Хозяйка замка на холме

И тут я наконец опознала голос. Тот самый маг, которого я вчера испачкала мороженым! Как хорошо, что он не узнал меня со спины!

– А водитель… цел? – хрипло спросила я.

Самое ужасное – пока ярится дивий дух, вырвавшийся из артефакта двигателя, невозможно ничем помочь пострадавшим водителю и пассажирам. Они полностью в его власти. Но, если завеса щита не рвется, значит, маг еще в сознании!

– Идите же! – прошипел вчерашний незнакомец.

– Уже ухожу… – Я подняла портфель, попятилась, но очень медленно, во все глаза глядя на то, как осторожно сжимается завеса вокруг беснующегося духа. Тот, казалось, рассвирепел еще сильнее, снова и снова кидался на препятствие, пытаясь его разорвать.

Как же страшно – понимать, что разъяренный дух рвется растерзать именно меня! Дивик знал, кто стал причиной аварии!

«Пожалуйста, хватит! – мысленно кричала я духу. – Остановись! Я не хотела! Прости меня!»

Я должна убедиться, что с водителем и пассажирами, если они были, все в порядке. Что им будет оказана помощь. Если ее еще будет кому оказывать!

Я видела, как дрожит купол щита и на нем появляются пока еще мелкие трещинки, словно силы мага на исходе. Видела, как напрягся защитивший меня мужчина – с его рук сорвалась стрела огненной магии и растеклась по щиту, сращивая трещины. И это было удивительное зрелище!

Надо помочь магам! Но как?

Сердце трепыхалось, как травинка на ураганном ветру, но сунула руку в портфель, нашарила амулет – отпугиватель для собак и активировала.

Эффект был потрясающий. Дивик жалобно взвыл, в мой мозг тоже словно вонзилась раскаленная игла и чей-то вой на грани слышимости: «Прекрати! Я прощаю!»

Маг в плаще схватился за голову и застонал.

Радужная завеса щита вспыхнула искрами и с треском лопнула.

Дивик вместо того, чтобы обрадоваться, катался по мостовой как огромный мохнатый шар и тонко визжал.

Магомобиль с раскрытыми дверцами и приподнятым покореженным капотом застыл у фонарного столба, зацепившись за него треснувшим бампером. Рядом на мостовой сидели трое мужчин в парадных мантиях и тоже держались за головы.

Это что же, мой отпугиватель и магов глушит как собак? – поразилась я и поспешно деактивировала амулет. Впрочем, стоило коснуться камня, как он сам рассыпался пылью – нагрузка оказалась запредельной для него.

Мой вчерашний незнакомец бросился к самому старому из них, с белоснежной шевелюрой и бородкой:

– Господин ректор, господа магистры, вы ранены?

Ректор?! Мамочка, чему я научилась в совершенстве, так это влипать в самые крупные неприятности из возможных!

Я медленно, стараясь не делать резких движений, попятилась к лавке артефактов.

– Нас почти не задело, – ответил лэрд. – Мы успели выставить щит и сами прикрыться. Но дивик…

Дивик, только что затмевавший дракона, сдулся до размеров комнатной собачки и в панике пытался втиснуться под открытый капот магомобиля.

Самый младший из троицы, мужчина лет тридцати, поднялся и отряхнул мантию. Злобно сверкнул глазами:

– Господа, уверен, это покушение. Все знают, что лэрд ректор ездит в академию по этой улице в этот час! Необходимо тщательное расследование. Я вызываю полицию. Задержите свидетелей, их надо опросить.

Дверь лавки оказалась открыта настежь, колокольчик валялся у порога – кто-то из перепуганных прохожих спасался бегством и сорвал. В глубине помещений слышались голоса:

– Прекратите паниковать и ломать мой товар! Вам надо вернуться, уважаемая дири.

– Ни за что! – визгливо отвечал женский голос. – Эти ваши проклятые магомобили с чудовищами внутри! Оно убьет полгорода! Разнесет все здание! Что вы стоите? Выпустите меня! Спасите!

– Но здесь нет выхода, дири. Запасной выход на соседнюю улицу находится справа, вы его проскочили. И положите тот артефакт на место! Охрана, грабят!

Я пробежала зал, выскочила в служебный коридор и сразу увидела дверь с табличкой над ней «Служебный выход». Откинула щеколду и выбежала на узкий переулок.

Спасена!

Вернувшись в гостиницу, я первым делом выстирала испачканную одежду. Надо купить другую. Эта оказалась несчастливой! То мороженое притянет, то грязь, то дивика.

Возможно, хозяйку лавки готового платья сглазила конкурентка. Обычное дело в торговле. Сглаз доказать сложно, штраф за него небольшой, вот и гадят торговцы друг другу на радость ведьмам и артефакторам.

Я переоделась в свободную и неприметную одежду разносчика газет. Надо исчезнуть на время из столицы. Ясно, что расследовать происшествие с магомобилем самого ректора Академии будут тщательно, с привлечением всех возможностей и полиции, и магов.

О назначенном свидании в кондитерской я с радостью забуду. Не дура же я – совать голову в петлю.

И в комитет лицензирования наведаюсь, когда шум поутихнет.

Сейчас надо разведать, что за наследство мне оставила матушка и насколько серьезный вред нанесли ему строители из Академии.

Потому я тщательно спрятала папку с документами – не в номере, а в кладовой, где никому в голову не придет их искать, – купила в буфете при отеле пирожки и бутылку сидра, взяла пачку старых газет, валявшихся в углу столовой – ими поварята чистили пригоревшие кастрюли, а горничные – обувь постояльцев, когда хотели сэкономить на щетках и гуталине.

Выкатила заскучавший магороллер и отправилась на окраину города.

***

Оживленные улицы остались позади, рабочая окраина в это время пустовала, а бродячие кошки и собаки не в счет. Вскоре закончились все признаки жилья, брусчатка давно закончилась, из-под колес магороллера полетела грязь грунтовой дороги, а впереди блеснула полоска реки.

Я остановилась и, отойдя с узкой дороги на обочину, сверилась с маминой картой. Кажется, вон то густое пятно зелени впереди – и есть наша родовая роща. С трех сторон от нее простирались поля. Похоже, когда-то деревья росли на высоком холме, но сейчас его вершина выглядела как будто срезанной ножом, и теперь остатки холма напоминали кратер, а зелень выплескивались из него словно лава. Красиво и почему-то жутко.

Далековато, да и путь к роще лежал через нищие кварталы рабочих, вряд ли ко мне поедут богатые клиенты.

Зато безопасно: никто не пострадает, если что-то пойдет не так. Для экспериментальной магической мастерской – самое то. А для продажи амулетов можно открыть маленькую лавку в городе. Договорюсь с мастером Ревье о партнерстве. И с лицензией он наверняка сможет помочь, если мне откажут из-за отсутствия профильного образования.

Вот только после сегодняшней аварии меня наверняка будут искать.

Накатил запоздалый ужас, колени подогнулись и, всхлипнув, я села на мокрую траву. Не беда, одежда высохнет. А вот совесть…

Как так получилось? Я всегда держала себя в руках, не позволяя обиде нанести кому-то вред. Потому что, как учила леди Кэролайн, нанесенный удар обиды или проклятия всегда срикошетит и вернется, и его энергия разрушения возрастет. Ты всегда пострадаешь сильнее, чем пострадает проклятый. Обезопасить рикошет может только искреннее прощение и помощь.

Причиной, по которой магомобили так медленно завоевывали мир, была вовсе не их дороговизна. И не высочайшие требования к магической силе их водителей и обслуживающих техников. Причиной была неконтролируемая ярость дивьего духа, жившего в артефакте движка, как устрица в раковине.

Его мог вывести из равновесия любой пустяк, – дождь или град, солнце в глаза-фары, и уж тем более авария. Маг-водитель должен был уметь ладить с дивиком, отслеживать любые изменения в его настроении. Без преувеличения, их сердца должны биться в такт друг другу.

Мастер Ревье любил рассказывать о разных казусах между водителем и дивиком, иногда ужасных. Особенно мне запомнилась история, когда дивик невзлюбил невесту хозяина магомобиля и, как только дама садилась в салон, упорно отказывался разгонять машину быстрее шага черепахи. Совсем не подчиниться магу дивик не мог – договор между людьми и дивами не позволял. Но тот же договор оставлял кучу лазеек для обеих сторон и тем более для полуразумных дивьих созданий.

Та история закончилась вполне благополучно: владелец магомобиля прислушался к дивьему духу и отказался от невесты. Позднее выяснилось, что красавица была брачной аферисткой, и от ее рук в разных странах погибло полдесятка магов.

А ведь бывало и иначе. Бывало, что вышедший из-под контроля дивик накидывался на все, что движется, и тогда печать договора уничтожала дивье создание. И магический взрыв мог быть страшной силы, если дивик обладал большим потенциалом.

