Операция «Наследник»

Антон Малютин

Операция "Наследник"

Глава 1

Минута тряски, плавное повышение гравитации, всполохи багрового пламени за иллюминаторами, затем вновь тишина. Едва слышным шумом дала о себе знать система очистки иллюминаторов от копоти. В какое-то мгновение стёкла стали прозрачными, открыв вид на планету. Но смотреть было особо не на что: поверхность планеты скрывалась под тяжёлыми тучами, тускло подсвеченными жёлто-оранжевым светом местного солнца. Облака быстро приблизились, с минуту в иллюминаторах можно было наблюдать только багровую мглу, разрываемую местами голубыми сполохами. Выход из облачного покрова не улучшил пейзаж: всё та же простирающаяся до самого горизонта серая пустыня, на которой то тут, то там виднелись какие-то чёрные точки. Спустя ещё минуту корпус и кресла едва заметно содрогнулись от толчка – посадочная капсула мягко опустилась на планету.

Дождавшись сигнала, Смит расстегнул ремень, встал с кресла, размял ноги. Полчаса – полет недолгий, но сиденья в капсулах не отличались удобством. Смит открыл багажное отделение над головой, достал и надел плащ, вынул лёгкий чемоданчик, едва успел поймать выпавшую сверху шляпу.

В капсуле было не больше десятка пассажиров – эта планета, как видно, не пользовалась большой популярностью у туристов. Смит вместе с немногочисленными пассажирами двинулся к выходу. Люк уже был открыт бортпроводницей. Воздух чужой планеты, сухой, с каким-то химическим запахом, наполненный мельчайшей пылью, заполнял тамбур. Смит невольно поморщился.

– В районе космопорта песчаная буря. Рекомендуется использовать индивидуальные средства защиты органов дыхания. – с улыбкой произносила заученные фразы бортпроводница. Правда, сама она своему совету не следовала. Но ей это едва ли нужно: спустя час, самое большое – два, она вновь направится к кораблю, ожидающему на стационарной орбите.

Смит открыл чемоданчик и достал респиратор, заботливо предоставленный департаментом перед командировкой. Действительно, в респираторе дышалось легче и приятнее.

– Мистер Смит, как вам полёт? – вежливо поинтересовалась бортпроводница.

– Спасибо, всё хорошо, – сухо ответил мужчина. – Обратно полечу этой же компанией.

Наверняка, эту шутку бортпроводница слышит чуть ли не ежедневно, ведь «Тау Кита Спейс» была единственной космокомпанией, обслуживающей этот сектор космоса. Но в соответствии с внутренними правилами компании девушка улыбнулась и что-то вежливо произнесла в ответ. Что именно – Смит не разобрал, так как уже вышел из люка на трап.

Взору Смита предстала унылая картина постапокалиптического мира: плоская серая пустыня до самого горизонта, плотные облака, едва пропускавшие сквозь себя солнечный свет, вечный полумрак и холодный ветер, несущий бесконечную мелкую пыль. В эту картину гармонично вписывались выложенная гладкими бетонными плитами площадка космопорта, местами покосившийся и проржавевший металлический забор, двухэтажное здание порта, какой-то ангар и пара застеклённых вышек. Площадку заливал желтоватый свет от фонарей, висящих где-то на высоте – необходимая мера для планеты с такой низкой приповерхностной освещённостью.

Смит побывал на множестве подобных миров. И все они так похожи друг на друга. Некогда они процветали, но экологическая катастрофа или ядерная война если и не приводили к вымиранию разумной жизни, то ставили крест на цивилизации. На планете оставались разрозненные группы тех, кто выжил, они строили свои города, боролись за ресурсы и пытались выжить. А местные царьки, удачно взявшие власть в свои руки, пытались играть в богов, роясь на помойках. И хорошо, если эти помойки не были радиоактивными.

К счастью Смита, причиной краха цивилизации на этой планете стало не тотальная ядерная война, а глобальная экологическая катастрофа. Здесь почти не осталось рек и лесов – повсюду одна относительно безопасная пустыня с зонами критического химического и радиоактивного загрязнения. Однако Смит отправлен для работы на так называемых чистых территориях, поэтому ему удалось обойтись минимальными профилактическими средствами против радиации, пыли, местных инфекций и прочей дряни, способной за считанные часы сожрать чужака.

Смит сошёл с белого трапа на пыльную бетонную плиту и уверенно зашагал к зданию порта. Он предпочёл бы телепортироваться прямо к месту работы, но этой планете по статусу не полагалось иметь собственной станции телепортации. Поэтому приходилось пользоваться старым дедовским способом – посадочной капсулой, курсировавшей между орбитальной станцией и тремя космопортами на поверхности планеты.

Здание порта, построенное по типовому проекту, встречает сумраком, прохладой и гулкой тишиной. Смит осмотрелся: зал почти пуст, только у одного из терминалов проходит регистрацию грузный мужчина, да у главного входа скучает охранник в серой униформе. Оба гуманоиды, но их пропорции, черты лица и облик в целом неуловимо отличались от человеческих. Если верить базовому курсу ознакомления с планетой, эти отличия возникают из-за различного количества костей в скелете и расположения мышц. Но Смит никогда не страдал ксенофобией, поэтому анатомия и облик обитателей планеты его не заботили.

Двери главного входа распахнулись, впустив в зал человека в форме, похожей на военную: форменные брюки и массивные ботинки на рифлёной подошве, куртка, тактический пояс с кобурой под оружие, отливающий металлом серый плащ, на голове берет. В лице человека угадывались женские черты, но всё портил старый шрам, по диагонали прочерченный от левого глаза до подбородка. При виде посетителя дремавший охранник вскочил и встал по стойке «смирно». Простых людей так не встречают.

Человек осмотрелся, и, увидев детектива, уверенно подошёл к нему.

– Мистер Смит? – произнёс человек на чистейшем межсистемном.

– Так точно. – ответил Смит. – Предъявить документы для подтверждения личности? – детектив предпочитал сразу решать все бюрократические вопросы.

– Никак нет, мистер Смит. Разрешите представиться: Лакира На, глава личной гвардии Правителя Города, начальник охраны Наследника, прибыла для сопровождения вас и ваших спутников… – вопросительный взгляд, – сопроводить вас в Город.

Военная выправка и выучка Лакиры На приятно удивила Смита. Но куда большее, но менее приятное удивление вызвал тот факт, что встречать его отправлен не какой-нибудь безымянный помощник, а глава личной гвардии Правителя Города. Кажется, дело не такое пустяковое, как было объявлено Смиту в департаменте. Придётся разобраться.

– Я один. – ответил Смит. – Куда прикажете?

– Прошу за мной. – сухо ответила Лакира На, развернулась и направилась к выходу. Смиту не оставалось ничего другого, как отправиться вслед за этой женщиной.

У порта ожидал колёсный вездеход. Без лишних слов Смит и Лакира На уселись в пассажирский отсек – он оказался довольно комфортабельным, с мягкими креслами, чистым воздухом и приятным светом, льющимся с потолка. Смит не видел, что происходит в кабине, но можно догадаться, что там сидит водитель и один-два военных для охраны.

– Далеко ли до Города? – поинтересовался Смит.

– Около получаса езды по вашему времени. – Лакира На сразу перевела местные единицы измерения времени в межсистемные.

Следующие полчаса пассажиры вездехода провели в молчании. Смит смотрел в окно, разглядывая унылый пейзаж, не отличающийся разнообразием: уходящую в размытый горизонт безжизненную равнину с редкими холмами и развалинами каких-то сооружений. Над пустыней нависали всё те же серые облака, а неподвижность безжизненного мира нарушалась только потоками серой пыли, которой играли порывы холодного ветра. Казалось, бесконечная серость уничтожила на планете само понятие «цвет», оставив взамен вечный полумрак и невыносимое чувство безысходности.

И на этой планете, несмотря на все её проблемы, живут люди. Однако Смиту по долгу службы приходилось посещать и менее дружелюбные миры, для обитателей которых эта планета показалась бы настоящим райским местом.

Раздумья детектива прервала появившаяся на горизонте чёрная полоса, которая по мере движения вездехода превратилась в высокую стену Города. Машина остановилась у двухстворчатых стальных ворот, Лакира На что-то произнесла в нагрудную рацию, спустя мгновение вездеход вновь тронулся и въехал в город. Он был таким же серым, как и всё на этой планете, но Смит ощутил здесь присутствие цивилизации: вездеход проезжал мимо бетонных и кирпичных домов, многие из которых выглядели обитаемыми, больших ангаров, решётчатых заборов, по пути попалась электрическая подстанция и ещё несколько сооружений явно инфраструктурного назначения. Спустя ещё несколько минут вездеход вновь остановился, но теперь у высокой решётчатой стены, за которой виднелось трёхэтажное здание. Снова несколько слов Лакиры На в нагрудную рацию, в ограде открылись ворота и вездеход въехал во двор.

– Ваша гостиница, – произнесла женщина, открывая дверь вездехода. – Я сопровожу вас.

Гостиница произвела на удивление приятное впечатление: вполне ухоженная и чистая, с неразговорчивым, но вежливым персоналом, даже с электричеством и горячей водой (что, как узнал Смит, вообще редкость даже для крупных городов этой планеты). Смита поселили в лучший двухместный номер на втором этаже, однако качество комнаты не имело значения – главное, чтобы здесь был стол для работы, электричество для подключения компьютера и кровать для короткого сна.

– Будьте готовы завтра в девять ноль-ноль утра по местному времени, – всё также без единой эмоции в голосе сказала Лакира На, вручая Смиту ключ от номера. – Здесь остаются два моих человека, завтра они отвезут вас к Правителю.

– Охрана? – поинтересовался Смит, покосившись на двух крепких молодчиков в форме, стоявших по стойке «смирно» неподалёку.

– Гарантия, что завтра вы вовремя прибудете к Правителю, – сухо ответила Лакира На, впервые посмотрев прямо в глаза Смиту. – До завтра, – женщина взяла под козырек и покинула гостиницу.

Смит ещё раз окинул взглядом холл гостиницы, мимоходом подметив заметные только глазу детектива детали, посмотрел на брелок ключей и отправился в свой номер. Обе «гарантии», после ухода Лакиры На занявшие кресла у низкого стола, проводили взглядом нового постояльца гостиницы. Смит взглянул на часы – было около полудня. Оставшееся время он решил потратить на отдых и работу – завтра предстоит задать немало вопросов и заполнить целую кипу бумаг, так что не будет лишним ещё раз просмотреть предоставленные департаментом документы, а затем хорошенько выспаться. В его же интересах как можно скорее завершить все эти формальности и вернуться домой.

Что привело Смита на эту планету? Главным образом – целый ряд требований, предъявляемых межсистемным законодательством к отдельным категориям планет, включённых в состав Федерации. Множество миров находится на низком уровне социального и экономического развития, погрязли в войнах и разрухе, имеют критические проблемы с экологией. А иные и вовсе на грани гибели. С целью стабилизации ситуации и предотвращения распространения угроз к таким планетам применяются особые подзаконные акты. В частности, одним из документов устанавливается порядок сохранения, смены и легитимизации представителей верховной власти, а также государственного строя и форм правления. Для каждой из планет выбираются такая форма правления и такой строй, (в зависимости от развития планеты – общепланетная или для отдельных государств), которые гарантируют наибольшую стабильность, предсказуемость и безопасность.

Отдельный пункт данного документа предусматривает ряд мер, предпринимаемых Федерацией в случае потенциальной угрозы или несанкционированной смены власти на планетах. Одна из таких мер – проведение расследования в случае угрозы жизни, пропажи или смерти законных наследников или преемников представителей действующей верховной власти. Расследование проводилось федералами с целью выявления роли действующей власти и оппозиции в данном инциденте, а также оценка его последствий для стабильности на планете. При этом причины инцидента не имели значения: расследование должно проводиться как в случае несчастного случая или болезни, так и при преднамеренном устранении наследника.

Да, на бумаге всё это выглядит красиво, стройно и правильно. Но в реальности далеко не все планеты сообщали об инцидентах. На тысячах миров бесследно пропадали сотни наследников, ежедневно свергались монархи и президенты, а народ тонул в кровавых междоусобицах. Но Федерация об этом либо не знала, либо закрывала глаза на происходящее, испытывая неподдельный интерес лишь к нескольким избранным планетам. Разумеется, к тем, что представляли интерес в плане ресурсов или иных преференций.

Но, невзирая на это, большинство миров послушно исполняло предписания федерального законодательства, честно сообщая обо всех происшествиях. Потому что соблюдение законов даёт хотя бы минимальный шанс на помощь, а для многих местных – даже на продвижение с возможностью покинуть проклятый мир. И по этим сообщениям назначались проверки, которые, в соответствии с протоколами, проводились людьми в штатском – детективами Специального департамента Федерального бюро расследований.

Одна из таких проверок и стала причиной прибытия детектива Смита на эту серую планету с серым небом и серыми людьми.

Около трёх суток назад в ФБР поступило официальное сообщение с планеты HD-1857634f о пропаже законного наследника правителя крупнейшего (а фактически – единственного) города. Этот инцидент подпадал под действие законодательства и требовал расследования. Дело было доверено опытному в таких вопросах человеку – детективу Смиту. Сутки на завершение текущих дел, два часа на сборы, несколько минут до ближайшей станции телепортации, несколько часов ожидания в одном из федеральных космопортов, суточный перелёт на корабле «Тау Кита Спейс», ещё пятичасовое ожидание на орбите захолустной планеты, короткий спуск, торжественная встреча в космопорту, путь до Города – и детектив Смит сидит на жёстком стуле в холодном гостиничном номере, обдумывая детали предстоящего расследования.

Смит еще раз прочёл сообщение с подписью Правителя Города, проверил документы с данными о планете и её главном городе, особенностях госуправления и личности правителя. Только после этого детектив выключил планшет, устало откинулся на спинку стула и закрыл глаза, пытаясь очистить голову от лишних мыслей. А спустя несколько минут он уже крепко заснул в своей постели, укрытый тяжёлым серым одеялом.