Первая Аксиона

Несколько раз подъезжала полиция, реагируя на ложные сообщения о готовящемся штурме офиса, но каждый раз оказывалось, что они основываются лишь на панике в Твиттере.

Пожалуй, единственные, кто чувствовал себя в этом хаосе как рыбы в воде, были мошенники, которые тут же наводнили интернет "подлинными аксионными батареями". К концу недели полиция арестовала десятки продавцов поддельных устройств и шаманов, обещавших "дистанционно зарядить дом аксионной энергией".

В даркнете стали появляться "утёкшие" чертежи, а новоиспечённые стартапы наперебой призывали инвесторов вкладываться в их собственные версии "улучшенных ИКАБ".

В офисе Axionergy царила атмосфера полного изнеможения. Дэниел Ларсен почти не покидал своего кабинета, пытаясь удержать под контролем нарастающий хаос и не допустить, чтобы компанию затянуло в скандаловорот.

– Я всегда мечтал стать героем, но никогда не думал, что это будет так трудно, – горько пошутил он, глядя на кипящую за окнами толпу.

Его помощник устало кивнул, отвечая:

– Вы теперь не просто герой. Для старого мира вы – угроза. А это гораздо серьёзнее.

В этот момент на столе резко зазвонил телефон. Помощник поднял трубку и его лицо посерьёзнело:

– Это из правительства, Дэниел. Они больше не намерены ждать. Слишком много сил принялось раскачивать лодку, в которой сидит весь мир.

Ларсен молча кивнул и вновь повернулся к окну, за которым яростно шумел новый мир, полный противоречий, надежд и страхов. Мир, который уже никогда не будет прежним.

Всё происходящее было похоже на лихорадочный сон – сумбурный, нервный, полный предчувствий, но впереди маячило что-то куда более грозное, чем бесконечные споры и уличные протесты. И за этим хаосом всё явственнее проступал вопрос: Что будет, если это не шутка?

***

В понедельник утром, едва город начал оживать после тревожной, полусонной ночи, в новостных лентах поднялся новый ураган. Повсюду мелькали короткие анонсы: вечером на главном новостном телеканале выступит сам Майкл Хартман – генеральный директор Global Oil, корпорации, чьё имя стало синонимом энергии и совокупных с ней власти и богатства. Ожидание чувствовалось даже в воздухе. Все понимали – сегодня мечте, успевшей за несколько дней пустить корни в миллионах сердец, будет объявлен приговор.

Когда камеры включились зрителям сразу стало понятно, что им предстоит увидеть по-настоящему важное выступление – слишком серьёзным было лицо ведущего, слишком спокойно и уверенно выглядел гость – как тот, для кого потрясения и катастрофы это просто "ещё один день".

Вольготно расположившийся в кожаном кресле Хартман слегка поправил галстук и смахнул пылинку с рукава безупречного сидящего на нём пиджака. Профессиональная лёгкая улыбка, отшлифованная годами выступлений, скользнула по его губам, когда ведущий задал первый вопрос:

– Господин Хартман, на протяжении всей прошлой недели мир буквально лихорадило из-за сообщений о новой технологии компании Axionergy. Как вы, глава крупнейшей энергетической компании планеты, прокомментируете историю с так называемой "вечной батареей"?

Хартман немного наклонился вперёд и посмотрел прямо в глаза ведущему – взгляд его был холодным и твёрдым, словно он говорил не об угрозе, а о привычной и даже слегка надоевшей суете.

– Друзья, – начал он голосом, натренированным усмирять даже самых нервных инвесторов. – Я прекрасно понимаю чувства, которые вы сейчас испытываете. Последние дни полны обещаний чуда. За сорок лет в энергетике я слышал множество сенсационных заявлений, каждое из которых сулило революцию. Но ничего более надёжного и универсального, чем нефть, человечество так и не придумало. Это не просто слова. Это – проверенный историей и опытом факт.

Он слегка улыбнулся, но его глаза остались невозмутимыми, как отражения звёзд в глубоком колодце.

