Ангел для инквизитора

Лиора Скелар

Ангел для инквизитора

Глава 1

Глава 1

– О-о-о!

‎– Какое красивое!

‎– Дай померить!

‎Ани сжала пальцы, позволяя девушкам любоваться помолвочным кольцом, но лишая ‎возможности снять его с руки – плохая примета. Женское счастье уйдёт к более ‎расторопной.

‎– У твоего жениха отличный вкус, – одобрила Элли. Ценитель изящных и дорогих вещиц, она всем своим видом опровергала постулат о голодном художнике. – Сколько?

– Он чек не показывал, – пожала плечами Ани, разглядывая, как в первый раз, тонкую золотую нить с искрящимся бриллиантом. Камень переливался даже на скупом февральском солнце, пока его счастливая обладательница собирала в специальный чемоданчик кисти и краски, не оставляя сомнений – настоящий.

‎– Сейчас узнаем, – въедливая подруга уже открывала фотопоиск. Следующие восклицания полились в адрес стоимости кольца, потом возник вполне закономерный вопрос, кто же этот загадочный обожатель и где фото, запечатлевшее счастливую пару. Ани пришлось развести руками:

– В семейном альбоме. Он не пользуется социальными сетями и попросил не выкладывать ничего, что с ним связано.

Девушки разделились по парам и стали уносить мольберты к стенам, освобождая центр класса для завтрашней группы.

– Да кто ж это такой скрытный нашей Ани в мужья достаётся?

‎Ани ждала этого вопроса. Она постаралась, чтобы голос звучал больше буднично и даже немного с зевком:

– Кассиан Эрлен.

Мари ахнула:

– Девочки, это что ж получается? Наша тихоня соблазнила сына нашего шефа? – Студентка из провинции спала и видела, как бы выскочить замуж за столичного уроженца и всех холостых мужчин, что имели отношение к академии искусств, знала наперечёт. ‎Под "шефом" она имела в виду арт-директора галереи, Натали Эрлен, которая раз в две недели вела лекции по менеджменту. А ещё состояла в экспертной комиссии на выпускных экзаменах, субсидировала из фонда галереи именные стипендии и устраивала первые персональные выставки для своих студентов. – Будешь теперь влиятельная особа, да? Про нас не забудешь?

– Погоди, – перебила её Лиз, всегда готовая к романтическим сюжетам. – Как вы вообще познакомились?

– В галерее, – Ани сейчас проходила практику как раз под руководством мадам Эрлен. В офисе ‎бумаги перебирала. – Он заезжал к матери. И как-то само собой получилось.

Ани умолчала, что приезжал Кас всего раз или два, а она просто сделала им кофе. Девушка даже представить не могла, что в воскресенье Эрлены приедут в гости, и Кассиан заставит её сердце взлететь до седьмого неба.

– Не боишься, что он инквизитор? И папаша его тоже? – осведомилась осторожная Клео. Мари посмотрела на неё как на дурочку:

– Ради такой свекрови можно и мужа потерпеть.

‎Аня рассмеялась, ответив любимой поговоркой декана:

– Инквизиции бояться – кистей не марать. Они ведь тоже люди.

Закончив уборку, девушки вышли из мольбертной.

‎– Ладно, потом разберётесь, кто там человек, а кто нет, – фыркнула Лиз, падкая на романтические истории. – Расскажи, как он сделал предложение. Цветы дарил? На колено вставал? Вы целовались?

Подруги пошли по боковой лестнице на первый этаж к раздевалкам – сменить широкие художественные блузы с пятнами от красок и растворителей на обычные наряды. Аня в подробностях рассказала про букет и про коленопреклоненного Кассиана.

– А целоваться, – заявила она, натягивая свитер и поправляя причёску, – будем, когда узнаем друг друга получше.

Обычно она обирала свои темно-русые волосы просто в хвост и завязывала разноцветными резинками, но сегодня уложила нарочито небрежный узел, из которого периодически выпадали шпильки и с которым хорошо смотрелся только мамин берет.

– Да ты никак на свидание собралась?

