Продаётся ворвань!

Александр Кипчаков

Продаётся ворвань!

ПРОДАЁТСЯ

ВОРВАНЬ!

Глава 1.

Август 1628 года Атомной Эры1 (по стандартному календарю Федерации),

пространство Земной Федерации,

Целлинианский Сектор,

звёздная система жёлтого карлика класса G2V KOI-1962, или Ветус,

вторая планета – Лорн,

расстояние до Земли 730 парсек.

Настойчивый сигнал входящего вызова видеофона заставил сидящего за монтажным пультом молодого человека лет двадцати, одетого в простые серые джинсы за пятнадцать солов, какие можно было купить в магазине Саифа эль-Амина, расположенного на Втором Городском Уровне Порт-Сарнака, и тёмно-синюю рубашку с длинными рукавами из того же магазина, поднять голову и с некоторой долей неудовольствия посмотреть на встроенный в одну из стен небольшой монтажной студии прибор связи. Потом вздохнул, снял с головы ажурную полудугу мыслеконтактора и подошёл к видеофону. Нажав на сенсор активации канала связи, он взглянул на возникшее на полихордкристаллическом экране изображение.

– Привет, Ставр! – бодрым голосом произнесло изображение. – Ты что, всё ещё в редакции?

– Привет, Итан, – отозвался Ставр Борецкий, являвшийся на данный момент единственным репортёром единственной на Лорне новостной службы с претенциозным названием «Всепланетные Новости» и выполнявшим заодно функции монтажёра, звукооператора, инженера по компьютерной графике и сотрудника службы безопасности. – Да, а что? Я заканчиваю монтировать сюжет о потасовке в баре Дилана Бёрка, хочу вставить это в вечерний номер «Лорнианских Ведомостей» и в девятичасовой видеоблок новостей ВПН.

– Надеюсь, ты не забыл, что сегодня в космопорту садится «Константинополь»? – Итан Моррисон внимательно вгляделся с экрана в лицо своего приятеля. – Весьма значимое событие для нашей планеты, как ты считаешь? А «Белфаст» прилетит только через три недели по стандартному, к тому же, он будет возвращаться с Эриду. Не думаю, что на его борту будет что-нибудь интересное.

– А «Константинополь», думаешь, привезёт что-нибудь сногсшибательное? – прищурился Ставр.

– Ну, он же с Земли летит, – пожал плечами Итан. – Что-то обязательно должно быть на борту. Свежие новости, почта, фильмы новые… Ты слышал про новый супербоевик с Клинтом Федерером в главной роли?

– «Агент Ноль-Ноль-Икс»? Слышал, конечно. Его целую неделю в Интерстаре рекламируют. Типа начало новой шпионской серии, все дела…

– Ну, с Федерером фильмы зашибись, кто бы что не говорил. Может, диски с ними как раз сейчас и везёт лайнер. А ты слышал, что на «Константинополе» прилетает Аристофан Хаас?

– С лайнера передали список пассажиров незадолго до выхода из джамп-режима, но я его ещё толком не просмотрел. А кто он, этот Хаас? Известная личность?

– Он писатель с Марса, собирается написать книгу о Лорне, – с важным видом сообщил Итан. – Представляешь – книгу о НАШЕЙ ПЛАНЕТЕ! Писатель с Марса! Это же офигеть как круто, Ставр!

Не согласиться со своим другом Ставр никак не мог. Марс, технологическое сердце Земной Федерации, опоясанный гигантским искусственным орбитальным кольцом, на котором располагались, в том числе, знаменитые марсианские космические верфи, где строились боевые звездолёты для Военно-Космического Флота Федерации и гражданские суда, являлся второй по значимости планетой Земной Федерации. Мир, терраформированный много столетий назад, с населением в пять с половиной миллиардов, давший Федерации множество выдающихся и известных личностей. И если на Лорн прилетает писатель с Марса, то это действительно новость, достойная передовицы в печатно-электронной газете «Лорнианские Ведомости». А если он и правда напишет о Лорне книгу и её напечатают на Марсе и Земле, то это может привлечь к Лорну интерес не только широкой публики, но и деловых кругов Федерации с таких развитых миров, как тот же Марс, Венера, Фарадей или Каледония. Что, вне всякого сомнения, пойдёт планете лишь на пользу.