– Мы, как компания, которая всегда ставила на первое место стабильность и безопасность, просим не поддаваться эмоциям. Конечно, людям хочется верить в быстрые решения сложных проблем. Но реальный мир устроен иначе.

– Но всё-таки, в случае с Axionergy мы имеем дело с принципиально новой технологией, – мягко заметил ведущий.

Хартман улыбнулся шире, став при этом ещё хладнокровнее:

– Да, звучит это, безусловно, заманчиво. Но где факты? Где реальные подтверждения? Технологии – это не слова в пресс-релизах, а то, что можно увидеть и измерить. Axionergy говорит нам о каких-то "аксионах". Замечательно. Но никто не показал, ни как эти частицы выглядят, ни как их использовать. Ни одной реальной демонстрации, ни одного сертифицированного исследования – лишь набор красивых слов, который звучит, мягко говоря, очень теоретически.

Ведущий попытался возразить:

– Тем не менее, Axionergy уже дали подробное объяснение…

Хартман перебил его вежливым, но непреклонным жестом, посмотрел прямо в камеру и добавил уже другим, более строгим наставительным тоном, в котором звучала привычная власть над всем, что может выйти из-под контроля:

– Я обращаюсь к тем, кто сегодня охвачен паникой, а может и эйфорией: не стоит, услышав о новой волшебной батарейке, спешить списывать со счетов то, что проверено временем. Энергетика – не та сфера, где можно доверять экспериментам. Давайте дождёмся, когда Axionergy покажет не рекламные ролики, а реальные результаты. Нам всем нужна стабильность и безопасность. И сегодня это по-прежнему означает – нефть.

Закончил он твёрдо и уверенно, будто запирая на замок дверь перед лицом перемен:

– Мы работаем для вас и ваших семей. Мы уверены в завтрашнем дне – и для нас, и для наших клиентов.

Ведущий уважительно кивнул и резюмировал:

– Что ж, спасибо. Это была позиция генерального директора Global Oil, Майкла Хартмана.

Когда эфир завершился, в социальных сетях закипели споры – одни с облегчением цитировали Хартмана, другие возмущённо писали о цинизме старой элиты, пытающейся сохранить свои миллиарды. Но главное было достигнуто: в умы людей заронилось зерно сомнения.

А именно это и требовалось.

***

Далеко за полночь, в тишине кабинета на верхнем этаже небоскрёба, Хартман медленно встал из кресла и подошёл к огромному окну во всю стену, посмотрев на, сияющий под его ногами тысячами огней, город.

– Сэр, – робко произнёс помощник, стоявший у порога. – думаете, это сработает?

Хартман не повернулся. Он внимательно смотрел вниз, на муравьиную возню городских улиц.

– Это только начало, – отрезал он коротко и жёстко. – Завтра утром запускайте следующий этап. Люди должны помнить: в реальном мире чудес не бывает.

Его взгляд снова скользнул по ночному городу, и в отражении на стекле проявилась спокойная, холодная улыбка человека, для которого вся эта буря была лишь частью большой, хорошо известной игры. Игры, из которой он всегда выходил победителем.

***

Следующим вечером на одном из крупнейших научно-популярных каналов в студии царила атмосфера сдержанного волнения. Яркий свет софитов оттенял строгость интерьера, а в воздухе витали тонкий, едва ощутимый запах свежесваренного кофе и ощущение серьёзности предстоящей беседы.

В кресле напротив ведущего сидел пожилой, седовласый мужчина – профессор Томас Брейгер, заведующий кафедрой теоретической физики Национального научного института. Его фигура – сухощавая, чуть сутулая – излучала накопленную за десятилетия уверенность в своих словах. Острый взгляд за тонкой оправой очков внимательно следил за каждым движением ведущего, словно готовясь отразить информационную атаку.

