Время парящих теней

Дмитрий Вектор

Время парящих теней

Пролог. Осколок прошлого

Туман обволакивал ржавые каркасы небоскрёбов, превращая Нью-Йорк в призрачный лабиринт. Зира споткнулась о скользкий обломок, едва не уронив фонарь – единственный источник света в этом серо-зелёном кошмаре. Её кибернетическая рука, модифицированная для подводных поисков, дрожала от перегрузки: датчики показывали аномалию в двух метрах под слоем ила.

Кислотный дождь начался внезапно, растворяя пластиковые таблички с названиями улиц. Зира копала быстрее, игнорируя жжение на коже. Лезвие лопаты ударилось о металл – устройство размером с ладонь, покрытое символами, напоминающими спирали ДНК. «Климатрон» – прошептала она, вспоминая легенды о машине, способной усмирить стихии.

Дроны EcoSynth завыли над головой, сканируя местность пурпурными лучами. Зира прижала артефакт к груди, но пальцы правой руки уже слипались с корпусом. Устройство вибрировало, синхронизируясь с её нейроимплантом.

– Обнаружена угроза протоколу 7, – механический голос прозвучал в трёх метрах слева.

Она нажала на случайный выступ. Воздух затрещал, наполнившись запахом озона, а дождь превратился в плотную завесу из зелёных искр. Перчатка на левой руке расползлась, обнажая обугленную плоть. Зира бежала, не различая направления, пока бетон под ногами не сменился ледяной водой залива.

Вода бурлила, образуя воронку. Над ней, в разрыве туч, мерцал Парящий Остров – клубящийся шар из труб и неоновых огней. Последнее, что она увидела перед потерей сознания: символы на Климатроне загорелись синим, а её отражение в воде улыбнулось чужим ртом.

Глава 1. Неоновый аукцион

На рынке всегда пахло горелым железом и пряностями, но сегодня в воздухе витал ещё и страх. Зира, закутавшись в плащ, шагала сквозь толпу, стараясь не встречаться взглядом с торговцами, которые тут же начинали выкрикивать названия своих товаров. В руке она сжимала свёрток с Климатроном, чувствуя, как тот едва заметно пульсирует сквозь ткань.

– Эй, красавица, не хочешь свежей воды? – над ухом раздался голос, и она чуть не вздрогнула. Киборг-торговец, у которого вместо одной руки был старый паровой пресс, ухмыльнулся, показывая золотые зубы. – Или, может, что-то поинтереснее? У меня есть протезы, что поют колыбельные, если тебе одиноко.

– Мне нужен обычный протез, – коротко бросила Зира, не останавливаясь.

– Обычный? – торговец фыркнул. – Тут таких не держим. Всё с изюминкой. Покажи, что у тебя есть, может, договоримся.

Она оглянулась, заметив, как за ней следят двое в чёрных плащах. Сердце забилось чаще. Зира приподняла свёрток, чтобы киборг увидел контуры устройства.

– Это не для тебя, – прошептала она.

Торговец присвистнул. – Девочка, с таким железом ты можешь купить себе целый остров, а не только руку. Но за тобой уже идут. Вон те двое – не мои клиенты.

Зира почувствовала, как толпа вокруг сгустилась, словно рынок стал теснее. Она шагнула в сторону, но один из незнакомцев перекрыл ей путь.

– Отдай артефакт, – сказал он, и его голос был металлическим, как у дрона.

– Сначала попробуй забрать, – ответила Зира и бросилась в сторону, где толпа была гуще.

В этот момент киборг-торговец громко засвистел, и из-под прилавка выкатился маленький паровой робот, распыляя облака едкого дыма. Люди закашлялись, началась суматоха. Зира нырнула в дым, чувствуя, как Климатрон нагревается в её руке.

– Ты мне должна, – крикнул ей вслед торговец, но она уже исчезла за ржавой дверью, ведущей в лабиринт складских помещений.

Внутри было темно и пахло смазкой. Зира остановилась, прислушиваясь к гулу рынка за стеной. Она осторожно развернула свёрток и посмотрела на устройство. Символы на его поверхности светились слабым синим, будто реагируя на её дыхание.

– Что ты такое? – прошептала она, и в этот момент где-то совсем рядом раздался глухой удар.

Зира зажала Климатрон крепче, готовая защищаться, хотя знала, что сейчас ей поможет только удача и немного времени.

Глава 2. Тени Мираж-сети

Стены склада были покрыты старыми граффити, сквозь которые проступали следы ржавчины и зелёной плесени. Зира осторожно передвигалась вдоль ящиков, прислушиваясь к собственному дыханию и к тому, как где-то далеко за стеной гудит рынок. Она нашла угол, где свет едва пробивался сквозь трещину в потолке, и села на корточки, прижимая к себе Климатрон.