Сага об Исуле

– Завтра двинемся дальше, но нам для начала нужно многое обсудить. Прежде всего я бы хотел поблагодарить тебя за спасение. Уж не знаю, магия это, или знаменитое эльфийское мастерство, но я уже вполне здоров для похода, а прошло всего-то пара дней. Второй момент, который необходимо прояснить это то, что произошло когда мы прошли через портал. Твоя медлительность едва не стоила жизни нам обоим, однако то, что ты сделал в итоге… Это не возможно!… Тебе удалось уничтожить тварь из подземного мира. Существо, которое невозможно убить. Во всяком случае было невозможно до сих пор. – он усмехнулся, – и ты еще утверждаешь, что в тебе нет магии?

– Дорий, послушай. Я не имею понятия как я это сделал. Я отчетливо помню всепоглощающий ужас. В тот момент я просто не мог ни о чем думать кроме этого страха. Казалось, прошла целая вечность. В другой момент во мне промелькнула мысль, что нужно что-то сделать. Она как бы, не смейся, начала становиться ярче и ярче. Затем я внезапно ОЩУТИЛ, что МОГУ это остановить. Направил свои мысли на то, чтобы эта тварь просто исчезла… Ну а дальше ты сам все видел. Я правда не знаю, как это получилось. Не уверен, что в следующий раз смогу что-то сделать, так что я бы не особо на магию рассчитывал. А теперь расскажи мне, что это была за тварь такая. Это одна из них заменила собой старосту? – Исул глотнул воды и пристально посмотрел на своего спутника. Страх, который эльф испытал в самом начале от взгляда убийцы сменился любопытством. Его истории, да и сама личность ассасина вызывали неподдельный интерес.

– Хмм.. Как бы объяснить попроще. Все дело в том, что кроме нашего мира, существуют и другие. На самом деле их великое множество, но большая их часть нам неведома. Знаю только, что есть миры, населенные совершенно жуткими существами. Проникнуть в них практически невозможно: насколько мне известно, для этого требуется невообразимо огромная магическая сила. Деган каким-то образом нашел способ связи с некоторыми из них и призывать оттуда различных тварей. Знаю, что прежний Император искал пути в другие миры, однако его убили раньше, чем он успел призвать каких-то тварей сюда. Теперь же мы имеем дело не только с покоренными живыми, которые находятся под полным контролем правителя, но и с жуткими существами из другого мира. – он презрительно сплюнул. – Та тварь, что ты убил, зовется жнецом. Их отправляют устранить угрозу, так что, похоже, мои опасения подтвердились и Ареф действительно понял, кто ты на самом деле. Это очень плохо: на тебя будут охотиться теперь все его слуги: живые и мертвые. Что же до старосты… Мы зовем существо, принявшее его облик, пожирателем. Наверное, это худшая из тварей. Она сначала завладевает разумом жертвы, а затем полностью поглощает ее, забирая себе тело. Самое сложное это определить пожирателя, однако и у него есть слабые места. Они не переносят миндаль. Не знаю по какой причине, но даже одна крупица этого ореха вызывает у пожирателей сильнейшее отравление. Запах миндаля обладает тем же свойством. Собственно именно так я и окончательно убедился, что староста подменен. Разумеется, были и другие доказательства: перемена в поведении, которую списали на старческие перемены. А ведь она-то первая заподозрила неладное и вышла на меня с просьбой разобраться в ситуации. Ты же видел, надо полагать, объявления о помощи в поисках пропавших – моя работа. Ибо, стоит усулийцам появиться на горизонте, как пропадающих людей становится очень много. Те, кого не удается поработить исчезают на неделю – две, а после их находят… Изменившимися. Покорными… И всегда в таких поселениях находится хотя бы один пожиратель.

– А те, которые возвращаются измененными.. Разве это не работа пожирателей? – Дорий отрицательно мотнул головой.

– Я не знаю, что с ними происходит, но это точно не пожиратели. Множество раз я пытался хоть что-то выяснить, но безрезультатно. Жители будто испарялись, никаких следов совершенно. И знаешь, что самое странное. В период их отсутствия их никто не помнил из местных. Будто бы их и не было никогда. То есть время их отсутствия полностью выпадало из памяти всех жителей, кто хоть как-то знал пропавших. – Исул поник.

– Знаешь, а ведь моя мать тоже стала какой-то странной. Она изменилась буквально пару дней назад. За час! Меня не было с ней час! Я вышел собрать букет её любимых цветов как обычно делаю каждое утро… Вернулся, а она… – голос юноши дрогнул – На следующее утро она начала стонать… Так страшно… Скажи, мы можем ей помочь? Это пожиратель?

– Не знаю, мой мальчик, не знаю. В любом случае, ей сейчас безопаснее без твоего общества. Если она во власти Дегана, то единственное, чем мы можем помочь, это одолеть его. Однако прежде, чем до него добраться, нужно освободить Акрион. Нам повезло, что выход из портала оказался именно здесь. Неподалеку находится очень древний эльфийский лес, пропитанный насквозь магией одного из Древнейших. Полагаю, что мы сможем найти там помощь.

– Одного из Древнейших? Я был уверен, что их уже не осталось. Ему должно быть больше тысячи лет.

– Одна тысяча триста восемьдесят пять лет, если мне не изменяет память. – Дорий зевнул, и опустив голову на колени засыпая промолвил

– Надеюсь, Илиан еще там…– Эльф улегся на землю и долго глядел на звезды прежде чем уснуть.

Глава 4.

Утро выдалось жарким. Двое путников неслышной поступью шли по лесной тропинке, уводящей их глубоко внутрь леса. Могучие стволы деревьев возвышались над ними и густые кроны, создавая тень, дарили приятную прохладу. Несколько раз остановились они на ночлег прежде чем их взору открылась удивительной красоты лестница, ведущая ввысь вдоль стволов деревьев и уходившая, как казалось, в самое небо. Путники начали долгое восхождение, временами останавливаясь на короткий отдых и, наконец, вышли к украшенным серебряной филигранью воротам древней уходящей в самое небо башни. Стучать не потребовалось: ворота открылись едва путники поднялись на последние ступени. На пороге башни стоял очень высокий белокурый эльф с глазами цвета аквамарина. Не смотря на юное лицо в глазах его читалась тысячелетняя мудрость. Он молча шагнул в сторону, приглашая путников войти. После убедился, что нет погони и, закрыв ворота, проследовал через неожиданно узкий темный коридор в огромный зал, освещенный лишь проникающим сквозь цветное стекло витражей солнечным светом. Цветные пятна создавали зрительные иллюзии тем самым визуально искажая пространство. В центре зала находился огромный резной потухший камин. С потолка свисала искусной работы кованая люстра на множество свечей. Путники миновали огромный зал и вошли в небольшую уютную комнату, оформленную в аквамариновых тонах. Хозяин жестом пригласил гостей сесть на диван.

– Приветствую вас в моем доме, хотя и не могу сказать,что меня радует ваше присутствие. Я Илиан. С тобой, Дорий, вестник несчастий, мы знакомы довольно давно, а вот тебя, юноша, я прежде не имел чести знать. Вижу, однако, что в тебе течет кровь Древних. И так. Что же привело ко мне столь странную компанию? – прекрасный эльф откинулся на спинку роскошного кресла и приготовился слушать, не упустив ни одной детали.

– Ну что же, – промолвил Дорий, – пожалуй, я начну. Скажи, Илиан, что тебе известно о присутствии в Акрионе усулийцев и их темных тварей?

Эльф сузил глаза:

– Очень немного. Их чары влияют на нас сильнее, чем кто-либо из нас мог даже предположить. Кое-кто из нас примкнул к их воинству. Послужила ли причиной магия, или это было добровольное решение, мне неведомо. Одно лишь знаю наверняка: доверять в полной мере сейчас нельзя никому. Даже мне. Я же могу оказаться одним их них. Ты точно уверен, что хочешь продолжать? – Древний пристально смотрел на Дория так, что от его взгляда бросало в холодный пот.

– Ха! Узнаю старого друга. Ты всегда ставил под сомнение мои методы и знания. Уверяю тебя, я еще в воротах проверил, не являешься ли ты одной из темных тварей, ну а зная твою лютую ненависть к усулийцам после того, как Деган принудил меня убить свою семью, и едва не уничтожил тебя моими руками, я полностью уверен, что ты никогда живым к ним не присоединишься. – Лицо Дория исказила ненависть и боль. Илиан улыбнулся: