Чары чёткого чародея

Баксай Лавров

Чары чёткого чародея

– Как, говоришь, она называется?

– «Земля», мастер!

Чародей остановился. Протеже замер в двух шагах за спиной. Он знал – наставник обратил взор в глубинные слои мира, гостями которого они только что стали. Мешать ему он не смел, да и процесс вызывал любопытство.

– Какое дивное место, – возвратившись в коренную реальность, сказал он.

Широкий рукав мантии медленно сполз, оголяя ладонь, подставленную под порхающие снежинки. Коснувшись смуглой кожи, белые хлопья ручьями побежали между пальцев, чем вызвали улыбку на лице старого чародея.

– Даже не верится, что снег бывает таким… безобидным. В этом есть доля некого совершенства, порождённого простотой. Не находишь?

Протеже, которому был адресован вопрос, уже держал в руках открытую книгу, воплощённую из клуба пламени, а перо готовилось ловить каждое слово.

– Необязательно записывать всё, что я говорю, Холерун.

– Простите, Мастер! – воскликнул подопечный. – Не хочу, чтобы глубина вашей мысли бесследно рассеялась в пустоте.

Учитель обернулся к ученику, но не ради напутствия. Его взгляд устремился куда-то за спину Холеруна, а затем пополз ввысь.

– У них это называется «общага», – пояснил младший маг, поняв, что вызвало любопытство наставника.

– Общага?

– Да, Учитель. Жилище, в котором одновременно ютится много людей. Чем-то похоже на наши ходячие котловины. Только эти не кочуют.

– Хочу взглянуть ближе.

Воспитанник смиренно кивнул, хоть им и предстояло сделать из-за этого крюк.

Обе постройки были явно не первой свежести. Изношенность во многом определялась не возрастом строений, а отношением к ним местного населения – различные карикатуры и тысячи надписей украшали кирпичную кладку везде, куда смогли достать одухотворённые руки.

Не смея подгонять наставника, ученик держал дистанцию, покорно двигаясь следом. Множество мусора, игриво танцующего в порывах ретивого ветра, совершенно не отвлекало учителя от созерцания свободных от стёкол оконных рам. Где-то остатки стекла придавали зданиям жуткий оскал, а где-то страдающий от боли вид. Но не всё было так грустно. Там, куда крепкий камень не долетел, горели разноцветные огни. Младший маг, уже зная предпочтения Мастера, обо всём догадался. Они кругом обошли каждое здание, чтобы учитель смог наглядеться. А напротив окна первого этажа, где всё буквально искрилось, и вовсе замерли ненадолго полюбоваться.

Прохожие с любопытством рассматривали двух незнакомцев, одетых в длинные мантии, пока те следовали вдоль заброшенного стадиона. Серость и убогость сильно контрастировала с украшениями, на которые они то и дело натыкались.

– А это что?.. А это зачем?.. – ведомый любопытством, периодически спрашивал своего ученика наставник. Тот с удовольствием давал пояснения, чувствуя свою важность. Вскоре их путь превратился в экскурсию. Ученик, не дожидаясь вопроса, заботливо ведал обо всём, что встречалось у них на пути. За недолгие полчаса небо успело сменить серость на черноту.

– Какой короткий здесь световой день, – взирая на звёзды сквозь переплетённые ветви, подивился учитель.

– Он уже прибавляется.

– Я, конечно, знал, что твои познания глубоки, но… Откуда ты так обо всём осведомлён?

– Из справочников Горга.

– Молодец. Но запомни: путь к истине лежит через знания, но их одних не всегда бывает достаточно.

Возникшее из синего пламени перо спугнуло спящую на заборе кошку и принялось усердно стенографировать. Учитель тепло улыбнулся, глядя на ответственного ученика.

– Ты неисправим, – слегка ухмыльнувшись, сказал он.

Даже темнота и огромный колпак не смогли скрыть смущение на лице протеже.

– Лучше скажи мне, почему мы постоянно встречаем все эти украшения? У населения какое-то пиршество?

– У них близится «Новый Год». Праздник, на который принято дарить близким подарки и наряжать жилища, как вы уже успели заметить. А еще водить хороводы вокруг инкрустированного дерева, петь песни, плясать и объедаться всякими вкусностями, ожидая прихода Деда Мороза и Снегурочки.

– Кто это?

– Местные божества, в существование которых люди активно начинают верить где-то за тридцать местных дней и ночей.

– Как интересно, – наглаживая длинную серую бороду, задумался старший маг. – Это такой парадокс, что в мире, где магия – обыденность, мы разучились верить в чудо. Жаль, что у нас нет Нового Года. Возможно, это примирило бы конфликтующие стороны и сделало наш мир более светлым. Как, например, этот.

– Ну, этот мир не настолько уж безобиден, как кажется.

– И всё же куда безопаснее, – мечтательно сказал мастер, любуясь неоновым портретом того самого «Деда Мороза» на билборде.

– Учитель, – чувствуя себя виновато за испорченный момент, произнёс протеже, – мы и так уже задержались. Нужно идти.

– Да, ты прав.

Проходя мимо редких освещённых перекрёстков, неудобство от излишнего внимания испытывал лишь подопечный. Сам же учитель вёл себя как ребенок, охая и ахая каждый раз при виде гирлянд и огней. Впрочем, как и всегда.

– Вот как закончим, обязательно пойдем праздновать этот… как его там…

– Новый год, – дополнил ученик. – Кстати, о закончим…

– Раздобудем подарков и отправимся к кому-нибудь в гости.

– Учитель?..

– Будем петь песни и водить хороводы. Задержимся тут на недельку…

– Учитель?!.

– Ты прав! Лучше на месяцок.

– Мастер! – не выдержав, воскликнул воспитанник, не желая идти дальше.

Учитель тоже остановился но не удостоил помощника взглядом.

– Вы ведь понимаете… Это дорога в один конец. О каком празднике речь? Нам не суждено победить!

– Тебя страшит смерть?

– Нет, но…

– Вселенная говорит с тобой только на том языке, который ты понимаешь.

Не теряя трагичного выражения лица, и не отдавая себе в этом отчета, ученик вновь стал конспектировать.

– Я не понимаю язык боли, – произнёс он, возвращая блокнот обратно за пазуху.

– Просто плыви по течению. Не противься ему и тебя обязательно прибьёт к нужному берегу.

– Вы как всегда говорите загадками. Не поймите неправильно, я не сомневаюсь в вашей мудрости, но мне кажется, сейчас вы даже не пытаетесь как-то повлиять на грядущее.

– Мы, как и люди, часто совершаем одну и ту же ошибку – взваливаем на себя ответственность за весь окружающий мир. У судьбы, как и у твоего блокнота, страницы наших жизней давно исписаны. Попытка их переписать может всё только испортить.

– Но…

– Всё само разрешится. Следуй за мной, мой друг, а то совсем опоздаем.

С наивной улыбкой и в приподнятом настроении, точно десятилетний мальчишка, мастер поскакал на встречу со смертью.

То, что этому чародею давно перевалило за тысячу, протеже знал, но уже как-то сомневался. Он еле-еле нагнал его, когда тропа вильнула во дворы. Людей на улицах почти что не было. Единственными их спутниками были лишь редкие фонари да угрюмые деревянные двухэтажки.

– Подождите… Мастер… – давясь морозным воздухом, просил подопечный. – Нам нужно… нам нужны…

– А ну-ка стопэ!

От неожиданности старший маг встал, как вкопанный, втянув шею. Ученик еле успел затормозить, чтобы не сбить наставника с ног.

На узкую тропинку непонятно откуда выплыла тень, отчего путешественники на мгновение потеряли дар речи. Вразвалочку, будто вытряхивая песок из штанин, тень приблизилась. Слабое дорожное освещение пролилось на приземистого парнишку. Вместе с его появлением количество фонарей на близлежащую площадь удвоилось, поскольку один светил из-под его левого глаза. Несмотря на минусовую температуру, одет он был в спортивный костюм и летнюю панаму, синим ушам под которой, как говорится, было «ни холодно, ни жарко».

– Чо па чём? – теребя между пальцами чётки и смачно причмокивая зубочистку, спросил незнакомец.

– Добрый вечер, – искренне радуясь знакомству, поздоровался старший маг. – Кто этот господин? – похлопывая в ладоши в предвкушении новой дружбы, спросил своего протеже чародей.

– Местная фауна, Мастер, – сквозь зубы процедил ученик.

– Чё ты сказал? Какая ещё сауна?

Смачно харкнув шелухой от семечек, незнакомец звучно свистнул.

– Пацантрэ, подтягивайтесь сюда, – высоким, даже немного визгливым голосом призвал своих коллег незнакомец.