Хранители леса

– Я бы не сказал, что он пытался как-то мне помешать, скорее напротив… В общем, когда мой конь испугался и встал на дыбы, я упал и потерял сознание. А очнулся уже в избушке… у Роди.

Князь внимательно посмотрел на гостя и загадочно промолвил:

– Вот как?

Егор продолжал:

– Князь, не может ли тот лес, где я скакал на своем коне, служить границей между нашими княжествами или мирами?.. даже не знаю, как правильно это сказать. Вдруг, пройдя его, я попаду к себе домой?

Выражение лица Аскольда изменилось, он сжал руку в кулак и громогласно произнес:

– Исключено! За Лесным княжеством ничего нет.

– Но Вы бывали там? Как далеко Вы сами заходили в лес?

В этот момент княгиня Аглая обратила к Егору свой холодный взор и небрежно спросила:

– Юноша, с чего Вы вообще взяли, что мой муж должен вам чем-то помогать? Мы оказали вам честь уже тем, что усадили за свой стол.

– Аглая, – строго осадил ее князь, – как ты разговариваешь с гостями?!

Но Егор спокойно ответил:

– Роди заверил меня в том, что Горным княжеством правит самый мудрый и отважный князь, которого он только знает. Именно поэтому я и обратился к вам за помощью.

Княгиня недовольно отвернулась от него, крепко сжав кубок в костлявой руке. Однако Аскольду слова молодого человека пришлись по нраву.

– От Роди я ничего другого и не ожидал, – с улыбкой произнес князь, – ведь он служил моему брату Игорю верой и правдой.

– Брату? – удивился Егор.

– Не кровному, конечно, – пояснил Аскольд. – Сначала Игорь был ближайшим соратником моего отца, великого князя Эдгара. А когда тот умер, оставив престол мне, Игорь стал моей правой рукой. Будучи в почтенном возрасте, он уже не мог сражаться при помощи меча, но его оружием по-прежнему оставались острый язык и пытливый ум, что выручало меня не раз. Роди покинул этот дворец, когда моего брата не стало.

– А почему Вы не оставили его, не нашли ему нового хозяина? – искренне поинтересовался Егор.

– Существа, подобные Роди, сами выбирают себе хозяев. Видимо, среди моих дружинников не оказалось достойных его верной службы.

Егор внимательно оглядел княжеских воинов и задумчиво спросил:

– Если даже среди этих богатырей не нашлось достойного, то почему же он мне предложил стать его хозяином? Ведь я и в подметки им не гожусь.

– Роди предложил тебе свою службу? – неподдельно удивившись, переспросил князь.

– Да.

– Что ж, значит, он почувствовал в тебе дух воина. Возможно, ты просто сам еще не знаешь, на что способен, – сказал князь и, посмотрев на прическу Егора, непринужденно добавил, – правда, косу на твоих волосах не заплетешь.

При этом Аскольд весело засмеялся, но юноша ответил ему лишь улыбкой. Он вдруг почувствовал, как сильно устал. Тело его обмякло, глаза начали слипаться. Егор зевнул. Заметив это, князь сказал:

– Оставайся вместе с Роди в моем дворце: приведи себя в порядок, отдохни как следует…

Гость хотел было возразить князю, но тот опередил его.

– И не вздумай отказываться, – заявил он. – А завтра решим, что тебе делать дальше. Как говориться, утро вечера мудренее.

Егору выделили просторную, светлую спальню с большой кроватью прямо посреди комнаты. Вдруг он подумал, что нельзя спать во сне. Но усталость оказалась сильнее его. Уложившись в мягкую и уютную постель, он закрыл глаза и его сознание вновь захватили сказочные видения.

4

Проснулся Егор с первыми лучами восходящего солнца. Сладко потянувшись в своей постели, он почувствовал прилив сил и бодрости во всем теле. «Ну и сон же мне сегодня приснился», – подумал он. Однако привстав, молодой человек вновь увидел подле себя Роди. Тот радостно улыбался ему во все девяносто восемь клыков.