Когда случается невозможное. Книга 2

– Когда?

– Через два дня, – вздохнул я.

Времени оставалось катастрофически мало, а ведь необходимо ещё подготовиться.

– Знаешь, так даже лучше. Думаю, что сейчас мне удастся её убедить. Только с тебя слово: не принуждать, не обижать, не давить, не преследовать, – нахмурилась она и строго погрозила пальчиком.

– Даю слово.

– И ещё одно, Танарил. Я знаю, чего ты хочешь добиться, и помогу тебе. Взамен ты тоже поможешь мне. Когда ты возглавишь Ковен, я войду в Малый Круг. Пообещай.

Я улыбнулся. Вот поэтому мы и ладили так легко. Наташа всегда знала, чего хочет и как это получить, только, в отличие от многих других женщин, предпочитала действовать не через постель и брак, а через договорённости и политические союзы. Мужчин она делила на три категории: полезные связи, друзья и любовники. И последних ни во что не ставила, кажется, даже не всегда запоминала их имена. Редкое поведение для девушки, но многие находили этот цинизм подкупающим. Если другой девушкой можно было воспользоваться, обидеть или вероломно соблазнить, то с Наташей всё получалось наоборот: она сама пользовалась, обижала и вероломно соблазняла.

За ней тянулся шлейф разбитых сердец.

Особенно сильно она западала в душу махровым ловеласам, их мир Наташа буквально выворачивала наизнанку. Казалось странным, что две настолько непохожие лалары, как они с Катой, нашли общий язык, но я радовался тому, что они дружат. Из всего окружения мельды только Наташа была на моей стороне. И единственная тому причина – она знала о моей любви к её подруге. Знала ещё до того, как это понял я сам. Убеждён, она бы и пальцем не пошевелила, чтобы мне помочь, если бы не верила в искренность моих чувств.

– Тебе придётся вызвать на поединок одного из тех, кто входит в круг сейчас. Самым простым вариантом был бы Кайрат, но он мой союзник. Мне будет мешать Гриссан, но, как маг и воин, он пока сильнее тебя. Нужно подумать, как подловить его на слабости… Есть ещё один вариант – вотум недоверия. Смотреть нужно в первую очередь на бывших основных союзников Телиуса. Он держал их за жабры, значит, они не безгрешны. Нужно постараться найти информацию, – вслух рассуждал я, откинувшись на спинку стула.

– О ком искать в первую очередь?

– Грисса́н, Ессидо́р, Му́ллек, Саббо́р, – эти четверо станут проблемой. Их я всё равно буду менять. И ещё, тебе стоит быть аккуратнее. Если хочешь войти в Малый Круг, то кутить, как раньше, не получится. Тебя просто не будут воспринимать всерьёз. Используй ближайшие месяцы, чтобы улучшить свою репутацию.

– Договорились. Буду работать над образом остепенившейся хулиганки, – задорно улыбнулась она. – Когда ты планируешь смену власти?

– Через пару месяцев. Мне ещё нужно тебя натаскать. Ты тренировалась в моё отсутствие?

– О да, есть тут одна ворона в павлиньих перьях… то есть выскочка альмендрийская. Вот на ней приёмы и отрабатываю. А так – Даллис меня неплохо натаскал, но сам понимаешь, он не ты. Надеюсь, что у меня в запасе есть хотя бы месяц.

– Посмотрим, что будет сказано на Конференции. Чутьё подсказывает, что ничего хорошего ждать не стоит. Эринар сейчас на политическом подъеме, а за пленение своей уже жены он Ковену пока не мстил. Сомневаюсь, что он забыл или простил. Думаю, что нас ждут очень жёсткие меры: экономическая изоляция, продуктовое эмбарго, контрибуции. Вряд ли нас вызывают, чтобы начать войну, скорее для того, чтобы хорошенько выпороть публично. Управлять страной в такой момент неприятно и тяжело. Надеюсь, это повлияет на сговорчивость текущего Главы. В любом случае Толедора я планирую сместить, а не убирать из Круга.

– Думаешь, он это позволит? – засомневалась Наташа.

– Он достаточно разумен, чтобы идти на компромисс. Телиус сильно задавливал его инициативы, я же не стану этого делать, зачем? Пусть занимается обороной, у него неплохо получается. За полгода он принципиально перестроил систему защиты Ковена, и сейчас она близка к идеалу. В текущий момент Торманс со своими магами не смог бы прорваться в город.

– А я ни капли не жалею о том, что он заглянул тогда на огонёк. Обидно, что я не видела, как он этого кобеля позорного зарезал, да и в остальном хороший был денёк. Ириас сдох, ты победил, – хищно улыбнулась Наташа.

– И обзавёлся парой новых шрамов.

– Мужчину они только украшают, – пожала плечами подруга.

– Не в глазах Каты.

– Можно подумать, что дело в них! – выразительно фыркнула она и глотнула вина. – Что ты собираешься делать дальше?

– У меня есть план по завоеванию Каты. Первый этап – увезти её на Конференцию, без Лимара. Второй – дать ей возможность заняться оформлением города, но только совместно со мной. Она творческая и увлекающаяся натура, думаю, что ей будет интересно. Сначала здание храма, затем некоторые другие городские постройки, а потом и Школа.

– И, естественно, без сильного мага Земли никакие преобразование сделать не удастся, – развеселилась Наташа.

– Конечно, это тебе не сундуки строгать. Когда Ката рисует, у неё горят глаза. Я просто дам ей возможность выйти на другой уровень. Стать творцом и созидателем в масштабах города. Думаю, она оценит. Украшения и подарки её не интересуют, но от такого она не сможет отказаться. Следующий шаг – её личная мастерская и торговые связи с Шемальяной и кланами. Пока они относительно лояльны. Я поддержу её торговую марку, она уже сейчас достигла своего потолка тут, я помогу ей развернуть крылья, – улыбнулся я.

– А Лимар?

– Лимар мешает, и я думаю о том, как можно его убрать без того, чтобы причинить боль Кате. По инициативе Элариэла Ковен должен выкупить рабынь в Минхатепе, привезти их сюда и предоставить им все права. Размышляю о том, чтобы поставить Лимара на этот проект. Со своим комплексом защитника он, возможно, переключится на кого-нибудь ещё, – улыбнулся я.

– Зачем нам минхатепские рабыни? – с сомнением спросила Наташа.

– Обычные девушки. Их нужно будет лечить, учить, а затем выдавать замуж. Диспропорция мужчин и женщин в Ковене просто чудовищная, с этим нужно что-то делать. Кроме того, у Элариэла есть другой интересный проект, связанный с сохранением магических сил во время беременности. Но о нём я расскажу тебе на Конференции, думаю, что уместнее будет представить его сразу всем, лучше пока о нём не упоминать, – я посмотрел за спину Наташе, в зале поступенно становилось многолюдно.

– А дальнейшие планы?

– Пока так далеко заглянуть не успел. Я всё же надеюсь, что этого хватит. Ты не представляешь, как сильно я скучаю. Просто по возможности быть рядом и ощущать её тепло и аромат, – я сжал кружку чуть сильнее, чем следовало, и глиняная посуда стекла на стол липкой лужицей, впитав в себя всё вино.

– Вижу. Я помогу чем смогу. И я рада, Танарил, что ты наконец разобрался в себе. Можешь рассчитывать на меня при любых обстоятельствах, – улыбнулась Наташа и коротко потрепала меня по коротким волосам. Такой жест я позволял только ей. – Кстати, а где мой подарок с Мёртвого Острова?

– Держи, – я протянул ей второй кулон.

Он отличался от предназначенного Кате. Образец был взят с другого места битвы.

– Ого, вот это да! Это и есть магия ширхов? – с жадным любопытством спросила она.

– Да, я знал, что тебе будет интересно, – улыбнулся я.

После разговора с первой и единственной в жизни подругой я вернулся к себе. Предстояла большая работа – записать на бумаге все реформы, которые я продумал и запланировал провести в Ковене, а также подробно распределить все роли и сферы влияния. Кроме того, предстояло решить, кем я хочу заменить тех, для кого места в моём новом Малом Круге не будет.

