Эпиос. Тайны видов

– И есть ещё ты, Алита. Девочка-Эфирка вполне может скрывать свою универсальность…

Шах и мат! Я поняла всю правильность мышления Дериана. А ведь действительно, если принять во внимание так давно пропагандируемый младшим наследником Теней довод о том, что Эфирам выгодна эта война, что мы держимся в нейтралах только до той поры, пока другие виды продолжают истребление друг друга, и ждём своего часа, чтобы вступить в битву с определённым перевесом сил, то получается, что у меня есть вполне логичный мотив для убийства…

Я осознала всю трагичность своего положения. Теперь меня замучают проверками и испытаниями на универсальность…

Еще реже, чем Простолюдинку, в нашем мире можно встретить Универсалку. Этот редкий вид происходит от смешанных браков. Если у такой пары рождается сын, то он всегда наследует вид отца, Универсалов-мужчин не существует, а вот девочки могут как принять гены родителя, так и стать Универсалками. Мне такие не встречались, но говорят, это что-то типа оборотней. Они в любой момент могут быть Эфиром, Тенью или Фантомом.

Всем известна родовая линия правящей семьи Эфиров. Моя бабушка по папиной линии была Тенью, и теоретически я могу быть Универсалкой. Но только теоретически. Я никогда не имела ничего общего с Тенью или Фантомом. Я медлительна, как черепаха, и раздваиваться умеют… если только мои жизненные проблемы.

Я смотрела на Дериана и не знала, что сказать.

– Флай проверит тебя, если подозрения не подтвердятся, мы принесём свои извинения, выплатим компенсацию и согласимся на любые ваши дальнейшие требования по урегулированию конфликта.

Что будет в другом случае, Дериан уточнять не стал. Король печально опустил голову и молча покинул камеру.

А я, сидя на маленькой жёсткой кровати, всё в том же парадном платье, с саднящими окровавленными коленями, размышляла над своей дальнейшей незавидной судьбой. Как проходят проверки на универсальность, я не имела ни малейшего представления, сколько это займёт времени и когда я окажусь снова дома – тоже.

Никогда раньше не могла подумать, что буду так скучать и мечтать вернуться во дворец дяди. Все десять лет я жила там как в гостях и планировала после замужества переехать в родительский дом. Но сейчас замок Вернеста казался самым желанным убежищем от происходящей реальности. Я рассчитывала на помощь своей семьи и понимала, что это вопрос времени. Дядя и тётя должны вызволить меня отсюда, надо лишь немного потерпеть.

Шагая из угла в угол, я осмотрела место своего ближайшего времяпрепровождения: стандартная камера королевского замка, с небольшим окошком почти в потолке для естественного освещения. Из мебели только кровать, стул, письменный столик и тумбочка. Санузел находился в отдельной, прилегающей к камере комнате.

Интересно, какой компенсации в качестве извинений будет достаточно за содержание единственной наследницы земель Эфиров в таких условиях?

Я понимала горе и отчаяние Теней, но моё недовольство собственным положением росло с каждой минутой и перекрывало все разумные объяснения их поступков.

Громко лязгнули замки, выводя меня из раздумий, и резким движением в камеру втолкнули Рея. Фантом распрямился, поправил парадный камзол, щелчком сбивая невидимую пылинку с плеча, и подарил привычную мне искреннюю добродушную улыбку.

– Привет! – Рей протянул это так, словно неожиданно встретил старую знакомую.

Я рассмеялась. Сижу тут ною о своей тяжёлой судьбе, а надо брать пример с Фантома… Он будто во дворец ко мне приехал в качестве почётного гостя.

– Рей, как ты сюда попал? – Я была рада видеть друга.

– Сюда, в смысле в твою камеру? В тюрьму? Или как меня вообще угораздило оказаться на свадьбе Тени? – Рей определённо пытался поднять моё настроение.

– После случившегося все три вопроса вызывают интерес, но сейчас я спрашивала только про первый, – я выдвинула стул и нарочито показательным благородным жестом пригласила Рея присесть.

Тот неуклюже склонился в женском книксене и плюхнулся на стул. Я, с трудом сдерживая смех, скопировала движения Фантома и также шлепнулась на кровать.

Мы рассмеялись оба.

– Я думаю, тем двум парням, которые закинули меня сюда, отрубят головы, если узнают, что они позволили пятиминутное посещение твоих апартаментов, – Рей особенно выделил последнее слово, – в обмен на бриллиантовые запонки.

– Ко мне приходил Дериан, – поняв, что времени совсем мало, я стала серьёзней и решила обсудить главное. – Они хотят проверить меня на универсальность.

Рей резко вскочил, и его взгляд сделался обеспокоенным.

– Проверить на универсальность взрослую наследницу Эфиров? Они обезумели?

– В чем заключаются подобные проверки? – Я надеялась, что Рей прояснит моё будущее.

– Я затрудняюсь ответить, – он в недоумении развёл руками. – Фантомы проверяют всех девочек от смешанных браков в возрасте двух и пяти лет. Обычно эти проверки строятся на обиде, злости, агрессии. Например, ребёнку дарят игрушку и, если видят, что он ей заинтересовался, отнимают и ломают, топчут на их глазах. Дети в таком возрасте плохо контролируют эмоции и всегда проявляют истинный вид, – Рей, также как и я, начал ходить по камере из угла в угол. – Я наблюдал такие проверки сотни раз. И только однажды девочка раздвоилась и метнулась к игрушке быстрее, чем на неё успели наступить…

Фантом остановился.

– Но что они собрались делать с тобой? Разбивать личную парфюмерию, привезённую из замка Эфиров? – Рей опять пытался разрядить обстановку.

Я не успела ответить. Железная дверь со скрипом распахнулась, и Фантома попросили на выход.

Рей подошёл совсем близко, взял меня за руки и заглянул в глаза.

– Алита, мы скоро вместе уйдём отсюда. Я обещаю тебе!

Я кивнула в знак согласия, и со сдавливающим чувством в груди наблюдала, как уводят друга…

В этот вечер посетителей больше не было. Мне не принесли ни еду, ни одежду. Спать я легла всё в том же платье, и большую половину ночи проревела от страха и обиды.