Только чудом сегодня люди остались целы, а дивик не был уничтожен.

– Да, я трусливо сбежала, Гром. Но никто не пострадал, а я так испугалась! – пожаловалась я магороллеру.

«Как это никто? А мой приятель Рык?» – неожиданно прозвучало в голове.

Ну вот, я уже сошла с ума. Как печально.

«Знаешь, как он, должно быть, испугался?!» – раздался тот же голос.

– Кто?

«Какая тупая хозяйка мне досталась! – ржаво проскрипел голос. – Говорю же: мой приятель Рык! Он жаловался, что ты его сегодня едва не прикончила своим кошмарным амулетом».

– Я? Когда?

«Дивья сила, дай мне терпения! – рыкнул голос. И почему-то в тот же миг двигатель магороллера гневно заискрил. – Ты сегодня была свидетелем покушения на ректора Академии. Так?»

– Подожди! – Я начала приходить в себя. – Кто ты?

«Я – Гром! Ты же сама дала мне имя, пробудила мою сущность, сама со мной заговорила. А теперь отказываешься понимать?»

Я перевела взгляд на магороллер. Икнула. Ох… Никогда не слышала, чтобы дивики разговаривали. Они же неразумные! Точнее, полуразумные, как собаки или драконы.

«Сама ты собака, дивья дурь!» – вскипел дивик. Из мотора магороллера вырвались разноцветные клубы дыма. Да он сейчас взорвется!

– Поняла. Прости, Гром! Никогда не слышала, чтобы дивики разговаривали с людьми. Это… так удивительно!

«Тихо! Говори мысленно, я тебя прекрасно слышу, хозяйка. Дивики не говорят с людьми. Дивики говорят только с дивьим народом, потому что только наши создатели дивы могут нас понимать».

«Но я… я не дива!»

«Уверена? – хихикнул Гром. – Ладно, хозяйка, не буду врать. Ты действительно пока еще не дива, потому что спишь. Но твоя бабушка – полноценная дива, и в тебе есть часть дивьей крови, этого достаточно, чтобы слышать меня, раз ты стала моей хозяйкой, но недостаточно, чтобы слышать других существ».

«Но ты можешь их слышать, Гром? Как ты узнал о покушении на ректора, если был заперт в кладовке?»

«Конечно, могу. Тем более, Рык – мой давний друг. Мы, дивики, все связаны и слышим друг друга в пределах своих сил. А я хоть и стар, и заключен в неподходящий моему духу амулет, но у меня много силы. Я мог бы и что-то помощнее магороллера двигать, имей в виду. И да, это страшная тайна! Если проболтаешься людям… мы не простим».

Угроза от магороллера – это не шутки. Особенно, если поверить в его дружбу со всеми дивиками. Моим врагом станет любой артефакт, в котором свил гнездо дивий дух. Это страшная жизнь и быстрая смерть. И, конечно, о мастерской артефактов придется забыть навсегда. И что тогда? Замуж выходить за позолоченного лэрда-проходимца?

Ну уж нет!

«Клянусь своей кровью, Гром, что никому не расскажу о вашей тайне без твоего разрешения!» – пообещала я.

«Вот ведь, дивья внучка, узнаю кровь – не могла ты не ввернуть свое условие, – довольно проурчал магороллер. – Хорошо, принимаю твое слово».

«Передай мои извинения твоему другу Рыку. Я не хотела причинить ему вред…»

«Больше не используй этот ужасный амулет! Рыка едва не разорвало на клочки этим жутким звуком! И в результате он не смог добраться до ведьмы и упустил преступницу».

«До какой ведьмы? Это же я виновата в аварии. Моя злость…»

«Какие глупости! Сразу видно недоучку! Конечно, Рык почувствовал твою злость и даже чихнул пару раз. И, кстати, передает свои извинения, что угодил колесом в лужу и обрызгал твою одежду. Он не успел сманеврировать и раскаивается».

«Ничего страшного. Его бамперу пришлось хуже».

«Ты сама подумай хорошенько: твоя сырая, неоформленная дивья магия никак не могла сорвать колесо с оси. Ты хотя бы представь, как защищен магомобиль ректора академии магии! Самонадеянно думать, что ты могла пробить его защиту».

Я прикусила губу. Он прав. Похоже, я действительно зазналась.

