Молодильный кувшин

Ирина Демченко

Молодильный кувшин

МОЛОДИЛЬНЫЙ КУВШИН

Глава 1

День был по-осеннему погожий и ясный. Солнце светило ярко, а небо было синее-синее! Так бывает только в сентябре-октябре. На улице тепло, но не жарко. В такие дни погода действительно как будто шепчет, тихо так, на ушко легким ветерком – наслаждайся!

«Слава богу, хоть духоты нет», – подумала баба Маша, когда уже подходила к продуктовому рынку. Пока она доковыляла до базара, колени разболелись, голова кружилось, а в глазах опять стало двоиться. Она остановилась перевести дух.

Но с ней так бывало часто. Возраст, знаете ли. Да она уже и привыкла. Ничего не поделаешь. Просить помощи и напрягать кого-то баба Маша не привыкла. Разве что своего мужа. Но теперь и он старик, хотя всегда готов был помочь. Всю жизнь вместе рука об руку. Грех жаловаться на такого мужа. Он надежный, сильный, умный… Был. Нет! Он жив, еще жив. Но после перенесенного им инфаркта баба Маша берегла его. Как-никак родной человек! А на рынок она и сама потихоньку сходит и принесет продукты. Да много ли им старикам надо – того, сего… все по мелочи…

Баба Маша отпустила периллу, на которую оперлась в передышке, и пошла дальше к торговым рядам.

Тут сновали люди: азиатские и русские торговцы, грузчики, покупатели и местные попрошайки. Как обычно баба Маша пошла сначала вглубь рынка в знакомый павильон, где было дешевле. Там купила крупы и пошла в овощные ряды. Пока она смотрела на яркие сладкие перцы и соображала, чего и сколько ей взять, чтобы и по деньгам не накладно вышло, и нести не тяжело, а также полезно.

«Бананов возьму, – подумала она. – Говорят, для сердечной мышцы хорошо. Деду надо».

И она придвинулась к прилавку с фруктами. Рядом крутился светленький мальчишка-школьник. За его плечами был рюкзачок, но старый и потертый. Видно, что раньше его носили старшие дети, причем не одно поколение. Мальчишка с жадностью смотрел на румяные яблоки. В какой-то миг он не удержался и схватил одно. Воришка был неискушенный, а, может, и вовсе не воришка – впервые решился взять чужое, поэтому все окружающие сразу заметили это.

Смуглолицый продавец буквально перепрыгнул прилавок, схватил мальчонку за шиворот и начал осыпать его руганью. Красное яблоко выскочило из детских ручек и откатилось. Покупатели все разом зашумели, стали перебивать друг друга. Но общий настрой был в осуждении ребенка, а также его родителей.

Сердце бабы Маши защемило от жалости. Она вспомнила, как в детстве в их большой семье после войны было голодно. Хотя яблоки у них были, росли в саду, но мелкие и кислые. Но питаться хочется не только яблоками, хочется хлеба, каши, мяса, наконец!

Что есть сил баба Маша закричала, перекрывая шум людей:

– А ну отпусти мальчишку! Рожа твоя черномазая! Чего? Яблочка пожалел для ребенка, изверг!

Продавец ошалел от напора немощной старухи, отпустил воришку и обернулся к бабе Маше. Люди тоже утихли, уставились на них в ожидании продолжения.

– Ты что, старая, вора покрываешь! Да за воровство руки отрубают!

– Кому рубить ты руки собрался? Ребенку? Из-за яблока? У тебя, что детей нет, чудовище ты!

Люди опять зашумели в споре, пощадить мальчишку или нет. А продавец уже решительно приблизился к бабе Маше, как будто собирался вступить в драку со старухой.

Неожиданно с той стороны, куда укатилось из рук мальчика яблочко, подошел какой-то мужчина. Он был не стар, но и не молод. Такой человек без возраста. Его волосы были почти седыми, но седина придавала ему благородства. Немного морщин залегли на лице так, словно ему часто приходилось о чем-то сильно задумываться. Но при этом глаза его смотрели ясно, а фигурой он был строен и прям.

Этот человек шагнул к продавцу, пристально посмотрел ему в глаза и сказал:

– Торгуй и не жадничай. Жадный много не заработает. И слабых не смей обижать. А то что придумал – ребенка хватать да с пожилым человеком ругаться!

Не сказав ничего нового, человек вдруг разом остудил накал. Продавец вернулся за прилавок, люди пошли по своим делам, а мальчика улизнул еще раньше.

Баба Маша с благодарностью посмотрела на незнакомца. Он улыбнулся ей, а она сказала:

– Жаль мальчика. Видно по его одежде, что из бедной семьи. Да убежал уже куда-то, а то я б ему тех яблок купила бы…

– Да, дети порой страдают из-за обстоятельств. Но из опыта знаю, что чаще из тех, кто был лишен благ в детстве вырастают сильные и порядочные люди.

Баба Маша закивала:

– Это точно! Наше поколение послевоенных лет в детстве не то что благ не имело, порой и необходимого не было. А какие люди выросли! Вот мой брат старший родился аккурат перед войной, а какой человек был! Ударник труда! Лучший мастер на заводе! А сестра моя двоюродная, она меня на два года старше была. Детей пятерых родила, всех они с мужем выучили, вырастили порядочными людьми, да и сами работали всю жизнь, уважаемыми людьми были… Да нет уже ни брата, ни сестры… Я одна из всех наших осталась, да тоже уже, наверное, скоро к ним… Здоровье все хуже и хуже…

Мужчина слушал с сочувственным выражением лица речь старухи. А баба Маша, наконец, спохватилась, что надоедает незнакомцу своими жалобами, улыбнулась и сказала:

– Ну да на то она и жизнь! Пойду я потихоньку, еще кое-что купить надо…

И хотела действительно уйти, но мужчина остановил ее:

– Подождите! Я вижу, вы добрая женщина, вот возьмите, вам легче станет.

Он достал из пакета небольшой кувшинчик и сунул в руки бабы Маши. Она удивленно посмотрела на подарок. Это был очень красивый кувшин из обожженной глины сантиметров 25 высотой, пузатенький с длинным горлышком. На боку его были выведены замысловатые узоры. А держа за ручку было удобно нажимать большим пальцем на педальку, которая поднимала металлическую крышечку. Бабе Маше этот кувшин показался музейным экспонатом, как будто это артефакт из какой-то фараоновой гробницы. Она оторвала от него взгляд и хотела уже спросить мужчину, что с этим делать, но перед ней никого не оказалось, она стояла посреди рынка со странным подарком в руках, а мимо сновали покупатели, торговцы и попрошайки.

Глава 2

Баба Маша так бы и стояла в замешательстве еще долго, но ее старые ноги устали, налились тяжестью, и ей захотелось присесть или хотя бы на что-то опереться. Это недомогание вывело бабу Машу из ступора, и она побрела домой, так и не купив остальные продукты. Кувшин она несла в руках, бережно прижимая к себе.

– Что-то ты долго, – встретил ее муж в дверях. – Я уже переживать стал. Хотел за тобой идти.

Баба Маша молчала, она переводила дух после подъема по лестнице на этаж.

– Да что с тобой? – заволновался дед. – Что это у тебя? Ерунду какую-то купила! Перестань ты дом украшать. Кому это нужно? Выкинут все, когда мы помрем.

При этих словах дед потянулся к диковинному кувшинчику.

– Осторожно, Вася! – вдруг громко предостерегла его баба Маша и прижала кувшин покрепче к себе.

– Уже и посмотреть нельзя… – обиделся дед Вася.

– Погоди ты смотреть. Странный он.

– Кто странный? Кувшин? Симпатичный даже. Просто безделушка, толку-то от него.

– Да не кувшин, а тот человек, которой его дал.

– Ты еще и у незнакомого взяла его! Мошенники кругом! – возмутился дед Вася. – По телевизору сколько твердят, что сплошь и рядом пенсионеров обманывают. А ты взяла у чужого, а сейчас он побежит в полицию и скажет, что ты украла и что в нем куча денег была!

Баба Маша с сомнением посмотрела на свой кувшин и представила, как кто-то скручивает купюры в трубочки и запихивает в его узкое горлышко. Вот уж морока такое делать!

Но кувшин и в самом деле был как будто не пустой, он казался тяжелее, чем мог бы весить подобный предмет. Баба Маша прошла на кухню, ближе к окошку и стала при свете разглядывать подарок. Дед поплелся за ней, все еще бухтя что-то про мошенников.

Когда баба Маша изучила все узоры на кувшине, она нажала пальцем на педальку, и крышечка открылась. Тут же у самого горлышка внутри была какая-то белая субстанция – ни то сметана, ни то крем.

– Господи, что же это? – удивилась баба Маша.

Дед Вася заглянул ей через плечо и заключил:

– Кувшин с дерьмом тебе дали.

Баба Маша кинула на него уничижительный взгляд и сказала:

– Что я дерьма в жизни не видела? Какое же это дерьмо? – она даже аккуратно понюхала содержимое. Оно пахло очень приятно. Даже как будто хотелось его съесть!

– Вот это аромат! – восхитилась старушка.

Дед тоже сунул нос к кувшину, уловил приятный запах, но ничего не сказал, а лишь в недоумении пожал плечами.

С минуту старики смотрели в горло кувшина, но потом у бабы Маши (в конце концов, она женщина!) любопытство пересилило сомнения – она кончиком пальца взяла немного ароматного содержимого, посмотрела на него внимательно, растерла в пальцах и размазала по тыльной стороне руки.

– Крем и крем… – заключила она. – Может, сейчас такие упаковки для крема делают, как будто подарочная.

– Может… – нехотя согласился дед Вася.

Баба Маша оставила кувшин на подоконнике, а сама взялась разбирать покупки, которые успела закупить до происшествия с яблоком. Дед вернулся в комнату и устроился перед телевизором.

Спустя некоторое время, когда старушка уже взялась варить рис на обед, промыла его, залила в кастрюле водой, поставила на плиту и накрывала крышкой, в этот миг ее взгляд упал на руку. Крышка выпала и со звоном закрыла кастрюлю.

– Что там у тебя? – закричал из комнаты дед Вася. Но баба Маша молчала. Она смотрела на тыльную сторону руки и поражалась.

Ее руки, как и руки каждой женщины, стареть начали раньше всего. Ведь руки – главный инструмент каждого человека. А руки женщины всю жизнь то стирают, то моют посуду, то готовят еду, пеленают детей, вытирают их и попы, и носы, несут сумки с продуктами, многие возятся в земле… В общем, не зря говорят, что руки выдают возраст, как ни ухаживай за ними.

Руки бабы Маши не были исключением – все в морщинках, с выпирающими венами и россыпью пигментных пятен. Но сейчас ее рука посветлела, пигментации как не бывало, а вены тонкими голубовато-зелеными линиями немного просвечивали через кожу. Таких рук у себя баба Маша не видела уже лет 20, а то и 30. Она свела рядом обе руки, и на контрасте казалось, словно это руки двух разных людей.

– Да что ты молчишь? Померла что ли? – в кухню вошел дед Вася.

Баба Маша молча подсунула ему под нос обе свои руки. Дед отстранил их подальше, ведь он был дальнозорок, рассмотрел, а потом перевел взгляд на жену.

– Кувшин! – хором заключили они.

Баба Маша резво, не обратив внимания на больные колени, подскочила к подоконнику и стала густо намазывать вторую руку. Дед тоже сунул палец в крем и неловко стал наносить на свои ладони.

– Что ты переводишь, – возмутилась жена. – Ты не ладони три, а сверху. Вот так.

Дед Вася, руки кремами никогда не мазавший, покорно повторял движения. А Баба Маша совсем разошлась. Хоть и старая, она оставалась женщиной, и ее душа требовала красоты. Она уже наносила крем на лицо и шею. Дед тоже стал повторять за ней.

– Ох, пахнет как сладко! – восхищался он. – Кокос что ли?

– А мне кажется манго, – ответила баба Маша.

Пока старики натирали таким эффективным кремом все открытые участки тела, на плите закипел рис. Баба Маша отвернулась к плите, приоткрыла крышку и стала стирать тряпкой «убежавшую» воду. После этого она снова обернулась к деду. В кухне вместо старика стоял симпатичный мужчина чуть старше средних лет, разве что волосы его были седыми. Он в ответ тоже рассматривал бабу Машу. Ее лицо тоже основательно помолодело, и теперь окрашенные хной редкие кудряшки на ее голове придавали игривости ее образу. Дед Вася даже улыбнулся от увиденного.

– Что смеешься? – спросила баба Маша, а сама поспешила к зеркалу в ванной.

– Вот это да! – восхитилась она своему отражению. – Надо еще намазаться!

И она решительно взялась за кувшин и зачерпнула побольше крема. Старики в запале омоложения и не заметили, что узкое горлышко кувшина не пустеет. Крем как и был на самом верхнем уровне так и оставался. Но пока их это мало волновало. Ведь такое чудесное омоложение могло быть разве что в сказке!

– Не могу прям! Вот это запах! – еще раз восхитилась баба Маша и не удержалась – палец с кремом будто сам очутился у нее во рту. Вкус крема показался бабе Маше еще более прекрасным, чем аромат. Она совсем потеряла контроль, зачерпнула и съела еще.

«Наверное, я голодна, – мельком подумала старушка. – Ведь скоро обед…»

Она облизала палец с кремом, и вдруг ощутила такую легкость и энергию, что закружилась на месте, словно в танце. Пронеслась в гостиную, пробежала по комнате, а когда вернулась на кухню, то это была уже симпатичная женщина лет 45-50 с густыми каштановыми волосами, сияющим взглядом и озорной улыбкой. Ее фигура была прямой и вся излучала энергию. Немного портила все только старушечья одежда.

Дед Вася от увиденного плюхнулся на стул и произнес только:

– А как же твои больные колени?

– Не болят у меня никакие колени! – ответила жена. – У меня вообще ничего не болит! Я так хорошо себя чувствую, что думаю, давай махнем на пляж! Так хочется на природу и искупаться!

Дед несколько мгновений пялился на нее, а потом резво подскочил со стула, окунул палец в кувшин, поддел побольше крема и облизал его.

Глава 3

На следующий день баба Маша и дед Вася сидели в комнате и смотрели телевизор. Точнее сказать, они были вовсе не бабка и дед, а мужчина и женщина средних лет – крепкие и здоровые люди. Но сущность-то их осталась та же, опыт прожитых лет и знания были при них. Вот только внешность помолодела и вернулись здоровье и энергия.

Накануне ни на какой пляж старики не поехали, а баба Маша затеяла генеральную уборку, перемыла и перестирала все, на что не хватало сил ей раньше. А дед Вася починил сливной механизм в унитазе, который давно уже западал, потом занялся петлями межкомнатных дверей и поправил их так, что теперь двери закрывались без шорканья по полу. В общем, использовали появившуюся энергию продуктивно. И теперь, все переделав в доме, они по старой привычке смотрели какой-то очередной сериал.

– Господи, как же хочется погулять где-нибудь на природе! – сказала баба Маша. – Что мы тут сидим?

– Да, действительно, – согласился дед Вася, но тут же добавил:

– А если встретим кого-то знакомого?

– Да кого? В нашем подъезде, кроме нас, старики-то все померли. А молодым и дела нет. Оденем шляпы и солнечные очки, а перед выходом в глазок посмотрим – никого не будет в подъезде, тогда и выйдем. Да и вообще мало ли к кому мы приходили.

План бабы Маши был вполне осуществим, и дед Вася призадумался – а есть ли у него шляпа? Шляпы носили в его молодости, теперь уже давно шляпа для мужчины – аксессуар эпатажный, разве что кепку надеть… Но тут он вспомнил:

– Маша! Какая природа? Сегодня суббота, ведь Аленка должна приехать!

Баба Маша всплеснула руками. Аленка – это их внучка, обожаемая и любимая. Они помогали растить ее с младенчества, потому что их сын и невестка много работали. Да и единственная она у них. Так получилось, что и сын у стариков был один, и он в свое время тоже множеством детей не обзавелся.

Алена навещала деда с бабушкой обычно по субботам, если только не уезжала куда-то далеко. По профессии она была дизайнером интерьеров, и ее работа позволяла периодически трудиться удаленно. Да и молодость брала свое – хотелось путешествовать. Благо родители помогли с жильем, и Алене, как многим ее сверстникам, не требовалось снимать квартиру и копить на свою или платить ипотеку. А семьи у девушки пока не было, она еще не встретила надежного спутника жизни.

И только старики вспомнили про внучку, как раздался звонок в дверь. Они со страхом переглянулись. Оба подумали, что если не открыть, то Аленка перепугается – вдруг что-то случилось. Тогда вызовет и скорую, и спасателей. Шуму будет…

Баба Маша пошла к двери. Когда она ее открыла, Аленка в полумраке коридора застыла на пороге и стала вглядываться в лицо бабушки. Потом она сказала:

– Здравствуйте. А вы кто?

И тут же испугалась, решив, что со стариками беда, а это вызванный врач.

– Что случилось? Где бабуля и дед?

– Аленка, заходи быстрей! Это я – бабуля, – попыталась успокоить ее баба Маша.

Алена зашла, но бабушку узнать не могла. Конечно, ведь бабушка была такой, когда Аленки еще и в проекте не было.

– Что вы говорите? Где моя бабуля? – настаивала она.

Тут в коридор вышел дед Вася. Алена теперь смотрела с удивлением на него. Дед тоже стал убеждать внучку, что он – это он, а бабушка – и есть бабушка. Но внучка была неумолима, теперь она была уверена, что к старикам проникли мошенники, куда-то их дели, а сами обосновались в их квартире.

– Вы что думаете, что они одинокие?! – воскликнула она. – Защитить их некому! Думали квартирку у пенсионеров отжать! Да я сейчас полицию вызову! Я папе позвоню!

Неизвестно, какой аргумент был для стариков страшнее, но ни того, ни другого допустить было нельзя. И дед Вася ухватил внучку за руку, пока она не успела открыть дверь и выскочить. Баба Маша тоже не растерялась и стала помогать мужу скручивать Аленку.

Будучи теперь здоровыми и сильными дед и бабка быстро управились с хрупкой девушкой, связали ей руки поясом от халата и усадили в кресло в комнате перед телевизором. Правда его пришлось выключить, теперь было не до сериала, да и их история была более захватывающей, чем его сюжет.

Баба Маша поведала всю историю с появлением кувшина. Дед Вася подтвердил их чудесное преображение. В доказательство, что он молодой и здоровый, он лихо сделал перед внучкой несколько приседаний, станцевал чечетку и даже хотел отжаться. Но это у него не вышло, потому что отжимался последний раз он еще в армии, а после этого к спорту особо не тяготел, а вот сплясать с удовольствием мог.

Но Алена смотрела на них с презрением и совершенно не верила их словам. Тогда баба Маша догадалась достать старые фотоальбомы. Она резво вскочила на табурет и достала их с антресолей. Это были старинные альбомы с бархатистыми обложками и с черно-белыми фотографиями внутри. Старики начали поочередно выискивать свои фото примерно тех лет, какими они стали сейчас. На них нахлынули воспоминания.

– Посмотри, Вась, это ж мы в санатории! Какой чудесный был отпуск! – умилялась баба Маша.

– А это мы на юбилее у Скворцовых. Смотри! – говорил дед Вася, рассматривая фото, где много людей сидели за большим накрытым скатертью и уставленным посудой столом.

Похоже, старики уже и забыли про связанную внучку и радостно предавались ностальгии. Но тут бабе Маши попалось цветное фото. Тогда цветные фотографии делали в фотоателье, готовились, наряжались и шли фотографироваться. Дома фотографировали на черно-белую пленку. Такие походы в фотографию приурочивали к значимым событиям – дети пошли в первый класс или свадьба… На этом фото были запечатлены баба Маша и Дед Вася с их сыном Игорем, отцом Аленки. Игорь закончил институт и получил диплом. На его пиджаке красовался значок-«поплавок», говорящий о том, что теперь его обладатель принадлежит к классу интеллигенции.

Как раз на этом фото старики выглядели почти также, как сейчас, они были узнаваемы.

Аленка посмотрела на фотографию, перевела взгляд на деда и бабушку, а потом в шоке произнесла:

– Этого не может быть.

– Я бы тоже так подумала, скажи мне такое еще два дня назад, – согласилась баба Маша. – Пальцем бы у виска покрутила. Но сейчас это факт. Вот он – тот самый кувшин.

Она сбегала на кухню и принесла подарок. Кувшин опять был до верху полон крема.

– Развяжите меня, – попросила внучка. – Я вам верю.

Аленку освободили, и она стала рассматривать кувшин.

– Интересно, а прыщики от этого крема пройдут? – спросила она. – А то мне уже 25 минуло, а все иногда вылезает один-два. Надоели!

И не дожидаясь ответа, она начала мазать лицо. Кожа ее стала ровной, исчезли и прыщики, и мелкие шрамы от них. Теперь лицо девушки было словно у красавицы из глянцевого журнала.

– Ух ты! Чудеса! – восхищалась она. – А пахнет как аппетитно! Говорите, и болезни лечит? А у меня ж с детства с желудком проблемы. Помните, с тех пор, как я отравилась сильно?

И опять не успели старики что-либо ответить, как внучка облизала с пальцев порцию крема.

Несколько минут спустя в кресле сидела очаровательная девчушка лет пяти. Только одежда на ней была огромной. Казалась, что малышка ради игры надела мамин наряд.

Глава 4

Пока Аленка рассматривала свои маленькие ручки, дед и бабушка совещались.

– Надо искать того мужика, что тебе кувшин дал, – решил дед Вася.

– Да как его найти? – удивилась баба Маша. – Я его даже особо не запомнила. А даже если бы запомнила, то толку? Идти в полицию и делать фоторобот?

– Нет, в полицию нельзя. Что мы им расскажем? Про кувшин, который нас сделал моложе на пару десятков лет, а внучку нашу вернул в раннее детство?

– Нас в психушку заберут, – согласилась баба Маша. – Но и сами мы его не найдем.

– Может по рынку походить, – предложил дед Вася. – Вдруг он опять там будет?

– Честно признаться, я на нашем рынке сто лет отовариваюсь, все уже примелькались – и продавцы, и покупатели, и попрошайки всякие. А его я там раньше точно не видела.

– Ты ж сказала, что плохо его запомнила. Может, видела, просто не обращала внимания, раз у него внешность такая непримечательная.

Баба Маша пожала плечами, но тут вмешалась Аленка:

– Если проблему невозможно решить, то надо смириться, – вдруг философски заявила она. – По крайней мере пока…

Старики посмотрели на нее. Они как-то не подумали, что и внучка омолодилась только телом, а ее разум остался на реальном уровне. Впрочем, как и у них.

– Вам, конечно, хорошо остаться молодыми и дальше жить себе, – продолжила внучка, – но я в детство опять не хочу. Чтобы там не говорили, а взрослым быть лучше всего. И потом в детстве опять эта ужасная школа! Но я предлагаю пока подождать. Вдруг это, так сказать, превращение не на долго.

– Как это – не на долго? – в один голос возмутились старики.

– А вот так – не мистика это, а что-то вроде массового гипноза. Вдруг завтра все встанет на свои места.

Дед и бабушка заметно погрустнели. А после небольшого молчания баба Маша вдруг сказала:

– Ну раз так, то давайте воспользуемся моментом и поедем на пляж!

И они стали собираться. К счастью, у стариков нашлись детские вещи внучки. Правда они были уже не очень приличного вида, но деваться было некуда. Их погладили и привели в порядок. Хуже обстояли дела с одеждой для взрослых. Ни дед, ни тем более бабушка не хотели одевать свои вещи – они им казались такими стариковскими! Тогда взялись искать среди старого хлама. Но тут была другая проблема – вещи тех времен стали давно не модными. Но в итоге кое-что все равно удалось подобрать.

А чтобы у соседей не вызвать подозрений, старики решили прибегнуть к небольшой маскировке – темные очки и шляпа. Баба Маша быстро отыскала пляжную шляпу, которая смотрелась вполне гармонично в солнечный день. Дед Вася тоже нашел свою шляпу, такие носили еще во времена его молодости и, надев очки, он стал похож на секретного агента из фильма.

Аленка рассмеялась:

– Удивительно, сколько же вы храните ненужного хлама!