их кольцом, рыча и скалясь, готовые броситься в атаку, если потребуется.

– Эта земля принадлежит волкам, не медведям! – голос Леонида разнёсся над полем битвы. Он говорил с такой уверенностью, что даже ветер, казалось, затих, чтобы услышать его слова.

Медведи зарычали, один из них, самый крупный, с шерстью цвета угля и яркими жёлтыми глазами, шагнул вперёд. Его голос был низким и гулким, словно раскат далёкого грома.

– Ты ещё слишком молод, чтобы раздавать приказы, волчонок, – прогремел он. – Ты выиграл эту битву, но война не окончена. Мы ещё вернёмся.

Леонид поднял голову, обнажив клыки.

– Возвращайтесь, если осмелитесь, – прорычал он. – Мы будем ждать. Но в следующий раз пощады не будет.

Волки завыли, их вой был полон ярости и триумфа. Медведи оглянулись, их тяжёлые тела ещё раз закачались, прежде чем они начали медленно отходить, исчезая в тени леса. Их угрожающий рык эхом прокатился вдоль деревьев, обещая будущее возмездие.

– Ты слышал их? – тихо спросил один из волков, подбежав к Леониду. Это был молодой волк с окровавленной лапой, но в его глазах сверкало восхищение. – Они боятся тебя, вожак!

Леонид не сразу ответил. Он стоял, глядя на лес, где исчезали медведи, его взгляд был задумчивым и тревожным.

– Они не боятся меня, – наконец сказал он, его голос звучал тихо, но твёрдо. – Они боятся нас. Нашей стаи. Нашей силы.

Он повернулся к волкам, которые окружили его. Они были истощены, многие ранены, но в их глазах горела вера в своего нового вожака. Леонид чувствовал груз их надежд, их ожиданий.

– Мы победили сегодня, – сказал он, обводя взглядом свою стаю. – Но медведи правы. Это ещё не конец. Они вернутся, и нам нужно быть готовыми.

– Мы будем готовы, – выкрикнул кто-то из волков, и остальные поддержали его гулким хором.

Леонид посмотрел на них, его сердце сжалось от гордости и боли одновременно. Он знал, что быть вожаком – это не только сражаться. Это заботиться о каждом из них, защищать их, вести за собой.

– Мы защищаем не только эту землю, – сказал он, его голос стал мягче. – Мы защищаем наш дом, нашу стаю, нашу свободу. И я клянусь: никто, ни медведи, ни кто-либо другой, не отнимут у нас этого.

Волки завыли снова, их голоса поднялись к небу, словно благодарность Луне за их победу. Леонид поднял голову, присоединившись к общему вою. В этот момент он почувствовал, что, наконец, нашёл своё место в этом мире.

Но внутри него оставался холодок. Слова медведей эхом звучали в его голове:

"Мы ещё вернёмся."

Леонид стоял посреди поля, где недавно бушевала кровавая схватка. Его грудь всё ещё тяжело вздымалась от усилий, а в воздухе витал запах мокрой земли, смешанный с металлом крови. Один за другим волки вокруг него начали обретать человеческие облики, их тела трепетали, словно с них спадал невидимый покров. Леня почувствовал, как его собственная форма изменилась – лапы стали руками, шерсть исчезла, уступив место коже.

– Да здравствует наш царь! – выкрикнул кто-то, молодой парень с растрёпанными волосами, его голос звенел восторгом.

– Да здравствует царь! – подхватили остальные, поднимая руки в воздух. Их голоса слились в мощный хор, от которого, казалось, вздрагивала сама земля.

Леонид застыл, ошеломлённый этим проявлением преданности. Он поднял руку, чтобы успокоить их.

– Не стоит торопиться с такими словами, – произнёс он, его голос звучал твёрдо, но в глубине чувствовалась лёгкая неловкость. – Это ещё не конец.

Собравшиеся замолчали, внимательно слушая.

