Звезды все помнят. Книга I. Крейсер «Экскалибур»

– Я – воин, ты – воин! Она тоже воин, потому что вступила в отряд! … А у воинов только такой путь! Другого нету!

– Мне ее очень не хватает, Тула – тихо пояснил Дункан.

– Прекрасно тебя понимаю… Мой муж погиб на Парпланде, так что я знаю, что говорю! – твердо и громко сказала наемница, как отрезала. – А теперь подбери сопли и иди спать!

Дункан повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза.

– Научи меня воевать, как ты.

Его голос звучал твердо и решительно. Не было и намека, что еще минуту назад он хныкал, как ребенок. Тулулу растерялась от такого неожиданного поворота. Она даже не сразу поняла, о чем он.

– Тфу ты! Хель тебя дери, «Энвис»! … Я ж этим и занимаюсь! – оскорбилась наемница.

Он замотал головой, не соглашаясь с ней.

– Нет, Тула. Научи меня сливаться с машиной, как ты. Чтобы чувствовать ее, как свое тело – не унимался Дункан. – Я хочу быть не просто пилотом боевого робота, но настоящим воином-мехводом, как наемники «Зова».

Она настолько не ожидала такого поворота, что сама растерянно смотрела на него, моргая, как от соринки в глазу. Так, где-то с минуту или около того, они смотрели друг на друга молча. Затем Тулулу, все же, ответила:

– «Энвис», не знаешь, что просишь… Для вас с Габри довольно будет просто научиться быть хорошими пилотами боевых машин… Что я и делаю, если ты не заметил… А сейчас пошли спать!

Однако тот замотал головой. Его воспаленные от недосыпа и слез глаза смотрели на Тулулу, не моргая. «Вот упрямый, Энвис! Поспать сегодня видимо не судьба!». Наемница вздохнула и поднялась. Она махнула ему рукой следовать в общий коридор.

– Ладно. Будь по-твоему… Дам тебе первый урок, так сказать, для проверки силы желания. На что ты готов пойти и что терпеть… Только потом не ной, если будет больно!

Покинув карго-отсек они оба неспешно направились к стоящему у самого выхода в шлюзовую тяжелому силовому броне-костюму «Вихор». Рядом лежал еще один трофейный пехотный доспех того же наемного подразделения. Именно эти два весьма продвинутых бронескафандра-всепогодника они использовали несколько раз для виртуальных схваток и преподавания уроков. Там сваленными у стены валялась и другая амуниция, снаряжение, которое они смогли утащить с собой с Крона.

– К сожалению всю гамму ощущений этот костюмчик не передает, но кое-что можно до-настроить… Готов?

Тулулу, договорив, повернулась к нему, взяв в руки тактический шлем от другого более легкого боевого доспеха, и кивком головы указала лезть в броню с откинутым колпаком.

Ее умному взору предстала та самая виртуальная поляна среди бескрайних Найромских джунглей. Они были в одинаковых машинах, старых-добрых 32-тонных слегка неповоротливых «Воинах».

– Почему «Воин»? – сразу начал Дункан с явного возмущения. – Старая рухлядь с топорным управлением.

Тулулу вздохнула, молча наблюдая за движущейся встречным курсом машиной оппонента, который всем своим видом выказывал недовольство выбором наемницы.

– Послушай, «Энвис»! Не бывает плохих машин, но плохие пилоты! «Воин» хорош уже хотя бы потому, что учит терпению… Ты собрался стать матерым мех-водом, значит научись ему, чтобы с пользой переносить боль!

– Ну почему не «Охотник»? – взвыл Дункан.

– «Охотник» слишком хорош для тебя – гоготнула «Одала». – А теперь приготовься, собери волю в кулак и терпи.

– Погоди-погоди! – запричитал Дункан. – У меня не активированы боевые системы! Всё в блоке!

– Ага – спокойно и даже как-то вяло и лениво пояснила наемница. – Именно. Первое упражнение – терпеть боль и сопротивляться.

На последней фразе она вскинула левую руку своего «Воина» и разрядила излучатель прямо в грудь такой же машины «Энвиса». Изумрудный луч лизнул броню, вызвав ее оплавление и отслоение. Машина Дункана даже пошатнулась и согнулась, словно ее больно толкнули в грудь.

– А-а-а! – раздался приглушенной вой в нейро-эфире. – Почему так больно!? Можно же сделать чувствительность меньше!?

– Можно конечно… Но не нужно.

Тулулу следом разрядила РПУ. Все 4 ракеты с воем и дымным шлейфом устремились прямо в «Воина» Дункана. Тот снова принял удар. Одна из ракет ударила в то самое место, которое было повреждено излучателем. Большой кусок брони взрывом сорвало и отбросило в сторону. Обнажилась толстая лента с РРП-снарядами, размещенная прямо под капсулой кокпита. Остальные 3 ракеты разошлись по плечам и РПУ над головой, слегка вывернув одну из 4-х ее труб. Снова был приглушенный стон Дункана от боли в нейро-эфире.

– Ты уворачиваться и отбиваться будешь или я сейчас прикончу тебя, и ты испытаешь настоящую боль!

– Погоди! … Стой! … У меня не работает катапультирование!

– Конечно не работает! Ты ж собрался слиться с машиной Значит и умирать будешь с ней! … И я тебе скажу это адски больно. Твой мозг будет думать, что тело разрывают на части взаправду.

– Стой! … Это ж не честно! Я ж не могу отбиваться, давать сдачи!

– Конечно не можешь, «Энвис»! Кому нужны уроки тебе или мне!? … Я получать болевые ощущение не собираюсь… Так что заткнись и терпи.

– Нет! – возмутился он и резко шарахнулся в сторону, как раз в тот момент, как Тулулу раскрутила цилиндры РРП-пушек. Она тут же повела стволы, изрыгающие «пламя дракона» в след его рывку. Однако тот прямо весь сжался, закрыл поврежденную грудь рукой, стал полу-боком и сделал резкий маневр по уклонению. Часть раскаленных стержней действительно ушла в «молоко», но некоторые ударили по выставленной правой руке, буквально распотрошив ее. Тулулу услышала в уме вопль Дункана, стоны и даже нотки плача. Она улыбнулась. «Не посплю как следует, но и без удовольствия не останусь! Хотел боль, получай!». Ее «Воин» снова вскинул вперед руку со средним излучателем и полоснул по плечу, срезав всю изрешеченную руку напрочь. Дункан, выругавшись от боли, резко сменил траекторию и повел робота обратно.

– Хель тебя бери, Дунк! Ты чего такой предсказуемый, а!? … Или не веришь мне, что умирать в этом гробу на ножках ой как больно!?

Она снова разрядила РПУ. Рой из 4-х ракет на этот раз был успешно принят оставшейся рукой, которую буквально разорвало на куски. «Видимо, я была слишком высокого мнения о тебе! С другой стороны не будешь больше просить то, что не тянешь!».

– Готов умереть, «Энвис»!? – с неким садизмом в голосе хохотнула Тула.

– Хель тебе, а не смерть моя! – выругался он, как матерый наемник, и резко устремился прямо на нее.

«Ого! Поумнел внезапно! Жаль, что не сразу!». Она сделала пару шагов назад и раскрутила обе РРП-пушки в торсе прямо в неприкрытого уже ничем «Воина» Дункана.

– Что, «Энвис», рук-то больше нету! – позлорадствовала наемница, предвкушая жуткий стон и рев от боли.

«Скорее всего потеряет сознание, и придется откачивать. А ничего страшного! ИИ воидовского броне-костюма откачает!». Она вела оба ствола в след его петляниям, намереваясь сначала срезать ногу, чтобы свалить и обездвижить, но тот словно догадался. Он согнулся, выставил вперед горб с поврежденной РПУ, прикрыв тем самым часть своего торса. Ноги, все же, остались не прикрытыми, но сам робот Дункана слегка повернулся и далее сокращал дистанцию как бы полу-боком. Подобного Тулулу не ожидала. Большая часть огненных стержней пропахала грунт как раз там, где должна была быть левая нога его робота. Теперь же выходило так, что на нее топорно и дергано прикрываясь выставленной вперед головой, как баран, двигалась 4-метровая человекоподобная боевая машина.

Столкновение произошло даже быстрее, чем Тулулу успела сообразить. «И какого хеля я подписалась на это, не выспавшись!». Оба робота с грохотом упали на грунт. Симуляция тут же была прервана ИИ, решившим почему-то, что это конец. Боевые машины еще могли гипотетически продолжать поединок, хоть и с вполне предсказуемым итогом.

Межграничье

Подобный небольшому вытянутому цилиндру межзвездный шаттл «Спэйсгейт» материализовался из пучка света, разрезав ярким белым лучом мрачное темное Евклидово пространство вокруг. Вспыхивающий то желтым, то красным, то синим ярким светом маячок зарядной станции привлек внимание исполняющего обязанности капитана с именем Мифаста даже быстрее, чем об этом доложил ИИ «Спэйси».

Сам Миф недоверчиво покосился куда-то в потолок. Он на своем пути еще не встречал столь странный ИИ. Искусственный помощник и ко-пилот мог не откликнуться на вызов, проигнорировать запрос или же, наоборот, влезть в него, когда не спрашивают. Остальные члены этого странного альхонского отряда Мифасту волновали гораздо меньше, потому что среди них была Тулулу, которую он давно знал, которой доверял, и которая была женой его погибшего брата Бомбасты. А, вот, ИИ «Спэйси» вызывал стойкое чувство недоверия.

– Мы в 15-и световых от Бета Пустапао, Миф – внезапно обратился к нему ИИ. – Тут зарядная станция ГЛТК «Пустапао-Энерджи». Она отмечена на навигационных картах… Это еще не территория Преторианского Альянса, но уже и не Федерация.

– Я и без тебя понял, что мы не в Альфа Пустапао… Не пойму только, почему мы тут, а не в точке назначения.

Мифаста чувствовал себя в некоторой растерянности именно из-за слабого понимания, как ему строить отношения с ИИ корабля.

– Смещения звезд относительно центра Галактики… ИИ колец сделал авто-перерасчет сюда, чтобы зарядиться и прыгнуть уже непосредственно к Альфе – пояснил ИИ.

– А ты изначально все это знал, да? – поинтересовался Мифаста, по сути, не нуждаясь в ответе.

– Да.

– И почему не отрапортовал? – наседал Миф. – Почему не доложил перед разгоном, как это принято у ко-пилотов?

– Не счел нужным… Автоматика разгонных колец произвела правильный перерасчет, иначе мы бы все равно не попали в Альфа Пустапао, но оказались слишком далеко от маршрутов и зарядных станций без энергии.

– Но есть же базовые правила! – совсем уже возмутился Мифаста.

– И что с того? Разве люди не нарушают базовые правила, когда не видят больше в них смысла, или когда они им мешают? – парировал ИИ.

Мифаста молчал и не находил, чем возразить. Этот странный ИИ иногда его откровенно пугал. «Вот так помощник! А если выкинет какой-нибудь финт? Отключит выработку кислорода, например? Или уберет грави-компенсаторы?». Мифаста вспотел от собственных мыслей, но сине-серый комбинезон транспортной гильдии ГЛТК быстро поглотил лишнюю влагу, чтоб избавить его от дискомфорта.

– Нам необходима эта станция, чтобы пополнить провизию. Запас влаго-таблеток почти на нуле, а паро-генератор работает на износ. Шаттл класса «Спэйсгейт» рассчитан на двух пассажиров, а вас тут 5, не считая раненых в мед-блоке и комнате отдыха – спокойно дополнил картину ИИ.

Мифаста, выслушав все это, так и рухнул в капсулу управления, нервно потирая ладонью лоб. Он раскинул руки в стороны в вопросительном жесте и устало посмотрел своими карими глазами куда-то в потолок, откуда доносился мягкий мужской голос ИИ.

– Почему? Разве это все, по-твоему, не важно для выживания экипажа и пассажиров? … Почему ты молчал все это время и выдал только сейчас!?

– Отрапортуй я обо всем этом раньше, вы бы могли занервничать, может и запаниковать… Мой опыт подсказывает, что чем меньше люди знают, тем лучше… Я не хотел портить впечатления от полета… Теперь же скрывать нет смысла, потому что заправочная станция ГЛТК уже рядом, и мы приближаемся к ней согласно плану.

– А что с разгонными кольцами? – поинтересовался Мифаста уже на эмоциях.

В ответ была тишина. Миф очень быстро сообразил, что ему на самом деле не нужен ответ, потому что он его знал и так. Кольца прибудут сюда вскоре в течение нескольких часов, чтобы приступить к зарядке в автоматическом режиме. Миф вдохнул и медленно выдохнул. «Все хорошо. Все будет хорошо. Только бы до Найромы долететь». Впереди их ждала теперь не только зарядка энергией, но и провиантом: протеиновыми брикетами, медикаментами и влаго-таблетками.

Зарядная станция «Пустапао Энерджи» встречала очередных клиентов буднично. Запрет на пронос оружия или проход боевых дронов тут скорее успокаивал, чем напрягал. А еще они были не первыми гостями станции. В первых 2-х зарядных доках уже располагался «здоровяк-верблюд» в лице горбатого «Кэмэлвэя» и совсем уже громила-гигант – дальнемагистральный «Странник». Оба межзвездных «тяжеловеса» обладали всеми благами цивилизации, а потому Тулулу очень рассчитывала на свободные мышечный «Адаптек» и релакс-камеры на самой станции. Хотя и остальным не помешало бы поспать в рекреационных капсулах хотя бы пару часов. За более чем 3-недельный цикл лёта в «Спэйсгейте» со всеми неудобствами они уже и позабыли, что такое комфорт. Теперь же пришло время наверстывать. Оставив шаттл заряжаться и проходить технический осмотр дронами станции все пятеро дружной гурьбой воспользовались вежливым предложением ИИ «Пустапао Энерджи» провести эти часы с комфортом и пользой для здоровья.

Мифаста и Тулулу, как самые опытные в дальних путешествиях, шли первыми. Дункан с Апполо были следом, а Габриэль слегка дерганным шагом из-за непривычной ей гравитации плелась и оглядывалась по сторонам. Она была единственная, кто ни разу не бывал за пределами родной планеты, если не считать, перелет на Крон в детстве. А потому ей все было в диковинку, все в новинку.

– Давайте только без привлечения внимания – объявил через нейро-линк остальным Мифаста.

– А кому мы тут можем быть интересны? – несмешно пошутила Габриэль, но заметив многозначительные взгляды остальных, стушевалась.

– Нас могут разыскивать… Меня так точно – спокойно пояснила Тулулу. – Просто отдохните в релакс-камерах. Избегайте общих комнат отдыха и лишний раз не попадайтесь на глаза другим.

– Может тут и нет никого кроме нас – отозвался в общем нейро-чате Дункан, осматриваясь по сторонам вдоль пассажирского коридора 6-го гейта, куда они причалили.

– Тут и не будет никого. Это наша зона. Мы ее заняли для зарядки… Там, куда мы направляемся, где все эти «релаксы», «адаптеки» и другие блага, могут быть люди… По плану станция небольшая. Всего 7 гейтов, общий холл с авто-кухней, зоны отдыха, стимулирования и рекреаций. Если пойдем в холл, то будем на виду у друг друга и других гостей – пояснил Миф.

– Не будем… Лично я в «Адаптек». А вам всем рекомендую не животы набивать полуфабрикатами, а податься сразу в релакс-камеры на ускоренный сон, чтобы отдохнуть нормально и не отсвечивать – объявила Тулулу.

– Да. Поддерживаю… Думаю, часа 4-5 зарядиться и нам отдохнуть хватит – согласился Мифаста с наемницей.

– А как же кольца? Их тут оставим? – вмешался молчавший все это время Апполо.

– Нет. Кольца в течение часа-двух, тоже тут будут. 7-ой гейт свободен. Я уже его зарезервировал для них – отмахнулся от него Миф.

– Интересно. А этот ди-фазер нам тут могут починить? – добавил Апполо.

Компашка сбавила шаг и даже остановилась. Мифаста окинул всех глазами. Он в своем сине-сером комбинезоне очень сильно отличался от остальных. Хотя и сам Дункан был одет в черный преторианский «всепогодник» в отличии от Тулы, Габри и Апполо, которые своей темно зеленой массой будто бы были слеплены из другого теста.

– Эм… Да. – неуверенно начал Миф. – Но это будет стоить… Дорого… И не ремонт, а замена… На Найроме вам все сделают в счет помощи. Считай, забесплатно.

Повисла тишина. Все стояли молча, косились на Апполо и будто ждали от него некоего согласия, будто он был главный.

– Ладно – согласился Апполо, уловив повышенное внимание к своей персоне.

Он прибавил шаг, подталкивая и подгоняя остальных не задерживаться в коридоре. Группа снова двинулась с прежней скоростью, и только Габриэль слегка отставала. Ей внезапно удалось найти способ еще раз притормозить остальных: