Чужая высота

Кристи Шелл

Чужая высота

Глава 1

Слежка? Или показалось? Я ускоряюсь… Быстрым шагом заворачиваю за угол дома и прислоняюсь к кирпичной стене. Надеюсь, покров ночи сможет скрыть меня от преследователя… Чувствую, как от страха каменеет все тело, сердце стучит и больно бьет по перепонкам. Стараюсь успокоить свое дыхание и мысленно накидываю на себя морок. Жаль, что у меня нет более надежных способностей укрыться.

Вздрагиваю и чуть не вскрикиваю, когда напротив меня появляются зеленые глаза. Они смотрят, не моргая. Злые и пугающие. Ищейка… Сердце уходит в пятки. Через несколько секунд оцепенения до меня доходит: он не видит меня. Чует, что я где-то рядом, принюхивается, фыркает в десяти сантиметрах от моего лица. Я еще сильнее прижимаюсь к стене… Никогда не видела их так близко… Но под капюшоном не могу разглядеть лица. Ищейка надвигается на меня… Внезапно его кто-то окликает, и он разворачивается, чуть не задев меня плечом… Уходит… Выдыхаю. Я была в пяти секундах от разоблачения. Единственная мысль в моей голове: "Бежать! Он скоро вернется!"

У меня не осталось сил, чтобы держать морок. Я сбрасываю его и бегу в противоположную от ищейки сторону. Стараюсь затеряться в городских улицах. Сворачиваю за угол и не верю своему счастью: вывеска кофейни. Врываюсь внутрь. Из-за грохота двери посетители оборачиваются. Стараюсь успокоить дыхание и шагаю к стойке. Заказываю американо и упаковку молотого кофе, которая стоит на витрине. Кофе готов. Я выпиваю его, обжигая язык и горло. Нельзя терять время. Они могут обнаружить меня в любую минуту. От одной этой мысли учащается пульс. Нахожу туалет и забегаю в кабинку. Открываю молотый кофе и начинаю усиленно втирать его в кожу, одежду, сыплю на волосы. Бабушка всегда говорила мне, что единственное, что может сбить нюх ищейки, – кофе. Моя бабушка слишком мудрая женщина. Именно поэтому игнорировать ее советы – безусловная глупость.

Выхожу на улицу. Завязываю шарф повыше, чтобы скрыть часть лица. Кутаюсь сильнее в плащ и при этом стараюсь не ускоряться, чтобы не привлекать к себе внимание. Мысли путаются от липкого страха, но я отчаянно пытаюсь найти следующий шаг. Возвращаться домой нельзя: это слишком опасно для бабушки. Что же делать?! Близких друзей у меня нет.

Я жутко злюсь на себя.

Этот чертов дар – мое проклятие. Из-за него погибли мои родители. И именно из-за него вот уже 11 лет мы с бабушкой прячемся. Мы выживаем и скитаемся, словно бездомные псы, из одного города в другой. Только благодаря бабушкиному дару нам удавалось запутывать следы. До сегодняшнего дня. Меня передергивает от этой мысли. Я просто надеюсь, что с бабушкой всё в порядке. У нас с ней есть договоренность на случай опасности. Одна-единственная: я должна затаиться. Я должна спасать себя, даже если мне прямо сейчас хочется вернуться домой и убедиться, что с единственным дорогим мне человеком всё в порядке.

Незаметно для себя оказываюсь на набережной, в центральном парке города. Я часто люблю здесь гулять. Здесь людно в любое время суток. Легко затеряться. Правда, сейчас мое озадаченное и хмурое лицо – как зеленый сигнал светофора, привлекающий внимание. Черт, Рея, соберись! Почему же я не унаследовала дар бабушки?! Он бы мне очень пригодился. Я немного замедляю шаги. Стараюсь с любопытством разглядывать все вокруг. Надеюсь, что со стороны никто не может прочитать в моих глазах бегущую строку "Что дальше???", которая заглавными буквами мелькает в моем взгляде каждые пять секунд. И тут в голове рождается мысль. Вчера разговаривала с коллегой. Мы работаем в одном кафе: он бариста, я официантка. Он говорил про родственника, который скрывается от полиции за мелкое хулиганство и ночует в доме престарелых. Притворяется волонтером, ухаживает за стариками пару дней, а потом исчезает, ссылаясь на занятость. Не думала, что эта информация когда-то пригодится. Но что, если это именно то место, где меня точно не будут искать? Честно, не знаю, чего ждать там молодой девушке. Но надеюсь, ночью волонтера вроде меня не выставят. Намерение созревает в план, и я уже направляюсь к одной паре, чтобы спросить дорогу. Эх, будь у меня телефон, я бы уже давно связалась с бабулей или узнала дорогу сама. Но телефон под запретом. СМС, звонки и сообщения остаются в энергетическом поле на долгие годы. Ищейкам легче всего найти человека по этим жирным следам. Что меня радует, так это то, что им самим нельзя пользоваться ничем подобным. По той же причине. Они должны оставаться инкогнито. От той мысли, что не я одна лишена удобств, настроение заметно поднимается. Хм, как мало нужно для счастья. Всего лишь несчастье твоего врага.

Я подхожу к дому престарелых спустя час скитания по улицам. На часах уже полпервого ночи. Переживаю, ведь уже достаточно поздно для визитов. Но у меня особый случай, который требует особых решений. Замечаю, как на крыльце курит мужчина средних лет. У него на груди какой-то бейдж с именем. Скорее всего, он тут работает.

– Прошу прощения, а может, вы знаете, к кому тут можно обратиться, чтобы меня оформили как волонтера? – начинаю я не слишком уверенным тоном.

– Хм, а что это за волонтеры, которые на ночь глядя приходят? – мужчина с недоверием глядит в мою сторону. – Приходи утром, тут будут директор или его заместитель. Вот у них и узнаешь!

– Но мне некуда идти, я из другого города приехала! Опоздала на поезд и так получилось, что приехала поздно, – я стараюсь вложить в голос как можно больше грустных нот.

– Ничего не знаю! Я тут всего лишь охранник! Я не решаю, кто останется, а кто – нет! Так что едь обратно!

С этими словами он тушит сигарету, выбрасывает окурок в урну. И буквально за секунду захлопывает передо мной дверь. Открываю рот, чтобы упрашивать, но лишь глотаю воздух от неожиданности. При этом слышу, как ключ в замке проворачивается дважды. Как двойное напоминание о том, что сегодня мне всё еще негде ночевать.

Я не настолько смелая, чтобы стучать в двери и требовать впустить. Да и привлекать внимание – последнее, что мне сейчас нужно.

Сначала думаю прилечь прямо на скамью рядом, чтобы охранник утром почувствовал вину. Но потом вспоминаю, что у него нет сердца. Я в этом убедилась всего две минуты назад. Его категоричность говорит об этом лучше всяких слов. Так что не вариант.

Похоже, что придется ночевать где-то под открытым небом.

Я заворачиваю за угол. Людей здесь нет, и я решаю присесть на бордюр. Мне стоит попробовать почувствовать связь с бабушкой. Закрываю глаза, делаю глубокий вдох и пытаюсь найти внутри себя свет-маяк. Внутреннюю точку, которая обозначает бабушку. Это что-то вроде метки на гугл-картах с местоположением. Она доступна только для кровных родственников. И только если родственник дал на это своё согласие. Концентрируюсь, но света нет. Я всматриваюсь тщательнее. Шарю наощупь в темноте, но света нет. Ловлю панику, но потом мысленно себя успокаиваю. Скорее всего, она специально закрыла нашу связь. Она боится, что меня могут вычислить. Я мигом распахиваю глаза. Если она боится за меня в данный момент – это означает, что она в курсе того, что ищейки рядом. А если она в курсе, то они были у нас дома. Все эти выводы неутешительны: они знают обо мне больше, чем мне бы этого хотелось. Я вскакиваю. Мне срочно нужно в трущобы. Этот вариант я откладывала для самого нежелательного развития событий. Сейчас как раз такой. Хорошо, что трущобы находятся всего в получасе ходьбы.

Озираясь по сторонам и накинув капюшон на голову, я передвигаюсь быстрыми перебежками. Стараюсь затеряться в тени зданий. Хорошо, что прятки – моя любимая игра детства. Я мелкая и шустрая. Это мои козыри в этой игре на выживание.