– Мы выиграли битву, – продолжил Лунный, проводя рукой по лицу, стирая пот и кровь. – Но медведи обещали вернуться. И они сдержат своё слово. Нам нужно готовиться к войне.

Толпа закивала, лица их потемнели от осознания, что сегодняшняя победа – лишь начало более долгого пути.

– Что ты прикажешь, Леонид? – спросил один из старших мужчин, его седые волосы были перепачканы грязью, но взгляд оставался твёрдым.

Леня оглядел своих людей. Усталые, раненые, но гордые, они смотрели на него с ожиданием. Он чувствовал, как их вера ложится тяжким грузом на его плечи.

– Мы возвращаемся в замок, – сказал он, наконец. – Там мы перевяжем раны, соберём силы и начнём подготовку. Каждый из вас нужен мне – как в бою, так и вне его.

Толпа зашевелилась, в глазах людей появилась тень облегчения. Один из молодых парней подошёл ближе, его лицо светилось гордостью.

– Ты сказал нам верить в тебя, Леонид, и мы верим. Мы будем готовы.

Леонид кивнул, ощутив лёгкую теплоту от этих слов.

– Тогда вперёд, – произнёс он, указывая на замок, чьи стены едва виднелись в далёкой дымке. – Наш путь только начинается.

Они двинулись в сторону замка, их шаги были тяжёлыми, но уверенными. Дорога была длинной, и молчание повисло между ними, прерываемое лишь звуками природы. Леонид шёл впереди, его взгляд был сосредоточен, но внутри него бушевал водоворот мыслей.

"Я не хотел этого. Я был просто парнем, который жил своей жизнью. И теперь… теперь они называют меня царём."

Он посмотрел на свои руки, ещё испачканные кровью врагов.

"Что, если я не справлюсь? Что, если подведу их?"

– Леонид, – прервал его мысли голос. Это была молодая девушка, её каштановые волосы были собраны в небрежный хвост, а глаза горели решимостью. – Ты сделал невозможное. Мы верим в тебя. И ты должен верить в себя.

Её слова прозвучали как напоминание, что он не один. Леонид кивнул, ободрённый её поддержкой.

– Спасибо, – тихо сказал он, а затем громче добавил для всех: – Мы справимся. Вместе.

Люди за его спиной утвердительно кивнули, и в их сердцах зажёгся новый огонь. Замок был уже близко, и впереди их ждали новые испытания.

Леонид и его соратники вошли в город через разрушенные ворота, ещё не восстановленные после недавнего сражения. Город встречал их тишиной, которую лишь изредка нарушали звуки шагов и приглушённые голоса горожан, выглядывающих из окон. Руины и следы битвы были повсюду – обрушенные стены, опалённые огнём фасады зданий, разбитая мостовая.

Леонид остановился на центральной площади. Его взгляд упал на массивный памятник, возвышающийся над всеми строениями. Каменный медведь с яростным выражением лица, словно напоминание о былой власти, стоял в центре, вызывая чувство тревоги и гнева.

– Это должно уйти, – сказал Леонид, указывая на памятник. Его голос звучал твёрдо, но в нём сквозила усталость. – Нужно убрать все упоминания о медведях.

Один из юношей, стоящий рядом, почтительно склонил голову. Он был молод, с копной каштановых волос и энергией, которая выдавала в нём желание доказать свою полезность.

– Да, ваше величество, – произнёс он, опустив взгляд.

Леонид повернулся к нему, внимательно оглядывая его.

– Как тебя зовут?

– Константин, мой царь, – ответил юноша, стараясь выглядеть уверенно, хотя в его голосе слышалась робость.

Леонид задумался на мгновение, затем кивнул.

– Константин, – сказал он, чуть смягчив тон. – Ты займёшься этим. Назначаю тебя главным по устранению всех следов правления медведей.

Глаза юноши загорелись. Он выпрямился, словно получив благословение.

– Да, мой царь. Я не подведу.

Леонид улыбнулся краем губ, его строгий облик смягчился.

– Зови меня просто Лунный.

