КосмоПуть

– Нет. Я хочу быть хранителем. И я надеюсь, что вы со мной.

Долгая пауза.

Потом Лекс медленно кивнул.

– Ты чертовски убедителен, капитан. Но если ты ошибёшься… я напомню тебе об этом.

– Я буду рад, – ответил Егор.

– Я с тобой, – сказала Елена. – Всегда.

– Тогда начнём, – сказал Борис. – Пора построить новую границу. Не между нами и другими. А между настоящим и будущим.

Все принялись за дело. Елена начала работать над системой активации – создать интерфейс, который будет выбирать тех, кто достоин.

– Нужна система, которая будет тестировать разум, но также эмпатию и чувство ответственности, – сказала она. – Не просто интеллект, а способность понимать последствия.

– Это сложно, – заметил Николай. – Но возможно.

Лекс помогал Борису модифицировать сферу памяти, чтобы она могла вступить в режим самозапирания. Когда система будет завершена, Архив станет недоступным для всех, кроме тех, кто пройдёт испытание.

Через несколько часов работа была завершена.

– Готово, – сказала Елена. – Теперь только те, кто сможет доказать, что понимает цену знания, смогут войти сюда снова.

Егор встал перед сферой. Он положил руку на её поверхность.

– Ты слышишь меня?

Сфера засветилась. Голос снова прозвучал внутри их сознания:

«Вы сделали свой выбор. Вы стали хранителями. Пусть память будет в безопасности. Пока не придёт время».

Система активировалась. Символы на стенах начали исчезать. Сфера погасла. Весь Архив стал темнее.

Они вышли наружу. Система Икс-7 осталась позади. Корабль завис во тьме.

– Мы сделали это, – сказал Николай.

– Да, – ответила Елена. – Мы не уничтожили знания. Мы их сохранили. Для будущего.

– Для лучших нас, – добавил Борис.

Егор сидел у терминала, глядя в звёзды.

– Надеюсь, они окажутся лучше нас.

Лекс подошёл к нему, похлопал по плечу.

– Ты знаешь, что ты теперь легенда?

– Нет, – ответил Егор. – Я просто человек, который решил не повторять чужие ошибки.

– Это и делает тебя легендой.

Корабль ушёл в прыжок. Координаты – неизвестны. Цель – неясна.

Но внутри каждого из них осталась одна и та же мысль:

Они были первыми хранителями. И, возможно, не последними.

Глава 5: Охотники ОКА

Место действия: Заброшенная станция «Сирен-9», граница известного пространства

«Первооткрыватель-1» дрейфовал в тени древней станции – руины, покрытые пылью времени. Система связи работала с перебоями. Вокруг – молчание космоса и холод неизвестности.

– Мы уверены, что это безопасно? – спросил Лекс, проверяя оружие перед высадкой.

– Нет, – ответила Елена, сверяясь с планшетом. – Но у нас нет выбора. Это единственный источник энергии на тысячи километров. И он совпадает с координатами, полученными из Архива Разума.

Егор стоял у шлюза челнока. Его взгляд был прикован к экрану, где мелькали странные сигналы – неопознанные объекты, двигающиеся по периметру станции.

– Мы не одни, – сказал он.

– Ты чувствуешь их? – спросила Елена.

– Нет. Просто знаю.

Группа вошла внутрь через аварийный шлюз. Планета была мертвой, но внутри станции сохранились системы жизнеобеспечения – слабый свет, работающий воздухообмен, старая система связи.

– Кто бы ни был здесь до нас, они не просто прошли мимо, – заметил Борис, осматривая стену, покрытую рунами другой цивилизации.

– Это язык Создателей, – произнесла Елена. – Они были здесь. Возможно, давно.

Вдруг:

Треск в коммуникаторе. Связь прервалась.

Лекс обернулся.

– Это уже не просто экспедиция. Это засада.

И тут началось.

Выстрел. Металлический удар. Где-то рядом раздался взрыв.

– Укрытие! – закричал Егор.

Они бросились за колонны, едва успевая уйти от очередного залпа.

Через секунду из тени вышли они.

ОКА.

Не просто агенты. Элитные силы. Полностью экипированные, с масками и модифицированными системами сканирования.

Впереди – командир группы. Высокий, с жёстким взглядом и движениями, отработанными до автоматизма.

– Капитан Алексей Гривин, – представился он. – Командование ОКА. Приказываю вам немедленно прекратить сопротивление и сдать все данные.

– Мы не собираемся сдаваться, – ответил Егор, удерживая позицию.

– Тогда вы будете ликвидированы.

Стрельба возобновилась.

Бой начался как обычное столкновение. Но вскоре стало ясно – противник подготовлен лучше. Они знали тактику, знали угол подхода, даже предугадывали движения.

– Они читают нас, – сказал Николай, прячась за пультом управления.

– Нет, – ответила Елена. – Они получают информацию. От кого-то внутри.

– Что ты имеешь в виду?

– Здесь есть ещё кто-то. Не мы и не они.

Как будто услышав её слова, в дальнем конце коридора вспыхнул свет. Дверь открылась.

Из тьмы вышла она.

Лира.

Представительница другой расы. Высокая, с кожей, словно сотканной из света. Её глаза – как звёзды. Она не носила оружия. Но в её присутствии всё замедлилось.

Гривин заметил её сразу.

– Ты кто?

– Я здесь, чтобы защитить вас от себя.

Её голос – не просто звук. Он звучал в головах. Без губ, без движений. Просто мысль, пробуждающая воспоминания.

– Кто ты? – повторил Гривин.

– Я – последняя из тех, кто прошёл испытание Создателей. И я знаю, что вы делаете ошибку.

Егор поднялся, осторожно опуская оружие.

– Ты… одна из них?

– Я была. Теперь я только наблюдатель. Как и эта станция. Она – часть сети, созданной теми, кто исчез.

Гривин не стал слушать дальше. Он дал сигнал своим людям.

Новый залп.

Но Лира подняла руку. Пространство вокруг сжалось. Время замедлилось.

– Нет, – произнесла она. – Вы не убьёте того, кого не понимаете.

Егор использовал момент. Он бросился вперёд, ударил одного из бойцов, выхватил его плазменный пистолет.

– За мной! – крикнул он.

Лекс и Николай побежали следом. Борис прикрывал отход, используя портативный щитовой генератор.

Елена остановилась, посмотрела на Лиру.

– Ты можешь нам помочь?

– Только если вы готовы принять правду.

– Мы готовы.

Лира протянула руку. Елена взяла её. И в этот момент увидела всё.

Другие цивилизации. Другие войны. Другие герои. И всегда – один и тот же конец: те, кто получал доступ к знаниям, теряли себя.

– Вот почему вы прячете это, – прошептала Елена.

– Мы не прячем. Мы храним. Чтобы другие могли выбрать.

Елена вернулась к себе. Егор уже ждал.

– Нам нужно уходить.

Станция начала рушиться. Автоматическая система безопасности активировалась – реакция на вторжение.

– Нам нужно к челноку! – крикнул Борис.

– Они блокируют выход, – ответил Лекс. – У нас три пути. Все смертельные.

Лира встала между ними и дверью.

– Следуйте за мной.

Она провела их через скрытые ходы, которые никто из людей не нашёл бы. По пути – несколько залов, заполненных символами. Каждый шаг давал новое воспоминание.

– Это место было когда-то учебным центром, – объяснила Лира. – Здесь обучали тех, кто хотел пройти испытание Создателей. Но мало кто выживал.

– А ты выжила, – сказал Егор.

– Да. Но ценой всего, что я была.

Его взгляд встретился с её.

– Ты не хочешь, чтобы мы повторили ваш путь.