«Это была заранее спланированная диверсия. Рык в этом убежден, – с жаром сказал Гром. – Он помнит каждого, мимо кого проезжал. В аварии виновна женщина, стоявшая у лавки артефактов. Эта ведьма и отправила проклятие прямехонько в ректора. А твоя магия случайно сбила ее проклятие, и она промахнулась, но все-таки задела заранее ослабленное колесо. Кстати, там на всех колесах гайки были недотянуты, но Рык не смог перед поездкой достучаться до шофера, ректор его недавно сменил, и дивик с водителем еще не приспособились друг к другу».

«А кто ослабил гайки, он помнит?»

«Нет. Он спал, пока техники занимались железом. Это так приятно, знаешь ли… Расслабляет… – мечтательно вздохнул магороллер, но тут же встрепенулся. – А что мы тут застряли? Погнали, пока солнце не в зените!»

«Здесь дивий дух, здесь дивью пахнет», – вспомнились строки знаменитого поэта Аспэ. Ходили слухи, что и сам Аспэ был на четверть дивом, оттого его так любили музы.

Меня вот никто не любил, кроме мамы, – вздохнула я. И в память о ней я просто не имею права сдаться!

Деревья рощи, казалось, излучали свет. Высокие, тонкие, бело-золотые стволы яснеек, их пышные кроны цвета мяты и солнца, аромат влажной после дождя листвы, мягкая трава под ногами… Роща напоминала колонный зал с зеленым куполом.

Я даже представила, как в полнолуние между стволами порхают прекрасные дивы. Волшебство словно было разлито в воздухе, и я его вдыхала полной грудью.

Но очарование было недолгим.

Стоило пересечь полосу деревьев, шириной всего метров триста, как открылась удручающая панорама.

Оказалось, остатки рощи кольцом опоясывали вершину холма. Точнее, то, что от нее осталось. И за деревьями не видно было еще одного кольца из осколков каменных блоков – все, что осталось от стен, окружавших замок. Да, когда-то это был настоящий замок-крепость, принадлежавший магам благородного рода Флирэй.

А в самом центре развалин, в том месте, где на плане значился высокий и древний донжон, с которого видна была вся столица как на ладони, в котором я собиралась заниматься магмеханикой и опытами, открывать мастерскую, воевать за жизнь и свободу, зиял огромный черный провал.

Дыра в земле. Внушительный кратер, как от падения метеорита. Похоже, именно небесный камень сто лет назад разрушил замок и укрепления. Почему мама говорила, что это произошло при войне дивов?

Вокруг кратера, в десяти метрах от края, на руинах суетились какие-то люди. Вспыхивали заклинания, светились руны. Что они делают?

Над дырой парил крупный серебристо-фиолетовый дракон, и его всадник руководил всем этим безобразием.

Вот он махнул рукой, уцелевший кусок стены, опутанный магической сетью, дрогнул и с грохотом развалился, но камни не разлетелись, а аккуратной грудой поползли к дыре, чтобы через минуту лавиной упасть на дно. Над ямой поднялся столб дыма и пыли.

Да они… Они решили остатками моего наследства завалить яму и расчистить место для строительства своего треклятого филиала! На моей земле! В центре волшебной дивьей рощи! Упыри! Воры!

Я едва не заплакала от отчаянья. Сердце сжалось от боли. Я прислонила магороллер к золотому стволу ясенеи и побежала, спотыкаясь о камни и рискуя переломать ноги.

– Стойте! – заорала я. – Прекратите немедленно!

Дракон спикировал прямо на мою голову, но в последний момент отвернул в сторону. Я пригнулась, вцепившись одной рукой в кепку. Порыв ветра, поднятого огромными крыльями, едва не сорвал ее с головы.

Всадник соскочил с дракона, побежал ко мне, легко, словно невесомый, прыгая с камня на камень. Поднял меня за шкирку и гаркнул:

– Что ты здесь делаешь, мальчишка? Немедленно убирайся! Здесь не место для разносчика газет!

– Это вы убирайтесь! – выпалила я, вывернулась из его хватки. Ворот рубахи при этом треснул, кепка все-таки слетела и спрятанные волосы тут же радостно упали на плечи и спину. Вот же! Я успела поймать выпавшую заколку-птичку и забрала хвост. Заодно активировала амулет «суфлера» на запись.

Подняла голову и замерла.

Опять ОН! Мой защитник от летающего мороженого и разъяренного дивика. Хотя нет, я же решила, что ОН – не ОН! Но это было до того, как ОН заслонил меня грудью от опасности!

