42: Руководство по выживанию среди абсурда и бюрократии

– Это настолько банально что даже не интересно. А мешок вам зачем?

– Грибы собирать, – съязвил Мармот, – разве ты не знал, что это самый экологичный вариант сбора, они ещё и прорости могут заново прям в нем?

– Нам предстоит вернуться в мою родную деревню и всё-таки принести НКР их заказ, сами то они не больно любители ходить наверх.

– Это верно, а вот я бы с вами прогулялся, тем более что вы всё равно вернётесь сюда, – мечтательно сказал Борк, – и ещё один повод у меня есть, у нас новый тотализатор: 3 к 1, что вас арестуют как дезертиров, 5 к 1, что мы все вернёмся целыми. Я не могу упустить такой прекрасной возможности лично повлиять на своё обогащение.

– Чёрт, – выругался я, – мы совсем забыли про нашу армейскую службу…. И потом, разве это честно, если ты напрямую будешь влиять на исход пари?

– Пока я не пытаюсь вас убить – никаких противоречий нет.

– Вот, пожалуй, и приближается победа с вариантом смерть и воскрешение, – отрешенно заметил Мармот.

После недолгой беседы с Борком, в которой мы объяснили все детали неожиданной активности его «бритых» собратьев, мы выдвинулись на поверхность.

Преимущества жизни под землёй (и над ней)

Пока мы выбирались из туннелей, Гарк без остановки расспрашивал нас о «тонкостях надземной жизни»:

– А правда, что у вас вода льется с неба?

– В особо удачные дни бывает, что и пиво, – Мармот решил обнадежить нашего маленького спутника.

– Некоторые гномы говорят, что иногда солнце как будто бы чернеет

– Ага, а луна краснеет, и реки наполняются вином, а на деревьях вырастает хлеб

– У меня есть ощущение что ты меня обманываешь….

– Нисколько, только всё это происходит в других краях, а у нас вода мокрая, земля сухая, урожай никакущий, а барон обдирает тебя как липку, в остальном жизнь прекрасна.

Гарк обиженно замолчал, поняв, что достоверной информации от нас, от Мармота в частности, он явно не дождется.

Мне Мармот шепнул:

– Кажется, нам достался худший тип попутчика – попутчик-восторгикус.

– Подожди, это мы ещё до таверны не дошли – вздохнул я.

Нежданные (хотя и очевидные) новости в Сегле

После непродолжительной прогулки на свежем воздухе под постоянные удивленные реплики Гарка от «внешнего мира» мы подошли к Сеглю. По сравнению с нашим прошлым визитом изменилось лишь одно – появилось объявление на воротах:

«Разыскиваются два дезертира:

Рыжий с лицом, как у битого горшка (склонен к мистицизму).

Лысый с физиономией недовольного барсука.

НАГРАДА: 42 медяка за живых или 42 удара палкой за мертвых (20 за медлительность, 22 за неумение воскрешать)

– Нас официально ищут! – Мармот сиял, будто прочёл комплимент. – Чувствуешь? Мы теперь ценные кадры! Нас даже преимущественно живыми хотят видеть!

– Не настолько уж ценные, 42 медяка это ж стоимость стандартных похорон, и то на одного – пробормотал я, вспоминая, как капитан Фольмер называл нас «тактическим резервом» (что на его языке означало «пушечное мясо про запас»).

Зато Гарк не скрывал своей радости, – мои шансы всё растут и растут, если вас сначала схватят, потом убьют и кто-то из вас всё-таки воскреснет – я стану миллионером.

– Заткнись, – хором ответили мы.

Всё тот же охранник преградил нам путь:

– Стой, престу….., аааа, это опять вы, тогда расценки вы помните, только вас в этот раз два с половиной человека, поэтому накиньте ещё пару монет.

Гарк обиженно вскинулся:

– Я не полчеловека, я вполне себе целый гном!

– Тогда и оплата как за «нормального»

Ни сил, ни желания спорить у нас не было, поэтому по-быстрому расплатившись (деньгами гнома, кстати, ибо он на нас заработал на ставках и Мармот смог его убедить что так будет честно), мы отправились на поиск подходящего места для сна.

Ночлег мы нашли в подозрительной таверне "Веселый труп". Хозяйка, женщина с глазом, как у стервятника, осмотрела нас:

– У меня три правила: не спрашивать имён, не искать клопов в кровати и не жаловаться на еду – она ткнула пальцем на миски с похлебкой на столе.

– А что в ней? – поинтересовался Гарк.

– Четвёртое правило: не спрашивать из чего она приготовлена.

Немногочисленные посетители при виде нас начали перешептываться, до нас донеслись отрывки разговоров, из которых стало понятно, что нас узнали:

«Они пока живые, можно заработать и не беспокоиться об оплате собственных похорон…

Ты поди их поймай сначала, там может и палок только заработаешь если сам не помрешь» – и другие подобные фразы. Гарк не преминул воспользоваться ситуацией:

– Дамы и господа, вы не обознались, это именно те знаменитые в узких кругах дезертиры, принимаю ставки на их поимку именно в вашей деревне: 3 к 1 что кто-то из вас сможет их задержать, 5 к 1 что они будут дожидаться патруля прямо здесь, и, самая хорошая ставка вечера 1 к 1 что я застрелю из арбалета любого, кто хоть слово ещё пискнет по этому поводу или попытается сдать нас властям.

Внезапно разговоры утихли, видимо красноречие Гарка оказалось сильнее жажды наживы местных жителей. Я почувствовал симпатию к нашему новому попутчику.

Ночные разговоры

За ужином (похлёбка под названием "Угадай ингредиент" не смотря на запрет спрашивать из чего же это) Гарк философствовал:

– У вас тут всё такое… просторное. И неэффективное. Зачем столько воздуха?

– А у вас слишком тесно, – огрызнулся Мармот. – В прошлый раз я в туннеле так согнулся, что теперь у меня на животе есть отпечаток моего лица.

– Это не теснота, а экономия ресурсов! И потом, теперь твою посмертную маску будет сделать гораздо проще.

Я не переставал думать о том, что мы теперь дезертиры, и это порядком усложняло, казалось бы, элементарную задачу сходить в родную деревню за пластинами.

– Я предлагаю идти через лес, помнишь где мы встретили кобольдов, по дорогам нам сейчас передвигаться не очень хорошая идея.

– Да, этот вариант неплох, тем более что с нами опять твой молот, который помог нам в прошлый раз.