До неба ещё далеко

Ирина Одарчук Паули

До неба ещё далеко

Пролог

Туманным утром, когда город ещё спал, а фонари мерцали, словно последние звёзды перед рассветом, Алексей вышел на крышу. Высоко. Очень высоко. Ветер рвал его куртку, но он не чувствовал холода. Внизу – миллионы огней, жизнь, которая казалась такой маленькой отсюда.

– До неба ещё далеко, – прошептал он и шагнул вперёд.

Но это не конец. Это начало.

Глава 1

Падение длилось вечность.

Алексей не помнил, как приземлился. Только резкую боль, потом – темноту.

Очнулся он в больничной палате. Белые стены, капельница, монотонный звук аппаратуры.

– Жив? – хрипло спросил он у медсестры.

Та вздрогнула, уронила шприц.

– Вас… Вас же не должно было быть в живых.

Он попытался сесть, но тело не слушалось.

– Что со мной?

– Переломы, ушибы, но… – она замолчала, потом добавила: – Вы упали с двадцатого этажа.

Алексей закрыл глаза.

– Тогда почему я не мёртв?

Медсестра не ответила.

Глава 2

С того дня всё изменилось.

Во-первых, он перестал чувствовать боль. Во-вторых, раны заживали за считанные часы. В-третьих… иногда ему казалось, что он видит чуть больше, чем обычные люди.

Тени шевелились. В зеркале – отражался не только он.

Однажды ночью к нему пришёл кто-то.

– Ты должен был умереть, – сказал незнакомец. Его глаза были слишком тёмными, будто бездонными.

– Кто вы? – Алексей попятился.

– Меня зовут Каин. И ты… теперь мой долг.

Глава 3

Оказалось, между жизнью и смертью есть промежуток. Место для тех, кто избежал своей судьбы.

Алексей стал Пограничником – тем, кто ловит беглецов и возвращает их обратно в небытие.

Но чем дальше, тем больше он понимал: смерть – не конец. А небо… до него действительно ещё далеко.

Глава 4

Каин исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя только запах серы и тревожное ощущение, будто мир вокруг стал *тоньше*. Алексей вышел на балкон своей квартиры – та самая крыша, с которой он прыгнул, виднелась вдалеке. Теперь она казалась ему не местом отчаяния, а порталом в нечто большее.

На столе лежал чёрный конверт без марки. Внутри – ключ и записка:

«Вокзал. Камера хранения №13. 23:00.»

Алексей сжал ключ в кулаке. Металл был холодным, как лёд.

Глава 5

Вокзал в полночь напоминал сцену из сюрреалистичного спектакля. Люди спешили к поездам, не замечая, как тени за их спинами иногда тянулись чуть дольше, чем должны были.

Камера хранения №13 скрипнула, будто не открывалась годами. Внутри лежал старый кожаный ремень с пряжкой в виде змеи, кусающей собственный хвост.

– Надень его, – раздался голос за спиной.

Алексей обернулся. Перед ним стояла девушка в потрёпанной кожанке, с фиолетовыми прядями в чёрных волосах. Её глаза светились слабым жёлтым оттенком.

– Кто ты?

– Лика. Такая же застрявшая, как и ты. – Она усмехнулась. – Пряжка покажет, где искать следующую подсказку.

Алексей пристегнул ремень. Пряжка дрогнула, и вдруг – перед глазами поплыли образы: переулок за вокзалом, разбитый фонарь, дверь с граффити в виде крыльев.

– Что это?..

– Ты же чувствовал, что видишь больше других? Это не галлюцинации. Ты видишь их – Наблюдателей. Тех, кто решает, кому жить, а кому… – Она сделала паузу. – Ну, ты знаешь.

Глава 6

Дверь с граффити вела в подвал, превращённый в нечто среднее между библиотекой и логовом. На стенах – сотни фотографий с красными крестами. В центре комнаты сидел мужчина в очках, листающий толстый фолиант.

– А, новичок, – сказал он, не поднимая головы. – Садись. Тебе надо знать три правила.

Алексей нахмурился.

– Какие?

– Первое: не пытайся вернуться к старой жизни. Ты мёртв для них. Второе: не доверяй Каину. Он не тот, за кого себя выдаёт. – Мужчина наконец посмотрел на него. – И третье… самое важное.

Он снял очки. Его глазницы были пустыми, но Алексей чувствовал – тот видит его.

– Ты не единственный, кто упал и выжил. Но остальные… стали не совсем людьми.

Глава 7

Лика ждала его на улице.

– Ну что, испугался? – спросила она, закуривая.

– Кто они все? – Алексей сжал кулаки. – Почему я…

– Почему жив? – она резко выдохнула дым. – Потому что кто-то свыше решил дать тебе шанс. Или наказать. – Она бросила окурок. – Поехали.

– Куда?

– Туда, где ты узнаешь, что на самом деле случилось с тобой в ту ночь.

Машина рванула с места, и Алексей впервые за долгое время почувствовал – он боится.

Глава 8

Машина мчалась по ночному городу, срываясь на поворотах. Лика рулила одной рукой, другой доставая из бардачка потрёпанную карту.

– Смотри, – ткнула она пальцем в перекрестье улиц на окраине. – Здесь был «разрыв» три месяца назад. Как раз перед твоим… ну, знаешь.

Алексей пригляделся. На карте красным кружком был обведён район промзоны, а рядом чьей-то рукой написано: «Они пришли за ним».

– Кто?

Лика не ответила. Машина резко свернула в подворотню, и перед ними возникло полуразрушенное здание бывшего НИИ. Окна были заколочены, но сквозь щели пробивался тусклый синеватый свет.

– Здесь, – она заглушила двигатель. – Готов увидеть правду?

Глава 9

Дверь поддалась с третьего удара. Внутри пахло озоном и чем-то металлическим. Стены лаборатории покрывали странные символы – не то формулы, не то руны. А посередине комнаты стоял… зеркальный куб.

– Артефакт, – прошептала Лика. – Его изучали, пока не поняли, что он изучает их в ответ.

Алексей шагнул ближе. Поверхность куба дрогнула, отразив не его лицо, а другого – человека в чёрном пальто, с глазами как у Каина.