Ведущий, молодой и элегантный мужчина, с тщательно скрываемым волнением начал беседу с осторожного вступления:

– Сегодня с нами профессор Томас Брейгер, один из самых цитируемых физиков современности. Профессор, мы все уже несколько дней следим за сенсацией вокруг компании Axionergy и их новой батареи. Что скажете вы, как учёный? Может ли это быть правдой?

Профессор поправил очки, внимательно взглянул на собеседника и негромко кашлянул, заставив весь зал замереть в предвкушении его речи. Он начал говорить, спокойно и взвешенно, голосом человека, уставшего в сотый раз объяснять очевидное:

– Ситуация действительно интересная. Я вполне понимаю тот ажиотаж, который вызвали эти сообщения. Людям всегда хотелось верить в чудеса, особенно в те, которые обещают простое решение всех проблем. Идея неиссякаемого источника энергии стара как сам мир, но у науки есть свои законы, которые нельзя подменить громкими заявлениями и эффектными выступлениями по телевидению.

Брейгер сделал короткую паузу, позволяя зрителям осознать сказанное, затем наклонился чуть ближе к ведущему и продолжил более резко, чётко выговаривая слова:

– Давайте рассмотрим заявления Axionergy трезво. Они утверждают, что сумели извлечь энергию из аксионов – частиц, существование которых до сих пор остаётся исключительно гипотетическим. Подчеркну: гипотетическим. Мы лишь предполагаем их существование в рамках возможных моделей тёмной материи. Но предположить частицу и использовать её – это абсолютно разные вещи. Мечтать об их практическом применении – всё равно что пытаться строить мост на облаках.

Ведущий, стараясь смягчить атмосферу, осторожно спросил:

– А как же квантовые вычисления, которые, как они утверждают, лежат в основе их технологии?

Профессор устало улыбнулся, едва заметно покачав головой, словно перед ним был ученик, задавший очевидный вопрос:

– Поймите правильно: квантовые вычисления – перспективный инструмент современной науки. Но это инструмент, а не волшебная палочка. Они не делают невозможное возможным. Простите за метафору, но без фундамента дом не построишь, а Axionergy, по сути, предлагает нам подняться на крышу гипотетического здания, у которого пока нет даже проекта.

Твёрдость и убеждённость профессора в собственных словах создали напряжённую, почти электрическую атмосферу в студии.

– Да, физика допускает существование аксионов, – продолжал профессор. – Но даже если аксионы реальны, вероятность того, что они будут взаимодействовать с материей именно так, как описывает Axionergy, ничтожно мала. Проще говоря, шансы на успех тут примерно такие же, как у встречи с единорогом в Центральном парке Нью-Йорка.

Ведущий позволил себе улыбку, но тут же посерьёзнел.

– Значит, вы считаете это научной ошибкой?

Брейгер сурово нахмурился и покачал головой, взгляд его стал строже.

– Нет, я считаю, что это не ошибка. Это либо искреннее заблуждение человека, слабо знакомого с основами современной физики, либо – и это наиболее вероятный сценарий – тщательно продуманная афёра, цель которой – отобрать деньги у доверчивых инвесторов. Посмотрите сами: никакой конкретики, ни одного независимого подтверждения, лишь красивые картинки и громкие слова. Настоящая наука так не выглядит. Так выглядят мошенничество и манипуляция.

Ведущий попытался возразить:

– Но Axionergy обещает вскоре показать рабочий прототип…

Профессор резко отмахнулся:

– Обещать можно что угодно. Из настоящих открытий не устраивают ток-шоу. Их публикуют в научных журналах, обсуждают на конференциях, проверяют множеством экспериментов. Я уверен: как только речь дойдёт до денег, неизбежно начнутся "непредвиденные сложности". И люди потеряют не только средства, но и остатки веры в науку, в честность и здравый смысл.

Заключительные слова он произнёс пророческим тоном, глядя прямо в камеру и обращаясь к миллионам людей, слушавших его затая дыхание:

– Я призываю всех здравомыслящих людей: не торопитесь с выводами и уж тем более с инвестициями. Помните – в науке нет места чудесам, зато есть законы физики и они не обманут. Я был бы рад ошибиться, но пока у меня нет оснований думать иначе: перед нами всего лишь красивая фальшивка.

Не успели погаснуть камеры, как в сети поднялась буря. Те, кто сомневался, облегчённо вздохнули, опираясь на слова авторитетного учёного. Те же, кто успел поверить в новую технологию, пришли в ярость, обвиняя профессора в предвзятости и продажности.

И вновь, разделённый и встревоженный, мир засыпал, так и не найдя ответ на главный вопрос: как выбрать между ожиданиями и реальностью… и что будет, если ошибиться?

***

Среда началась со взрыва медийной бомбы, наполнившего окутанный утренним туманом город тревожным шёпотом: вечером пятницы на главном научно-популярном телеканале страны состоятся ключевые дебаты. Дэниел Ларсен, основатель Axionergy, встретится лицом к лицу с профессором Эндрю Морганом – одним из самых влиятельных физиков современности, чья кафедра в Университете Сент-Луиса стала синонимом научного скептицизма. Канал не жалел ни эфирного времени, ни средств, преподнося это событие как решающую интеллектуальную дуэль года.

В течение следующих двух дней мир буквально кипел от нетерпения. Обычные люди спорили до хрипоты, а политики и бизнесмены нервно ожидали итогов дебатов, зная, что от их исхода зависят миллиарды долларов.

В автобусах, парикмахерских и на кухнях только и слышалось:

– Ты веришь, что он реально с этими аксионами что-то сделал?

– Не знаю. Но если профессор его разнесёт – всё закончится. Если нет – вот тогда начнётся.

Ютуб-каналы лихорадило слухами и теориями заговора: кто такой Дэниел Ларсен, откуда взялась Axionergy, чьи деньги стоят за проектом, а букмекеры уже принимали ставки на исход дебатов, где шансы основателя стартапа казались ничтожно малыми против научного авторитета тяжеловеса от физики.

Пятница, как это бывает в преддверии перемен, подкралась незаметно. Яркий свет софитов заполнил студию, растворив город за окнами в сумерках, оставив на затемнённых стеклах лишь смутные отсветы неона и фар.

В креслах напротив друг друга спокойно сидели два человека, разделённые лишь стеклянным столом и известным ведущим популярной научной передачи.

– Господин Ларсен, – начал ведущий, – многие наши зрители ждут простого и понятного объяснения: как именно работает ваша батарея?

Ларсен улыбнулся спокойно, с твёрдой уверенностью в своих словах.

– Представьте, – начал он, чуть наклонившись вперёд, – что пространство вокруг нас заполнено невидимыми частицами, в том числе – аксионами, которые настолько слабо взаимодействуют с веществом, что до этого момента считалось практически невозможным их использовать. Но мы научились превращать их в энергию.

Он сделал небольшую паузу и продолжил наполненным силой убеждения голосом:

– Наша технология основана на использовании квантового компьютера, непрерывно "подстраивающего" внутреннюю структуру батареи до квантового состояния, в котором значительно увеличена вероятность конверсии аксиона в фотон, из которого мы уже легко можем извлечь электричество. Грубо говоря, ИКАБ непрерывно настраивает аксионную антенну, пока не поймает сигнал из вселенной и энергия начинает поступать.

Ведущий, отражая скепсис тысяч зрителей, уточнил:

– Значит, это не противоречит законам физики?

– Нисколько, – спокойно ответил Ларсен. – Это не магия, а лишь эффективное использование существующих ресурсов. Просто теперь у нас есть для этого технология.

Профессор Морган слушал внимательно, поджав губы, его пальцы едва заметно барабанили по подлокотнику кресла. Затем он холодно улыбнулся, словно уставший наставник, вынужденный поправлять ученика:

– Господин Ларсен очень красиво говорит, но любой физик скажет вам, что вероятность описываемых им процессов ничтожна. Лично я в такой чудесный прорыв не верю.

– Вероятность мала, это правда, – спокойно подтвердил Ларсен, глядя прямо в глаза профессору, – если не использовать квантовые эффекты. Мы не полагаемся на случайности. Наш подход – это точная настройка квантового состояния, при которой вероятность требуемого события возрастает до функциональной величины. И я могу предоставить все расчёты и модели, профессор.

Морган позволил себе снисходительную улыбку:

– Расчёты – это хорошо. Но давайте честно: до сих пор ни одно научное сообщество не подтвердило ваши слова.

– Подтвердят, – парировал Ларсен. – Образцы и вся необходимая документация уже находятся в ведущих независимых лабораториях мира. Мы ждём результатов так же, как и вы.

В студии на мгновение повисла полная тишина. Затем ведущий осторожно резюмировал:

– Что ж, теперь слово за фактами. Мы все с нетерпением ждём подтверждений. Ну а пока я благодарю наших гостей за столь увлекательную и важную дискуссию.

Когда камеры погасли, профессор Морган поднялся и коротко пожал руку Ларсену.

– Говорите вы убедительно, мистер Ларсен. Надеюсь, обещанные вами доказательства окажутся такими же.

Дэниел крепко пожал его руку, не отводя взгляда, и ответил твёрдо:

– Вот увидите. Обещаю.

Люди обсуждали дебаты в вагонах метро, за столиками баров, в тесных квартирах и роскошных офисах. Каждый спорил, сомневался и доказывал своё, но теперь в душах даже самых закоренелых скептиков появилось ощущение, что будущее уже стучится в дверь и от него невозможно просто отмахнуться.

Однако все были согласны в одном: впервые с момента заявления Axionergy об их новой технологии у неё появился пугающе зримый шанс стать реальностью.

***

Понедельник начался с тревожного чувства, будто кто-то перевернул доску и изменил правила игры. Город просыпался под будильник кричащей, яркой рекламы, от которой было невозможно сбежать. Она приходила на смартфоны, мелькала на огромных экранах вдоль улиц, врывалась из утренних новостей и радио, пронзая мир коротким, агрессивным лозунгом:

"Верни себе свободу! Подписка на топливо – и всё под контролем!"

Крупнейшая топливная корпорация Global Oil сделала неожиданный ошеломляющий заход "на все фишки".

За считанные часы все возможные площадки охватил идеально срежиссированный ролик: безоблачное лето, бескрайняя дорога, мягкий свет солнца на лице известного актёра, заправляющего машину на фоне тихо смеющейся семьи. Картинка была уютной и знакомой – такой же простой и домашней, как утренний кофе или запах свежей выпечки:

– Мы уверены в завтрашнем дне, – убедительно говорил герой рекламы.

Его голос внушал покой и надёжность, словно он рассказывал сказку, в которой всегда побеждает добро.

Глубокий, доверительный голос за кадром подхватывал:

– Global Oil – будущее для вас и ваших семей, для всей страны. Представьте себе жизнь без подсчёта литров и километров. Платите раз в месяц фиксированную сумму и просто живите, а о топливе позаботимся мы.

Внизу экрана не бросающаяся в глаза строка мелким шрифтом: "Только для некоммерческого использования".

Внезапно абстрактные "вечные батареи" отошли на второй план – ведь теперь бензин стал баснословно выгодным. Масштаб этой идеи был настолько дерзок, что поначалу никто не мог понять – шутка это, блеф или гениальный план спасения нефтяников от неминуемого конца.

Несколько часов спустя по телевидению выступил лично Майкл Хартман. Его лицо выражало мудрую заботу, а улыбка была настолько мягкой и искренней, что в ней невозможно было усомниться:

– Люди всегда мечтали о свободе передвижения, – говорил он с едва заметной снисходительностью человека, уверенного в собственной правоте. – Пока кто-то обещает вам чудеса, мы предоставляем то, что реально работает. Здесь и сейчас. Без рисков. Без сомнений.

Первые часы после эфира мир ошеломлённо замер, не веря тому, что только что услышал. А затем началось настоящее безумие – люди массово бросились оформлять подписку. Серверы компании не выдерживали наплыва желающих, а социальные сети взорвались обсуждениями, мемами и шутками:

"Теперь точно отправлюсь в отпуск на своём авто через всю страну!"

"Какие ещё аксионы? Бензин практически даром!"

"Ещё никогда быть свободным не было так просто!"

В офисах финансовых компаний и аналитических центрах банков царила растерянность. Эксперты взволнованно спорили друг с другом, забыв про кофе и обед:

– Это же полный абсурд, – нервно убеждал коллег один из экономистов. – Они обрушат рынок топлива! Это закончится катастрофой!

– Напротив, это блестящий шаг, – возражал другой, с восхищённой улыбкой. – Они привяжут клиентов к себе, остановят переход на батареи и сохранят капитализацию. Если топливо из товара превратится в сервис – люди продолжат платить, вне зависимости от того сколько будут ездить и будут ли вообще.

В чатах, форумах и личных разговорах тем временем зазвучали первые осторожные нотки сомнений:

– Если они дают такие скидки, значит отчаянно чего-то боятся?

– Никто такие подарки просто так не делает. Что-то тут нечисто…

В просторных же залах совещаний нефтяных компаний звучали короткие, как военные приказы, инструкции:

– Давить на эмоции. Люди боятся перемен. Им нужна простота и привычный ритуал.

Политики отмахивались, отказываясь видеть в этом угрозу:

– Очередная маркетинговая война за удержание клиентов.

А на верхнем этаже Axionergy, у огромного панорамного окна своего кабинета, стоял Дэниел Ларсен и, хмуро вглядываясь в размытый дождём, будто нарисованный акварелью поверх серого неба город, пытался понять, что именно пошло не так.

Его помощник нервно расхаживал по комнате, раздражённо бросая короткие, резкие фразы:

– Это просто отсрочка, мистер Ларсон. Они тянут время. Им надо переждать шторм.

– Нет, – медленно покачал головой Дэниел, не отрывая взгляда от улиц. – Они покупают лояльность. И это гораздо опаснее.

В тот же вечер, в роскошном конференц-зале штаб-квартиры Global Oil, Майкл Хартман спокойно объяснял членам совета директоров свой план. В его голосе была та же холодная уверенность, с которой полководец излагает стратегию своим генералам:

– Подписка – идеальный инструмент контроля. Люди забудут про всякие вечные батареи, если у них будет иллюзия бесконечного топлива. И пока они платят – мы сохраняем деньги инвесторов, власть и рычаги влияния. Это не маркетинг, господа. Это линия обороны.

К концу дня подписку приобрели миллионы автовладельцев, уверенных, что получили билет в лучшее завтра. Они не подозревали, что, в очередной раз сделанный за них, выбор скоро обернётся против них.

Но сегодня все улыбались – не задумываясь о том, что настоящую свободу нельзя купить за ежемесячный платёж.

***

Одновременно с оглушительным стартом "подписки на свободу" началась другая, завуалированная, но не менее масштабная информационная кампания, искусно направляемая энергетиками. По всем крупным медийным площадкам и соцсетям прокатилась мощная волна скепсиса, циничного иронизирования и откровенных насмешек над "фантастическими" батареями Axionergy, словно кто-то открыл шлюзы отстойника и выпустил грязный поток сплетен и дерьма.

Вирусные видео сменяли друг друга с молниеносной скоростью, набирая сотни тысяч, а то и миллионы просмотров. Блогеры, ещё недавно спорившие о новом айфоне или качестве шавермы на вокзале, неожиданно стали авторитетно рассуждать об энергетике, с серьёзными лицами повторяя до хрипоты как заклинание:

– Наши деды и отцы ездили на бензине, топили дома углём и газом, и это работало. Проверенные источники энергии – это безопасность и стабильность. Это не фантазии о частицах из космоса, а то, что ты можешь потрогать руками.

Технообозреватели и даже серьёзные научные каналы, хором принялись увещевать своих зрителей: