Элирион: Песнь Чужака

"Войдите," – раздался из-за двери голос. Низкий, властный, как удар камня о камень.

Кайден открыл дверь и шагнул внутрь, жестом велев Лере следовать. Кабинет Командора был таким же аскетичным: большой стол, заваленный картами и свитками, стеллажи с оружием и доспехами, кресло из темного дерева. И человек за столом.

Командор Вейн был старше Кайдена, лет пятидесяти, с лицом, изборожденным шрамами и прожилками усталости. Его коротко стриженные волосы были седыми, как сталь его доспехов, которые он, видимо, не снимал даже здесь. Глаза – маленькие, пронзительные, цвета речного льда – мгновенно сфокусировались на Лере, пронзив ее насквозь. В них не было ни удивления, ни любопытства – только холодная, как полярная ночь, настороженность и недоверие. Он излучал власть и опасность, как старый боевой волк.

"Капитан Веланд," – произнес Вейн, не отрывая ледяного взгляда от Леры. – "Твой патруль завершен досрочно. И ты привел… что это?" Он кивнул в ее сторону.

"Найдена в Приграничье, командор. В секторе Дальних Корней. Ринотоп уже готовился с ней разделаться," – доложил Кайден, стоя по стойке "смирно". Его голос был бесстрастным, но Лера уловила едва заметное напряжение в его спине.

"Найдена?" – Вейн поднял седую бровь. Его взгляд скользнул по одежде Леры, задержался на лице. "Она не похожа на жителя пограничных деревень. И не похожа ни на кого из известных мне племен Диких Земель. Ее одежда… Что это за материал? И что это за знаки?" Он указал на логотип университета на кофте Леры.

"Она утверждает, что с… Земли, командор," – сказал Кайден, явно не ожидая, что это что-то прояснит.

"Земли?" – Вейн хмыкнул, звук был сухим и неприятным. "Нет такой провинции в королевстве. Ни в одном из соседних государств. Откуда она на самом деле, капитан?" Его тон стал жестче.

"Не знаю, командор. Она появилась… внезапно. Я почувствовал всплеск пространственной магии. Небольшой, но резкий. А потом нашел ее. Она говорит на нашем языке, но с диковинным акцентом. И она…" Кайден запнулся, как будто подбирая слова. "Она пахнет иначе. Пылью, горелым камнем, чем-то чуждым. Не как здесь."

Лера стояла, опустив голову, чувствуя себя лабораторной крысой под микроскопом. Страх сменился жгучим стыдом и унижением. Они говорили о ней, как о неодушевленном предмете, о подозрительной находке.

Вейн встал. Он был невысок, но казался огромным из-за своей мощи и уверенности. Он медленно обошел стол и подошел к Лере вплотную. Она почувствовала запах металла, кожи и чего-то холодного, как снег. Он взял ее за подбородок грубыми пальцами в кожаных перчатках и резко поднял ее голову, заставляя встретиться с его ледяным взглядом.

"Смотри на меня, девочка," – приказал он. Голос не терпел возражений. – "Кто ты? Кто тебя послал? Шпионка? Диверсантка? Агент Теней?"

Лера задрожала. Его пальцы сдавливали подбородок. "Я… Лера," – выдавила она. – "Елизавета Карпова. С Земли. Я не знаю, как я сюда попала! Мне помог… артефакт. Осколок. Он засветился, и… и я упала сюда!"

"Артефакт?" – Вейн нахмурился. "Где он?"

"Я… я оставила его там. В лесу. Где упала. Я не хотела его трогать!" – поспешно сказала Лера.

"Удобно," – процедил Вейн, отпуская ее. Его взгляд был полон презрительного недоверия. "История про 'падение с другой земли' и 'потерянный артефакт'. Стара как мир. Тысячу раз слышал от лжецов и предателей." Он повернулся к Кайдену. "Капитан, ты принес мне проблему. Вместо ринотопа – загадку, обернутую в подозрение. Академия – не приют для бродяг с дурацкими историями."