Ани оставалось улыбнуться и кивнуть. Она не хотела говорить, что жених назначил ей встречу – собиралась ошеломить подруг внезапной сценой и почувствовать их завистливые взгляды. Это добавило бы первому свиданию вкуса. Но наряд выдал её с головой. В честь знакового события она оделась, как в последних капсульных линейках у Marie Aelion. Свитер в оттенке "топлёное молоко" из мягкого трикотажа, наполовину заправленный в юбку, подчеркнул талию. Атласная юбка в цвете "королевский синий" элегантно мерцала, спускаясь до середины икр и прикрывая голенища сапог. На лацкане пальто красовалась эмалевая брошь в виде бабочки, в тон юбке, а кроме потёртого чемоданчика в руках была ещё дамская сумочка.

– Это надо запечатлеть! – оторвалась от экрана Элли. – Наша Ани идёт на первое свидание – когда такое ещё будет.

Девушки сгрудились вокруг польщённой вниманием невесты и улыбнулись для кадра.

– Давай про главное, – нетерпеливо зашуршала пакетом с обувью Ирэн. – Когда свадьба?

Марк в прошлом году сделал Ирэн предложение, но торжество они отложили – копили на событие мечты.

‎– После диплома, – Ани повернулась к зеркалу подкрасить губы, но заметить, как вытягивается лицо всё ещё незамужней подруги, успела. Пришлось ещё и обновить подводку глаз. Она сделала намёк на “глаз лисицы”, но тонкая линия за день поплыла. – А то решите, что мне на экзаменах подсуживают.

‎– Конечно, решим, – фыркнула Мари. – Как будто такая семья согласится на троечницу. Ты в брачном договоре красный диплом как условие не поставила? – Ани цокнула, закатив глаза. – А я бы поставила.

– Ну, это ты, – припечатала её Клэр. – Ани у нас не такая. В самый раз для инквизитора, да?

Переодетые девушки выпорхнули из дверей академии в зарождающийся февральский вечер. Первым, кого они увидели, был Кассиан. Он шёл через тротуар, уверенно рассекая людской поток. Ани подбирала слово, чтобы описать его. В голову упорно лезло “безупречный”. Как натурщик для академического портрета. Как актёр на рекламном баннере. Слишком хорошо сидело серое пальто, слишком белым был шарф, слишком блестящими – туфли. Русые волосы он стриг коротко, не стремясь к моде на вихры и локоны. Может быть, поэтому, а может быть, из-за сосредоточенного выражения лица, Кассиан выглядел старше своих двадцати восьми.

– Не облажайся! – шепнула Мари на прощание. – В такие семьи не берут абы кого.

Ани поёжилась, понимая воротник пальто и натягивая перчатки. То ли ветерок оказался прохладным, то ли волнение слишком сильным. Интересно, какой подарок он ей приготовил? Какие красивые слова будет говорить? Вечером в ванной Ани перед зеркалом репетировала ответы и улыбку, чтобы, как выразилась Мари, “не облажаться”.

Мужчина вежливо кивнул девушкам, предложил Ани руку, как на балу, и увёл в мир, где жених и невеста впервые встречаются без родни. Только вдвоём. Он забрал её чемоданчик и повёл к машине. Ради свидания Ани надела каблуки. Теперь, справляясь с дрожью в коленях, она жалела об этом и очень старалась идти ровно. Но тротуары ещё не везде освободились ото льда, и, не дойдя десятка шагов до машины, Ани поскользнулась. Удерживая равновесие, она отпустила чужую руку. Но Кас поддержал её кисть и помог устоять.

– Осторожно, – сказал он тоном, будто поправил галстук. – Всё в порядке?

– Спасибо, – прошептала Ани, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Чуть не облажалась!

Он кивнул и замедлил шаг:

– Держись крепче. Скользко.

В салоне пахло мятой и лимоном, но ароматизатор Ани не увидела. Расправив одежду, она устроилась на заднем сидении, посмотрела в окно на загорающиеся окна и витрины. Потом на водителя. Кассаин протёр салфеткой руки, руль и дверную ручку, пристегнулся. Затем коснулся лба, груди и плеч, и завёл двигатель. В других машинах, как у папы или братьев подруг, на зеркалах болтались какие-нибудь амулеты: игрушки, чётки, освежители воздуха. Некоторые даже приклеивали на приборную панель специальную молитву, хранящую в дороге. Ани улыбнулась. Кас, похоже, лучшим амулетом считал дорожный кодекс и безопасное вождение. Нет, он вовсе не тащился по проспекту, как пенсионер и не ругался на весь поток. Но и не выжимал из двигателя максимум, чтобы покрасоваться, как Марк. Элли обязательно спросит, какая у Каса машина, мелькнуло у Ани, – и ответ “серая” её не устроит. Надо будет запомнить. И она подалась вперёд и вправо, чтобы увидеть лицо жениха в зеркале заднего вида.

Кас смотрел на дорогу. Когда началось движение, он скользнул взглядом по зеркалам, убеждаясь, что проезд свободен и пассажир в порядке. Они договаривались встретиться. Он обещал. И когда Кассиан что-то обещает, он делает. Девушка, мечтательно глядя в окно, улыбалась своим мыслям. Она понятия не имела, куда и зачем он её везёт. Даже не спросила. Доверие или наивность?

Он отпросился у шефа пораньше, чтобы проскочить по городу до шестичасовых пробок и потом спокойно проехать после того, как они рассосутся. К десяти он должен вернуться в представительство ордена. Утром шеф ждал аналитику статистических данных по раскрываемости за второй квартал и письменное обоснование, почему именно Кас претендует на приоритетные полномочия по делу о демонической активности в квартире Полана, с которым уже работала по еретической ячейке инквизитор Маккорин. Она тоже настаивает на приоритетных полномочиях. Кас нахмурился. Шеф обозвал их обоих стервятниками, не поделившими труп. Кстати, отчёт эксперта должен уже быть готов. Надо успеть ознакомиться, тоже желательно до завтра. В восемь утра назначено оперативное совещание по операции “Выставка”. Придётся заночевать в кабинете. Не забыть бы, зачем он вообще уехал из представительства.

Кас резко затормозил. Машину тряхнуло. Идиот, забывший дома глаза и, похоже, перепутавший педали, кое-как выкарабкивался из-под знака “поворот налево” на полосу для прямого проезда. Часы на приборной панели показывали половину пятого.

– Извини, – сказал он, слегка повернув голову к невесте. – Надеюсь, я тебя не напугал.

– Папа бы ещё и поругался, – отозвалась Ани. – Ты очень сдержанный человек.

Она отстегнула ремень и подвинулась на самый край сиденья, держась за переднее кресло. Кас мог видеть её кисти. Кольцо смотрелось хорошо – тонкое и деликатное, как сама девушка на фоне подруг. Кстати, подруги.

– Твоя знакомая Эленна, – спросил он, – активно ведёт социальные сети, верно?

– Да, – защебетала наскучавшаяся Ани, – мы шутим, что он ей вместо жениха.

– Она снимала нас сегодня, – Кас вписался в очередной поворот. – Попроси её удалить все материалы.

– Это тоже запрещено?

– Да, – он припарковался. – Мы приехали.

Кас вышел первым, осмотрелся, обогнул капот и открыл дверь, подавая невесте руку. Она уже сняла перчатки – в салоне было тепло – и дотронулась до его ладони. Он не сжал её пальцы, как в кино. Не переплёл их, не погладил. Просто держал, пока она выходила, и потом, помогая преодолеть очередное скользкое пятно. Рука в руке. И всё. Но от этой простоты на коже вспыхивали мурашки. Ани украдкой взглянула на его профиль: он был спокоен, почти отрешён. Только уголок рта чуть дрогнул. Он тоже что-то почувствовал. И от этого внутри сделалось ещё теплее.

Скорее всего, Ани не нашла бы это кафе без провожатого. И точно не заглянула бы сюда, проходя мимо: на вывеске стилизованная чашка чая и название – "Матте", узкие окна, матовая стеклянная дверь. Но внутри было светло и просторно. Дизайнер умело совместил ощущение загородной усадьбы и комфорт мегаполиса. Матовое стекло перегородок рассеивало свет, визуально разделяя зал на камерные уголки. Увидеть, кто где сидит, можно было лишь встав в полный рост. На стенах под стеклом красовались панно, составленные из сухоцветов и веток. Здесь был даже гардероб.

– Красивое место, – улыбнулась Ани, пока жених помогал ей снять пальто. Хостес вежливо улыбалась, ожидая, пока гости будут готовы. – Ты часто сюда приходишь?

– Нет, – он провёл пальцами по краю столешницы и внимательно посмотрел на руку в поисках изъянов, а потом достал флакон антисептика, – но здесь можно есть.

Пахло действительно очень вкусно. Хостес собиралась проводить их к столику у окна, но Кас выбрал другой – с видом на вход, подвинул невесте стул и сел так, чтобы видеть зал. Вместо скатертей и крахмальных салфеток гладкую столешницу украшали живые узоры светлого дуба и стеклянный горшок с живым суккулентом. Декоративные камни и цветной песок скрывали грунт, создавая впечатление картины. Музыка играла едва слышно. Голоса не тонули в шуме и не резали ухо в тишине. Официантка в бежевой форме с белым воротничком принесла меню. Она работала в перчатках. Ани улыбнулась приветливой девушке и стала листать меню.

Кас был знаком с девушкой, которую предложили ему жёны. Косвенно. Очередная практикантка на побегушках у матери, которая возится с макулатурой и делает кофе, превратилась в досье на отцовском рабочем столе, а потом в дочь семейства Пернель, которая приняла его предложение. Вот она перед ним. Изучает блюда, заученным жестом этикетной манерности выставив пальцы и поворачивая лицо на 45 градусов. Позволяет рассмотреть себя как произведение искусства. Кас мысленно похвалил её старание соответствовать новой роли. Но акварельный румянец, заливший щеки и взволнованный взгляд, которые он наблюдал, протягивая коробочку с кольцом, вызвали серьёзные подозрения. Разговор о них на семейном торжестве был бы неуместен, Кас решил не откладывать и прояснить всё как можно скорее. Сделав заказ, он попросил разрешения уйти. Ему срочно требовалось вымыть руки.

Оставшись одна, Ани немного выдохнула. Глаза у него красивые, серые с тёмным ободком, но такой неприятный взгляд! Как будто она не на свидании, а на допросе, и ей стоит благодарить не за ужин, а за отсрочку приговора. Официантка принесла воду и хлебную корзинку. Ани сказала "спасибо", но не прикоснулась ни к одному кусочку. Время шло. Пять минут, десять. В её голове всплыли две неприятные мысли: а вдруг ушёл? А вдруг оставил платить за ужин её? Нет, конечно, нет… Хотя…

"Какой смысл в помолвке, если ты не уверен в человеке?” – подумала она, и сразу стало стыдно. Но. Девушки скидывали в чат разные новости. Например, как странные, богатые, слегка не от мира сего женихи исчезают, когда ты уже заказала пасту и бокал вина. Подали салаты и напитки. Она поправила кольцо, которое было настоящим. Но настоящий ли он? Этот живой монумент в серой твидовой двойке и белоснежной, без единой складочки, рубашке? У которого единственное украшение – это винтажные кварцевые часы на запястье?

Кас вернулся, когда принесли горячее. На минуту замер, молитвенно сложив руки, и заправил салфетку в вырез пиджака.

– Приятного аппетита.

– Я уже начала думать, что ты сбежал, – попыталась пошутить Ани, укладывая свою салфетку на колени. Руки начали дрожать, и она не спешила браться за приборы. Кас посмотрел на неё. Не то с удивлением, не то с сожалением.

– Если я что-то обещаю, я это выполняю. В частности, оплату ужина. – Ани смутилась и крепко стиснула салфетку под столом. – А ты? Выполняешь свои обещания?

– Конечно. А в чём дело?

– Тогда скажи, – Кас смотрел на неё прямо, самым что ни на есть инквизиторским взглядом, – ты читала брачный договор?

– Я… – она покраснела и взялась за вилку. – Нет. Мама сказала, что это стандартная форма. Как у всех.

– “У всех”, – скептически скривился он, берясь за смартфон. – Я отправил файл тебе на почту. Открой и прочти. Прямо сейчас. При мне. У нас, – он посмотрел на часы, – немного времени. Давай использовать его продуктивно.

Ани отложила вилку, открыла сумочку, достала свой смартфон, чуть не уронив его, и открыла нужный документ. Ровные строки, выделенные жирным пункты. Реквизиты, сроки, оговорки. Она вдруг поняла, что этот ужин – не романтический вечер, а брифинг, где её статус пока неопределён. Кас внимательно следил за её реакцией.

– Знаю, ты ожидала другого, – произнёс он, спокойно полосуя ножом стейк. – Просто хочу, чтобы ты точно знала, под чем ставишь подпись. Я внёс в типовую форму ряд дополнений, касающихся быта и личных границ. Предпочёл описать всё как есть, чтобы моя будущая жена была готова к жизни со мной. Ведь развод по условиям договора невозможен.

Молчание. Где-то на фоне тихо перелистывались страницы меню, хостес разговаривала с официанткой. Кас принялся за кофе. Ани закусила губу, сдерживая слёзы, положила телефон на столешницу и сцепила руки в замок:

– Это как… Как инструкция к микроволновке?

– Наверное, – Кас отложил приборы и взялся за свой кофе. – Бессмысленно скрывать, как устроена моя реальность. Я рассчитывал, что на помолвке прозвучит обдуманное “Да” или “Нет”. Но наши ожидания не всегда оправдываются. Ты ничем мне не обязана. Я приму твой осознанный выбор и постараюсь не портить тебе жизнь, что бы ты не решила. До нашей свадьбы шесть месяцев. Для размышлений хватит… Трёх?

– Думаю, да. – Ани вспомнила, как мадам Эрлен учила вести себя на переговорах: сдержанно, вежливо, с достоинством. – Но я прочитаю позже, потому что сейчас очень волнуюсь и ничего не понимаю. И хочу есть.

Кас кивнул, наблюдая, как студентка расправляется с салатом и порцией курицы в сливках:

– Не возражаю. Свидания будут редкостью, но я всегда, – он подчеркнул это слово и протянул визитку, – на связи. Звони только по экстренным случаям, писать можешь в любое время. Я отвечу, как только смогу. Если звоню я, отвечай немедленно. Или пиши, что не можешь говорить. Я должен понимать, где ты и что с тобой.

Ани запила салат чаем и налила себе ещё чашку. Будь хорошей девочкой, Ани, пожалуйста! Не получилось. Она вытерла губы салфеткой, смяла её и бросила на пустую тарелку. Раз он сам испортил свидание, “облажаться” невозможно.

– Теперь твоя очередь отвечать, – она поставила локти прямо на стол, положив подбородок на сцепленные пальцы. – Во-первых, зачем тебе вообще свадьба? Во-вторых, неужели нельзя познакомится поближе просто так, без бумажек? И вообще, я тебе нравлюсь или ты считаешь меня на всё согласной золушкой без шансов?

Кас отставил кофейную чашку и посмотрел на часы:

– Я считаю, что ты, как любой человек, заслуживаешь правды. Брак связывает мужчину и женщину на небесах, отвечать потом придётся не перед родителями, договорившимися о нас за нашей спиной, а перед высшим судом. Да, я исполняю обязательства и соблюдаю правила ордена. Инквизитор должен быть женатым. Но. Мы незнакомцы. У меня нет времени на любовные игры. Поэтому я составил договор. И прошу тебя прочитать его прежде, чем связывать со мной жизнь.

– Похоже на гордыню, – фыркнула Ани, собираясь домой. Пальто она надела сама и натянула перчатки сразу же, чтобы больше не касаться этого человека. Жених рассчитался с хостес и оставил чаевые тактичной официантке. – А что насчёт последнего вопроса?

Зимой темнеет быстро. Кассиан молча помог девушке добраться до машины по обледенелому асфальту и ответил, выезжая с парковки:

– У тебя живые глаза. Это ценно.

Уже у самого дома он добавил:

– Если кто-то посмеет сорвать твоё кольцо, напомни: деяние такого рода квалифицируется как грабёж и подлежит уголовному наказанию.

И, как джентльмен, передал невесту прямо в руки матери.