Попаданка в Мёртвые Земли

Все ее размышления прервала резкая неожиданная возня в лесу.

4

Тиана шла за ними весь день. Удивительно, но похоже Колин догадывался о том, что она не оставит вот так просто Марину. Поэтому стремительно вёл девушку в сторону замка Короля вампиров, где и находился его хозяин. И с каждой минутой Тиана переживала всё больше и больше. Тиана побоялась напасть на него на открытой местности на том склоне, потому что, будучи в мире людей она лишь очень редко и в крайних экстренных случаях пила кровь людей. В основном, она пристрастилась к человеческой пище, которая по началу казалась ей чересчур тяжёлой, но ко всему хорошему быстро привыкаешь. Единственной «подпиткой» были таблетки из искусственной крови, которые можно было достать в мире людей среди ей подобных. Однако это было не просто. Они не придавали той силы, которую могла дать кровь человека, но прилив сил всё же был.

Поэтому сейчас по силе она едва превосходила человека. А Колин наверняка был сильнее. Пусть он и питался здешней кровью, тем не менее, она также хорошо придавала вампирам сил. Конечно сравнивать её с настоящей человеческой было бы бессмысленно, но всё же она была куда лучше искусственных таблеток.

Ей нужно было как можно быстрее напасть и победить Колина, пока они не приблизились к территории замка и не стало слишком поздно. Но путь был то через лес, то через холмы, а порой они шли и вовсе по открытой местности и приблизиться к ним в таких условиях ближе незаметно не было возможности. К тому же они практически нигде не останавливались, а если и делали передышку, то совсем ненадолго. Колин бы сразу почувствовал приближение Тианы и принял меры.

К ночи, когда они остановились на поляне среди огромного леса, Тиана была почти рядом и обрадовалась такому стечению обстоятельств. В таком лесу помимо вампиров было и множество других существ, да и запахи смешивались. Поэтому подобраться на достаточно близкое расстояние незамеченной не составило особого труда. К ночи температура сильно опустилась, но Тиану это ничуть не волновало. Она уже давно привыкла к таким неудобствам. Зато теперь переживала за Марину, ведь человек мог легко простудиться или заболеть. И Тиана ясно видела, что эта марионетка просто бросила ее на поляне, даже не задумываясь о том, насколько по сравнению с вампирами хрупок организм человека.

Пока Тиана задумалась об этом, она отвлеклась. Девушка стояла на ветви массивного серого дерева и отрешенно смотрела на Марину в раздумьях, когда с другой стороны леса внезапно возник Колин и, схватив её за шею, перекрыл дыхание и возможность что-либо сказать.

– Попалась, птичка. – он оскалился, обнажая неестественно огромные белые клыки.

– Пусти…меня… – прохрипела Тиана.

Она попыталась высвободиться, но его хватка была железной и с каждым рывком сжималась всё сильнее и сильнее. Ему нравилось смотреть, как Тиана дёргалась в попытках освободиться, но ничего не выходило.

– Ну уж нет, я передам тебя Данславу. Ну, а если после встречи с ним от тебя что-нибудь и останется, тогда и встретишься с самим Владом. – он возбужденно засмеялся, понимая, что если Тиана окажется в руках Данслава, то встреча с королем вампиров Владом ей будет казаться спасительной свободой. Даже несмотря на то, что именно Влад хотел её поймать и убить.

– Что здесь происходит? – раздался неожиданно голос снизу.

Это была Марина. Она стояла под деревом и смотрела на потасовку. Тиана и Колин были слишком заняты разборкой между собой и совершенно не заметили её приближения.

Яркая луна хорошо освещала это место и Марина ясно видела, что Колин пытался придушить Тиану. Она слышала и их разговор, потому что Колин не церемонился и на эмоциях говорил чересчур громко. Колин ослабил хватку при виде Марины лишь на секунду, растерявшись от неожиданности, никак не ожидая, что Марина последует за ним. Однако этого момента Тиане хватило, чтобы вырваться и отстраниться от него.

– Ты же видела, что он собирался убить меня… – всё ещё хрипя, произнесла Тиана.

– Что ты несёшь?! – прорычал тот.

– Я всё видела и слышала. – дрожащим голосом произнесла Марина. Она боялась гнева Колина, как и того, что он может мгновенно на неё напасть, но молчать больше не могла.

