Где начинается любовь

Катя Кава

Где начинается любовь

Любовь – это не просто слово. Это тёплые лапки, мурчание и верный друг.

Глава 1. Коробка под дождём

Дождь начинался с самого утра. Небо хмурилось, капли лениво стекали по окнам, и на асфальте росли лужи, в которых отражались серые деревья. Вера натянула капюшон, плотно застегнула куртку и сжимала в руке рюкзак – сегодня она шла домой одна.

Мама задержалась на работе, и Вера не спеша брела к автобусной остановке.

Она подошла ближе и вдруг увидела что-то странное: старая, промокшая коробка стояла у лавочки. Рядом никого не было. Только капли дождя, мокрые листья под ногами и глухое журчание ливневки.

Коробка немного шевельнулась.

Вера замерла.

Она медленно подошла ближе и заглянула внутрь. В темноте, сжавшись в комочек, лежало маленькое существо. Это был котёнок. Худой, серый, и пятнастенький, с такими большими голубыми глазами, что Вере сразу стало грустно на душе.

– Ты что тут… один? – прошептала она.

Котёнок дрожал. Он был весь мокрый, как тряпочка, и его маленький носик подрагивал от холода. Он даже не мяукал – только смотрел на Веру и слабо дышал, будто устал.

Она осторожно опустила руку в коробку. Котёнок не сопротивлялся, только прижался к её ладони. Он был совсем лёгкий, как будто сделан из пуха.

– Кто тебя оставил?.. – прошептала Вера. Она почувствовала, как в горле поднимается комок. От жалости, от неожиданности, от желания обнять этого бедного, промокшего малыша.

На улице дул ветер. Автобус подъехал к остановке, распахнул двери, но Вера не пошла.

Она держала коробку, прижав её к груди. Внутри теплился крошечный пятнастенький комочек.

– Я не могу тебя тут оставить, – сказала она вслух. – Просто не могу.

И она села в автобус – вместе с коробкой, вместе с котёнком, вместе с тревогой в сердце и твёрдостью в мыслях: я что-нибудь придумаю… главное – донести его домой.

Котёнок не издал ни звука. Но когда Вера укутала его краем своего шарфа, он закрыл глаза. И, кажется, впервые за весь день перестал дрожать.

Глава 2. Пожалуйста, можно его оставить?

Когда Вера открыла дверь в квартиру, мама стояла у плиты, а папа читал газету на диване. В коридоре пахло макаронами с сыром – любимым ужином Веры. Но она не обратила на это никакого внимания.

– Я сейчас… только не пугайтесь, – сказала она, заходя с коробкой в руках.

Мама обернулась.

– Вера? Что это у тебя?

Папа тоже поднял голову. Он снял очки и нахмурился.

– Ты что, мусор притащила? Или это… – Он встал с дивана.

Вера аккуратно опустила коробку на пол и приподняла край шарфа. Изнутри показалась мокрая, пятнистая мордочка. Маленький носик тронул воздух, и котёнок чихнул – тихо, как будто извиняясь.

– Он один сидел на остановке, в коробке… весь мокрый, – быстро заговорила Вера. – Я не могла его оставить! Он совсем крошечный. Смотри, у него пятнышко вокруг глаза, как у пиратского кота!

Пятнышко действительно было – тёмно-серое, прямо над глазом. Второе пятно – круглое, как монетка – украшало бок, и ещё одно – на лапке, словно он надел серую перчатку.

– Вера… – сказала мама осторожно, – ты понимаешь, что это не игрушка? Это живое существо. За ним нужно ухаживать, кормить, лечить, приучать к лотку…

– Я знаю! – Вера встала на колени рядом с коробкой. Котёнок посмотрел на неё и шевельнул ушком. – Я всё буду делать. Честно! Я сама буду менять лоток, буду вставать пораньше, буду мыть посуду! Даже свою комнату буду прибирать каждый день, обещаю!

Папа скрестил руки.

– А как же школа? Ты и так иногда забываешь делать уроки.

– Не буду забывать! – горячо воскликнула Вера. – Я буду всё делать вовремя. Он же без меня бы замёрз. А теперь… теперь он будет мой. Наш. Только пусть он останется!

Мама села на корточки рядом и тихо потрогала котёнка за ухо. Он не испугался, только слабо ткнулся в её руку.

– Он совсем худенький, – сказала мама. – И… красивый, правда. Такой пятнистый, как будто нарисованный.

Папа подошёл ближе, посмотрел сверху.

– Он больше похож на крошечного леопарда. Или на… блин с маком.

Вера хихикнула, хотя глаза у неё были мокрые.

