Реальность, в которой ничего не происходит

– Для чего? – ощетинилась я.

– Сбавь обороты, деточка! – дядька указал мне на стул. – Присядь!

– А каком проекте шла речь? Это же вы все устроили?

– Стоп. Стоп. Стоп. – Поморщился дядька. – Начнем с правил. В нашей команде главный я. Поэтому я говорю – ты делаешь. Мне не требуется твое согласие, – видимо заметив на моем лице признаки закипающего внутри меня возражения, тут же добавил он. – Мы уже в одной лодке и плывем по бурной реке. Соскочить не получится, поверь. Мне нужен свой человечек и здесь, и в университете, в который ты уже практически поступила, и еще в куче разных мест. Человечек, не представляющий никакого интереса для персон, привыкших к связям, влиятельной родне, весу в обществе, дутой значимости. Будешь совмещать учебу с работой. Диплом о высшем образовании лишним не бывает, плюс стаж работы в очень престижной организации. Само собой разумеющееся – зарплата. Таким образом, я забочусь о твоем будущем, а ты упрощаешь мое настоящее. На мой взгляд – взаимовыгодное сотрудничество.

– Вынюхивать и доносить, – запальчиво начала я.

– Ты не будешь, – спокойно закончил мое предложение дядька. – Ты для начала слушать научись! А то болтаешь хорошо, а важная информация мимо ушей пролетает. Вот над этим мы и начнем работать в первую очередь, пожалуй. Папочку передай мне, пожалуйста!

Поднявшись, я молча подала требуемый предмет. В голове крутилась только одна мысль: чем в конечном счете реально придется заплатить за столь фееричные плюшки.

– Детали обговорим завтра. На сегодня достаточно. Думаю, ты понимаешь, что обсуждать с кем-то наш разговор не стоит.

Дядька двинулся к двери. И первым человеком, которого я увидела, когда ее створки распахнулись, стал тот самый мужик со злыми, колючими глазами. Наши взгляды встретились на долю секунды и до вот этого самого момента я никогда его больше не встречала.

И теперь, спустя два с небольшим года, он шел прямо на меня. Просверливая своим зверским взглядом дырку в моем лбу.

– Здрасти! – понимая, что убежать не получиться, я решила пойти ва-банк и навести мосты. – Я вас не сразу узнала.

– Что одна бродишь? Начальство в курсе твоих перемещений? – кивнув в знак приветствия, мужик сразу перешел к делу.

– Так каникулы, лето же! – растеряно пояснила я.

– Ясно! – ответ его вполне устроил и успокоил. – Бывай! – он даже улыбнулся на последок и, развернувшись, зашагал по дороге.

– До свидания! – осмотрительно попрощалась я с его спиной.

«Интересно, что в этой глуши делаешь ты?» – возник в моей голове правомерный, правда несколько запоздалый вопрос, ответ на который я, естественно, не получила.

Вернув в свою жизнь спокойствие, я снова задумалась о сюжете книги. Для этого переместилась и мысленно, и физически на стартовую точку. Встала столбом посреди улицы и, медленно разворачиваясь, обозрела уже знакомые детали окружающего меня пейзажа. Стриженная травка, желтые цветочки, дерево, дома, дорога. Небо над головой. Снаружи. И никаких идей по поводу собственноручной писанины внутри меня. Тишина. «Ау, голова! – ласково обратилась я к своему сознанию. – Думай давай! Раз, два, три, четыре, пять…»

– Ей, красавица! – разрушив робкий образ, который только-только начал зарождаться, раздался сзади женский голос.

«Какого хрена! – полыхнуло внутри меня. Но оборачиваться я не спешила, прекрасно осознавая, что подобное обращение до добра не доведет. Наоборот, быстро переступая ножками, двинулась вперед. – Может мужика догнать? – шевельнулась разумная мысль. – Далеко уйти он точно не успел.»

– На шее у тебя удавка! – тот же голос вкрадчиво озвучил первый довод для разговора.

– Это для красоты! – не сбавляя шаг, нелюбезно отозвалась я.

– Не свободна ты! Словом связана с темным человеком. Тащит он тебя в мир незрячих, – прозвучал еще один аргумент.

– Надорвется! – огрызнулась я.

– А за спиной покойник. Утопленник.

Передернувшись, я стиснула зубы и заставила идти себя дальше.

– Рубашку свою белую в крови испачкал. Постирать просит. Неудобно ему в такой грязной ходить. А ты не слышишь! Неблагодарная! – характерно растягивая звуки, продолжила моя собеседница.

– Нет у меня денег! Отвяжись! – мир вокруг стал тусклым и тесным, словно невидимая рука сдвинула все: деревья, кусты, здания, детские качельки с карусельками, в одну кучу, уничтожив пространство между ними и мной.

– Так у дружка твоего мертвого чемоданчик есть. А в нем камушки. Непростые. Особенные. В прозрачной водице купаются – тебя ждут! Только, знай, не ты одна эти камешки ищешь. Шакал рядом рыщет, тоже поживится хочет. Договоримся – я тебе место укажу.

«Не многовато для меня одной?! Удавка, утопленник, сундук с сокровищами?» – внутри меня закипела злость.

– Надо будет – сама найду! – произнесла я уже в голос.

– В пруду луна полощется. Ровно в полночь около огромного ракитового куста. Пять шагов в сторону – заводь будет, небольшая совсем, лужица. Руку протяни вперед…

– Хватит! – я резко развернулась и уставилась… в пустоту. Ни рядом со мной, ни в нескольких шагах от меня никакой особы женского пола не наблюдалось. Замерев на месте, я тупо таращилась перед собой, ища логическое объяснение.

– Не в ту сторону глядишь, глупая! – бархатистым смехом с налетом легкого презрения расхохоталась незримая дамочка снова сзади меня. – И шагаешь не туда! Но я тебе помогу, милая! Ты главное, отблагодарить потом не забудь! – и в тот же момент нечеловеческой силы удар в спину опрокинул меня на землю. Проехав по инерции, как мне показалось, по твердой поверхности асфальта еще метров несколько, я зажмурила глаза от нестерпимой боли.

Едкий отвратительный запах словно кипятком обжег ноздри и провалился внутрь склизким монолитным куском, застряв где-то посередине горла. Пытаясь избавиться от его разъедающего присутствия, я судорожно закашлялась.

– Бросать слова на ветер – не мой стиль! – надменно, с пафосом прозвучал совсем рядом со мной незнакомый мужской голос.

«Похвально! Браво! Браво!» – внутри меня полыхнул ехидный комментарий, и, мысленно я карикатурно похлопала в ладоши. а затем, развернувшись в сторону звука, открыла глаза.

Черное пространство вокруг было наполнено клубами белесого тумана. Откуда-то сверху сквозь него смазанным комком пробивалось яркое пятно света. А прямо надо мной зависли две длинные темные фигуры, закутанные в непонятные балахоны с головы до ног.

«Это что такое? – ошарашенная внезапной сменой декораций, я растерянно переводила взгляд из одной стороны в другою, пытаясь узреть хоть что-то знакомое, соизмеримое с прежним городским пейзажем. – Я так сильно ударилась головой, что потеряла сознание? И мне теперь это типа снится?»

– Неужели такое действительно возможно? – полушепотом поинтересовался дрожащий женский голос, словно услышав мои размышления. Фигура, та, что была слева, покачала головой.

«Не нравится мне здесь как-то, – внутри меня прозвучал мой же голос, – сруливать надо отсюда и поскорее! Собрать себя в кучку…»

– Возможно все! – заметил тот же мужчина. – Я уже говорил, что единственным правилом, которое нарушать нельзя ни в коем случае, является закон баланса. Нельзя перетянуть одно, ничего не предложив взамен!

– Но я еще здесь, – осторожно возразила женщина.

– Вы да, а ваша тень нет! – тут же отозвался ее собеседник. – Физическая часть ее еще тоже там, а тень, как видите, здесь. Все предельно просто!

Фигура слева закрутилась на месте, видимо, пытаясь узреть привычный силуэт на полу, стене.

«Ясно, – я снова заговорила сама с собой, – этот сон из разряда бредовых, кошмарных, здесь, главное, очнуться вовремя, до катастрофы. Так, считаю до трех – и просыпаюсь. Раз! Два! Три!»

– А как же я пойду домой без тени, – надо мною прозвучал все тот же испуганный женский голос. – Вдруг кто-нибудь заметит!

– Ну на такую мелочь вряд ли кто-то обратит внимание, – усмехнулся мужчина, – но в любом случае вы не пойдете домой одна, вы пойдете с ней, – он кивнул в мою сторону, – до завершения сделки теперь она будет вашей тенью.

– А что потом? – на левой стороне очень быстро созрел новый вопрос.

– Как только я получу обещанное – завершу ритуал до конца, – спокойно пояснил тот, что стоял справа. – И вы поменяетесь местами. Окончательно. Она останется здесь, – фигура справа опять кивнула на меня, – влачить вместо вас ваше жалкое существование, а вы отправитесь в новую жизнь, как можно дальше отсюда. Разве мы не об этом договаривались, когда заключали сделку?

– Стоп, стоп, стоп! Сделку заключали вы, тогда причем здесь я? – возмутившись, я открыла рот и привычно зашевелила губами, произнося слова, но вот только голоса своего не услышала.

– Вы готовы? – балахон, тот что был справа, нагнулся и поднял с пола прозрачный камушек, увесистый, с кулак. – Шагай, – приказал он мне.

– Да не за что! – демонстративно сложив руки, я уселась на пол.

– Не забывайте о нашем договоре. Никому ни слова! – отвесив поклон, мужчина протянул руку вперед, всем своим видом демонстрируя, что разговор подошел к своему логическому завершению и пора уже покинуть помещение.

Согласно кивнув, дама двинулась к выходу. И к своему величайшему ужасу я почувствовала, как невидимая сила меня тянет за ней. Отчаянно сопротивляясь, хватаясь за все, за что можно было уцепиться, я чувствовала как меня бесцеремонно тащат дальше, волочат по земле, словно мешок с картошкой.

Около двери возникла минутная пауза. Женщина сбросила балахон, поправила платье, что было на ней под этой тряпкой, одела на голову шляпку, и высокомерно задрав свой носик кверху, выпорхнула на улицу. Меня невидимым, основательным пинком вытолкнули за ней.

Глава 4

Стоп. В мрачной пустоте мелькнула светлая мысль. Относительно светлая. Я вдруг осознала, что видела и совсем недавно в своей реальной жизни чемоданчик. Небольшой, светло-бежевого цвета. В руках знакомого парня, на тот момент живого, и, можно сказать, дружка, правда, не моего.

Впившись внутренним взором в представшую передо мной картинку, я максимально сконцентрировалась… И в эту же минуту в мои уши ворвался привычный гам шумной городской улицы. Кожа ощутила горячие лучи солнца, легкий освежающий ветерок. Выбравшись из дебрей собственной памяти, я, благодаря своему внутреннему чутью, оказалась в том самом нужном месте в положенный час. И тут же без напряга понеслась на волне воспоминаний.

– Приветик, – мгновение спустя меня схватили под локоть. Инстинктивно я обернулась и узрела перед собой бывшую одноклассницу, а по совместительству дочку своей первой начальницы.

Мы стояли посреди улицы. Знакомое место. Справа остановка, напротив через дорогу скопище многоэтажный домов, слева замысловатая лестница, ведущая в парк. Который, кстати, я так до сих пор ни разу не посетила, потому что целью моих следующих десятиминутных странствий был офис, куда, собственно, я и направлялась сейчас по поручению моего нынешнего руководителя.

– Давно не виделись!

Я кивнула, тем самым отвечая на отшлифованную, деланную, будто слизанную из рекламных роликов улыбку.

– Как твои делишки? – последовал стандартный вопрос. Я пожала плечами, показывая всем своим видом, что отдельного разговора о себе они явно не заслуживают. – А я скоро выхожу замуж! Слышала уже? – естественно, здесь я снова согласно покивала головой. Часто сталкиваясь по работе с ее матерью о выдающихся способностях ее парня была наслышана. И отец, и мать его были какими-то шишками, своя собственная квартира в центре, очень крутая машина, образование и все подобное в том же духе. Не человек, а сокровище, вполне измеримом денежном эквиваленте!

– Я тебя сейчас с ним познакомлю! – сообщили мне, заговорщически подмигнув в сторону лестницы.

Подавив вздох, тема чужих женихов уже набила оскомину, я перевела взгляд в указанном направлении и чуть не упала. Достопочтенная мамочка моей бывшей одноклассницы забыла сообщить еще об одном не менее важном свойстве «принца на белом коне» – о его сногсшибательной внешности. По ступенькам на встречу нам двигалось существо с идеальными чертами лица в совокупности с атлетической спортивной фигурой.

«Черт! Предупреждать надо! – выругалась я про себя, ощутив, как горячая волна обдала меня с ног до головы. Никогда не испытывая до этого момента зависти, сейчас я откровенно была в ярости. – Дуракам действительно везет! Отхватить такой куш, ничего из себя не представляя! А этот, – во мне с новой силой забурлила злость, – совсем что ли идиот, если при таких достоинствах согласился на такую партию? Любовь настолько зла?!»

– Красавчик! – это я уже произнесла вслух. Глупо отрицать очевидное!

– Куда ты смотришь? – обиженно отозвалась бывшая одноклассница. – Вот же он! – она ткнула пальцем в надлежащую сторону. И вот только теперь я узрела еще одну личность, что стояла под лестницей.

Буквально ослепленная парнем, которого я увидела первым, воспринять и оценить адекватно это создание мужского пола я уже не могла. Для моего сознания эта задача была из невыполнимых! Вроде типа того, как, посмотрев на солнечный диск в полдень, сразу пытаться что-то рассмотреть в тени. Силуэт! И не более того.

Но в этой плоской фигуре меня смутили две вещи. Во-первых, место для встречи мне показалось несколько странным, даже убогим. Нисколечко не романтичным! Небольшой закуток с тощим деревцем посередине, вокруг которого для красоты сделали клумбочку, примитивная скамейка и урна около нее. Тумба для объявлений. Круглая, обшарпанная, обклеенная со всех сторон разноцветными бумажками. А во-вторых, в руках ожидающего не было ни малейшего намека даже на самый задрипанный цветочек, ну или на худой конец какой-то номинальный сувенирчик. Может я, конечно, слишком придирчивая натура, но все-таки бойфренд, ожидающий появления любимой девушки, должен хотеть ее чем-то порадовать, удивить. Если же они собирались встретиться ради мероприятия чисто делового характера, то практичнее было бы ждать сразу у остановки. На мой взгляд!

Еще через несколько шагов я закусила губу, чтобы буквально не рассмеяться вслух. Очертания сердечного друга моей школьной подружки обрели объем и передо мной предстал Максик, а по совместительству, здесь употребим заезженное, но весомое определение для современного мира, мой напарник. Он, как и я, совмещая учебу с работой, был на побегушках у Владимира Сергеевича, нашего общего начальника. Нас разделяла пропасть – два года разницы и, действительно, очень весомое положение его родителей. Мне было строго настрого запрещено здороваться с ним в университете и на людях. Во избежания падения собственного имиджа, эта персона не могла позволить себе прилюдно общаться с такой ничтожной серой мышкой, как я.