– Интересно, да, – согласился Ставр. – Лайнер сейчас, если судить по той информации, которую наша редакция получает из диспетчерской космопорта, проходит мимо Пенелопы3, а это значит, что ему ещё часа три лёту до Лорна. Так что время у меня есть.

– Ну, хорошо. И ещё, между прочим – на «Константинополе» прилетает Румен Манев.

– Рискну побыть пророком, но мне кажется, что это как-то связано с предстоящим собранием охотников в офисе Кооперации. И ещё мне кажется, что ничего хорошего этот мудазвон не сообщит.

– Мой отец, равно как Майлз Уилкокс и Мохиндра Мендис, считают, что собрание может пойти несколько не по тому сценарию, который был бы предпочтителен для экипажей кораблей-охотников…

– Именно поэтому ваши парни щеголяют по городу с иглокарабинами4 и автоматами?

– Ну, когда ты готов к неприятностям, то они, как правило, доставляют тебе куда меньше хлопот. Тем более, что и Ван Волленховен, и Йенс Рийпстра тоже мобилизовали своё «гестапо».

– Гм, это может значить только одно – хороших новостей Манев не везёт. И Волленховен это хорошо знает.

– Вот и я о чём толкую… Ладно, мне заехать за тобой?

– Спасибо, не стоит. Я как закончу с монтажом, возьму служебный джип. Встретимся в космопорту, Итан.

– Если что, звони на инфор. Я буду в зале ожидания.

– Замётано.

Итан Моррисон кивнул Ставру и отключился.

Ставр задумчиво почесал затылок, хмыкнул и бросил взгляд на обзорный видеоэкран, который демонстрировал панораму поверхности планеты – ведь Второй Городской Уровень Порт-Сарнака располагался на глубине семидесяти метров от уровня поверхности планеты, под Главным Городским Уровнем. Большой полихордкристаллический экран, по сути своей – стереовизор с диагональю сто пятьдесят пять сантиметра, с функцией обзорного экрана и монитора компьютерной игровой приставки, показывал поросшую невысокой жёсткой сине-серой травой равнину, полого спускающуюся к Сарнакскому заливу, ровную спокойную водную гладь и небесный свод. С запада, на большой высоте, были видны огромные рваные облака, которые ветер гнал из глубины Северо-Западного континента в направлении Фризского океана, до которого от Порт-Сарнака было сорок пять километров через уже упомянутый Сарнакский залив. Закат был даже ярче и краснее, чем десять часов назад, когда Ставр видел его в последний раз. Часы в верхней правой части монитора компьютера и часы, висящие под потолком монтажной студии, показывали половину четвёртого пополудни по стандартному земному времени.

Теперь, пока у читателя не начали возникать вопросы по поводу психического состояния автора или Ставра Борецкого, следует пояснить, где именно происходит действие всех описываемых здесь событий. Это не Земля, не Марс, не Один и не Фарадей, примите это к сведению. Это Лорн, а на Лорне закаты, как, впрочем, и многое другое – совсем из другого разряда.

Лорн – вторая планета в системе жёлтого карлика спектрального класса G2V Ветус, известного также под обозначением KOI-196, удалена от Земли на семьсот тридцать парсек. Экваториальный диаметр планеты на тысячу сто сорок семь километров больше земного, гравитация составляет 1,09 от стандартной, атмосфера пригодна для дыхания. Лорн принадлежит к тому же типу планет, что и Земля, только ближе ко второму геохронологическому периоду неопротерозойской эры – криогению. Уровень солнечной радиации примерно схож с тем уровнем, который наблюдается на планете-прародине человеческой расы. Но на этом сходство с главным миром Федерации и заканчивается.