– Можно я за ним буду ухаживать? Пожалуйста. Я не брошу его. Это моя забота, я обещаю.

Родители переглянулись.

– Хорошо, – сказала мама наконец. – Но только если ты действительно готова. Это надолго, Вера. Не на день и не на неделю.

– Готова! – кивнула Вера.

– Правда? – удивился папа.

Папа усмехнулся.

– Ну что ж, привет, котёночек.

Котёнок приоткрыл глаза, поднял голову и вдруг… тихо мяукнул. Слабо, дрожаще, но совсем по-настоящему. И прижался к краю коробки.

– Слышите? Он тоже согласен! Чтобы я его оставила— прошептала Вера, прижимая ладони к груди. И в этот момент ей показалось, что весь мир стал немного теплее и добрее.

Глава 3. Первая ночь

К вечеру дождь утих, но в комнате было всё равно как-то серо и тихо. Вера сидела на полу, скрестив ноги, и смотрела на коробку. Внутри коробки лежал он – Пятнистый котёнок, свернувшийся в тугой комочек.

Папа поставил рядом с коробкой мисочку с тёплым молоком, мама принесла старое махровое полотенце. Вера с важным видом аккуратно уложила его внутрь коробки – как одеяло в кроватку.

– Тебе теперь уютно, да? – прошептала она, но котёнок даже не шевельнулся.

Он спал? Или притворялся?

Нет, не спал.

Через час, когда в доме выключили свет, и Вера уже легла в постель, он запищал.

Очень тихо, как будто боялся кого-то разбудить. Пи-и-и… пи-и-и…

Вера села в кровати. Комната была почти тёмной, только ночник в форме звезды горел на шкафу. Девочка прислушалась. Снова – пи-и-и…

Звук доносился из коробки у стены.

– Котёнок… – Вера босиком подбежала к коробке. – Ты чего?

Котёнок полз по полотенцу, неуверенно перебирая лапками. Он трясся – от холода? от страха?

Вера накрыла его своим рукавом. Но этого было мало. Она вспомнила, как в книжке про зверей кто-то грел щенка бутылкой с тёплой водой. Быстро, почти не дыша, она прокралась на кухню, налила в пластиковую бутылку тёплой воды и обернула её носком.

– Сейчас, подожди, мой котёночек, сейчас…

Она положила бутылку в коробку рядом с ним. Котёнок ткнулся в неё носом. Потом – лапкой. Потом прижался всем телом.

Вера села рядом на ковёр. Глаза слипались, но она боялась уйти: вдруг ему снова станет плохо?

– Ты ведь не заболеешь, правда? – шептала она. – Ты вырастешь, будешь бегать по дому, лазать по шторам… А может, и по книжным полкам. Только, пожалуйста, не болей. Я теперь за тебя отвечаю.

Котёнок снова запищал. Совсем тихо, будто в ответ.

Вера положила рядом с коробкой подушку и легла на ковёр. Её рука была внутри коробки – чтобы он чувствовал, что она рядом.

Сквозь полусон ей казалось, что внутри коробки уже не такой холод. Что маленький, пятнистый животик чуть-чуть поднимается и опускается. Что иногда шуршит полотенце – значит, он двигается.

А потом она услышала это: мяу…

Тихий, как тёплый ветер.

Котёнок мяукал во сне. Немного сипло, еле слышно, но всё-таки – мяукал.

Вера улыбнулась. Глаза закрывались от сильного желания поспать, но в груди стало легко, как будто там загорелся маленький фонарик.

– Спасибо, что живой, – прошептала она, – я с тобой.

И так они уснули: девочка и её пятнистый котёнок, разделяя первую ночь новой, общей жизни.

Глава 4. Папа и капельки

На следующее утро в квартире пахло тёплым хлебом и лекарством.

Котёнок лежал в коробке, свернувшись калачиком. Его пятнистая спинка едва поднималась при дыхании, носик был тёплым, но чуть влажным, а глаз один слипся – в уголке блестела слезинка.

– Ему точно надо к ветеринару, – сказала мама, посмотрев в коробку. – Он ещё совсем слабенький.

– Я пойду с ним! – тут же воскликнула Вера. – Я же обещала, что буду за ним отвечать!

Папа отвёл их в клинику после обеда. Там пахло чем-то непонятным – чуть сладким и немного страшным. Вера держала коробку обеими руками, не отрывая глаз от котёнка. Он не пищал, просто лежал – тише воды, ниже травы.

Доктор-ветеринар с добрым лицом осмотрел его, послушал стетоскопом и сказал: