Голубая кровь и пепел

Он взял её сумочку, желая быть галантным. Вместе, гуляя по тёмному городу, они без остановки говорили друг с другом. Фонари еле-еле освещали их путь. В процессе прогулки Сэм и Хейли вспоминали, как им было хорошо в детстве. Сэм чувствовал искру между ними – ту самую, что не угасла с годами.

К сожалению, прогулка подходила к концу. Рядом уже был дом Хейли. Остановившись в нескольких метрах, она развернулась к Сэму.

– Могу я задать тебе вопрос? – спросила она.

– Конечно, я слушаю.

– Почему ты перестал приезжать в Мэнфилд? Это из-за меня?

– Что ты, нет. Дело в другом.

– В чём же?

Сэм помедлил, глядя в сторону леса:

– Когда мой отец был маленьким, он с дедушкой пошёл в поход. Спустя несколько дней местные спасатели нашли отца одного… Он бродил по лесу в полной темноте.

– Он боялся за вас?

– Когда мы были у бабушки в последний раз, он узнал о пропаже ребёнка в лесу.

– Теперь я понимаю, почему вы так быстро уехали…

Хейли опустила взгляд:

– Знаешь, я долгое время думала, что ты уехал из-за моего… бурного интереса к тебе.

Сэм шагнул ближе, сжав её руку:

– Совсем нет, Хейли. Ты всегда нравилась мне больше, чем просто друг.

– Правда? Я не переставала думать о тебе, а когда увидела тебя в кафе, не поверила своим глазам.

– Может быть, сейчас самое время всё исправить? – мягко спросил Сэм.

– Ты прав, – кивнула Хейли.

– Что ж, мне пора. Спасибо за эту чудесную прогулку.

Сэм обнял её, в голове уже рисуя, как целует её.

– Дай свою ладонь, – сказала Хейли.

Он протянул руку. Она поднесла чёрный маркер и написала номер на его ладони, не сводя с него своих ярко-зелёных глаз – взгляд был полон ожидания. До Хейли у Сэма никого не было, и его неуверенность сковывала движения. Но Хейли, решив взять всё в свои руки, прикоснулась пышными губами к его губам – нежно, но настойчиво. Сэм, боясь всё испортить, ответил осторожно, словно балансируя на краю.

– Я скучала по тебе, – дрожащим голосом прошептала она.

– Я по тебе тоже, – более уверенно произнёс он.

Они снова крепко обнялись и попрощались. Сэм, с улыбкой до ушей и переполняющими его приятными эмоциями, пошёл домой. Он был безумно счастлив от своего первого поцелуя.

Утром, проснувшись от звонка телефона, он сонно ответил:

– Алло.

– Привет, это Хейли.

– Хейли, привет! Как ты? – спросил Сэм, пытаясь стряхнуть сон.

– Вспоминаю наш вчерашний поцелуй, – призналась она.

– Если честно, я целовался впервые, – тихо добавил он.

– Выходит, я твоя первая. Это мило, – усмехнулась Хейли.

– Слушай, мы с подругами на выходные едем в дом моего друга. Не хочешь составить мне компанию?

– Конечно! Я с удовольствием, – уверенно ответил Сэм.

– Отлично. Вечером заедем за тобой.

– Я буду готов.

Тем временем родители Сэма обсуждали свои новые жизни. Эмили устроилась в местный магазин продуктов, а Крис пока не нашёл работу. В первую ночь Крис то и дело ворочался: мысли об угрозах Билли не давали ему покоя.

Он осознавал, что в Мэнфилде безопасно. Никто не знал ни про Мэри, ни про то, откуда он родом. На вопросы «с каких краёв?» Крис всегда отвечал, что из Техаса. За время работы в больнице он успел создать репутацию незаметного простака.

– Дорогой, тебя что-то беспокоит? – спросила его взволнованная Эмили, обнимая в постели. Она тоже переживала за безопасность детей.

– Я должен был пойти в полицию и дать показания. Ничего бы сейчас этого не было, – прошептал Крис.

– Это я виноват в том, что мы здесь.

– Милый, у тебя не было выбора. Ты защищал семью. Любой на твоём месте поступил бы так же.

– Наверное, ты права.

– Женщина всегда права, родной, – подшутила Эмили, пытаясь разрядить обстановку.

Позже они крепко заснули. На следующее утро отец заметил, как Сэм куда-то собирается.

– Сэм, зачем тебе столько вещей?

– Пап, помнишь Хейли? Мою подругу детства? Она пригласила меня на выходные с её друзьями отдохнуть в доме у озера.

– Я понимаю, ты уже взрослый, но будь аккуратнее, хорошо.

– Я буду осторожен.

– Обещаешь?

– Обещаю, – утвердительно ответил Сэм.

Лили собиралась в школу; все её мысли были о Джейкобе. Спустя время связь появилась, но Лили звонила ему, а на той стороне звучали лишь бесконечные гудки. Она сильно переживала за их отношения. Позже, во время обеда в школе, у неё наконец зазвонил телефон – это был Джейкоб.

– Привет, ты был недоступен, я звонила несколько раз. Что случилось?

– Эм… Лили, я хочу кое-что сказать.

– Что не так?

– Лили, тебя не было несколько дней. На вечеринке Вероника заговорила со мной, и… Всё закрутилось так быстро, я не успел ничего понять.

– Джейк, я не понимаю, о чём ты.

– Лили… Я переспал с Вероникой.

– Джейкоб, завязывай. Это тупая шутка.

– Лили, прости… Но это не шутка.

– Серьёзно? Хватит уже!

– Лили, прости…

– Как ты мог?! Я доверяла тебе!

Она резко бросила трубку, и по её щекам потекли слёзы. Лили, не сумев совладать с эмоциями, заперлась в женской раздевалке, где проплакала целый час. Выйдя оттуда, она собралась с силами и направилась в сторону класса. Мимо проходил парень, который, заметив её заплаканное лицо, остановился.

– Привет, у тебя что-то случилось? – поинтересовался он.

Лили, с размазанной от слёз тушью, посмотрела на него, стараясь казаться сильной.

– Всё нормально, – дрожащим голосом ответила она.

– Точно всё путём? – не отставал незнакомец.

– Я же сказала, всё в порядке. Отвали, – огрызнулась Лили, повысив голос.

– Ладно, не моё дело, – парень пожал плечами и ушёл.

Лили, немного успокоившись, привела себя в порядок и отправилась на следующий урок. Опоздав на половину занятия, она постучалась в дверь кабинета. Ей открыла учительница в строгих очках, с недовольством взглянув на опоздавшую.

– Урок уже идёт, вы опоздали, юная леди.

– Мэм, простите, – всё ещё дрожащим голосом вымолвила Лили.

– Запомните: дальнейших опозданий я не потерплю на своих уроках.

– Я всё поняла.

Учительница впустила её в кабинет и посадила рядом с темнокожим парнем. Это был тот самый парень, который заговорил с ней у раздевалки.

– Тяжёлый день? – прошептал он.

– Не твоё дело, – грозно ответила Лили.

– Окей, – кивнул он.

– Да… тяжёлый, – вдруг прошептала она, смягчаясь.

Парень вежливо протянул руку:

– Я Алекс.

– Лили, – коротко бросила она.

– Красивое имя, Лили.

– Тот, кто тебя обидел, явно мудак, – уверенно заявил он, буравя её взглядом.

Девушка решила промолчать, но Алекс, заметив её грусть, попытался подбодрить её.

– Как можно обидеть такую красавицу, как ты? – сделал он комплимент.

Обе щеки Лили тут же покраснели, будто у неё начался приступ счастья. Алекс улыбнулся и продолжил слушать учительницу. Та, проводя мелом по доске, вдруг обернулась на шёпот за спиной.

– Юная леди, кажется, я уже предупреждала. Вы снова нарушаете дисциплину в моём классе, – резко бросила она.

– Простите, мэм, – пробормотала Лили.

– Воспитанные леди встают, когда хотят что-то сказать учителю, – возмутилась учительница, поправляя очки.

Лили медленно поднялась, сдерживая усмешку.

– Простите, мэм! – громко повторила она, нарочито четко.

– Не нужно так орать, я не глухая, – фыркнула учительница.

– Мне так не показалось, – шёпотом проговорила Лили, не удержавшись от хихиканья.

Учительница Грин услышала, как Лили смеётся над ней, и её недовольство новой ученицей лишь усилилось.

– Простите, мэм, – пробормотала Лили, но в её голосе не было раскаяния.