"Командор, она не представляет очевидной угрозы," – спокойно возразил Кайден. Лера удивилась, что он заступается. "Она едва уворачивается от ринотопа. Она напугана и дезориентирована. Ее способности… неясны. Но ее появление связано со всплеском пространственной энергии. Это требует изучения, а не темницы."

Вейн задумался, его ледяные глаза изучали Леру снова. "Пространственная аномалия… В последнее время их слишком много. Тени шевелятся на границах." Он мрачно посмотрел на карту на столе. "Хорошо, капитан. Ты взял на себя ответственность за нее? Помни об этом." Это прозвучало как угроза. "Отведешь ее к декану Аргелию. Пусть мудрецы разбираются. Но учти," – он снова ткнул пальцем в сторону Леры, – "за ней будет глаз. Твой глаз, Веланд. Каждый ее шаг. Если она чихнет не в ту сторону – твоя голова ответит. И ее – тоже. Понятно?"

"Понятно, командор," – без тени эмоций ответил Кайден.

"Убирай ее отсюда," – буркнул Вейн, возвращаясь к столу и картам, явно считая разговор оконченным.

(Кульминация: Декан и "Статус Особой Студентки")

Лера чуть не побежала из кабинета, едва Кайден кивнул ей. Воздух в коридоре показался ей сладким после ледяного присутствия Вейна. Она прислонилась к холодной стене, пытаясь унять дрожь в коленях.

"Он… он ненавидит меня," – прошептала она.

"Командор Вейн не доверяет неизвестному," – сухо констатировал Кайден. "Особенно сейчас. Иди." Он снова повел ее вниз по лестнице и дальше по кампусу, к центральному зданию – величественному строению из белого камня с витражами, изображавшими сцены из истории магии.

Кабинет декана оказался полной противоположностью логова Вейна. Просторный, залитый светом, пахнущий старыми книгами, сушеными травами и воском. Книги стояли повсюду – на полках, столах, даже на полу аккуратными стопками. За большим резным столом сидел человек, который мог бы быть прототипом доброго волшебника из сказок: седые, пушистые брови, добрые глаза цвета лесного ореха за круглыми очками, длинная борода, заправленная за пояс просторного фиолетового одеяния. Но в его взгляде, когда он поднял голову от толстого фолианта, светился острый, проницательный ум.

"Капитан Веланд!" – воскликнул он теплым, бархатистым голосом. "Неожиданно! И… кого это ты привел к нам?" Его взгляд, полный искреннего любопытства, упал на Леру.

"Декан Аргелий," – поклонился Кайден, гораздо менее формально, чем Вейну. "Это… Лера. Найдена мной этой ночью в Приграничье. При необычных обстоятельствах."

"Необычных?" – Декан отложил книгу, его глаза загорелись азартом ученого. "Расскажи, расскажи, мой мальчик!"

Кайден кратко изложил суть: внезапное появление, всплеск энергии, спасение от ринотопа, ее утверждение о "Земле" и артефакте, реакция Вейна. Декан слушал, внимательно глядя то на Кайдена, то на Леру, потирая руки.

"Фасцинантно! Просто фасцинантум!" – воскликнул он, когда Кайден закончил. – "Пространственный скачок? Самопроизвольный? С другой земли? Да это же… это же открытие века!" Он вскочил и подбежал к Лере, рассматривая ее так же пристально, как Вейн, но с совершенно иной интонацией – не как подозреваемую, а как редкий экспонат. "Дитя, ты не помнишь, как выглядел этот артефакт? Точные слова активации? Ощущения?"

"Я… я не знаю," – растерянно сказала Лера. "Это был осколок. Холодный. Потом он засветился… очень ярко… и я упала. Очнулась уже там."

"Осколок… Интересно! Очень интересно!" – Декан задумчиво потер подбородок. "Капитан, ты прав. Это требует изучения. И немедленного! Командор Вейн, конечно, волк старый, видит угрозу в каждом кусте. Но наука требует иного подхода!" Он посмотрел на Леру с внезапной теплотой. "Бедное дитя! Испугалась насмерть, наверное? И этого ворчуна Вейна? Не бойся, милая. Академия – дом знаний. А знания требуют понимания, а не страха." Он вернулся за стол и достал толстую книгу регистраций и перо, которое начало писать само, зависнув в воздухе.

"Так, Лера, говоришь? Красивое имя. Фамилия? Карпова? Незнакомо. Возраст? Двадцать? Отлично. Место происхождения… Земля. Хм, пока запишем как 'неидентифицированная локализация'. Статус…" Он поднял глаза, и его взгляд стал серьезнее. "Статус будет 'Особая студентка под наблюдением'. Это даст тебе право жить в общежитии, питаться в трапезной и посещать вводные лекции. Но!" – он поднял палец. – "Под постоянным контролем капитана Веланда и магистра Дарквуда. Профессор Дарквуд – наш лучший специалист по артефактам и аномальным магическим явлениям. Он… заинтересуется тобой." В его глазах мелькнуло что-то неоднозначное. "И ты обязана являться на все его вызовы и тесты. Безоговорочно. Это условие твоего пребывания здесь. И условие твоей безопасности от… излишнего внимания Командора. Понятно?"

Лера кивнула, чувствуя себя запутавшейся в паутине. "Особая студентка". Звучало как "подопытный кролик". Но что ей оставалось? "Да. Понятно."

"Прекрасно!" – Декан снова улыбнулся, словно включил солнце. "Капитан, отведи ее в Южное крыло, к экономке Грете. Пусть выдадут форму, ключ от комнаты и объяснят основы. И… присматривай." Последнее прозвучало как напоминание о приказе Вейна.

(Конец: Первая Подруга и Ошеломляющая Красота Академии)

Выйдя от декана, Лера почувствовала себя немного легче. Аргелий, несмотря на свою эксцентричность, казался доброжелательным. Но тень Вейна и его угрозы висели над ней. И тень постоянного надзора Кайдена.

Он снова повел ее через кампус, теперь к менее помпезным зданиям – общежитиям. Людей вокруг было больше, и взгляды, бросаемые на Леру в ее земной одежде и под конвоем мрачного рыцаря, становились все более откровенными. Шепоток было слышно даже сквозь общий гул.

"Чужеземка какая-то…""Смотри, новая…" "Что это на ней? Мешок?" "И с капитаном Веландом? Что она натворила?" "Говорят, ее нашли в Приграничье… Голая и без памяти!"

Лера опустила глаза, стараясь идти в ногу с Кайденом, чья спина была непроницаемым щитом. Она чувствовала себя изгоем, цирковым уродцем.

Они подошли к длинному, трехэтажному зданию из теплого песочного камня – Южному крылу общежитий. У входа, на скамейке, сидела девушка, что-то увлеченно читающая в толстой книге. Услышав шаги, она подняла голову.

У Леры перехватило дыхание. Девушка была… сияющей. Не в буквальном смысле, но ее присутствие было как луч солнца. Пухлые щеки, усыпанные веснушками, большие, искренние глаза цвета лесного ореха, обрамленные густыми ресницами, и густые каштановые волосы, собранные в небрежный пучок, из которого выбивались озорные пряди. На ней была простая серая мантия поверх платья из небеленого льна. Она выглядела так, словно только что сбежала с фермы, полной яблок и теплого хлеба.

Ее взгляд встретился с взглядом Леры. Сначала удивление, затем – искренняя, теплая улыбка, растянувшая губы и осветившая все лицо.

"Капитан Веланд!" – девушка вскочила, слегка смутившись, и сделала неловкий реверанс. Книга чуть не выпала у нее из рук.

"Рина," – кивнул Кайден. Его голос не смягчился, но в нем не было прежней ледяной резкости. – "Это Лера. Новая… студентка. Особый статус. Поможешь ей? Отведешь к экономке Грете, покажешь комнату, объяснишь, где столовая, основные правила?"

"Конечно, капитан!" – Рина засияла еще сильнее, обращая свой солнечный взгляд на Леру. "Привет, Лера! Я Рина. Очень приятно! Я тебе все покажу! Не бойся, тут все поначалу кажется страшным, но на самом деле здорово!"

Ее энтузиазм был таким искренним и заразительным, что Лера невольно улыбнулась в ответ, впервые с момента падения в этот мир. Это была первая искра тепла, первая ниточка нормальности.

"Спасибо," – тихо сказала Лера.

"Отлично," – Кайден повернулся к уходить. Он сделал пару шагов, затем остановился и обернулся. Его стальные глаза встретились с глазами Леры. "Лера. Твоя комната – 37, второй этаж. Я проверю вечером, все ли в порядке." Это не было предложением. Это был приказ. Напоминание о том, что она под наблюдением. Затем он кивнул Рине и ушел, его доспехи звенели в такт шагам.

Лера смотрела ему вслед, смесь облегчения и новой тревоги сжимая сердце. Она была внутри Академии. У нее была комната. И даже… подруга? Она посмотрела на сияющую Рину.

"Ну что, пошли?" – Рина весело подхватила Леру под руку. Ее прикосновение было теплым и твердым. "Грета у нас строгая, но справедливая. Форму тебе подберут. А потом я тебе покажу самое вкусное место в столовой – пирожки с лесными ягодами! И расскажу, каких профессоров лучше обходить стороной до обеда!" Она засмеялась, и ее смех был похож на звон колокольчиков.

Рина потащила Леру внутрь общежития, болтая без умолку о расписании, соседках по этажу, о том, как страшно было ей самой в первый день. Лера шла за ней, ошеломленная, слушая лишь краем уха. Она смотрела вокруг: на просторный холл с камином, где трещал настоящий огонь, на лестницу с резными перилами, на девушек в мантиях, смеющихся в углу. Через высокое окно в конце коридора виднелся кусочек кампуса – фонтан со светящейся водой, цветущие серебристыми цветами деревья, парящие в воздухе студентки на коврах-самолетах.

Красота места была ошеломляющей, нереальной. Она была внутри мечты. Но мечты, ощетинившейся подозрениями, слежкой и древними угрозами, о которых шептались в ночи. У нее была комната под номером 37. И рыцарь с ледяными глазами, который придет ее проверить. У нее была первая подруга с лицом, как солнце. И целый мир магии, который мог стать ее домом или ее тюрьмой. Академия Вечного Света распахнула перед ней врата. Что ждало ее внутри?

Глава 3: Испытание Искры

Солнце Элириона, казалось, светило ярче земного, пробиваясь сквозь высокие витражные окна Башни Элементальных Стихий и окрашивая пыль в воздухе в золотые лучи. Лера сидела за одним из деревянных пюпитров в просторной аудитории-амфитеатре, стиснув руки на коленях. Вокруг нее шумели, перешептывались и рассаживались десятки студентов в разноцветных мантиях. Воздух гудел от предвкушения и легкого волнения – сегодня был первый практический урок Основ Магии для новичков.

Рина, сидевшая рядом, сияла. "Не волнуйся, Лера! Профессор Флорен – добрейшая душа! Она все объяснит. Главное – расслабиться и почувствовать поток!" Она с энтузиазмом поглаживала небольшой гладкий камень, лежавший перед каждым студентом – фокусирующий кристалл низкого уровня.

Лера попыталась улыбнуться в ответ, но улыбка получилась кривой. "Почувствовать поток". Легко сказать. Она всю жизнь полагалась на логику, формулы, доказательства. На то, что можно измерить и потрогать. А здесь… здесь требовалось поверить в невидимое и управлять им силой мысли. Это казалось абсурдом. Но вокруг нее витала сама магия – в виде легких завихрений воздуха, внезапно вспыхивающих искорок, тихого гудения кристаллов, встроенных в стены. Она видела, как девушка двумя рядами впереди небрежным жестом заставила свой пергаментный свиток развернуться самому. Реальность. Неоспоримая.

В аудиторию вошла профессор Флорен. Она была высокой, стройной женщиной с волосами цвета воронова крыла, собранными в строгий узел, и пронзительными зелеными глазами. Ее синяя мантия струилась по полу, словно живая вода. В ней чувствовалась спокойная, безмятежная сила.