Женщины Беневенто

Лео Рин

Женщины Беневенто

Ведьма смотрела на дверь, не скрывая ярости. Она недавно проводила влюбленную пару, которая случайно забрела в ее салон по пути с центральной площади небольшого городка Италии.

Зеленая искра сверкнула в ее глазах:

– Фуоко, Ферра, уберите от нее демоническое отродье.

Запах раскалённого железа дал ей понять, что фамильяры приняли задание. Два огненных всполоха последовали за девушкой, которая не подозревала, насколько опасно её положение.

Тонкие пальцы постукивали по столу для гаданий. Она увидела билеты в руках демона-гастролера, который, словно пиявка, сидел на спине мужчины и явно нервничал, находясь рядом с ней. Но успокоился, когда она не подала виду о том, что догадалась о его присутствии. Мелкая сошка.

Мысли крутились в голове.

Уличный театр. Снова слетелись вороны поживиться, не дает им покоя окончание кровавой бойни. Пир во время войны не утолил их безумный голод.

Нужно предупредить остальных, – рука потянулась к телефону, но замерла на полпути. Внезапно напротив ее лица появились две чёрные пустые глазницы.

– Не стоит, дорогуша, – медленно нараспев произнес гость. – Не тревожь свою главу по пустякам.

Взмах черно-красного рукава перед глазами стер все воспоминания в голове недавно обращенной ведьмы.

– Тебе повезло, если бы не ваша связь, отправилась бы вместе со мной в ад. Но мне не нужно излишнее внимание. Мы просто хотим пообедать.

***

На улицах Венеции царила жизнь. После окончания Второй мировой войны и падения режима «Дуче» измученные военными испытаниями горожане постепенно возвращались к мирному существованию. Один из состоятельных жителей города, проживавший неподалёку от дома, где жила и принимала посетителей ведьма, решил устроить маскарад в преддверии «Жирного вторника». Наступал Великий пост, и люди радовались возможности повеселиться перед скорыми ограничениями.

Звуки музыки и смех доносились в небольшой квартире на первом этаже. Женщина открыла верандные окна, желая впустить веселье и аромат весенних цветов. Сегодня полнолуние, и она не смогла совладать с искушением почувствовать общую энергетику, что потоком лилась по ночным улицам.

Она быстро сбросила одежду и, обнаженная, начала танцевать. Перед её глазами один за другим возникали видения: полная луна, россыпь звёзд на небе и огненный хоровод вокруг ствола ореха.

Вздох сожаления сорвался с ее губ. Как же она скучала по тем временам! Она кружилась по комнате, зовя своих сестёр присоединиться к ней в ритуальном танце. Свечи загорались одна за другой, и это было знаком того, что выжившие дочери Лилит также вступают в круг.

Треск пламени вскоре сменился шёпотом, а следом превратился в заклинание, которое женщины произносили, призывая силу. Каждая слышала и ощущала присутствие остальных. Сила единения наполняла их вены тёплым огнём, голоса успокаивали сердца, а разум впитывал знания друг друга.

Войдя в транс, ведьма готовилась завершить ритуал. Но в тот момент, когда они должны были услышать шелест орехового дерева, дарующего силы, раздался треск и полный боли женский крик, который мгновенно оборвал ментальную связь. В комнате запахло серой, и наступила темнота.

Женщина открыла глаза и осмотрела обстановку. В квартире отключилось электричество. Судя по топоту и голосам соседей, не только у нее. Свечи, расставленные по кругу, были срезаны тонким лезвием. Медленно она обходила гостинную, ища признаки того, кто нарушил ритуал.

Шум наверху смолк. В полнейшей тишине раздался треск.

– Иродиас, – послышался еле слышный шелест листвы, в котором она различила голос взволнованной матери. – Спаси.

Не мешкая, она бросилась во внутренний двор, где выращивала лекарственные травы. Там она заметила, что на кованом столике, рядом с брошенной сумкой с садовым инвентарём, едва теплится чёрная свеча. Не теряя времени, она вошла в транс и оказалась на поляне у огромного орехового дерева, к которому тянулись нити света. Каждая из них принадлежала женщинам Беневента. Но вместо мирного ночного пейзажа она увидела черный ураган, надвигающийся к священному месту.

Секундная вспышка, и охранные чары осветили рыжие волосы девушки, превращая их в жидкий огонь. Гул пламени нарастал, конечности Иродиас вытягивались, а гибкое тело свернулось в кольцо. Двуглавая змея окружила древо, охраняя от наступающей опасности. Вертикальные зрачки воззрились на вихрь, ища врага, кто осмелился бросить вызов. Только сильнейший демон мог пройти ее лабиринт, оставшись невредимым.

Змея неотрывно смотрела, как воздушный поток угасает, приближаясь к ней. В его глубине тускло мерцал огонек. По мере того как порывы ветра становились слабее, Иродиас яснее видела, как дрожит и трепещет свет внутри него.

Ураган не угрожал. Он старался спасти свою ношу. Оказавшись у двухголовой змеи, он пригнулся к земле, словно умоляя уберечь самое ценное, что есть.

– Ты хочешь, чтобы я посмотрела, – шипение раздалось на поляне у священного древа. – Ты принес это, рискуя своим существованием. Кто твой хозяин? Кто даровал силу прорваться сюда?