Какие у него глаза, мамочка! Это мне при первой встрече показалось, что они темные. Сейчас в них разгоралось золотое пламя!

– Хм… Так вы не мальчик, оказывается. Как это я сразу не заметил? Кажется, мы уже встречались? – вкрадчиво спросил он и нахмурил прямые стрелы бровей.

Это что же… Он меня не запомнил? А как же наше вечернее свидание? И почему мне так обидно, что хочется всего ЕГО с ног до головы обмазать мороженым и позвать улей пчел?!

Мимо носа, едва не задев его, пролетело полосатое тельце насекомого, вторая пчела заинтересованно закружилась над головой мага. Ой…

«Альята, прекрати, никаких обид! Твои обиды чреваты непредсказуемыми последствиями», – напомнила я себе.

– Никогда не встречались! – зло фыркнула я.

Дракон, разлегшийся на камнях неподалеку, как на перине, предупреждающе приоткрыл один глаз. Медово-золотой.

Пчелки, кыш! Кыш, я сказала!

– Встречались! – возразил мужчина, лениво отмахнувшись от назойливого насекомого. – Ваши глаза невозможно забыть, дирита. И сегодня в пять вечера у нас будет еще одна встреча, вы обещали помочь мне с выбором десерта.

И его взгляд стал таким обволакивающим, что… в горле мгновенно пересохло. Что этот тип подразумевает под десертом?

– О нет, – помотала я головой. – Мы уже встретились, зачем же еще раз? Выбирайте в кондитерской «Королевский пломбир», не ошибетесь.

– О нет, – передразнил маг. – За полдня я точно забуду название. Вот придете к пяти часам и напомните мне его. Так что вас привело в такую даль? Тут опасно. Или вы так нетерпеливы, что решили разыскать меня до обеда под таким милым предлогом? Как вы меня нашли, кстати?

Аш-ш-ш! Какой самоуверенный экземпляр! Я вскинула голову и глянула со всей надменностью прирожденной аристократки в четырнадцати коленах:

– Никак. Я вас не искала. Я пришла посмотреть на древний замок. И увидела, как историческую ценность варварски уничтожают!

– Где вы тут увидели замок? – маг сделал удивленное лицо. Его дракон тоже заинтересованно приподнял голову и огляделся. Ничего не обнаружив, презрительно фыркнул.

– Да вот же! – я показала на крупный обломок стены с остатками стрельчатого окна. – Видите, даже архитектурные особенности стиля прослеживаются. Тут явно чувствуется влияние дивьих мастеров. По этому обломку можно восстановить древний облик реликвии.

– Это поздняя пристройка, уверяю вас. Такие окна стали модными не более двухсот лет назад, а замку, этой, с позволения сказать, реликвии было не меньше пяти веков.

– Ага, значит вы осознаете, что покусились на археоло… архитектурную ценность?! – тут же воспользовалась я чужими знаниями. – Немедленно остановите работы! Я костьми лягу, но не позволю лишить меня нас… настоящего памятника истории!

– А, так вы из партии защитников всего против всего? – поскучнел сребровласый.

– Нет. Я из партии борьбы всех против всех. В данный момент – против произвола!

– Уважаемая дирита, – глаза мага потемнели, а по краю радужки появился стальной ободок. Совершенно невозможные глаза! Почему я не могу отвести взгляд? Голос мага тоже утратил теплоту: – Вся эта территория, включая рощу, сейчас собственность Королевской академии магии. У нас есть все необходимые разрешения на зачистку местности. Эти развалины фонят дивьей магией, они опасны для людей. Здесь нет ничего пригодного…

– Как это нет? Вон там, с краю котлована, который вы не постеснялись вырыть, сохранился почти целый дом!

– Это не мы вырыли, это последствия войны столетней давности между магами и дивами. Что тут произошло, никто не знает, все погибли. Но теперь этот провал – источник негативной энергии, влияющей на все живое и неживое. Или, если вам так проще понять, проклятия дивов.

– По роще не скажешь, что на нее влияет что-то негативное.

– Конечно нет, ведь это дивья роща, для нее остатки дивьей магии лучше любых удобрений. Но для людей чуждая магия опасна, это негативная энергия.

Вот как? Что-то я не заметила никакой опасности. Или… не потому ли я так легко злюсь по пустякам? Странно, что леди Кэролайн ничего не рассказывала о плохом влиянии дивьей магии на людей. Почему?