42: Руководство по выживанию среди абсурда и бюрократии

– Мы можем им сказать, сказать, например, что мы спасли их от нашествия саранчи

– Ага, и других казней египетских, палку то не перегибай

– Ну как знаешь, а то может и фигурки бы наши продавать начали в местных лавках, мою красивую, твою не очень.

– Это почему же?

– Ой, ладно, обе красивые.

По пути из НКР я думал о том, что хоть пластины и не станут ключом к открытию истины числа 42, зато сохранят хрупкий баланс хотя бы в этом отдельно взятом кусочке земли, что, в принципе, уже хорошо. А я, я продолжу свой поиск, уже с молотом и новым опытом.

(Продолжение следует… Впереди – возвращение в пепелище, встреча с земляками и вопрос: что ценнее – пластины или жизнь отдельно взятой деревни?)

P.S. Жизненный урок: Если гномы предлагают «бесплатный экскурс в историю» – бегите. После короткой справки будет несколько часов диаграмм и графиков, неужели вам этого на работе не хватило?

Глава 5. "Дорога домой с попутчиком"

(или "Как мы получили молот, но потеряли покой")

Когда мы снова перешли мост сомнительной прочности и грибного аромата, нас уже ждал Гарк с довольной физиономией и нашим молотом в руках.

– Вот ваша железяка, – протянул он мне молот. – Вы, мало того, что живы, так ещё и выглядите вполне себе ничего. А что же хотели наши бритые собратья?

– Можешь сказать Борку что волноваться не о чем, они просто хотели увидеть нас и получить свой заказ, который они делали моему отцу.

– Это настолько банально что даже не интересно. А мешок вам зачем?

– Грибы собирать, – съязвил Мармот, – разве ты не знал, что это самый экологичный вариант сбора, они ещё и прорасти могут заново прям в нем?

– Нам предстоит вернуться в мою родную деревню и всё-таки принести НКР их заказ, сами то они не больно любители ходить наверх.

– Это верно, а вот я бы с вами прогулялся, тем более что вы всё равно вернётесь сюда, – мечтательно сказал Борк, – и ещё один повод у меня есть, у нас новый тотализатор: 3 к 1, что вас арестуют как дезертиров, 5 к 1, что мы все вернёмся целыми. Я не могу упустить такой прекрасной возможности лично повлиять на своё обогащение.

– Чёрт, – выругался я, – мы совсем забыли про нашу армейскую службу…. И потом, разве это честно, если ты напрямую будешь влиять на исход пари?

– Пока я не пытаюсь вас убить – никаких противоречий нет.

– Вот, пожалуй, и приближается победа с вариантом смерть и воскрешение, – отрешенно заметил Мармот.

После недолгой беседы с Борком, в которой мы объяснили все детали неожиданной активности его «бритых» собратьев, мы выдвинулись на поверхность.

Преимущества жизни под землёй (и над ней)

Пока мы выбирались из туннелей, Гарк без остановки расспрашивал нас о «тонкостях надземной жизни»:

– А правда, что у вас вода льется с неба?

– В особо удачные дни бывает, что и пиво, – Мармот решил обнадежить нашего маленького спутника.

– Некоторые гномы говорят, что иногда солнце как будто бы чернеет

– Ага, а луна краснеет, и реки наполняются вином, а на деревьях вырастает хлеб

– У меня есть ощущение что ты меня обманываешь….

– Нисколько, только всё это происходит в других краях, а у нас вода мокрая, земля сухая, урожай никакущий, а барон обдирает тебя как липку, в остальном жизнь прекрасна.

Гарк обиженно замолчал, поняв, что достоверной информации от нас, от Мармота в частности, он явно не дождется.

Мне Мармот шепнул:

– Кажется, нам достался худший тип попутчика – попутчик-восторгикус.

– Подожди, это мы ещё до таверны не дошли – вздохнул я.

Нежданные (хотя и очевидные) новости в Сегле

После непродолжительной прогулки на свежем воздухе под постоянные удивленные реплики Гарка от «внешнего мира» мы подошли к Сеглю. По сравнению с нашим прошлым визитом изменилось лишь одно – появилось объявление на воротах:

«Разыскиваются два дезертира:

Рыжий с лицом, как у битого горшка (склонен к мистицизму).

Лысый с физиономией недовольного барсука.

НАГРАДА: 42 медяка за живых или 42 удара палкой за мертвых (20 за медлительность, 22 за неумение воскрешать)

– Нас официально ищут! – Мармот сиял, будто прочёл комплимент. – Чувствуешь? Мы теперь ценные кадры! Нас даже преимущественно живыми хотят видеть!

– Не настолько уж ценные, 42 медяка это ж стоимость стандартных похорон, и то на одного – пробормотал я, вспоминая, как капитан Фольмер называл нас «тактическим резервом» (что на его языке означало «пушечное мясо про запас»).

Зато Гарк не скрывал своей радости, – мои шансы всё растут и растут, если вас сначала схватят, потом убьют и кто-то из вас всё-таки воскреснет – я стану миллионером.

– Заткнись, – хором ответили мы.

Всё тот же охранник преградил нам путь:

– Стой, престу….., аааа, это опять вы, тогда расценки вы помните, только вас в этот раз два с половиной человека, поэтому накиньте ещё пару монет.

Гарк обиженно вскинулся:

– Я не полчеловека, я вполне себе целый гном!