От ярости Колин заскрипел зубами.

– Ты всё не так поняла. – он попытался смягчить голос. – Она шла за нами, чтобы забрать тебя и отдать вместо себя на растерзание Королю.

Одурманивающие чары Колина снова прошлись будто бы волной по Марине, потому что взгляд опять стал затуманенным и она не стала возражать его словам. Он снова принялся шептать, приближаясь к девушке, что уведёт её отсюда и поможет вернуться назад. Тиана попыталась оттолкнуть его от Марины. Но Колин увернулся и сильно впечатал Тиану в дерево так, что оно даже покачнулось, не смотря на свой могучий ствол и огромный размер.

Да, эта марионетка была куда сильнее, чем думала Тиана! Мало того что, будучи в мире людей Тиана не пила кровь и научилась жить подобно человеку, а следовательно и по силе мало чем от человека отличалась. В то время как Колин всё это время прожил и питался как вампир. Так ещё и эта его промывка мозгов… всего пара секунд и Марина снова считала Тиану злейшим врагом.

В одно мгновение, не заметив как, Колин достал нож и резко обернувшись, полностью вонзил его Тиане в живот. От неожиданной резкой боли та вскрикнула и дрожащими руками, хватаясь за рукоятку ножа, рухнула на землю.

– Пойдём, нужно уходить. – Колин потянул Марину за руку.

Однако Марина не сдвинулась с места. Она не моргающим взглядом смотрела на Тиану в полном ужасе.

– Ты… убил её… – дрожащим голосом пропищала она.

– Нет, просто обездвижил на некоторое время. – мимолётно отмахнулся вампир. – Забыла где находишься? Это Мёртвые Земли! Здесь нельзя умереть дважды!

Он преподнёс это как шутку, но у Марины пробежали по коже мурашки. Несмотря на убедительные чары Колина, идти она отказывалась.

– Мы не можем бросить её здесь, это неправильно! А вдруг с ней что-то случится?

– С ней в любом случае что-то да случится. – Колин снова начал огрызаться. Его нереально злило то, что Марина перестала его беспрекословно слушаться.

Марина с волнением и ужасом на него посмотрела, ничего не понимая. Сердце билось так быстро, словно она только что пробежала марафон.

– Почему ты о ней так переживаешь? Ты ведь не знаешь ничего из её жизни, так ведь? – он начал закипать от гнева.

Марина отрицательно покачала головой.

– Ну конечно, не стала бы эта девка рассказывать первой встречной обо всём, что с ней происходило. – усмехнулся Колин скорее сам себе, чем ей. – Так вот, она та, кого искали долгие годы по приказу нашего Короля. Она преступница, которая должна получить своё наказание и исчезнуть с лица земли. Тебе не стоит о ней беспокоиться. Преступница сама себе вырыла могилу много – много лет назад. А теперь пойдем, иначе я не стану сдерживаться и прикончу и тебя здесь и сейчас. А ей займутся мои люди.

Марина с опаской оглянулась на бездыханное тело Тианы, но спорить с Колином не стала. Уж очень жутким в моменты гнева он ей казался. И ведь действительно, вампиру ничего не стоило вот так взять и выпить из неё всю кровь, но он чего-то ждал.

Они шли быстрым шагом, ни на секунду не останавливаясь. Всю дорогу Колин вёл Марину за руку, иначе в ночное время суток она не могла хорошо видеть дороги и поначалу постоянно оступалась, что замедляло путь. К тому же, она бы просто рухнула на землю от усталости, ведь из-за перепалки с Тианой, Марина так и не сомкнула глаз. От всего случившегося она, итак, еле волочила ноги. Пейзаж везде был практически одинаковым. Спустя несколько часов тёмное ночное небо снова сменилось безжизненно серым, а путь вывел их из леса на равнину. Кроме сухой почвы по пути встречались и небольшие колючие кустарники. Их ветки покрывали массивные острые шипы и Марина старалась обходить их стороной, понимая, что если поранится, это не пройдёт незаметно.

К утру снова потеплело, хоть и дул порывистый ветер, но он был тёплым. Марина переживала о Тиане. У неё из головы не выходили слова Колина о том, что Тианой займутся его люди. Но спросить вампира она не решалась ни о чём.

Колин порой то шутил и веселился, а порой шёл с таким видом, что самым лучшим вариантом было в такие моменты во всём ему потакать и идти молча, затаив дыхание. Сейчас было именно такое время и Марина сквозь боль и усталость старалась перебирать ногами как можно быстрее, чтобы не отставать от него ни на шаг.

Везде, где они шли, трава была выжженной и выгоревшей, хотя удивительнее было то, что она была мягкая и по ощущениям ничуть не уступала обычной, но имела серовато-жёлтый оттенок, отчего создавалось впечатление, что она была высохшей. То же самое здесь было и с деревьями. Либо у них была мрачных цветов листва, либо она и вовсе отсутствовала и огромные массивные деревья стояли просто с пустыми ветвями без каких-либо признаков, что на них хоть когда-нибудь бывают листья.

Глубоко задумавшись о происхождении столь странного мира, Марина споткнулась, и если бы Колин вовремя не подхватил её, кубарем бы скатилась со склона.

– Прости, – сказала она виновато, боясь разгневать его. – Я очень устала и больше не могу идти…

– Ты ни в чём не виновата, неудивительно, ты ведь человек. – в очередной раз напомнил ей тот. – Это всё из-за этой беглянки.

Он, конечно же, имел в виду Тиану. В его голосе снова почувствовалась ненависть, но Марина напротив, почувствовала к девушке лишь сочувствие. Колин говорил с ней спокойным и понимающим голосом, что не на шутку удивило девушку. Однако когда речь заходила о Тиане, его голос сразу же переходил на гневные нотки и Марина задавалась вопросом, что же такого ужасного Тиана сделала, что Колин настолько сильно ненавидел её. Больше держать эти вопросы в себе она не смогла.

– Могу я спросить, что такого плохого Тиана сделала, что её ищут и хотят убить? – осторожно спросила Марина, стараясь избежать нового приступа гнева от спутника.

Ей показалось, что глаза Колина сверкнули ярким светом.

– Она убийца! Убила четырёх вампиров Короля, серьёзно ранила нашего стража, который был правой рукой Короля. Уверен, она хотела убить и самого Короля, но только вот поднялся страшный бунт и ее объявили в розыск. Её преследовали несколько ищеек Короля и были у неё буквально на хвосте, после чего она в один миг бесследно исчезла до сегодняшнего дня! Никто не знал, куда она спряталась. А теперь спустя столько лет вот так запросто вернулась в этот мир. Теперь беглянку ждёт расплата!

Колин от переполняемой его злости перешёл почти на крик. Марина слушала его с широко раскрытыми глазами. Ей совершенно не верилось, что Тиана действительно могла такое натворить, хоть она совершенно ничего и не знала о девушке.

– Так почему же тогда ты не схватил её и не доставил в замок? А вместо этого ведёшь меня?

Колин усмехнулся.

– Потому что эту девчонку ждёт расплата до того, как она попадёт во дворец. – он ехидно улыбнулся, как будто предвкушая что-то приятное.

Марина больше не могла стоять на ногах, они попросту перестали слушаться, поэтому она с шумом приземлилась на землю. Дальше она ничего не помнила, потому что глубокий сон от усталости мгновенно взял своё.

5

Первое, что увидела Тиана очнувшись, это серое небо. Серое и невзрачное небо посреди верхушек деревьев. Было уже утро, а значит, она долгое время пролежала здесь без сознания. Ветви деревьев на макушках шевелились на ветру, создавая причудливые мозаичные узоры. Однако боль в теле стояла такая, что любоваться природой категорически не хотелось. Еле-еле приподнявшись, она с силой выдернула нож из живота и застонав от вновь прорезавшей её тело боли, рухнула опять на землю. Через пару минут боль немного стихла и Тиана уже смогла уверенно сесть, а потом и встать на ноги. Сейчас было раннее утро, значит Колин с Мариной могли уже уйти слишком далеко, чтобы их можно было легко догнать. К тому же нож, которым Колин её ударил, был пропитан смолой, а смола блокирует вампирские силы и делает вампира слабым как человек.

Тиана осмотрелась по сторонам, понимая, что просто так он её в таком состоянии тут бы не оставил. Она ожидала увидеть людей Колина, или кого похуже, однако никого вокруг не было. Значит, она очнулась раньше их прихода. Это было ей на руку. Тиана поспешила убраться прочь из этого леса, пока никто её не схватил и последовала вновь спасать Марину.

Зачем она так пеклась о спасении обычного человека? Ведь можно было просто оставить её здесь, а самой идти своей дорогой как можно дальше отсюда. И не подставляться на рожон, чтобы её схватили и в лучшем случае прикончили… Но Тиане правда понравилась Марина, пусть они и общались совсем недолго. Марина была хорошим человеком, а Тиана слишком долго прожила в мире людей и просто не могла не сопереживать им. Поэтому-то она твердо решила во что бы то ни стало найти и спасти Марину.

Где-то позади послышался удаленный звук шагов и она резко замерла. Шагов было много, они принадлежали далеко не одному человеку, а казалось, целой группе.

Свита Колина!

Он бросил Тиану здесь уверенным, что его свита её подберет, свяжет или наденет оковы и доставит к Данславу или Королю. А это значило, что нужно было поскорее убираться отсюда. Тиане не нужно было повторять дважды. Она мигом поспешила, на сколько быстро это было возможно в направлении, куда, как она предполагала и пошли Колин с Мариной. Быстротой вампира она сейчас не могла воспользоваться: смола блокировала абсолютно всё. Поэтому девушка волновалась, что его пешки, напав на след, сумеют быстрее догнать её и тогда ситуация будет плачевной. На ходу Тиана прихватила с собой и злополучный нож как единственное средство защиты на всякий случай. Это лучше, чем ничего, хоть им было никого и не убить, но выиграть время, защищаясь, вполне можно. По пути она нашла и оторвала массивную ветку со смолой. Попадая в тело вампира, смола помимо лишения его силы ещё и замедляет процесс регенерации, а это значит, что у вампира рана не затянется за считанные секунды, а будет медленно и болезненно заживать, как, собственно, и у человека. Она отрезала лишнее и оставила лишь подобие колышка с большим обилием смолы. Пока убегала, Тиана воткнула в место со смолой нож. Она хотела, чтобы лезвие ножа пропиталось смолой и в случае чего это хотя бы немного задержало нападающего.

По пути рана перестала кровоточить, но ни на миллиметр не затянулась, постоянно давая о себе знать пульсирующей болью. Тиана старалась не обращать на это внимание. Главным было то, что эта рана и боль её не убьет, а остальное не важно.

Лес сменился на непроходимый и Тиана поняла, что всё же свернула не туда. Помимо деревьев с огромными ветвями и корнями здесь присутствовали ещё и жёсткие кусты с шипами, о которые то и дело приходилось раниться. По всему горизонту был только такой мрачный вид. Тиана собиралась было пойти вдоль всей этой колючей «красоты», однако позади совсем близко снова послышались шаги. Она резко обернулась. Пять вампиров-преспешников Колина показались уже почти в ста метрах от неё. Конечно же вампиры заметили девушку. Тиана не придумала ничего иного, кроме как броситься напропалую прямиком через колючие кусты. В её нынешнем состоянии пытаться скрыться от них убегая вдоль этих колючек не получилось бы. Они были слишком быстрые. А тут и их скорость замедлится, потому что никто не сможет проскочить быстро среди таких колючих кустов. Среди местных жителей такие колючки называли капканы, потому что некоторые обитатели частенько в них застревали.

Однако Тиана не успела далеко убежать. Пока она отмахивалась от кустов на уровне лица, один из шипов прошёлся ей по ране и от боли она резко остановилась. Дыхание перехватило и на момент она почувствовала парализующую боль. Понимая, что нужно двигаться дальше, не смогла сделать ни шага. В глазах потемнело, а сердце предательски замерло, понимая, что удача не на её стороне. Тогда-то один из вампиров и успел нагнать Тиану и накинул металлический ошейник-удавку ей на шею. Тиана попыталась было выбраться из него, но не успела. Вампир с силой потянул её обратно из кустов. Шею передавило так, что казалось, что она вот-вот хрустнет. Зацепиться руками было не за что, шипы ошейника прочно впились в кожу. Вампир снова дёрнул и она упала на землю, оказавшись в кругу преспешников Колина. Один из них наконец ослабил хватку и она смогла немного освободить шею и отдышаться.

– Аппетитно пахнет, а она точно вампир? – облизнулся один из них, пристально смотря на её рану, которая вновь кровоточила.

Другой, стоявший рядом, резко толкнул его в бок.

– Нельзя, ослушаешься приказа, тебя самого прикончат. – напомнил ему второй.

Тот нахмурился, вздохнул, но всё же отошёл подальше. Как только Тиана подняла на них взгляд, их разговоры на мгновение прекратились. Все уставились на неё.

– Это же она?

– Та самая?

– Да не может быть…

– Колин не говорил об этом…

– И тем не менее она та, кого разыскивают. – заверил последний.

Тиана поёжилась. Она не думала, что спустя столько лет отсутствия в Мёртвых Землях всё ещё числится в розыске.

«Раз так, дело плохо» – подумала Тиана, но не успела ничего сообразить. Её тут же подняли на ноги и всё ещё угрожая сдавить шею, повели в обратном направлении. Она не сопротивлялась, понимая, что сейчас это совершенно бесполезно.

Дорога из леса заняла куда меньше времени. Видимо вампиры знали эти места как свои пять пальцев, поэтому им не составило труда срезать маршрут и вот уже они оказались на окраине леса. Впереди были видны бескрайние поля, а вдалеке горы. Возле одного из деревьев толпились их лошади. Лошади здесь отличались от тех, что были в мире людей. Они были тёмно-серого цвета, телосложение у всех как на подбор было настолько худощавое, что издалека их можно было принять за скелеты. Однако не стоит судить книгу по обложке. По силе и выносливости эти лошадки превосходили обычных лошадей. В качестве пищи им хватало всякой колючей растительности здешних мест, а в качестве воды они употребляли чёрную воду рек. Содержать их считалось неприхотливо, так как можно было ехать на них или что-либо перевозить сутками напролёт, а кормить можно было раз в месяц. К тому же лошадей никогда не привязывали, потому что они никуда не убегали сами и были послушными. Даже дикие животные здешних мест не интересовались ими.

По прибытию к лошадям, вампиры связали руки и ноги Тианы, чтобы та не смогла сбежать и перекинули поперёк лошади, которую тут же оседлал один из вампиров. Когда все были на конях и готовые тронуться в путь, на небе появились две птицы и вампиры замерли, наблюдая за ними. Тиане не было их видно, как не пыталась она их разглядеть. Но очевидно это были птицы, разносящие сообщения между стражами. Хоть птицы и издавали почти однотонный звук, оказалось что вампиры поняли о чём идет речь и тут же начали между собой обсуждать.

– Если поторопимся, передадим девченку Данславу завтра днём. – сказал один из них, тот, на чьей лошади была перекинута Тиана.

Остальные кивнули и они пустились галопом в путь. Сердце девушки при упоминании о Данславе учащённо забилось, а тело пробрала дрожь. Если она окажется в его руках, всё пропало. Ни о каком спасении Марины не могло быть и речи. С учётом того, что Тиану спустя столь долгое время ещё разыскивали и каждый узнавал в ней беглеца, идею мести Данслав на пару с королём вынашивали уже долгие годы. Но как же так получилось, что за всё время пребывания в мире людей Тиане ни разу не попадался портал?! А стоило ей встретиться с незнакомкой, как портал тут же открылся и перенёс их на Мёртвые земли! Совпадение ли это? Или злая игра судьбы?

6

Едва они тронулись в путь, Тиану тут же жутко укачало. Лошадь подпрыгивала так, что рана на её животе снова и снова ударялась о седло

– Эй, если ты сейчас же меня не перевернёшь или не посадишь нормально, то есть риск, что к Данславу я уже живая не доеду! – выпалила она.

Девушка попыталась выкрутиться и взглянуть на вампира, но у неё это не получалось. К тому же с каждым ударом о седло, у неё перехватывало дыхание. Несколько минут вампир не двигался, видимо, обдумывая и пристально пронзая ледяным взглядом. А потом всё же рывком одной рукой поднял и посадил в седло так, что она оказалась лицом к нему. Тиана замерла и замешкалась, не ожидая такой позы. Зато наконец смогла рассмотреть лицо похитителя.

Им оказался парень на вид по человеческим меркам лет двадцати восьми. Он был высокий и худощавый, с очень короткими светлыми волосами. В сумерках уходящего дня его кожа казалось темнее, а светлые серые глаза выделялись на этом фоне и безэмоционально смотрели прямиком на неё. Она не могла понять, что было в его взгляде: неприязнь, злость, жажда или что-либо ещё?

Не выдержав такого пристального взгляда, Тиана опустила глаза и украдкой успела заметить, что они едут последними. Это было странно, потому что обычно тех, кого схватили и везут в замок или по указанию к кому-то, везут посередине, чтобы в случае непредвиденной ситуации или побега, легче было схватить беглеца. Видимо, они либо не особо осведомлены об этих нюансах, либо просто не считали нужным так обезопасить себя, не боясь, что Тиана сумеет сбежать. Это было ей на руку. Она боялась шевелиться, чтобы привлечь его внимание, однако еле заметно пошевелила рукой и поняла, что сумочка на её поясе всё ещё при ней. Она была спрятана под широким балахоном и девушку даже никто не стал осматривать на предмет оружия. Как и при ней был все тот же нож и колышек. Она собиралась как-нибудь незаметно ими воспользоваться, нужно было только выждать время.

Однако время вскоре выдалось как никогда подходящее. Они проезжали мимо небольшой деревушки, располагавшейся прямо посреди холмов. В общей сложности здесь было около тринадцати домов, в том числе и что-то типа бара.

Не сговариваясь, все пятеро решили там остановиться. Тиану вампир оставил привязанной к лошади, а лошадь накрепко привязал около заведения, чтобы Тиана не смогла даже будучи связанной уехать. Едва та осталась одна и удостоверившись, что вся пятёрка похитителей исчезла в здании за массивными деревянными дверьми, как тут же вынула из поясной сумки таблетку с искусственной кровью, которые всегда лежали в её сумочке в мире людей и о которых она вспомнила только по пути, и проглотила её. Мягкий и тёплый прилив силы сразу же окутал всё тело. Даже боль в ране казалось стихала. Тиана хотела попытаться вынуть нож и освободиться, но не успела. Все пятеро вампиров в этот момент уже выходили из бара и направились в её сторону. В руках у каждого была фляга. Тиана успела лишь поудобнее расположить нож и замерла на месте.

Вскочив на лошадь рядом с ней, вампир медленно открыл флягу и жадно сделал пару глотков из неё, при этом не моргая пристально смотря прямо в глаза Тиане. Девушка сидела почти впритык, но не осмеливалась поднять на него глаз. Она отчётливо почувствовала вкус здешней крови. Несмотря на то, что она уже приняла таблетку, блокирующую жажду и восполняющую силы, внутри началось жжение от желания выпить этот манящий напиток. Но вампир даже и не собирался им с ней делиться, только дразнил. Сделав глоток, он аппетитно выдохнул, тем самым обдав Тиану ароматом крови. Видя как девушка замерла на месте и даже задержала дыхание, больше издеваться он не стал, а лишь поспешно закрыл флягу и пришпорив лошадь, двинулся в путь за своими компаньонами.

«Удобный случай, удобный случай» – словно мантра вертелось в голове Тианы, только вот дорога была среди равнины. Здесь, как и в деревне, не было даже ни единого дерева. Дорога просматривалась далеко вперёд и ничего кроме серой земли с понурой колючей растительностью видно не было. Уже смеркалось, но вокруг было светло из-за огромного количества звёзд. Небо сегодня было как никогда ярким и звёздным, но на горизонте уже собирались чернеющие тучи. Это значило, что совсем скоро пойдёт дождь. Ветер по мере приближения к тучам усиливался, но был тёплым.

Вся эта однотипность сморила Тиану и та чуть было не уснула. Она очнулась от дрёма как только при сильной скачке лошади ударилась головой о грудь вампира. Видимо она расслабилась настолько, что наклонилась вперёд. Сон мгновенно как рукой сняло, а он лишь мельком на неё посмотрел, так ничего и не сказав.

– Осторожно! Тут с двух сторон обрыв! – спустя некоторое время в пути, прокричал вампир, ехавший первым, тем самым прервав напряжённую тишину.

Тиана резко открыла глаза. Кажется, она снова задремала. Сколько она была в таком состоянии, она не знала, однако вокруг уже было совсем темно – черная как смола туча уже настигла их. Или они её.