Постепенно приближаюсь к району, от которого всё время старалась держаться как можно дальше. Район Беркис. Сложно найти более злачное место в городе. Кражи, драки, голод, бедность – всё это отличительные знаки этого района. А еще здесь стоит просто невыносимая вонь. Вонь от немытых тел, мочи на тротуарах. Вонь от канализации, которую сливают сюда из других районов. И вишенка на торте – горы мусора, в которых иногда можно заметить копошение крыс. Я чую этот смрад. От него начинают слезиться глаза уже на подходе. Я завязываю свой тонкий шарф повыше, так чтобы остались видны только глаза. Это хотя бы на немного притупляет этот невыносимый запах. И что же я тут забыла? Мне так и хочется развернуться и уйти. Но я себя останавливаю. Я просто надеюсь продержаться тут до утра. Если эта вонь так действует на меня, то ищейки со своим чутким нюхом сюда даже не сунутся. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Надежда – единственное, что у меня есть.

Постепенно замедляю шаг. Осматриваюсь. Мне бы найти хоть какое-то укрытие. Потому что ночью на улице я буду как на ладони. И тогда я легкая добыча для воров и преступников. В лучшем случае меня обворуют, а о худшем я даже думать боюсь. Пока мне везет: на улице ни души. С другой стороны, это настораживает. Ведь когда еще, если не ночью, наиболее активны низшие слои. Слои, отвечающие за беспредел в этом городе. Возможно, именно сейчас они грабят более престижные районы. Кто знает. Но это сейчас самое малое, что меня волнует. Вдали вижу небольшую постройку, похожую на заброшенный склад. Подхожу ближе, прикладываю ухо к старой деревянной двери. Тишина. Пробую открыть. Дергаю за ручку – не поддается. Обхожу здание справа, ищу окно или что-то, чем можно вскрыть замок. Вмиг меня прижимают спиной к стене, а к горлу приставляют нож. Поднимаю глаза на мужчину. Он явно выше и мощнее.

– Не дёргайся! – раздается грубый голос. – Если хочешь жить, конечно, – добавляет он со злой усмешкой.

– Эрик, ты куда пропал? – слышится сбоку визгливый женский голос. Через секунду вижу его обладательницу. Блондинка с бешеным взглядом приближается к нам.

– Ого! – округляет глаза девушка. – Эрик, да ты везунчик! Не успел выйти на охоту, как птичка сама в сети прилетела!

Стараюсь замереть. Эти ребята выглядят невероятно странными. Словно сбежали из психушки. Неопрятные, грязные, с бегающим взглядом. Скорее всего, они на мориосе. Листья этого цветка дарят временную удачу и наслаждение, но по крупицам отбирают разум. Человек, употребляющий его три года, превращается в неразумного ребенка. А человек с разумом ребенка в этом жестоком мире долго не протянет. Не сможет постоять за себя. Такова их судьба, если продолжат. Но в текущих обстоятельствах моя жизнь может оборваться гораздо раньше. Так что не тебе их судить, Рея! Мысленно даю себе подзатыльник. Надо сосредоточиться на своих проблемах.

– Кейси, детка, я бы на твоём месте не радовался раньше времени! Делиться с тобой я не собираюсь!

Кейси обиженно надувает губы. Слова мужчины ей не по нраву.

– Что ж, Эрик! В таком случае я не собираюсь прикрывать твой зад перед Кротом. Сам с ним разбирайся! – с этими словами девушка разворачивается и идёт к двери.

– Чёрт! – злобно вырывается у Эрика. Он грубо дергает меня за плечо. – Давай, шевелись!

Толкает меня вслед за девушкой. – Живей!

Решаю, что спорить сейчас – не лучшая идея. Нож в руках Эрика – аргумент, который не проигнорируешь. А удача, благодаря мориосу, не на моей стороне ещё как минимум сутки. Поэтому иду, куда указывают.

Дверь открыта, за ней тускло светит лампа. Эрик тычком в спину велит зайти внутрь. Когда мы оказываемся внутри, дверь с шумом захлопывается. Слышу поворот ключа. Отлично, Рея! Теперь ты заперта с этими психами. Поздравляю, проблема с крышей над головой решена. Желание исполнилось!