– Да, мой Лунный царь, – с энтузиазмом откликнулся Константин, ощущая особую честь.

Эта фраза вызвала у Леонида короткий, искренний смех.

– Ну, пусть будет так, Константин. Теперь иди, организуй людей. У нас много работы.

– Слушаюсь, Лунный царь! – воскликнул Константин, затем развернулся и быстро пошёл к группе горожан, которые стояли неподалёку.

Люди с интересом смотрели на молодого вожака, переговариваясь шёпотом. Слух о новом царе разлетелся по городу быстрее ветра, и теперь, видя его собственными глазами, горожане пытались понять, каким он станет правителем.

Константин собрал несколько десятков добровольцев. Работы закипели. Люди привязывали верёвки к каменной статуе, поднимали молоты и ломали инструментами символ власти медведей. Каждый удар по камню звучал как вызов прошлому.

Леонид наблюдал за процессом с небольшой дистанции. Его сердце сжималось от мыслей.

"Каждый из этих людей верит в меня. Они ждут, что я приведу их к лучшему будущему. Но смогу ли я справиться?"

Один из стариков, проходящий мимо, остановился рядом. Его глаза были мудрыми, но уставшими.

– Пророчество не соврало, – молвил старец, – Ты хорошо начал, сынок, – сказал он, не глядя на Леонида, а устремив взгляд на рушащийся памятник. – Но просто убрать медведей недостаточно. Люди должны увидеть, что ты способен построить что-то новое.

Леонид кивнул, принимая слова старика.

– Я это знаю, – ответил он, его голос стал твёрдым. – Это только начало. А что за пророчество?

– Оно гласит, что появится царь и вернет нам первозданное величество. Да победит всех врагов наших, да будет править долго и мудро.

Леня промолчал, тишину нарушил с грохотом рухнувший на землю каменный медведь. Горожане закричали от радости, а Леонид почувствовал, как груз на его плечах стал чуть легче.

– Мы очистим наш дом и построим новый мир, – тихо сказал он, больше себе, чем кому-либо другому. – Мир, где каждый будет чувствовать себя свободным.

В душе Лунного зажёгся слабый, но устойчивый свет надежды.

После того как улицы города были очищены от всех напоминаний о правлении медведей, Леонид и его соратники вернулись в замок. Ветер усилился, трепя каменные стены и играя с остатками разорванных знамен, всё ещё висящих на башнях. Замок казался хмурым, почти угрожающим – наследием прежних хозяев, которое словно укоряло их за каждый сделанный шаг.

Леня остановился в центральном зале, где огромные гобелены с изображениями медведей всё ещё свисали со стен. Эти изображения – грозные и доминирующие – были символом власти, которая правила здесь веками. Он посмотрел на них с напряжённым выражением лица, ощутив, как глубоко укоренились медвежьи когти в самом сердце его нового дома.

– А теперь и в замке нужно прибраться, – сказал он, громко, чтобы его услышали все, кто следовал за ним.

Люди вокруг переглянулись, а затем начали действовать. Мужчины и женщины подходили к стенам, срывая тяжёлые гобелены, которые с глухим звуком падали на каменный пол. Картины с изображением медведей снимались с рам, оставляя за собой тени пыли на старинной кладке.

– Осторожнее с этим, – велел один из мужчин, указывая на массивную фреску, изображающую сцены побед медведей над врагами. – Эту нужно будет замазать.

Леонид подошёл к фреске, его глаза остановились на фигурах, которые смотрели с неё, словно обвиняя его в предательстве.

– Этот замок больше не принадлежит прошлому, – произнёс он, скорее для себя, чем для кого-то другого. – Он станет домом для нас. Символом нового начала.

Юноша по имени Костя, уже зарекомендовавший себя на улице, подошёл ближе.

– Лунный царь, – обратился он с уважением, – мы можем заменить эти гобелены новыми. С изображениями наших побед и героев.

Леня кивнул, немного удивлённый решимостью молодого человека.