– Извиняться будете у директора. Покиньте класс немедленно! Я сообщу вашим родителям о вызове в школу, – резко бросила учительница.

– Да и пожалуйста! – воскликнула Лили, нарочито громко захлопывая дверь.

– Мисис Грин, не будьте такой грымзой, – вмешался Алекс, не сдержав улыбки.

Его реплика вызвала взрыв смеха в классе.

– Живо к директору, оба! – Голос учительницы дрожал от ярости.

Она выставила их обоих из кабинета и отправила в кабинет директрисы. Та, проведя с ними короткую беседу, ограничилась строгим предупреждением и отчислила их на один день. За Алексом приехала его бабушка, которая, судя по всему, уже привыкла к его выходкам.

– Спасибо тебе, – сказала Лили, глядя на Алекса.

– За что? – спросил он, слегка наклонив голову.

– Ты вступился за меня.

– Иначе и быть не могло, – улыбнулся он, пожимая плечами.

– Ещё увидимся?

– Увидимся, – заверила его девушка, и их взгляды на мгновение встретились.

Алексу нравилось, как вела себя Лили. «Эта девчонка может постоять за себя. В ней есть что-то… необычное», – подумал он, наблюдая, как она направляется к выходу.

Лили осталась ждать на лавочке у школы – за ней должен был приехать отец. Только спустя несколько часов Крис подъехал к зданию, притормозив у обочины.

– Прости, задержался на собеседовании. Садись, – бросил Крис, открывая дверцу машины.

– Как прошёл день? – спросил он, пытаясь разрядить обстановку.

– Всё просто прекрасно, пап, – язвительно ответила Лили, устраиваясь на сиденье.

– Лили, в чём твоя проблема? Что я сделал не так? – Крис сжал руль, ожидая ответа.

– Отправил меня в этот дурдом – вот что ты сделал не так! – выпалила она, глядя в окно.

– Пойми, у меня не было выбора. Моя задача – защищать вас, – голос Криса дрогнул.

– Мы могли поехать куда угодно, но ты привёз нас в Мэнфилд! – Лили резко повернулась к отцу.

– Сейчас этот город – самое безопасное место для нас, – тихо произнёс Крис.

– Пап, но я хочу домой… – её голос смягчился, почти переходя на шёпот.

– Я понимаю. Попытайся и ты меня понять, – он коснулся её руки.

– Хорошо, я попробую, – Лили отвернулась, сжав кулаки.

Они приехали домой. Лили вышла из машины и тут же поднялась в свою комнату. На ужин она не спустилась, лишь ночью взяла одно яблоко.

Сэм ждал с вещами у дома. В конце улицы показался белый кадиллак, медленно подъезжающий к нему. Из машины выглядывали подруги Хейли, а сама Хейли сидела за рулём.

– Садись, красавчик, – позвала его девушка на переднем сиденье.

Он сел в машину. Пока они ехали через лесную дорогу, Сэм успел познакомиться с подругами Хейли. Они слушали громкую музыку, заставляя его подпевать. Одну звали Джессика – её кожа была словно шоколад, другая, Сара, была самой милашкой. Сэм не придал значения общению с ними: его интересовала только Хейли.

Поездка длилась всего пару часов. Машина остановилась на берегу озера, рядом с двухэтажным домом. Сэм, почувствовав себя галантным, открыл дверь Хейли и помог ей выйти.

– Он у тебя такой любезный, – подколола его Джессика.

– Конечно, он же из Нью-Йорка, – подчеркнула Хейли.

– Не такая деревенщина, как мы! – воскликнула Сара.

Все трое громко засмеялись. В доме их встретил хозяин – Джереми, друг Хейли.

– Проходите, дамы, чувствуйте себя как дома, – сказал он, распахивая дверь.

– Вау, Джер, у тебя такой большой дом! – заявила Джессика.

– Это дом моих родителей. Они сейчас в отпуске, и я могу делать всё, что захочу, – ответил Джереми, падая на роскошный коричневый диван.

Заметив Сэма рядом с Хейли, он нахмурился:

– Кто это с вами?

– Это мой друг Сэм, – утвердительной интонацией ответила Хейли.

– Сэм, – неспешно протянул Джереми, обращаясь к парню напротив.

– Как твоё ничего, Сэм? – спросил он, протягивая руку в ответ.

– Пойдёт, – коротко бросил Сэм, пожимая плечами.

– Ты с кем-нибудь встречаешься, Сэм?

– С Хейли.

– Правда? – Джереми вдруг подозрительно уставился на Хейли. – А что-то не так?

– Нет, всё хорошо, Сэм, – процедил он сквозь зубы, отворачиваясь.

Они проводили время за различными играми: кто-то играл в «правду или действие», а кто-то кидал шарики в стаканы и выпивал пиво. Хейли, не забывая о Сэме, сидела с ним в обнимку, попивая напиток.

Очередь дошла до Сэма.

– Сэм, что выбираешь? Правду или действие? – спросила Джессика.

– Пожалуй, действие.

Джессика тут же выдала задание:

– Поцелуй Хейли в губы.

Его сердце застучало чаще. Он вспомнил их прошлый поцелуй, но теперь боялся, что Хейли не хочет этого.

– Запросто, – ответил он.

Хейли улыбаясь повернулась к нему, он посмотрел ей в глаза, было явно заметно её взаимное желание. Убирая в сторону её волосы, он медленно приблизился к её нежным губам, его губы остановились в сантиметре от прикосновения.

– Что такое, Сэм? Давай же, целуй! – прошипела Джессика.

Щёки Хейли порозовели, он чувствовал её дыхание. Не имея ни малейшего желания отказываться от поцелуя, он наконец коснулся её губ – нежно, но страстно. Им было плевать на возгласы толпы, они продолжали целоваться ещё несколько минут. Тут уже пьяная Сара, икая, выкрикнула:

– Эй, а меня кто будет целовать?

Все только посмеялись, вскоре очередь пошла дальше. Джереми в это время стоял рядом, наблюдая за их поцелуем. Это зрелище заставило его пить ещё больше пива. Каждый глоток отдавал горечью – ему было невыносимо видеть, как Хейли целуется с Сэмом.

Сэм по-прежнему обнимал Хейли, наслаждаясь каждой минутой, проведённой с ней.

– Это было потрясающе, – прошептала она, не отрываясь от его взгляда.

– Может, как-нибудь повторим? – убедительно спросил Сэм, сжимая её руку.

– С удовольствием, – ответила Хейли, слегка касаясь его губ своими.

Уже изрядно выпивший Джереми, шатаясь, подошёл к компании, игравшей в бутылочку. Схватив бутылку, он швырнул её на стол и резко крутанул, нарочито остановив горлышком на Сэме.

– Джер, что ты делаешь? – с тревогой спросила Хейли.

– Что ты выберешь, Сэм? Правду или действие? – Джереми, пошатываясь, ухмыльнулся, не сводя с него взгляда.

– Что происходит? – Сэм нахмурился, чувствуя, как напряжение в комнате растёт.

– Сэми, ты играешь или нет? – Джереми потянулся к карману, и его рука дёрнулась, выхватывая пистолет.

– Хорошо, действие, – процедил Сэм, сжимая кулаки.

– Джереми, хватит! – резко бросила Хейли, шагнув вперёд.

Но Джереми, разгорячённый алкоголем и азартом, лишь расхохотался. Барабан револьвера щёлкнул, когда он резко крутанул его.

– Правила таковы: в пистолете один патрон. Ты приставляешь его к виску и стреляешь. Живёшь – твоя взяла. Умираешь – ну… – Он пьяно икнул. – Соболезнуем.

– Джер, это уже не смешно. Отдай пистолет, ты слишком пьян! – вмешался Стив, хватая друга за плечо.

– Ну что, Сэм? Согласен или нет? – Джереми вырвался из захвата, направляя ствол то на Сэма, то в потолок.

– Сэм, нет, он пьян – не соглашайся! – переживала Хейли, вцепившись в его рукав.

– К чёрту, давай, – процедил Сэм, сжав челюсть. Его взгляд стал тяжёлым, а пальцы дёрнулись, будто он уже чувствовал холод металла в руке.

Джереми, пошатываясь, резко крутанул барабан револьвера, захлопнул его с металлическим щелчком и протянул оружие Сэму:

– Вперёд.

– Сэм, не надо! – Хейли схватила его за плечо, её голос дрожал, а в глазах вспыхнула паника.

Сэм молча выхватил пистолет, шагнул к старому шкафчику у стены и с грохотом швырнул его внутрь. Толпа вокруг Джереми взорвалась смехом и улюлюканьем, пытаясь привести того в чувства. Хейли, дрожа, выдохнула, поняв, что Сэм не станет играть в эту смертельную лотерею.

– Проспись, дружище, – бросил Сэм, поворачиваясь к выходу.

– Не друг ты мне, – прохрипел Джереми, но его слова потонули в гомоне толпы.

Позже Сэм, стискивая кулаки, вышел к озеру. У воды пылал костёр, вокруг которого шумела компания. Он опустился на бревно, уставившись в пламя. Внезапно рядом опустился парень – не такой, как остальные: в потрёпанной куртке, с книгой в руках. Его взгляд скользнул по Сэму с осторожным любопытством.

– Ты… не местный? – нарушил тишину незнакомец, кивнув на огонь.

– Что тебе нужно? – спросил Сэм, окидывая парня взглядом.

– Мой рюкзак в воде, а я не умею плавать, – смущённо пробормотал тот.

– Показывай, где, – коротко бросил Сэм, уже направляясь к озеру.

Парень привёл его к месту, где, по его словам, рюкзак ушёл под воду. Сэм, стянув одежду, нырнул в темноту озера. На дне, нащупав ткань, он с силой выдернул рюкзак из ила и вынырнул, отфыркиваясь. Выбравшись на берег, он швырнул мокрую ношу к ногам незнакомца.

– Конечно, это не моё дело, но как он там оказался, если ты не умеешь плавать? – спросил Сэм, отжимая воду из волос.

– Джереми с друзьями выбросил его туда. Они посчитали это забавным, – парень опустил глаза, сжимая кулаки.

– В этом нет никакой забавы, – холодно процедил Сэм, чувствуя, как в нём закипает гнев.

– Чарли, – представился парень, протягивая руку.

– Сэм, – коротко ответил он, пожимая ладонь.

– Спасибо, Сэм.

Вернувшись в дом, Сэм сразу заметил Джереми среди толпы. Его глаза сузились, а руки сами сжались в кулаки.

– Послушай, чувак, мне не нужны проблемы, – попытался остановить его Чарли.

– Он не должен это терпеть, – рявкнул Сэм, проталкиваясь сквозь толпу.

Чарли направился к выходу, но на пути ему повстречался Джереми.

– Уже уходишь? Понравилось плавать? – с усмешкой спросил Джереми.

Толпа громко захохотала. Джереми, наслаждаясь властью, заставил Чарли почувствовать себя жалким.

– Может, хочешь сам поплавать? – пригрозил Сэм, вставая между ними.

– Расслабься, мы просто веселимся, – Джереми пожал плечами, не сводя с Сэма насмешливого взгляда.

– То, что здесь происходит, – это не веселье, – процедил Сэм, сжимая кулаки.

Джереми, почуяв слабину, нанёс удар ниже пояса:

– Хм, и что ты сделаешь? Может, сбежишь из города, как твой папочка?

Сэм резко застыл, не ожидая, что речь зайдёт о его отце.

– Или пропадёшь в лесу, как его помешанный на Мэнфилде отец? – Джереми шагнул ближе, провоцируя.

– Закрой свой рот! – выпалил Сэм, бледнея от ярости.

– Да весь Мэнфилд знает, кто ты такой, – Джереми повысил голос, чтобы его услышали все. – Мой отец учился с твоим. Он постоянно его бил. А твой отец? Никогда не смел ударить моего!

– Это неправда! – Сэм шагнул вперёд, но Чарли схватил его за руку.

– Ты такой же слюнтяй, как и твой отец, – Джереми, довольный собой, отвернулся, бросив напоследок: – Слабак.

Джереми был влюблён в Хейли долгое время. Они познакомились на вечеринке, даже переспали однажды, но когда Хейли поняла, каким он был на самом деле мудаком, она тут же рассталась с ним. Он упрашивал её остаться, но Хейли стояла на своём. Тогда, чтобы хотя бы видеть её, Джереми предложил дружбу. Втайне он всё ещё любил её, надеялся, что она одумается. И вот, как ему казалось, момент настал: он специально пригласил её на выходные, чтобы снова предложить встречаться. Но тут появился Сэм. Это взбесило Джереми до ужаса. Как она могла выбрать его? – пронеслось в его голове.