Про карусельщика Яшу, царя и нечистую силу

– Федя, мне нравится ход твоих мыслей. Думай дальше.

Вдруг двери в тронный зал широко распахнулись. Царевна Арина, дробно стуча каблучками, подбежала к ошалевшему от ее внезапного появления государю и бросилась ему на грудь.

– Батюшка, батюшка! Говорят, ты Яшу-карусельщика на плаху отправить собираешься! Не делай этого! Люб он мне!

– На какую еще плаху? – энергично отстраняя от себя дочь обеими руками, с подчеркнутым непониманием справился у нее государь. – С чего ты взяла, милая? Небось, опять тебе Фома чего-нибудь наплел? Не будь у него лучший в нашем царстве-государстве почерк, уже давно бы ему язык укоротил.

– А, почему бы не укоротить, Ваше Величество? – беззлобно, по-деловому, поинтересовался Никодим Иванович. Его характер снова брал свое. – Писать-то он после этого наверняка сможет. И, скорее всего, даже лучше прежнего. Только, вот, болтать перестанет чего не попадя.

– Конгениально! – воздел глаза и руки к небу государь. – А читать то, что написал, он тоже сможет?.. Вслух, а не про себя. В твою бородатую боярскую голову не приходило, что при дворе тогда еще и чтеца держать придется. А казна у Нашего Величества, между прочим, не бездонная. – Государь с упреком посмотрел на начальника Тайной канцелярии. – Вечно ты торопишься, Никодим Иванович. Сколько раз тебе говорил: нельзя государственное управление сводить к этому… как же… к вульгарному членовредительству! Есть много других способов скрутить человека в бараний рог.

– Виноват, Ваше Величество, – склонил голову боярин. – Но если что…

– Так ты Яшу прощаешь, батюшка? – глядя с надеждой на отца, спросила Арина.

– Ну-у-у, – начал тянуть с ответом царь, в свою очередь, тоже с надеждой глядя на президента академии всех наук.

– Гм, гм, – аккуратно откашлялся Фридрих Карлович, прикрывая рот рукой в черной шелковой перчатке. – Прощение Яшка, уважаемая фройляйн, уже есть налицо. Более того, ваш добрый фатэр согласен вас с упомянутый выше жених обвенчать. С запись в гроссбух, разумеется.

– Батюшка! – снова бросилась на грудь царю Арина.

Поглаживая по волосам дочь, царь с выражением крайнего непонимания посмотрел на Фридриха Карловича:

– То есть, как обвенчать?

– Обвенчать под звонок колоколов и грохот пушек, – безапелляционно заявил президент академии.

– Каких еще пушек?

– Пушек самый большой калибр. Самый большой! Но до того ваш любимец Яшка, уважаемая фройляйн, должен будет проделать один совсем маленький, но очень полезный для ваш семья ответственный работа.

Лицо царя озарилось светом. Он вскинул вверх руку, рассекая воздух указательным пальцем.

– Да! Общественнополезный для Нашей семьи труд он и карусельщиков облагораживает! Поднимает, так сказать, на должную для бракосочетания с царевной высоту. Молодец, Федя! Теперь разъясни всем, кто не понял, сию Нашу установку.

– Яшка ваш, фройляйн, нужно будет достать неразменный рубль, – принялся растолковывать президент академии свои слова насчет маленькой, но, возможно, действительно полезной для кого-то работы. – Спросить, для чего? Я отвечать: чтобы ваш с Яшкой семья испытывать после свадьба комфорт и уважение сосед. Если фрау после свадьба не испытывать комфорт, семейная жизнь идет набок.

– Но… – разомкнув на шее отца объятья, озадаченно обернулась назад царевна.

– Никаких «но»! – весь лучась от удовольствия, воскликнул царь. – Президент Нашей академии прав. Семейная жизнь идет наперекосяк, если фрау того… не испытывает комфорт.

– Батюшка, да я про то хотела спросить, где же этот рубль достать можно?

Царевна, отстранившись от отца, обвела растерянным взглядом присутствующих.

– Все просто, прекрасный фройляйн и умный господа, – растянул в улыбке тонкие губы Фридрих Карлович. – Деньги есть материальный продукт нечистый сила. Где у вас страна водится нечистый сила?

– Никодим Иванович, нечистая сила – это твоя вотчина, – напомнил начальнику Тайной канцелярии царь.

– Трижды извиняюсь, Ваше Величество, но эту тему лучше обсудить с нашими святыми отцами, – попробовал соскочить с неоднозначной темы боярин.

– Сильно сомневаюсь, что у святых отцов среди нечистой силы есть своя агентура, а вот у тебя…

Царь с лукавой улыбкой погрозил боярину пальцем. Никодим Иванович виновато потупился.

– Ладно, Ваше Величество. Признаю, есть у меня стукачок среди дьявольского отродья. Паренек надежный. Шуриком кличут. Отправлю ему весточку, чтобы свел Яшку с нужным чертом.

– Вот видишь, Никодим Иванович! Можешь, когда хочешь в государственном вопросе и гибкость изрядную проявить. Готовьте Яшку в дорогу. Рюкзак там с харчами, аптечку, запасные носки… Мне для будущего зятя ничего не жалко.

– Батюшка, можно мне с Яшей попрощаться? – разволновалась царевна.

– А чего с ним прощаться, дочь моя? Быстро смотается куда надо, возьмет рубль и сразу назад.

– Так вы же посылаете Яшу в неведомые дали, батюшка! Какие туда и назад?

– Ну, не такие уж они и неведомые, не такие уж они и дали. Я прав, Никодим Иванович?

– Так точно, Ваше Величество. Черти всегда от нас, рода людского, неподалеку крутятся. Короче, где мы – там и черти.

– Это где же? – поинтересовалась царевна.

– Тебе про такие места еще рано знать, Аринушка.

– Почему, батюшка?

– С кем поведешься – от того и наберешься, – коротко пояснил Фридрих Карлович. – Так, кажется, ваш народ сказать иногда. А народ не есть дурак, как некоторый уполномоченный лица думают.

– Что значит наука! – искренне восхитился царь. – Враз все объяснил.

– Позвольте заметить, Ваше Величество? – с изрядной осторожностью спросил начальник Тайной канцелярии.

– Что еще?

– Речи этой немчуры крамолой попахивают.

– Никодим Иванович, на некоторые вещи нужно смотреть не через мелкоскоп, а сквозь пальцы. Этим здравые люди отличаются от не здравых. Я понятно объясняю?

– Так точно, Ваше Величество. Понятней некуда. Вы – Величество, а значит, Вам виднее, где крамола, а где критические воззрения.

Интуиция и на этот раз не подвела начальника Тайной канцелярии.

– Молодец! – в восторге хлопнул себя по коленке государь. – Налету схватываешь.

– Батюшка, что такое мелкоскоп, я знаю, – заметила царевна. – А что такое крамола?

– Аринушка, я тебе все непонятки после свадьбы объясню, – улыбаясь во весь рот, погладил дочь по плечу царь. – А теперь ступай, почитай инструкцию к свадебному обряду царевны. Чтобы все прошло, как подобает. Так сказать, согласно регламенту.

– Ой, батюшка! Бегу со всех ног.

Царевна стремительно устремилась к выходу. Царь, глядя на боярина, повертел пальцем у виска.

– Думать надо, что говоришь… Крамола… – Откинувшись на спинку трона, он негромко, но душевно запел: – Дочери, дочери, взрослые дочери… Никодим Иванович, что-то я запамятовал, у тебя дети есть?

– Есть. Только мальчик, Ваше Величество.

– И сколько мальчику годков?

– Сорок, Ваше Величество.

– Что-то он у тебя в мальчиках долго засиделся.

– Так дурак дураком, Ваше Величество, – с горечью произнес Никодим Иванович. – В какой приказ не пристрою, все мимо кассы. Только по кабакам и вертепам готов без устали шляться.

– Да-а-а… Действительно хреново мы еще воспитываем нашу молодежь.

– Виноват, Ваше Величество. Днями и ночами на службе подвизаюсь… То в Тайном приказе (новое наименование руководимого им учреждения у Никодима Ивановича просто из головы вылетело, когда речь зашла о его непутевом сыне), то в Разбойном, то в пыточной…

– Знаю, знаю, что ты себя не жалеешь, – успокаивая боярина, махнул рукой государь. – Вон даже костяшки на пальцах все посбивал.

Начальник Тайной канцелярии посмотрел сначала на одну свою подранную кисть, потом на другую.

– Смутьяны они же все бестолковые, Ваше Величество… Уговариваешь их, уговариваешь, да и начнешь с устатку доходчиво им объяснять как надобно поступать в их неудобном положении.

– Распоряжусь, чтобы тебе казенные перчатки их кожи добротной выписали. Травматизм среди госслужащих он, знаешь ли, чреват… Понимаешь?

– Так точно, Ваше Величество. Чреват дополнительными для Вашей казны расходами.

– Молодец! Зришь в корень, Никодим Иванович.

– Работа у меня такая, Ваше Величество.

Президент академии всех наук легонько постучал по полу тростью:

– Ваш беседа, господа, уже иметь теплый, личный содержаний. Не мой специальность. Могу я кланяться и идти скатертью дорога, Ваше Величество? – дотронулся он до полей своей черной шляпы наманикюренными пальцами.

– Ступай, Федя, ступай. Нам с Никодимом Ивановичем тоже пора проветриться. От таких коллизий я взопрел весь.

Глава II

Миновав излучину реки, Яша повернул голову влево и улыбнулся:

– Ага, водяная мельница наблюдается. По правую же руку от меня должна быть огромная старая ива… – Он посмотрел направо. – Оное дерево тоже присутствует. Так… Теперь от ствола ивы плакучей нужно отмерить десять шагов на закат и остановиться у куста терна дикого. – Яша подошел к дереву и, сделав десять шагов, замер, примерно, в аршине от усыпанного колючками куста. – Кажется, про сие место говорил Никодим Иванович… Теперь мне надобно повернуться в сторону берега, топнуть ногой, досчитать про себя до трех и топнуть еще два раза подряд. – Подав оговоренный с начальником Тайной канцелярии условный знак, Яша покрутил головой по сторонам. – Что-то никого не видать. Вот незадача… Эй, где ты там, дружок хвостатый?! … Может, я чего перепутал?.. Эй!.. Еще что ли ногой потопать?