– Хорошая идея, Константин, – ответил он. – Займись этим. Найди художников, ткачей. Мы создадим символы, которые будут вдохновлять, а не пугать.

– Да, мой Лунный царь! – с энтузиазмом воскликнул Константин и тут же бросился исполнять поручение.

Леонид тем временем направился к трону, который до сих пор был украшен резьбой медведя. Этот символ власти казался особенно чужим. Он провёл рукой по массивной спинке трона, ощущая холод камня под пальцами.

– Этот трон… – начал он, обращаясь к группе стоящих позади него людей. – Мы изменим его. Это не символ силы. Это символ страха.

– А каким он должен быть? – спросила одна из женщин, её голос был полон искреннего интереса.

Леонид задумался на мгновение, а затем ответил:

– Трон должен говорить о единстве. О том, что правитель здесь для своего народа, а не наоборот. Мы найдём мастера, который сможет сделать новый.

Люди одобрительно закивали, восхищённые его решительностью и мудростью.

Работа кипела, и каждый угол замка постепенно избавлялся от мрачного наследия медведей. Залы наполнялись шумом – скрипели лестницы, раздавались удары молотков, трещали срываемые ткани.

Одна из женщин, держа в руках старый потрёпанный гобелен, подошла к Леониду.

– Мы сделаем этот замок достойным тебя, Леонид, – сказала она с тёплой улыбкой. – Но и ты должен помнить: этот дом будет таким, каким ты его сделаешь.

Её слова застряли у него в голове. Он посмотрел на неё, а затем на своих людей, которые работали не покладая рук.

"Этот замок больше не принадлежит мне одному. Он принадлежит всем нам."

С этой мыслью Лунный ощутил новый прилив сил. Впереди ещё было много работы, но теперь он знал, что не одинок.

Глава 2. Слова воина, слова правителя.

Город гудел, как растревоженный улей. Со всех уголков стекались мастера: скульпторы, художники, ткачи и плотники. На улицах и в самом замке кипела работа, словно весь народ ожил, стремясь оставить след в новой эпохе.

В центре главной площади, где ранее возвышался памятник медведю, теперь поднимался каркас для новой статуи. Крепкие мужчины с обнажёнными до локтей руками натягивали верёвки, закрепляя тяжёлые каменные блоки. Рядом стоял молодой скульптор, осматривая свою работу. Его лицо сияло гордостью.

– Это будет волк в момент прыжка, – объяснял он Леониду, который пришёл проверить ход работ. – Грозный, но не страшный. Символ защиты и силы.

Леонид внимательно разглядывал эскизы, которые скульптор протянул ему. Его взгляд остановился на деталях: мощные лапы, оскаленные клыки, но глаза – добрые, полные решимости.

– Прекрасно, – сказал он, кивнув. – Пусть каждый, кто взглянет на эту статую, почувствует, что она охраняет их.

Скульптор улыбнулся, но тут же вернулся к делу, отдавая указания своим помощникам.

Тем временем в замке работа шла полным ходом. На стенах одного из залов, где раньше висели мрачные фрески с медведями, теперь разворачивалось настоящее зрелище. Художники, одетые в простую одежду, осторожно наносили краски, создавая образы волков, бегущих сквозь лес, охраняющих замок и народ.

– Ваше высочество, – позвал один из мастеров, обернувшись к Леониду, который подошёл ближе. – Что вы думаете о сцене здесь? – Он указал на часть стены, где волк стоял на вершине горы, глядя вдаль.

Леонид долго смотрел на картину. Его сердце сжалось от странного чувства – смесь гордости и ответственности.

– Это прекрасно, – сказал он, наконец, тихо. – Пусть этот волк будет напоминанием о том, что мы всегда должны смотреть вперёд.

Мастер с уважением склонил голову и вернулся к работе.

В других частях замка женщины ткали новые гобелены. Ткани оживали под их руками, превращаясь в сцены охоты, празднований и объединения волков. У одного из станков стояла девушка, бережно выводя золотыми нитями контур огромного волка. Она не заметила, как к ней подошёл Леонид.