Черный дым рассеялся, не дав ответа, а его ноша извивалась в агонии на земле. Вернув истиный облик, Иродиас наклонилась и коснулась сгустка голубого света.

Раздался предсмертный стон, тонкие пальцы женщины моментально обратились в острые когти, Иродиас быстро связывала нить, накладывая ведьмины узелки. Она не могла поверить в то, что в ее руках оказалась жизнь необращенной, что ранее не была присоединена к древу.

Шум за спиной заставил ее на секунду обернуться, орешник тянулся ветвями к Иродиас, а остальные нити вибрировали, словно узнав давно забытого родственника. В последние столетия редко когда приходили в движение связи дочерей Лилит. Каждая из них крайне тщательно охранялась потомком первой ведьмы ковена. Появление новых было практически невозможным. Мало кто из ныне живущих хотел отдавать свою жизнь за рождение ребенка.

Иродиас поднесла нить ко лбу. Переживая воспоминание за воспоминанием, она шла по роду женщины, пока наконец не нашла ее прародительницу. Иродиас резко выдохнула и нервно рассмеялась. Ноче! Она не канула в кострах инквизиции и успела передать потомству свою силу. Но радость тут же угасла. Нить в ее руке стремительно ветшала, ее вибрации необращенной постанывали от страха. Кто-то явно хотел ее смерти.

Но, как не старалась хранительница увидеть ту, которой принадлежала эта сила, она не могла ясно считать ее образ. Мутная дымка, призрак, никакой отличительной черты, даже запаха, присущего всем созданиям, Иродиас не смогла почувствовать.

«Как странно. Всё это очень странно», – размышляла Иродиас, поднимаясь с земли. Она привязала к орешнику новую нить и нежно провела рукой по шершавой коре дерева.

– Вам не грозит опасность, мама. В отличие от потомка Ноче. Ты можешь помочь? Тот, кто привел ее сюда, обладает крайне сильной энергетикой.

Ветви нежно обняли Иродиас:

– У нее практически не осталось времени, – тихо ответила первая ведьма Беневента. – Найди и спаси. А мы пока будем поддерживать жизнь в необращенной. Однако тебе следует действовать быстро. Тот, кто начал на нее охоту, очень близко к ней. Смерть на пороге.

***

Яркое солнце ослепило молодую женщину. Сонно ворча, она отвернулась от окна и провела рукой по месту рядом с ней. Пусто. Она открыла глаза и привстала, оглядывая небольшую комнату в поисках мужа.

Каждое утро, если она не просыпалась вместе с ним, ее охватывали страх и чувство беспомощности. В ванной послышался плеск и тихое пение. Она откинулась на подушку и выдохнула. Он здесь. Он не ушел.

Как хорошо, что его командировали в Италию. Солнце и яркие краски вновь вернули радость к жизни после серой и дождливой Англии. Конец этой безумной войны дал ей шанс снова дышать полной грудью. Оставить позади всю боль и ярость, что она переживала во время военных действий, разрывающие мир на окровавленные куски.

– Коралина, ты проснулась? – муж вошел в комнату, вытирая спортивное тело полотенцем, прервав мрачные мысли.

– Да, – она смотрела как завороженная на мужа, который избавил ее от ночных кошмаров и защитил от ужасов прошлого.

– Мне нужно в посольство, не скучай без меня. – он присел на край кровати и чмокнул курносый нос. – Солнце делает тебя ярче, прошептал он, зарываясь в огненные локоны и целуя веснушчатую шею.

За окном послышался автомобильный гудок, и Каин со стоном оторвался от супруги.

– Пора. – он быстро надел форму и, еще раз поцеловав жену, вышел из квартиры.

Коралина откинулась на подушки и взглянула в окно, из которого лился яркий солнечный свет и доносился оживленный гул улицы, несмотря на ранний час.

Стоило им ступить на землю Италии, дурные предчувствия и беспокойство отпустили ее. Ей показалось, что она вернулась домой. Будто она вдохнула воздух родного края, в котором не была тысячу лет. Вещие сны прекратились. Демоны больше не тревожили во сне, но страх быть растерзанной ими не покидал её. С появлением Каина многое изменилось к лучшему, но иногда Коралину по-прежнему мучили кошмары. Она видела горящее дерево, слышала крики и адский смех на фоне скрипящей мелодии старой карусели. Вдали виднелись два силуэта, от которых веяло безумием и смертью.

Мурашки пошли по коже от одного лишь воспоминания.

– Сеньорита, кофе, свежий кофе и ароматные булочки, – донесся голос владельца пекарни снизу, а следом терпкий запах достиг ее носа. Она вернулась в реальность.

Поднявшись с постели, Коралина направилась в ванную комнату, где ещё витал аромат парфюма Каина. С грустью она подумала, как быстро он ушёл, и поспешила принять едва тёплый душ. Ей не терпелось позавтракать.

Выйдя из дома, Коралина почувствовала на своём теле горячий воздух. В нос ударили ароматы весенних цветов и свежей выпечки, который сразу же вытеснил все дурные мысли из её головы.

– Синьора, доброго утра, ваш столик свободен, – Хозяин пекарни с широкой улыбкой провел ее к отдаленному месту, скрытому в тени нескольких пальм.