Глава 3. Поездка

Катарина

Оказалось, что Лимар с Натаром запланировали для нас с Лилей поездку на каникулы к своим родителям. Каникулы начинались через несколько дней, а я всё ещё избегала Лимара. Я стыдилась пьяной выходки и не знала, как себя с ним теперь вести. Делать вид, что ничего не произошло? Извиняться? Отшучиваться?

Не помогала и Лиля, которая давила, чтобы я приняла предложение о поездке. Толкового повода отказаться тоже не было. Раньше я бы сразу сдалась под натиском друзей, но теперь стала сильнее и научилась говорить «нет». Вот только не могла определиться со своими желаниями.

Да и потом, я не совсем понимала, в каком качестве Лимар хочет представить меня родителям? Как подругу? Как девушку? Как жену? Предполагалось ли раздельное или совместное проживание?

Я бы предпочла сделать вид, что мы просто друзья, но Лимар не такой человек, чтобы обманывать родителей, а объяснять им и его шести старшим братьям всю нашу ситуацию ох как не хотелось. Да и кто они для меня? Лилю там примут, как невестку, а я кто? В общем, причин избегать Лимара стало целых две. Теперь после занятий я пряталась в одной из пустующих аудиторий с новым кружевным халатом. Осваивала новый вид росписи – по кружеву.

Когда Танарил вошёл в дверь, я жутко растерялась. Бежать некуда, прятаться под стол глупо, а хотелось сделать именно это.

– Ката, приветствую тебя. Я по делу. Ты позволишь? – он звучал собранно и беспристрастно.

– Здравствуй. Что-то случилось?

– Я обдумал твой ответ, и вынужден признать, что в текущий момент должен отступить. Обещаю, что донимать тебя я больше не стану. Я очень жалею о том, что между нами произошло, и чем это закончилось. Теперь о том, зачем я пришёл. Ковен в ближайшее время примет решение о внесении художественных улучшений и изменений в основные здания. Начать планируется с храма. В любом случае, ты сама знаешь, что архитектура тут довольно лаконичная. Учитывая твой опыт, специализацию и багаж знаний, думаю, что ты, как никто другой, подходишь на роль человека, который мог бы разработать проект. Я, как сильнейший маг Земли, должен буду воплотить твои идеи в жизнь.

– И ты на это согласился? – осторожно спросила я, не до конца веря, что он действительно решил оставить меня в покое.

– Ты сама знаешь, что я никогда не считал этот город эстетически приемлемым. Если теперь моя жизнь неразрывно с ним связана, то почему бы не сделать его лучше?

– Но почему я?

– Потому что местные архитекторы едва ли способны на большее, чем они уже продемонстрировали. Однако мы подберём ещё кого-нибудь в творческую группу для совместной работы. Буду рад, если ты кого-либо порекомендуешь. На младшем курсе учится один северянин, который получил образование скульптора, как и его жена. Думаю, что стоит проверить их способности.

– И что? Мы будем вместе работать над этим проектом, как ни в чём ни бывало? – возмутилась я.

– А сколько мы будем жить в прошлом? Ты сама много раз говорила, что назад возврата нет. Невозможно избегать друг друга в этом городе, он слишком мал, а мы слишком яркие фигуры. Тебя, как универсала, будут привлекать на разные проекты по работе с пространством. Меня, как мага Земли, будут ставить на них же. Что ты предлагаешь?

– Просто не общаться.

– Мы не общались последние два с половиной месяца. Весной я снова уеду в экспедицию. Извини, Ката, но со смертью Телиуса у меня нет больше возможности исчезнуть отсюда, чтобы тебя порадовать. Остальные маги отказали мне в открытии портала в другой мир. За прошедшее с нашего расставания время мы оба изменились. Я не претендую на твою дружбу и доверие, я просто предлагаю двигаться дальше, – он нервно зарылся пальцами в светлые волосы и вопросительно посмотрел на меня.

В его словах было много всего разумного, и мне тоже давно хотелось перестать вздрагивать от одной мысли о нём. Перестать бояться его домогательств.

– Хорошо, я согласна. Больше никаких приставаний, мы работаем, как коллеги, – наконец решилась я.

– Договорились. Завтра я уезжаю на Конференцию в Арластан. Говорят, что там потрясающая архитектура, одна из красивейших в этом мире. Мне будет полезно посмотреть. Я бы предложил тебе поехать с делегацией Ковена, но думаю, что ты откажешься.

– А кто ещё поедет? – спросила я, лихорадочно обдумывая ситуацию.

– Наташа, Малый Круг в полном составе, ещё несколько магов, которые изъявили желание. Это будет рабочая поездка, думаю, что Малый Круг почти всё время будет занят на переговорах, а Наташа попросилась, чтобы посмотреть город. Ей любопытно взглянуть на Альмендрию.

– Взглянуть на Альмендрию?.. А сколько продлится поездка?

Мысли скакали в разные стороны. Решения я всегда принимала с трудом, но сейчас это было слишком интересное предложение: изучать другой город вместе с подругой, посмотреть на его архитектуру, прикупить что-нибудь необычное… избежать необходимости ехать с Лимаром! Минус только один – Танарил. Ну так для него это рабочая поездка, он будет занят.

– Предполагаю, что не меньше двух недель. Одна только дорога в обе стороны займёт дней восемь.

– Разве вы не пойдёте порталами?

– Нет, мы двинемся через тоннель и опробуем новую дорогу. Кроме того, у нас будут провожатые, на этом настаивает император. Он нам не доверяет и запретил приходить порталом на его территорию, – усмехнулся эльф, – и я не могу его за это осуждать.

– И ты считаешь, что я могла бы поехать? – робко спросила я, сама ещё не до конца уверенная, что я смогу решиться.

– Да. Если ты будешь заниматься внешним обликом Небесного города, то было бы не лишним посмотреть, как выглядят другие города, – пожал плечами он.

Я растерялась. К такому Танарилу я не привыкла. Он не напирал, не давил, не требовал. И это особенно странно выглядело на фоне жаркого признания в порту. Что, если он просто решил сменить тактику? Скорее всего, так и есть, но для меня-то в этом одни плюсы, если я выдержала летнюю осаду, то остальное для меня – просто ерунда.

– Я подумаю. Когда нужно дать ответ?

– Сегодня вечером. Можешь передать его с Наташей и собираться вместе с ней, она в курсе всех деталей поездки. Хорошего дня! – он развернулся и исчез за дверью, оставив меня в лёгком шоке.

Может быть, он прав? Пора двигаться дальше?

Принимать решения – это так тяжело! Итак, первый вариант: поехать с Лимаром, но я не хотела этого делать. Трусила, если быть честной с собой. Второй вариант: остаться в Ковене, тогда Лимар гарантированно обидится. И Лиля тоже. Третий вариант: поехать в Альмендрию с Наташей. Отправление уже завтра, значит, можно избежать длинных неприятных разговоров. И потом, я обожала путешествовать, но у меня никогда не хватало на это денег. А сейчас у меня была отложена приличная сумма, Ковен уже давно изучен вдоль и поперёк, почему бы не развлечься вместе с Наташей? В конце концов, с кем, как не с ней? Лиля была, как старшая сестра: то не делай, туда не ходи, так не поступай. А Наташа – она другая, свободная духом, авантюрная и интересная. Поездка с ней будет настоящим приключением! Во всей этой бочке мёда плавала только одна огромная остроухая ложка дёгтя: Танарил.

Я мучилась ещё несколько часов, а потом пошла к Наташе. Она уже собирала вещи в большую дорожную сумку. Вторая, пустая, валялась на полу.

– Представляешь, купила две сумки, а вещей только на одну, – кинула она через плечо, волчком крутясь по комнате.

– Ты не говорила, что уедешь, – с лёгким упрёком сказала я.

– Да, так уж вышло, я сама до последнего не знала, получится или нет. Танарил похлопотал. Ох, как же мне интересно побывать в Арластане! Может, даже встречу императора и лично его поблагодарю за оказанную мне услугу, – весело сказала она. – Кстати, у тебя есть какой-нибудь ремень в подарок? Без магии?