Вокруг Ветуса Лорн обращается за триста восемьдесят семь стандартных суток, и за этот период времени Лорн делает четыре оборота вокруг своей оси. Это означает, что, пока одна сторона планеты в течение тысячи часов находится в тени, другая её половина в течение такого же времени нещадно обдаётся потоками жары. Однако жизненный цикл населения этого сурового мира подчинён стандартному земному календарю. Вы легли спать с наступлением условной ночи, проспали восемь часов по земному исчислению, встали и, выйдя на поверхность в вакуум-плотной машине с теплоизоляционной защитой или в специальном гермокостюме для работ в условиях непригодной для дыхания атмосферы и экстремальных температур, обнаружили, что тень сдвинулась всего лишь сантиметров на десять или около того, и что становится ещё жарче. Наконец, Ветус сползает к горизонту и в часовом измерении, принятом на Земле, болтается там ещё несколько дней. После этого находиться на поверхности – одно сплошное удовольствие, ибо вы можете в течение ста десяти часов созерцать великолепный непрекращающийся закат. Затем наступает лорнианская ночь и становится всё темнее и холоднее – температура на поверхности планеты падает в полярных районах до отметки в минус сто градусов, да и в экваториальной зоне ничуть не лучше, разве что градусов на тридцать пять-сорок теплее. Холод царит на Лорне до самого рассвета, потом встаёт солнце и всё начинается сначала.

Теперь, мы надеемся, вы понимаете, что Лорн – это совсем не подарок. Это, конечно, не отравленный фтором каторжный мир Ниффельгейм с его ледяными бурями и не печально известный своими утренними огненными штормами Крематориум, на котором находится один из самых известных – в плохом смысле этого слова – исправительных комплексов Федерации, однако даже неортодоксальный проповедник Дуэйн Рамсингх признавал, что эту планету Дух Космоса сотворил, находясь немного не в своём уме.

Планета была открыта крейсером Даль-разведки в 1409 году Атомной Эры, в 1414 году она была включена в реестр пригодных для колонизации миров второго класса, то есть имеющих пригодную для дыхания атмосферу, но с проживанием в городах купольного типа наподобие лунных или меркурианских. В 1446 году на Лорн прибыли два колониальных транспорта с Райзы5, снаряжённых чартерной рудной компанией с той же планеты, три года спустя на Лорн пришёл ещё один звездолёт с колонистами, прибывший с Кегиллона6. Компания планировала вести на Лорне разработку месторождений ряда полезных ископаемых, но плохо рассчитала свои возможности, в том числе и связанные с особенностями местного климата, вследствие чего в 1491 году она обанкротилась. Когда это произошло, сто семьдесят пять тысяч колонистов оказались не только без гроша в кармане, но и без нормальной связи с Федерацией. К тому моменту, как им удалось наладить гиперпространственный орбитальный коммуникационный узел и связаться с ближайшей обитаемой планетой Федерации – Фенрисом, чтобы вызвать корабли для эвакуации, многие из них лишились не только средств к существованию, но и самой жизни.

Однако примерно двадцать тысяч человек, слишком бедных для того, чтобы начинать всё где-нибудь опять с нуля, и достаточно выносливых для того, чтобы выжить на Лорне, отказались от эвакуации и остались на планете. В их распоряжении остались техника и оборудование, брошенные компанией на планете, и они попытались обжить Лорн. Они построили Порт-Сарнак – главный город планеты и единственный на всём Лорне, заглублённый под поверхность на триста пятьдесят метров, с расположенным частично на поверхности космопортом, несколько посёлков вокруг шахт в глубине материка и на островах Фризского архипелага и две фактории лесозаготовителей на Восточном континенте. На данный момент население Лорна составляет сто тридцать пять тысяч человек, из которых две трети проживают в Порт-Сарнаке, и хотя население это довольно небогатое, оно очень упрямое и выносливое, чем любит частенько похвастаться.

Ставр Борецкий родился и вырос на Лорне и ни разу за свои двадцать лет не покидал родную планету. Окончив одну из пяти школ Порт-Сарнака, он сразу же принялся помогать своему отцу Дмитрию Борецкому в редакции новостной службы. Втянувшись в репортёрское ремесло, Ставр всерьёз задумался о поступлении на журналистский факультет какого-нибудь университета, хотя бы на том же Фенрисе, до которого от Лорна было всего-навсего шестьдесят парсек, благо обучение в Федерации было бесплатным – обучение, но не дорога, билет на лайнер линии Земля-Эриду-Земля с Лорна на Фенрис стоил девятьсот двадцать солов (довольно приличная сумма для такой небогатой планеты, как Лорн), но для поступления нужно было сдать вступительный экзамен, а времени на подготовку к столь сложному процессу у Ставра как раз и не было. Ведь весь штат «Всепланетных Новостей» состоял из его отца, его самого и двоих наёмных сотрудников, Виталия Торопова и Стефана Коллика, выполнявших функции вспомогательного персонала и – иногда – водителей и охранников. К тому же, Торопов был не совсем в хорошей физической форме – в бытность свою охотником на цератозухов он потерял левую ногу и теперь хромал на дешёвом кибернетическом протезе, привезённым на Лорн с Тангароа. На более совершенный протез, произведённый на Одине, Марсе или Фарадее, денег просто не нашлось. Так что львиную долю работы по добыванию новостей приходилось выполнять именно Ставру. Хотя возможность поступления в Планетарный Университет Фенриса он всё же со счетов не сбрасывал. Время покажет.

Слова Итана Моррисона по поводу присутствия на борту космолайнера линии Земля-Ильмус-Фенрис-Лорн-Тангароа-Эриду писателя с Марса, по здравому размышлению заставили Ставра после того, как он закончил со своей работой по подготовке к вечернему выпуску программы новостей, покопаться в Интерстаре на предмет поиска работ этого Аристофана Хааса. Ничего не нашёл, и это несколько насторожило лорнианца. С одной стороны, в этом не было ничего странного, так как Аристофан Хаас мог вполне себе издаваться под псевдонимом; с другой же, он мог оказаться самым заурядным мошенником, если не хуже. На планетах типа Лорна подобные типы могли сколь угодно долго избегать внимания со стороны Галактического Патруля или правоохранительных органов того мира, где они напакостили.

Ну да ладно, решил про себя Ставр. В любом случае, стоит поближе взглянуть на этого Хааса. Возможно, он на самом деле писатель с Марса, решивший написать книгу о малоизвестных широкой публике планетах Федерации. В таком случае, следует проявить к его персоне повышенное внимание – всё-таки пусть и марсианин, а и ему должно быть лестно, что к его персоне проявляет интерес ведущая – и что с того, что единственная? – новостная служба Лорна.

Единственный космопорт Лорна, расположенный частично на поверхности планеты, на деле не принадлежал планетарному правительству, коим с очень большой натяжкой можно было назвать городскую администрацию Порт-Сарнака, которую возглавлял Йенс Рийпстра, именовавшийся мэром Порт-Сарнака. Толку от этого слюнтяя и мошенника не было ровным счётом никакого, но благодаря его поддержке глава «Лорнианской Кооперации» Матиас Ван Волленховен чувствовал себя здесь, как рыба в пруду. Хотя, положа руку на сердце, Рийпстра рядом с Ван Волленховеном выглядел, как аэрокар рядом с боевым космическим крейсером. Так вот о космопорте – городские власти не имели там никаких полномочий, равно как не имела там никаких полномочий и городская полиция, метко окрещённая Итаном Моррисоном «гестапо». Космопорт на Лорне, впрочем, как и на многих планетах Земной Федерации, принадлежал компании с Одина «Доки и Верфи», соответственно, и порядок в космопорту поддерживала служба безопасности «ДиВ», по уровню своей подготовки мало в чём уступавшая федеральным вооружённым силам.

Откуда на Лорне появился нынешний глава Кооперации, никто не имел ни малейшего понятия. То есть как он сюда попал, как раз тайной ни для кого не являлось. Матиас Ван Волленховен прилетел на Лорн шесть лет назад на космическом лайнере линии Земля-Эриду, но вот откуда именно он прибыл, не знал никто. Поначалу он ничем особым не выделялся, однако спустя полтора месяца он неожиданно объявился в «Лорнианской Кооперации» и приобрёл пакет акций на сумму в двадцать семь тысяч солов. Затем неожиданно корабль-охотник тогдашнего главы Кооперации Фадиля Рессама бесследно исчезает где-то в океане, после чего Волленховен, выкупив пай у двоих капитанов, от которых удача отвернулась на тот момент, берёт Кооперацию под свой контроль, параллельно спевшись с Рийпстрой. И вот с этого момента дела у охотников на цератозухов пошли, мягко говоря, не слишком хорошо.

Чартерная компания, основавшая на Лорне колонию, планировала разрабатывать здесь месторождения ряда ценных ископаемых, например, гафния, цинка, скандия и лантана, для чего на планету было доставлено различное шахтное оборудование и горнопроходческая техника. Однако при здешнем четырёхдневном цикле жить на поверхности можно было только в городах купольного типа, как на Луне, Меркурии или Тритоне. Как уже упоминалось выше, компания обанкротилась, но всё доставленное ею на Лорн оборудование осталось на планете. Когда лорнианское общество окрепло достаточно для того, чтобы самостоятельно вести промышленные разработки месторождений, всё, что было оставлено компанией, было использовано для строительства шахт и начала добычи полезных ископаемых, а также для сооружения современного Порт-Сарнака. На данный момент существующая на планете небольшая компания, именовавшаяся «Лорнианский Шахтёрский Синдикат», вела добычу гафния, скандия и гадолиния, что приносило свою долю дохода в планетарный бюджет. Кое-что давали и лесозаготовки на Восточном континенте – тамошнее каменное дерево, получившее своё название из-за твёрдой и тяжёлой, как камень, древесины, экспортировалось на Фенрис, Заратустру и Хатку. Однако девяносто процентов всех поступлений в планетарный – читай, городской – бюджет давала ворвань – вещество из организма гигантских морских рептилий цератозухов, которое высоко ценилось химической и фармацевтической промышленностью Федерации и использовалось в процессе изготовления огнеупорных смесей и некоторых искусственных химических соединений, а также ряда лекарств.

Поначалу охоту на цератозухов вели отдельные смельчаки, но затем, по мере того, как свойства ворвани стали известны за пределами Лорна и к этому веществу проявили интерес крупные химические и фармацевтические компании как с Земли, Марса и Венеры, так и с таких развитых миров, как Фарадей, Бальдур, Тетрахид и Новая Южная Джорджия, а также ряд инопланетных цивилизаций – сирианцы, проционцы и арктурианцы, охотники объединились и основали «Лорнианскую Кооперацию», или просто Кооперацию. Добытая таким образом ворвань собиралась на складе Кооперации и затем отправлялась на Землю в грузовых трюмах космических лайнеров линии Земля-Эриду-Земля, и иногда – на кораблях иногда залетающих на Лорн вольных торговцев. На Земле ворвань поступала в распоряжение компании «Синтетические Технологии» из Нового Буэнос-Айреса7, и в этом городе находилось представительство Кооперации, единственным сотрудником которого являлся Румен Манев, находившийся сейчас на борту «Константинополя». И именно с этой стороны и крылась проблема для всех охотников и простых граждан Лорна.

Когда в 1556 году Атомной Эры Маджид Рессам, отец Фадиля Рессама, создал Кооперацию и наладил торговлю ворванью с Землёй, килограмм этого вещества, добыча которого была сопряжена с очень большим риском и немалыми затратами на содержание и эксплуатацию корабля-охотника (нечто среднее между подводной лодкой, глиссером и космолётом, оснащён термоядерным двигателем, антигравитационной системой и – чисто технически – способен совершить межзвёздный перелёт, если установить на него гипердрайв и термоядерный двигатель I класса), стоил шестьдесят пять солов, что позволяло лорнианцам довольно-таки неплохо зарабатывать на этом деле. Однако после того, как «Свирепый марафонец» (забавное название для корабля-охотника, вы не находите?) бесследно исчез где-то в районе северного архипелага Иннистон, Кооперацию возглавил Матиас Ван Волленховен и цены на ворвань начали потихоньку ползти вниз. Сейчас они установились на отметке тридцать четыре сола за килограмм, что едва позволяло охотникам сводить концы с концами и кое-как держаться на плаву экономике планеты. Конечно, торговля ценными рудами и древесиной тоже приносили некоторых доход, равно как и продажа ископаемой смолы, которую добывали на островах Юго-Восточного океана и которая напоминала земной янтарь, но всё же львиная доля прибыли принадлежала именно ворвани. И Ставр сильно подозревал, что Манев летит на Лорн отнюдь не с хорошими новостями. И вполне возможно, что охотники об этом знают, и именно поэтому в последние два дня в Порт-Сарнаке было так много вооружённых людей. Не нужно было быть эф-аналитиком8, чтобы понять, что предстоящее собрание членов «Лорнианской Кооперации» ожидается весьма непростым. Недаром Рийпстра мобилизовал всю городскую полицию, а это, как ни крути, четыреста пятьдесят вооружённых парализаторами, 9-мм автоматами, бластерами и лазеружьями полицейских, плюс несколько устаревших, но от этого ничуть не терявших своей боевой мощи наземных колёсных броневиков каледонского производства STY-50 «Мародёр». Довольно внушительно против охотников, вооружённых иглокарабинами, 9-мм автоматами и давно снятыми с производства локианскими ручными пулемётами S-39. А городские уровни не позволяли протащить в город корабль-охотник – они не были предназначены для полётов таких громоздких транспортных средств.

Ставр недовольно нахмурился и, продолжая работу над материалом для выпуска новостей, подумал, что охотники имеют полное право требовать за добываемую ими ворвань ту цену, которая способна обеспечить нормальное функционирование не только экипажей и самой Кооперации, но и Лорна в целом. Ведь охота на цератозухов была сопряжена с немалым риском, и всему Лорну очень хорошо известны случаи, когда корабли не возвращались после охоты в Порт-Сарнак.

Растительный и животный мир Лорна в процессе эволюции приспособился к четырёхдневному циклу – сухопутные животные во время долгой лорнианской ночи впадали в спячку, но это только если они не оказывались в черте Порт-Сарнака или шахтных посёлков и лесозаготовительных факторий. И среди этой живности были такие, от которых стоило держаться как можно дальше, а при встрече с ними желательно было иметь при себе хотя бы иглопистолет. Лорнианская флора в пристрастиях к поеданию разумных существ замечена не была, но почти все местные растения не могли содержаться в привычных для представителей вида homo условиях, а устраивать для них специальные оранжереи могли себе позволить немногие из жителей планеты. Да и сомнительное удовольствие держать у себя дома, скажем, трёхстеблевый папоротник или горный джалап – ни вида, ни толку. Это не хатканская флора, пользы от местных растений мало – ни съедобных плодов, ни красоты, если не считать каменного дерева и красного можжевельника, чья древесина добывалась в промышленных масштабах.

В океанах же дело обстояло несколько иначе. Поскольку водная толща надёжно защищала тамошнюю живность от четырёхдневного цикла планеты, морские существа вели круглогодичный образ жизни. И, в отличие от своих сухопутных сородичей, морская фауна была куда более богатой. И на вершине всей этой пирамиды находились цератозухи – гигантские морские рептилии, чем-то похожие на давно вымерших земных плезиозавров, длиной до двадцати пяти метров и с весьма скверным характером. Однако они являлись хранилищами ворвани – так решили на Лорне называть вещество, которое находилось под кожей цератозухов и из которого в Федерации производили огнеупорные составы, лекарства и кое-какие другие полезные продукты. Собственно, название это – ворвань – не отражало истинных свойств и не являлось чем-то одним, скорее, это было что-то среднее между воском и жиром.

Однако охота на цератозухов, даже осуществляемая посредством современных методов, была крайне опасным занятием. Цератозух мог сам атаковать охотящийся на него корабль и причинить тому весьма серьёзный урон, вплоть до фатального. Как случилось три года назад с «Волнорезом» Алистера Фарагера неподалёку от островов Туманной Гряды. Его спустя месяц после того, как корабль перестал выходить на связь, нашёл лежащим на дне на глубине в триста шестьдесят два метра «Альпийский стрелок» Дмитрия Соломонова. «Волнорез» лежал на правом боку, и причина этого была видна невооружённым глазом – высаженный ударом цератозуха грузовой шлюз. Естественно, что экипажу выжить в таких условиях не представлялось возможным. Поэтому в желании охотников получать достойную оплату своего нелёгкого труда Ставр не видел ничего предосудительного.

Впрочем, поглядим, подумал он, что будет происходить на собрании Кооперации. Судя по всему, охотники неплохо подготовились к возможному негативному развитию событий. Может, Ван Волленховен и не испугается, однако Рийпстра не был храбрецом, и это знал весь Порт-Сарнак. Если возникнет угроза реального вооружённого бунта, мэр города, скорее всего, пойдёт на попятную.

Но пойдёт ли на попятную такой мерзавец, как Волленховен – вот это был вопрос, что называется, на сто тысяч солов.

1 За Нулевой Год Атомной Эры принят 2700 год по современному летосчислению. Следовательно, описываемые здесь события имеют место быть в 4328 году Нашей Эры.