Алмазная ловушка

– Артур, покажи ребятам фото за… – она повернулась к парочке посетителей, – какой день вам нужно показать?

Кэтрин посмотрела на Дэйва.

– Прошлый четверг, – ответил он.

– Нет фото за прошлый четверг, – ответил парень, разворачиваясь на вращающемся кресле к посетителям. – И среды нет.

– Почему? – воскликнула Кэтрин громче, чем планировала.

– Ах, да. Клуб не работал, – подтвердила администраторша. – Нам меняли пожарную сигнализацию. Скоро проверка, начальство строго следит за безопасностью. У нас тут помещение подвальное, много курят. Не дай бог, пожар. Так что точно, в среду и четверг мы были закрыты.

– Ну, – вздохнув сказала Кэтрин, – значит, она потеряла свою цепочку в каком-то другом месте.

Выйдя на улицу, Кэт сказала:

– Это ничего не дало нам. Лоры не было в этом клубе в ночь убийства. Она могла быть дома или вообще в каком-угодно месте.

– Ну как же. Это дало нам ещё один факт. Она лжёт, а значит, что-то скрывает. – Дэйв открыл дверцу машины для Кэтрин. – Ты права, её не было во многих местах. Потому что она находилась в каком-то ОДНОМ месте. Его нам и нужно найти.

Они сели в машину и молчали.

– Ну что, куда теперь? – спросил Дэйв, посмотрев на Кэтрин. —

– Знаешь, вообще-то есть ещё одна ниточка, которую мы можем проверить по Лоре.

Взгляд Дэйва, который он кинул на Кэтрин, выражал полную готовность действовать.

– Когда я была у Лоры, я видела через окно дорогу. А через дорогу – невысокую аккуратную изгородь жилого дома. Из его окна прекрасно обозревается весь двор нашей весёлой вдовы.

– Обожаю твою внимательность! – ответил Дэйв, заводя мотор.

Через несколько минут они снова заезжали на улицу, где жила их подозреваемая. В этот раз Кэтрин не надевала парик, а Дэйв надел бейсболку. Они вышли вместе и прошли по аккуратной дорожке через небольшой цветущий палисадник.

– Мы же не придумали, что говорить, – сказала Кэтрин.

– В этот раз главную роль беру на себя, – улыбаясь ответил ей Дэйв. – Буду импровизировать.

Кэтрин отметила про себя, что с ним чувствует себя спокойно, даже если у неё нет никакого плана. Взойдя на крыльцо, он протянул руку к старомодному молоточку в виде птицы и постучал.

– Иду, иду, – за дверью прозвучал старческий голос и послышались неторопливые шаги.

Дверь отворилась и перед ними предстала милая старушкаа на две головы ниже Дэйва, которая была одета в светлую блузку с синей юбкой и голубую вязаную жилетку. Она надела на нос свои очки, которые висели у неё на груди на цепочке и стала рассматривать своих визитёров.

Дэйв ещё только собирался открыть рот, чтоб начать что-то говорить, как вдруг лицо старушки стало меняться.

– О! Я же вас знаю! – воскликнула она.

Кэтрин неловко схватила Дэйва за рукав и потянула, словно желая сказать: “Она нас знает, бежим!”, но Дэйв стоял, как скала и не двигался с места.

– Признаюсь, я приятно удивлён, – произнёс он абсолютно ровным и спокойным голосом. – И кто же я?

– Вы – мой любимый журналист! – выпалила старушка, улыбаясь во весь рот. – Я смотрела все обозревательские выпуски с вашим участием! Я фанатка ваших расследований!

Кэтрин спокойно выдохнула. “Фух, не придётся никуда бежать”.

– Но что же вы здесь делаете на моём пороге? – продолжала щебетать старушка. – Дайте угадаю! Вы, наверно, занимаетесь расследованием убийства моего соседа?

Дэйв и Кэтрин переглянулись.

– Как я уважаю таких проницательных дам, как вы! – похвалил её Дэйв.

– Заходите, я вам расскажу всё, что знаю!

Через полтора часа Дэйв и Кэтрин вышли от милой Хэйли весьма довольными. Животы их были набиты печеньем с молоком, а головы заняты интересными подробностями про всех соседей в округе. Ещё долго они не могли уйти от неё после того, как завершили основной сбор информации. Старушка решила показать им свои фотоальбомы и было неудобно отказывать. Было видно, что она соскучилась по общению и страдает от недостатка внимания со стороны своих более молодых родственников. Поэтому Хэйли проявляла интерес ко всему вокруг, чтоб хоть как-то наполнить свою жизнь. Она любила подолгу проводить время у окна.

– Итак, если отбросить все витиеватые истории и личные домыслы, то что у нас в сухом остатке? – спросил Дэйв и тут же сам ответил на свой вопрос. – Со слов Хейли мы знаем, что Лора часто принимала “гостей”, когда мужа не было дома. И второе – она видела, как в предполагаемую ночь убийства к ним подъезжала длинная чёрная машина и описала мужчину, который из неё выходил.

– Хм, почему длинная? – задумалась Кэтрин. – Неужели, лимузин?

– Думаешь, старушка не знает, как называется лимузин?

– Надо было переспросить её, пока не ушли.

– Ты сама там была и видела, что я слова вставить не мог!

– Да уж. Хорошо, что бабулечка не рассказала нам всю свою родословную, а только про тех, чьи фото хранятся у неё в альбоме!

Дэйв и Кэтрин дружно рассмеялись. Они сели в машину и поехали в офис.

– Так что ты думаешь, – продолжала Кэтрин, – тот, на длинной машине – это и есть тот самый “Котик”?

– Вполне возможно. Если они планировали убийство, то выход статьи – очень удобный момент. Если так и было, то состряпав фальшивую предсмертную записку они хотели снять с себя подозрения.

– Но записка появилась не сразу. Как они её так спрятали, что полиция сразу не заметила?

– Тут всё странно, – согласился Дэйв.

– Кроме того, мне кажется интересным факт, что Марк месяц назад продал машину.

– Почему тебя это удивляет? – поинтересовался Дэйв.

– Ну допустим, он хотел поменять машину. Почему тогда до сих пор не купил новую? – Кэтрин вопросительно посмотрела на него.

– Хороший вопрос. А что, если он её просто так продал? Ради денег!

– Тогда тоже не сходится. Не думаю, что бухгалтер такой крупной компании настолько нуждался, что начал распродавать своё имущество.

Через несколько минут Дэйв и Кэтрин уже поднимались на лифте в офис. На входе их встретила Мария, которая мило улыбнулась и предложила кофе Дэйву. Потом, спохватившись, она обратилась к Кэтрин:

– Вы что-нибудь желаете?

Кэтрин испытала укол ревности. Её вопрос звучал так, словно она готова выполнить любое пожелание. Мария была очень миловидной и моложе Кэтрин больше, чем на десять лет. Было видно, что она с восхищением смотрела на Дэйва. Кэтрин хотелось ответить что-то в духе “Я желаю, чтоб тут не было тебя”, но это было бы слишком грубо. За обоих ответил Дэйв:

– Спасибо, я сам налью нам кофе.

Они прошли в кабинет и сели за стол. Кэтрин смотрела на Дэйва и думала про себя о том, что они провели вместе почти весь день. “Почему именно меня он выбрал в напарники? Неужели он считает Марию глуповатой для этого?”

– Тебя что-то терзает? – вдруг спросил Дэйв.

– Не поняла, – ответила Кэтрин.

– Просто ты так странно смотришь, будто хочешь о чём-то спросить.

– Давай перейдём к делу, – лаконично перенаправила Кэтрин разговор и достала свой телефон.

Она отправила снимок Дэйву на почту и, развернув изображение на широком экране, они вместе стали изучать документ.

Это было распечатанное уведомление о банковском переводе крупной суммы на счёт Лоры от «G.Morris Consulting»с пометкой«За консультационные услуги».

– Хм, интересно, какого рода консультации может проводить Лора? И что это за Моррис Консалтинг?– вслух размышляла Кэтрин.

С минуту Дэйв всматривался в монитор, а потом резко выпрямился.

– Постой, кажется, я знаю, что это.

Он поспешил к сейфу, который находился за одним их фасадов его грандиозной системы хранения. Оттуда он извлёк толстую папку бумаг и разложил её на столе.

– Что это? – спросила Кэтрин, пока Дэйв судорожно перебирал страницу за страницей.

– Это налоговые отчёты “Северного Луча” за четвёртый квартал. По ним я вычислил, что Стерлинг вёл двойную бухгалтерию. Тут перечень дат платежей и получателей. – Дэйв водил пальцем по строчкам, которые мелькали перед глазами. – Вот. Посмотри сюда.

Кэтрин подошла к столу и склонилась над бумагами. В одном месте фигурировал тот же таинственный плательщик «G.Morris Consulting».

– Что это значит? – спросил она.

– Пока не знаю. – ответил Дэйв. – В этих отчётах изначально меня интересовало совсем другое. Но сейчас, прочитав это название в документе Лоры, я вспомнил, что видел его где-то раньше.

– Значит, Лора как-тот связана с “Северным Лучом”? Кроме того, что её муж там работал.

– Возможно, это какая-то компенсация от фирмы по потере кормильца. Сумма на похороны, например, – размышлял Дэйв. – В любом случае, надо проверить, что это за фирма и чем она занимается.

– Отлично, тогда ты займись этим, а я послушаю запись с диктофона, – отозвалась Кэтрин.

– Люблю, когда ты командуешь, – ответил Дэйв, но Кэтрин никак не отреагировала.

Он сел за компьютер и принялся шерстить разные вкладки. Кэтрин устроилась на диванчике справа от двери напротив стола Дэйва. Она достала блокнот и ручку, которые очень любила в работе и которые помогали ей сосредоточиться и не упускать детали.

Кэтрин достала наушники и перемотала запись встречи с Лорой на начало. Она не случайно положила перчатки в кухне на стул и задвинула его. Она отлично сыграла растерянность, когда “обнаружила”, что перчатки остались в доме, если бы вдруг Лора наблюдала за ней из окна. Это было очень рискованно, если бы Лора обнаружила диктофон, спрятанный в перчатке. Но всё обошлось. Кэтрин достала наушники и надеялась, что после её ухода не будет звучать просто тишина.

Она заново прослушала их диалог с Лорой, записывая в блокнот основные моменты, сверяясь, ничего ли она не упустила, когда пересказывала Дэйву. Наконец, Лора выпроводила Мэйзи из дома. То, что дальше услышала Кэтрин, повергло её сперва ступор, а потом она сдёрнула наушники и направилась к Дэйву.

– Дэйв, – глухо позвала она.

– Ты не поверишь, что я нашёл! – он был немного взвинченным.

– Дэйв, на записи кое-что есть, – снова попыталась привлечь его внимание Кэтрин, но Дейв был увлечён своими находками.

– Здорово, мы оба с уловом! Послушай, эта фирма – пустышка! Она не ведёт никакой хозяйственной деятельности, нигде не светится и у неё в штате всего один сотрудник, он же директор. Более того, какой я лопух! Почему я раньше не догадался сделать это простое действие? Я просто загуглил Г.Моррис и “Северный Луч” и нашёл кучу статей про Морриса.

Кэтрин слушала Дэйва внимательно.

– Грэй Моррис! – ну какой я идиот, что сразу не вспомнил его! Это же заместитель и правая рука Виктора Лангера – директора “Северного Луча!”

Кэтрин ничего не понимала, но кивала головой. Она не понимала, какие правильные выводы нужно сделать из того, что у заместителя директора есть своя фирма-пустышка, которая фигурирует в финансовых отчетах. Наверно, это не очень хорошо. Возможно, даже, что это преступление.

Дэйв наконец-то оторвался от монитора и взглянул на Кэтрин.

– А у тебя что?

– Тебе лучше послушать самому.

Кэтрин включила запись с того момента, когда за Мэйзи захлопнулась дверь. Сначала было тихо, а потом раздался голос Лоры:

– Эй, выходи! – она обращалась куда-то вглубь дома.

Заскрипела какая-то дверь.

– Кто это был? – на записи звучал мужской голос.

– Да новая соседка познакомиться заходила, – непринуждённо ответила Лора.

– Какая ещё соседка?

– Рыженькая такая простушка. Она покупает соседний дом на дядины бабки.

– Какой дом? Соседний? Он разве выставлен на продажу?

– Если честно, я без понятия. Не интересуюсь недвижимостью. Ты же знаешь, меня привлекают более дорогие вещи.

Послышались звуки шорохов и поцелуев.

– Зачем ты мне названивал всё это время?

– Хотел поторопить тебя.

– Как мне надоела эта игра в прятки! – возмутилась Лора.

– Ну уж извини! Мы не может в открытую появляться везде вместе. Особенно теперь, когда Марка тут нет.

– Да, нужно, чтоб прошло какое-то время и всё улеглось.

– Нет, дорогая, чтоб всё поскорее закончилось, тебе нужно побыстрее делать свою работу. – Тут тон голоса мужчины изменился и стал требовательным, – Ищи лучше! Перебери все его записи, открой все электронные ящики, просмотри весь ноутбук, перечитай все записные книжки! Камни где-то рядом, я это знаю!

– Ты же знаешь, каким он был параноиком и не доверял облачным хранилищам. В ноутбуке пусто! И я перевернула уже весь дом, их тут нет!

– Она возвращается, – изменившимся тоном сказал мужчина.

– Что? Кто? – не поняла Лора.

– Эта твоя соседка! Рыжая, говоришь? Я вижу её в окно!

Снова послышался шорох, скрип закрывающейся двери, потом стук в дверь. И вот Мэйзи уже протопала громко на кухню и забрала “забытые” перчатки.

Когда Кэтрин покинула дом, она не могла слышать, как “Котик“, выйдя из своего убежища, спросил холодным тоном:

– О чём ещё вы говорили, кроме недвижимости?

– Какое это сейчас имеет значение? – отмахнулась Лора.

– Большое. Я только что проверил: ни один из домов на вашей улице не продаётся.

Глава 7. Печатные буквы

Кэтрин и Дэйв ещё раз прослушали запись.

– Ты тоже