– Нет. Я хочу, чтобы вы сделали свой.

На выходе их уже ждали. Гривин не отступал. Он лично возглавлял группу.

– Вы не уйдёте, – заявил он. – Эти технологии – наше будущее. И вы не имеете права решать за всех.

– А ты имеешь? – спросил Егор.

– Я получил приказ. Это достаточно.

– Нет. Это трусость.

Гривин поднял оружие. Целился в Елену.

Егор бросился вперёд. Удар. Рывок. Гривин отлетел, но не упал.

– Ты действительно думаешь, что сможешь меня остановить? – спросил он.

– Нет, – ответил Егор. – Но я могу сделать так, чтобы ты потерял время.

И он начал.

Каждое движение – как танец. Каждый удар – точный, рассчитанный. Гривин был опытным бойцом, но Егор… он стал другим. После Архива он научился читать движения, предугадывать намерения.

Лекс и Борис отстреливались. Елена и Николай пытались активировать систему эвакуации.

– Челнок почти готов! – крикнула Елена.

– Тогда уходим, – сказал Лекс.

Но Егор не мог уйти. Он всё ещё держал Гривина.

– Почему ты это делаешь? – спросил капитан спецслужб. – Ты же человек.

– Да, – ответил Егор. – Именно поэтому я не могу позволить тебе использовать это.

Он сделал последний бросок. Гривин упал. Его оружие выскользнуло из рук.

– Вы не сможете скрываться вечно, – просипел он.

– Мы и не будем, – ответил Егор. – Мы просто выберем путь, который вы не смогли пройти.

Он убежал. Лира помогла ему добраться до челнока.

Челнок отделился от станции. Лира находилась внутри – впервые за долгие годы она покидала эти места.

– Ты не боишься? – спросил Николай.

– Боюсь, – ответила она. – Но страх – это тоже форма жизни.

– Значит, ты остаёшься с нами?

– На некоторое время. Я должна убедиться, что вы действительно достойны доверия.

Егор смотрел на неё.

– Ты говоришь, как если бы уже видела это раньше.

– Потому что видела. Много раз.

– И что происходило?

– Те, кто не учился на истории, повторяли её.

Егор задумался. Потом кивнул.

– Тогда мы не повторим ваши ошибки.

– Надеюсь, – сказала Лира. – Потому что в этом мире больше нет шансов на второй.

Челнок соединился с «Первооткрывателем-1». Корабль начал прыжок.

А за ним – тень станции, которая теперь знала их лица. И, возможно, запомнит их выбор.

– Почему ты решила нам помочь? – спросил Егор.

– Потому что вы не стремились к власти. Вы стремились к пониманию.

– И этого достаточно для тебя?

– Нет. Но это первый шаг.

– А второй?

– Второй – это то, что вы сделаете, когда узнаете всю правду.

– Ты веришь, что мы приняли правильное решение? – спросила Елена.

– Не уверен, что есть «правильное» в этой ситуации. Но я верю, что мы сделали его вместе.

– Это значит, что мы сильнее?

– Это значит, что мы живы. И пока мы живы – мы можем изменить мир.

Корабль ушёл в прыжок. За спиной – станция, полная тайн. Впереди – новая цель, которую Лира обещала показать им.

– Это место называется «Мост Над Временем», – сказала она. – Туда приходят те, кто стоит перед выбором.

– И какой выбор ждёт нас? – спросил Егор.

– Выберете ли вы силу или ответственность. Или что-то третье, чего никто не ожидал.

Елена посмотрела на Егора.

– Ты знаешь, что ты теперь герой?

– Нет, – ответил он. – Я просто человек, который не хочет стать богом.

Лекс усмехнулся.

– Значит, ты им уже стал.

Из радиопередачи ОКА:

Гривин: Они ушли.

Офицер: С ними была неизвестная раса. Мы не можем классифицировать её.