Пока цветет (душит) груша

Атмосфера семейного единения обволакивала изнутри.

Мы накрыли стол в беседке, зажгли фонари и наслаждались великолепным ужином. Лиам бесконечно рассказывал нам о своих впечатлениях и приключениях в лагере.

Я слушала так же внимательно, как и впервые. Бабушка и мама громко задавали вопросы, старясь друг друга, перекричать, а Лиам слишком быстро на них отвечал, что все сбивались с мысли.

Позже мы заварили горячий чай с душицей и слушали сверчков, глядя на небо. Лиам прижался к моему плечу и поедал плюшки, испеченные мамой, а я думала о том, как люблю их.

И совершенно не думала о Ное.

Совсем.

Разве что чуточку.

– Мам?

– М?

Мы зашли домой. Мама с бабулей отправились к себе, и я надеялась найти минутку для разговора с сыном, но не знала, как лучше поступиться.

– Может, посмотрим кино? Ты же завтра выходная? Да?

– Давай!

Лиам прыгнул на диван и включил телевизор. Я примерно представляла, что меня ждет. Супергероика или боевик. Но совсем не была против и уже в предвкушении разогревала попкорн. Под взрывы зерен я раздумывала, как лучше преподнести Лиаму новость, и, в конце концов, решила плыть по течению.

– Ну ты долго? – послышалось с зала.

– Иду!

Аромат соли и сыра пощекотал нос, и я облизнулась, пока несла горячую чашку в руках.

– А кола? – спросил Лиам.

– Возьми сам.

– Ну мам!

– Молодой человек!..

– А-а-а-а, – протянул сын, но все равно поднялся и дошел до холодильника.

Я же плюхнулась на его место и накрылась пледом. Лиам, ожидавший этого, громко цыкнул и залез ко мне.

– Ты всегда забираешь мое место!

– Потому что оно теплое.

– Но оно мое!

– Милый, ты должен запомнить одну важную истину. – я приподнялась на локтях и заглянула в шоколадные глаза. – Если ты встал, то место потерял!

И схватила его за нос.

– Ну ма-а-а-м! – гундосил он, а потом напал на меня с щекоткой.

После непродолжительной борьбы, где мой ребенок, конечно же, победил, мы вновь уселись на свои места в обнимку. Но перед тем как включить кино, я сказала:

– Лиам, я хотела у тебя кое-что спросить.

– Что?

Мне сразу стало неловко, а чувство неправильности затопило до краев. Тело вдруг стало чесаться везде сразу, и я повела плечами.

– Скажи, сможешь ли ты проводить несколько вечеров в неделю без меня?

– А куда ты будешь уходить? – сразу послышались грустные нотки, от которых внутри меня что-то ломалось. – У тебя еще одна работа?

– Нет, – я покачала головой. – Просто… – Соберись, Дэя! – один мой друг предложил мне поучиться танцам. И я…

– Танцам? Ты?

Его скептицизм немного обидел меня, но я только улыбнулась.

– Да. Думаешь, твоя мама не умеет танцевать?

Лиам не ответил на вопрос, но задал другой:

– У тебя появился друг? Он хороший?

Детские глаза, которые совсем недавно светились озорством и тем самым огоньком, который присущ только детям, стали серьезными и пронизывающими. Лиам понимал многое.

– Д-да. Друг. И подруги. – Должны же быть там и девушки… – Так что, ты не против?

– А мы сможем прийти посмотреть выступление? Думаю, бабуле понравится.

– Нейне? – выгнув брови, спросила я, представляя ее курящей в середине зала.

– Элен.

– Ну ей, может быть…

– Я не против, мама, только обещай меня с ним познакомить. Я должен проверить его.

Лиам важно кивнул сам себе, забрал пульт и сам включил кино.

Кажется, мой ребенок уже не такой и ребенок.

≫∘❀♡❀∘≪

– Итак, значит, он позвал тебя танцевать? – уже в десятый раз спрашивала Анна, чем немного меня раздражала.

– Да.

Мы закрывали прилавок.

– И обещал прийти на работу, но не появлялся уже несколько дней, и при этом вы даже не обменялись номерами?

– Угу.

Я хлопнула по столику уж слишком громко.

– Кажется, тебя продинамили, подруга.

– Он мог быть занят.

– Да, конечно.

Анна скривила губы в попытке улыбнуться и похлопала меня по плечу. Я же тяжело вздохнула. Не сказать, что я сильно расстроилась, но небольшой осадок все же присутствовал. Мне стоило огромных усилий не ждать появления Ноя каждый час, и уж точно я не бросала взгляды на дверь кофейни. И не следила за прохожими через панорамные окна.

Ной не появлялся, а я не расстраивалась.

По крайней мере, я говорила себе именно так.

Замок щелкнул, я опустила железные жалюзи белого цвета, а Анна включила сигнализацию.

– Дэя!

Этот голос застал меня врасплох. Мне надо бы повернуться, однако неожиданная, ну или достаточно ожидаемая, обида подкатила к горлу.

Меня нельзя назвать злым человеком, но сейчас я показалась себе грозовой тучей, что собиралась обрушить на Ноя весь спектр моего настроения. Но когда я все же посмотрела на него, все негодование смело рукой.

Ной запыхался и тяжело дышал. Он согнулся, упирая ладони в колени, и смотрел на меня, сведя брови домиком. Голубая футболка прилипла к телу, волосы взлохмачены и растрепались. Он явно бежал сюда.

– Я успел!

Выпрямившись, Ной облегченно склонил голову.

Мы с Анной стояли и смотрели на него в немом недоумении.

– Дэя, я виноват. И в качестве извинений приглашаю тебя на ужин.

– Ной, я…

Совершенно не зная, что делать, я повернулась к Анне, будто та могла дать мне ответ. Но девушка сверлила недовольным взглядом Ноя.

Что же, придется решать самой. На самом деле, внутри я радовалась этому предложению. Эти дни я много думала о том, что бабуля была права. Я бесконечно любила свой сад, но он будто бы становился моей клеткой, пусть и заботливо, но все же скрывая меня от мира.

Когда еще мне выпадет шанс завести новые знакомства, друзей, станцевать?.. Сама бы я точно никогда не пошла бы на это, но предложение Ноя стало неким толчком на моем пути.

– Думаю, мой наряд не совсем подходит, – несмотря на желание согласиться, что-то во мне все равно противостояло этому и искало любой повод отказаться.

Ной только усмехнулся, сначала глядя на себя, а потом обводя взглядом мои джинсовые удлинённые шорты и бежевую футболку, а также лямки белого рюкзака за спиной.

– Поверь мне, ты чудесно выглядишь, к тому же, я отведу тебя туда, где дресс-код не важен.

Наши глаза встретились, и, испугавшись, что я вновь попаду в ловушку, быстро проговорила:

– Тогда подожди несколько минут, мне нужно позвонить!

Не дожидаясь реакции или ответа, я отошла на приличное расстояние и набрала номер мамы. Трубку взяли почти сразу.

– Мам? – тихо пробормотала я, надеясь, что Ной не слышит.

– Да? Ты уже идешь домой? Что-то случилось? Тебя встретить?

– Нет-нет. Я… я хотела сказать, что хочу поужинать вне дома… Только не говори…

– Кто там звонит? – послышался в трубке голос Нейны. – Дэя?

– Мама, не говори!…

– Да, это Дэя, говорит, что хочет поужинать с кем-то.

– Свидание? – прямо спросила Нейна.

– Мама! – пискнула я.

– Наверное, да.

Мама совсем не слушала меня, а я испытывала желание провалиться под землю или сгореть заживо.

– Мама недавно сказала, что у нее новый друг. Наверное, это он.

– Новый друг? Дэя, – мама наконец-то вспомнила, что я здесь. Я понадеялась, что смогу переубедить ее, но она выдала: – Ты иди, мы заняты.

Я с ужасом слышала, как мама откладывает трубку телефона, и после заговорила бабуля.

– Ну, Лиам, расскажи все, что знаешь… – А дальше гудки.

Черт!

Захотелось взвыть.

Несколько секунд я гипнотизировала трубку, а потом, сдавшись, зашагала обратно.

Мне открылась странная картина.

Анна стояла, скрестив руки на груди и сжав губы. Ной тоже выглядел весьма недовольным. Оба источали ауру негодования и раздражения, но, когда я подошла ближе, Ной встряхнулся и натянул улыбку.

Я выразительно посмотрела на него, потом на Анну, которая отвернулась и, быстро пожелав хорошего вечера, ушла.

– Что-то случилось?

– Нет, – быстро покачал головой Ной. – Просто твоя подруга за тебя очень переживает.

– Да, Анна такая. За своих горой.

– Ты готова? – он перевел тему.

Взгляд Ноя вновь стал теплым и обволакивающим. Он протянул мне руку.

– Наверное, да?..

– Сделаю вид, что не заметил твоей неуверенности. Пойдем.

Ной не стал дожидаться, когда я протяну свою ладонь, и сам взял инициативу.

Кончики пальцев соединились, и волна тепла острым уколом пробежала до предплечья. Я втянула воздух, вспоминая, как давно меня держали за руку вот так непринужденно. Кажется, вечность назад?

Ной потянул меня за собой, а я легко поддалась ему.

IV

Глава, в которой Дэя кричит

Весной яблоня расцветает, напоминая нам, что перемены – это шанс на обновление и рост. Даже после суровой зимы мы способны возродиться.

Мы бежали по вечерним улочкам.

Ной протаскивал меня сквозь прохожих. Иногда все же мы задевали кого-то и, извинившись, бежали дальше. Изредка нам сигналили машины, но Ной не останавливался, то и дело оборачиваясь и смеясь, как мальчишка, видя мое негодование.

Его радость зажгла во мне нечто такое, о чем я забыла очень давно. Ощущение молодости и полета, когда тебе кажется, что все по плечу. Детское озорство и непосредственность подгоняли нас мчаться еще быстрее, убегая от наступающей на пятки ответственности.

Когда я смотрела на развивающиеся пряди Ноя, когда видела искры в его глазах, когда он оборачивался ко мне, когда его лицо озаряла улыбка с маленькой ямочкой на правой щеке – я чувствовала, что живу.

И дело не в романтических чувствах. Просто человеку нужен человек.

≫∘❀♡❀∘≪

Запыхавшись, мы остановились и согнулись пополам. Ной не прекращал улыбаться и смотрел на меня.

– Согласись, бодрит? – спросил он.

– Ты сумасшедший!

– Спасибо.

– Это не комплимент.

– Кому как. – Он выпрямился и подмигнул.

– Нам еще долго? – Я же не могла принять вертикальное положение, чувствуя, будто мой бок сейчас отвалится.

– Мы уже пришли. Прибежали.

– Что?

Я наконец-то смогла разогнуться и осмотрелась.

Сумеречный свет развеивался сотнями фонариков. Мы стояли на аллее, разделенной небольшой речушкой. Два берега соединял тоненький мост. На нашей стороне располагалось небольшое кафе. Деревянные столики стояли прямо у кромки, чтобы гости смотрели на реку. На белых скатертях стояли свечи, а над ними старинные фонари приглушенного света. Река тихо журчала, переплетаясь со звуками мелодии, создавая удивительную симфонию уединения и интимности.

– Как здесь красиво!

Возможно, я выглядела глупо, кружась вокруг себя, чтобы ухватить взглядом каждую деталь. Но Ной не одернул меня, не попросил перестать, просто молча наслаждался моей радостью.

– Я надеялся, что тебе понравится, – тихо произнес он.

Я не смогла не посмотреть на него. И вновь его глаза словили свет уличных фонарей, придавая ему волшебной очаровательности.

– Я могу проводить вас за столик?

К нам подошел официант и указал рукой в сторону столов. Ной кивнул.

Уже через пятнадцать минут мы сделали заказ и терпеливо устроились ждать. Мой взгляд скользил по тихим волнам, по свечению фонарей, по людям, что неспешно шли, наслаждаясь, как и я, этим вечером.

– Думаю, я должен объясниться, – начал Ной.

– Это необязательно, – честно призналась я.

– Нет. Я должен.

Ной притянул мое внимание к себе. Он выглядел серьезно, и собранно, а вся насмешливость исчезла с лица. Я поерзала на месте, не совсем понимая, хочу ли я слышать то, что он скажет.

– У меня было очень много работы. Я знаю, что должен был написать, но…

– У тебя нет моего номера, – мягко напомнила я.

– В этом и есть мой промах. Я должен был позаботиться об этом, чтобы ты не нервничала.

– Не то, чтобы я нервничала… – Я отвела взгляд, на самом деле четко понимая, что сейчас лукавила.

– Дэя, – сказал он уже расслабленно, – прости меня. Впредь этого не повторится.

– Не обещай того, чего не сможешь выполнить. Это жизнь. Может случиться много чего такого, о чем мы не знаем.

– Нет, Дэя. Если я сказал, что этого не повториться, значит, так и есть.

Ной наклонился чуть ниже, заглядывая в мои глаза. Он искренне верил в свои слова, а значит, не было смысла его разочаровывать. Обещания – не больше, чем вода в течении. Никогда не знаешь, к чему в итоге придешь.

– Когда первая тренировка? – решила сменить я тему.

Ной закатил глаза, прекрасно понимая, что я сделала. Захотелось кинуть в него салфеткой.

– На самом деле уже завтра.

– Что?!

Наверное, мой взгляд пылал, потому что Ной стушевался.

Я не то чтобы злилась, но узнать, что уже завтра мне нужно будет что-то кардинально менять в привычной жизни…

– Что же… Хорошо, – на выдохе сказала я.

Наконец-то принесли ужин. Я была жутко голодна и не постеснялась заказать более плотные блюда. Мясо, печеные овощи, начиненные баклажаны. Все было невероятно вкусно, и Ной с удовольствием наблюдал за мной.

Однако под конец ужина меня начало захватывать беспокойство. Как это трактует Ной? Вдруг он решил, что я хочу сблизиться, стать чем-то большим, чем просто друзьями?

Отрицать, что он привлекательный – глупо. Такой мужчина понравился бы любой девушке. Но, к сожалению, я не любая. Для отношений я негодна, тем более с таким человеком, как Ной.

Наши отношения обречены на провал. Пока он не знал, что я не просто девчонка из кофейни, а женщина, что в свои года имеет багаж проблем и ребенка.

Сейчас все кажется легким, но потом это начнет давить и ставить в рамки. И не каждый выдержит это. А переживать очередной разрыв… Я не готова.

– Что тебя гложет?

– Так заметно?

– Ты совсем не умеешь прятать эмоции. У тебя, – Ной указал на свои брови, – такая складочка появляется, когда ты переживаешь. Сложно не заметить.

– Не очень красиво говорить девушке о ее морщинках!

Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Разве я говорил об этом?

– Нет, но…

– Не нужно искать в моих словах скрытый смысл, Дэя. Я всегда говорю прямо. И если ты не помнишь, что, конечно, моя ошибка, я не раз говорил, что ты очень красива.

– Ной… не нужно.

Вот и этот самый момент. Момент, который наступал всегда, стоило кому-то попытаться подойти ближе, чем я могла позволить. Нужно поставить стенку, провести черту.

И когда я уже открыла рот, чтобы начать свою длинную заученную речь, Ной нашел взглядом официанта и попросил счет. Быстро оплатив и оставив щедрые чаевые, он поднялся.

– Пойдем.

Он протянул руку, и я, не задумываясь, приняла ее.

– Куда?

– Изгонять нервозность.

– Что?..

Но Ной вновь обхватил мою ладонь и повел к дороге. Он вытянул руку, ловя такси. Желтая машина остановилась, и Ной открыл дверь, пропуская меня вперед. Ничего не понимая, я села в машину, думая, что он просто довезет меня до дома.

Но когда он сел рядом и сказал то, что сказал, замерли все, включая водителя.

– Отвезите нас в какую-нибудь глушь!

Водитель моргнул и переспросил:

– Куда, простите?

– Куда-нибудь, где никто нас не услышит. Желательно лес или поле. Подальше от города.

Ной говорил невозмутимо, но с каждым словом водитель бледнел все сильнее.

– Вас отвезти… туда, где никто не услышит чего?..

– Криков, – спокойно ответил Ной.

Водитель обернулся и враждебно окинул взглядом Ноя, который даже не шелохнулся. Потом мужчина повернулся ко мне.

На вид ему было около шестидесяти лет. Тонкий прищур внимательно осмотрел меня, мое заметное удивление и растерянность, оглядел руки и ноги, а потом спросил:

– Он вам угрожает? Вы в порядке? Я могу вызвать полицию.

– Я…

Хлопая ресницами, я посмотрела на Ноя и встретила тот самый прямой и добродушный взгляд. Уголок его губ то и дело подпрыгивал вверх, будто он старательно сдерживал смех.

– Ной?..

– Ты мне веришь? – тихо спросил.

Верила ли я ему? Как можно верить мужчине, которого знаешь всего несколько дней, который просит отвезти тебя в глушь? Который совсем не слушает, что я говорю, и ведет себя, как ребенок?!

Конечно же, я ответила…

– Да.

– Вы слышали? – Ной уже смотрел на водителя. – Везите.

Водитель тяжело вздохнул, произнеся тихую молитву, но тронулся в путь.

А я смотрела на Ноя, чувствуя странный узел в животе. Будто там что-то расцветало. Что-то, о чем я точно пожалею.

Примерно через полчаса мы затормозили в каком-то поле. Ной попросил водителя подождать, обещая заплатить за ожидание. А также включить фары.

Я начала нервничать. Нервничать стал и водитель. Мы беспомощно переглянулись, но я все же вышла вслед за Ноем.

Густая тьма обволакивала нас, пряча в свои объятия. Свет фар немного разгонял ее, но все равно становилось не по себе. Ной шел вперед, глядя на россыпь крупных звезд. И когда он остановился, я замерла рядом с ним.

Кажется, теперь я поняла, зачем мы приехали сюда. Тишина, темнота и звезды. Невероятно красиво. Пусть можно найти место и живописней, но даже здесь становилось по-настоящему спокойно.

– А теперь, Дэя. Отпусти все. Кричи.

Голос Ноя разрезал тишину, вытягивая меня из медитативного состояния.

– Что?

Я повернулась к нему, но темнота не дала разглядеть его лицо.

– Отпусти все. Выплесни. Просто закричи.

– Но… нет! Я не хочу.

– Почему?

– Это глупо!

– Что глупо?

– Кричать! Ведь… нас… – Я оглянулась, понимая, что нас как раз таки не услышат. И не увидят. Никто, кроме водителя. Но все равно было неловко.

– Знаешь, что глупо, Дэя? Держать все в себе! Копить негатив и надеяться, что все просто уйдет само. Так не бывает! Это сдерживает нас. Не дает нам мечтать, бросаться вперед без оглядки, заставляет бояться… всего. – Ной говорил так пылко, что невольно заставил меня прислушаться. – Но я предлагаю тебе просто выпустить всю обиду и злость на свободу. Смотри.

– Ной, стой!

Но Ной не послушался и что есть силы закричал в пустоту. Он кричал долго и громко, совершенно не сдерживаясь.

Вначале это напугало. Захотелось сбежать, но пока Ной кричал, я вдруг услышала невысказанную боль в его голосе. И даже злость. Ярость. Ной действительно отдавал всего себя, обнажался оголенным нервом. Показывал свое нутро.

А потом он затих и глубоко задышал, будто загнанный зверь. И повернулся ко мне.

– Давай, Дэя… не бойся. Хватит.

Хватит.

Я сглотнула.

Хватит.

А может, действительно хватит скрывать? Хватит пытаться угодить всем? Хватит стараться быть идеальной? Всегда улыбаться? Притворяться счастливой и беззаботной? Может, и впрямь хватит?

Я не заметила, как сначала тихо, а, потом, набирая мощь, крик вырвался из меня. Казалось, я полностью растворяюсь в этом звуке. Передавала каждую частичку, все, что есть во мне, ночи.

Крик уже не исходил из меня. Я стала криком. Вытекая из связок, он уносил меня с собой, мешаясь с травой и воздухом, поднимаясь в небо и теряясь среди звезд.

Я отдавала себя без остатка, мечтая где-то внутри, совсем исчезнуть.

А потом кончился воздух, и меня будто кинуло обратно в тело. Я сделала глубокий вдох и с удивлением обнаружила, что плакала.

Теплые дорожки стекали по щекам, и я постаралась незаметно вытереть их ладонью. Но Ной не был собой, если бы не заметил этого.

За одну секунду он преодолел расстояние, разделяющее нас, и сомкнул свои руки вокруг меня. Я утонула в его объятиях, прижимаясь к груди, вдыхая запах лимона, и сама не заметила, как громкие всхлипы сорвались с губ.

Я вновь плакала, давая всей боли вырваться на свободу, а Ной был рядом и давал мне утешение.

Кто-то впервые был со мной рядом.

Не кто-то.

А Ной.

В машину мы шли молча. Водитель не произнес ни слова, но в зеркале я увидела легкую понимающую улыбку.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽

Холодная плитка – единственное, что помогало оставаться в сознании. Мокрые руки скользили по полу, ногтями впиваясь в швы. Грудь скручивало, выворачивало наизнанку. Зубы сжались, не выпуская болезненный крик наружу.

Боль плетью хлестала по сердцу, животу и легким. Она заставляла гореть все нутро. Хотелось собственными руками вырвать сердце, чтобы просто перестать чувствовать.

Дыхание не приносило облегчение. Наоборот, оно пробуждало ненависть тем, что заставляло тело жить. Воздух морозом охватывал внутренности, впиваясь колючими иглами.

Кулак ударил по груди. По голове. Пальцы схватили волосы и потянули. Ногти впились в глаза, провели по коже, оставляя царапины.

Хотелось ощутить любую другую боль, отличную от той, что раздирала внутри.

Господи, почему это происходит со мной? Почему?

Пожалуйста, прекрати! Останови это.

Закончи.

Забери меня.

Умоляю.

V

Глава, в которой Дэе неловко

Жизнь подобна лиане: чтобы расти вверх, нам необходима поддержка. Только соединяясь с другими, мы можем достигнуть вершины

10 июля.

Может, еще не поздно уйт