«Сердце Охотника»

Ольга Груздова

"Сердце Охотника"

Глава 1-4

Глава 1: Тень прошлого

Середина VIII века.

Девушка стояла на краю утеса, вдыхая соленый воздух, который напоминал ей о детстве. Внизу, волны разбивались о скалы, создавая мелодию, знакомую и одновременно чуждую. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на звуках природы, но в голове всё равно звучал один единственный голос – голос её семьи, который она потеряла. Дрожащий голос матери, что старался успокоить девочку и ее младшего брата в последний раз. Строгий голос отца, за которым и он скрывал свой нечеловеческий страх. Крики людей из ее деревни , которые стали такими близкими и родными за короткие годы проживания в Экеторп. Как же много криков о помощи… И никто не смог им всем помочь.

14 лет назад.

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. В деревне Экеторп, затерянной среди зелёных холмов и цветущих лугов, жизнь начинала пробуждаться. Эйлан Даргнес, девочка, чьи волосы напоминали густую, черную смолу, уже была на ногах. Она любила это время суток, когда мир еще тихий и спокойный, а воздух напоен свежестью.

Эйлан быстро оделась и выбежала из дома. Неумело собрав волосы в хвостик. Ей скорее хотелось отправиться в амбар к своим пушистым друзьям. У ее семьи было неплохое хозяйство. Несколько кур, овечек, коров, были даже гуси, но к этим пернатым малышка не любила подходить, они пугали ее своим шипением и клювами, которыми они могли больно ущипнуть за самые неприятные места, как-то раз они гоняли ее по двору минут десять, пока ее не спас отец.

У них был уютный деревянный домик и огород. Юная Даргнес любила помогать родителям ухаживать за животными, сеять семена, собирать урожай, но в основном, пока родители занимались всем остальным она сидела с младшим братом, ему всего два года, но он уже так непоседлив. Его старшей сестре невозможно отвести от него взгляда и на мгновение.

Мама Эйлан – Альва, готовила завтрак на кухне, она была женщиной изящной и грациозной, чуть выше среднего роста. Ее тонкое лицо украшали мягкие черты: аккуратный носик, нежные губы и выразительные глаза – светло зеленого цвета, наполненные теплом и заботой. Ее длинные светлые волосы были аккуратно собраны в косу, что гордо лежала на плече.

А папа – Сигвард, уже вышел в поле, чтобы проверить урожай. Он был человеком с крепким телосложением и широкой грудью, что говорило о его силе и выносливости. Его лицо было выразительным: сильный подбородок, четко очерченные скулы и немного загорелая кожа из-за вечной работы под солнцем. Густые темные брови и коротко подстриженные темные волосы придавали ему строгий, но доброжелательный вид. Глубокие голубые глаза излучали мудрость и спокойствие, а легкая морщинка у уголка рта говорила о его добром чувстве юмора. Мужчина в глазах дочери казался таким большим и сильным, рядом с ним всегда было ощущение спокойствия и защиты, девочка и подумать не могла, что есть что-то от чего папа не сможет уберечь своих любимых.

Плюхнувшись на сено, возле маленьких плюшевых комочков, которые так недавно появились на свет в этом амбаре, ребенок расплылся в улыбке.

– Здравствуй, Пушок. Как ты поживаешь? А ты как, Снежинка? Вы растете не по дням, а по часам. Не правда ли, Олав? – Общаясь с овечками, девчушка вовсе забыла про время. А как же может быть иначе, когда ты наблюдаешь за столь неуклюжими, но милыми созданиями.

– Эйлан! – позвала мама из окна. – Помоги мне с завтраком, милая!

Спохватившись, та поднялась на ножки и отряхнув свое платьице, попрощалась с каждым обитателем амбара, после чего поторопилась покинуть свое укрытие, прикрыв дверцу.

– Уже бегу, мамочка! – Крикнула звонким голоском девочка, быстро направляясь на подмогу к своей маме. Забежав в дом, та увидела младшего братца, что играл на ковре с деревянной игрушкой. Солнце сквозь оконные створки падали на светлые волосы малыша, от чего они блестели словно золото. Подойдя к нему поближе, старшая сестрица погладила по голове мальчишку, после чего чмокнула его в макушку, так обычно делает их мама. Ребенок, лишь поднял взгляд небесных глаз на свою сестрицу и взвизгнул от радости.

– Доброе утро, Варди. Папа сделал для тебя новую игрушку? Какая красивая, только не потеряй ее, как ты обычно это любишь. – Тихо хихикнув, та прошла на кухню и принялась помогать маме, расставляя посуду и попутно подавая различные ингредиенты до которых могла дотянуться в силу своего возраста.

Когда вся семья собралась за столом, внимательный взгляд малышки был обращен на свежеиспеченные мамой булочки и варенье из ягод, собранных прошлым летом.

– Сегодня особенный день! – сказала Альва, улыбаясь. – Осталось всего несколько дней до праздника летнего Солнцестояния. А так же твоего дня рождения.Значит сегодня начинается подготовка к столь важным событиям. Ты уже такая большая. Тебе будет 7 лет.

Эйлан обожала этот праздник даже больше своего дня рождения. Каждый год деревня собиралась вместе, чтобы отпраздновать самый длинный день в году. Люди готовили угощения, украшали свои дома цветами и устраивали игры для детей.

Увидев загоревшиеся детские глаза, Сигвард делая глоток чая, с небольшой улыбкой на устах, тихо произнес.

– Какие цветы хочешь собрать для украшения дома в этом году? – Внимательно глядя на ребенка, что впал в глубокие размышления, родители тихо засмеялись, переглянувшись друг с другом. Альва приобнимая одной рукой сына, сидевшего на ее коленях, второй взялась за руку мужа.

– Мы думали пойти в этом году все вместе, Варди, хоть еще мал, но, надеюсь, ты не будешь против ? – Нежный голос женщины, так контрастировал со слегка грубым голосом ее мужа.

– Конечно, нет! Это так здорово! Я так рада, мы уже несколько лет не ходили все вместе собирать цветы! – Вскочив от радости со своего места и подлетев к маме с братом, та взяла его за руки, переполненная эмоциями и быстро затараторила. – Варди, я покажу тебе так много разных и таких красивых цветочков! Мы соберем с тобой яркие ромашки, васильки и полевые маки! Наш дом будет самым красивым! Скорее бы уже отправиться! – Обойдя маму, так чтобы оказаться между ними с папой, та притянула их всех, чтобы обнять.

Дни до солнцестояния протекали так спокойно, деревня будто расцвела. Все дома были уже украшены, кто-то даже разрисовал свои стены причудливыми узорами и казалось, что все взрослые радовались празднику, словно дети. Завтра вечером можно было откинуть все хлопоты и просто расслабиться. А сегодня все усердно хлопотали, кто-то готовил, кто-то сплетал из цветов различные украшения, кто-то колол дрова.

Эйлан мечтала о том моменте, когда они все соберутся вокруг большого костра под звёздным небом. Она представляла себе танцы под музыку и смех друзей и родных. Для нее их деревня была большой дружной семьей.

Когда солнце начало заходить за горизонт, вся семья собралась на ужин. Папа рассказал о том, как хорошо растёт урожай этого года и как они будут отмечать Солнцестояние вместе с соседями.

– Мы устроим большой пир! – сказал он с энтузиазмом.

После ужина вся семья вышла на улицу. Небо постепенно темнело, а звёзды начинали мерцать над головой. Эйлан посмотрела на свою семью: мама улыбалась, папа рассказывал истории о своих детских приключениях, активно жестикулируя.

– Скоро будет праздник! – радостно произнесла она тихо шепотом, устремляя свой взгляд вдаль на звезды.

И хотя до Солнцестояния оставалось считанное время, в сердце девочки уже царило ощущение волшебства этого времени года.

Глава 2: День летнего Солнцестояния

Наконец настал долгожданный день праздника. Деревня была украшена гирляндами из цветов и зелени; повсюду слышался смех детей и песни взрослых.

Когда солнце достигло своего зенита, начались игры: бег в мешках, перетягивание каната и танцы вокруг костра. Каждый участник был полон радости и веселья. Деревня будто сделала глоток свежего воздуха. Дети, взрослые и старики, все вышли из своих домов, разделить общую радость. Никто не оставался в стороне.

Мама ласково расчесывала волосы девочки, вплетая в ее иссиня-черные волосы красные ленты и ее любимые цветы мака. Варди на руках отца радостными глазками небесного цвета смотрел на свою сестричку, хлопая в маленькие ладошки. Что-то бормоча на непонятном языке, он явно восторгался красотой старшей сестры.

– Да, согласен, твоя сестренка очень красивая. Скоро нам придется отбиваться от ее женихов, расти скорее, а то папа один не справиться.– Сигвурд взял сына за руку и сделав из нее кулачок, представил как они отбиваются от ухажеров дочери, вряд-ли малыш понимал все происходящее, но его звонкий смех заполнил стены дома.

Альва с улыбкой взглянула на своего мужа, чуть покачав головой.

– Неужели от всех отбиваться собрались, может, хоть кто-то будет достоин сердца нашей красавицы.– Закончив плетение волос, мама нежно провела рукой по волосам девочки, после чего поцеловала ту в макушку.

Мужчина явно хотел возразить, что никто не будет достоин его малышки, но девочка вскочив на ноги и кружась, сама пролепетала.

– Я сама от них отобьюсь. Мне никакие мальчишки не нужны. Мне Варди с головой хватает. За ним глаз, да глаз нужен, как же я могу отвлекаться на кого-то еще.– Уперев руки в бока, та будто взрослая рассуждала, а родители не могли сдержать улыбок.

Вечером все собрались вокруг большого костра. Сигвурд начал рассказывать истории о древних традициях Солнцестояния: о том, как предки отмечали этот день как время обновления природы и надежды на хороший урожай, многие из детей и подростков собрались возле него.

Подростки радостно пели песни и прыгали через большой костер на главной площади. Кто-то прыгал по одному, а кто-то парами.

Где-то на скамейке возле дома пели старики.

Эйлан смотрела на пламя костра и чувствовала себя частью чего-то большего – частью своей семьи и своей деревни Экиторп. В этот момент она поняла: именно такие моменты делают жизнь по-настоящему волшебной.

Свет звезд отражался в её глазах, а сердце наполнялось теплом от любви родных людей рядом с ней. Праздник будет продолжаться до глубокой ночи; смех раздавался по всей деревне Экиторп под светом луны…

Но кто же мог представить, что у судьбы совершенно другие планы на эту ночь.

Когда уже все окончательно расслабились и большинство просто собрались у костра, послушать истории старцев, девочка в моменте будто напряглась.

В воздухе витало что-то странное. Эйлан чувствовала это – легкое беспокойство в груди. Она посмотрела на свою маму, державшую брата на руках и папу, которые весело общались с соседями. «Наверное, это просто волнение от праздника», – подумала она, стараясь отогнать странные мысли.

Пытаясь сосредоточиться вновь на празднике, юной Драганс будто показалось, что ночь стала еще более темной, медленно подняв глаза на небо, девочка перестала видеть звезды, их будто поглотила бездна. Даже месяц куда-то пропал. Словно кто-то накрыл его черным покрывалом. Люди замерли в ожидании; смех и песни стихли. Каждый понимал, что что-то происходит. Хороший это или плохой знак? Ответ был очевиден.

Будто раскаты грома послышались со стороны. На горизонте появилась фигура, что двигалась в направлении деревни от леса. Тишину стали перебивать шептания людей. “Кто это? Что происходит? Что мерцает у его коня в ногах?”.

Тихо и хрипло, один из старцев прошептал

– Асмадей…– И этого хватило, чтобы всю деревню обуял дикий страх. Все не верили словам и вместо того, чтобы прятаться, стали всматриваться вдаль.

Всадник Асмадей, облаченный в костяные доспехи, был воплощением ужаса и мрачной силы. Его броня, словно вылепленная из черепов и костей, мерцала, отбрасывая зловещие тени на землю. Каждый его движений издавал зловещий звук, как будто сама смерть шептала о приближении конца.

Не меньше ужаса вселял и конь всадника, на чьей широкой спине восседал демон – огромное создание с мускулистой фигурой и длинной гривой, словно обрамленной дымом. Его копыта были охвачены адским пламенем, оставляя за собой следы огня на земле. Каждый шаг коня звучал как громкий удар молота по наковальне, а пламя вокруг его ног искрилось и плясало, словно живое.

Глаза Асмадея были темными, как самые глубокие уголки ада – бездонные и полные безумия. В них читалась жажда разрушения и хаоса, а взгляд мог заставить сердце любого смельчака замереть от страха. Он мчался вперед с неумолимой скоростью, словно сам ветер подгонял его к цели.

Позади всадника из леса появилась орда – бесчисленные тени, движущиеся в унисон с его каждым шагом, повылезали будто из ниоткуда . Они были похожи на черное море из демонов готовых к нападению. Их воинственные крики раздавались в воздухе, создавая атмосферу невыносимого ужаса. Деревня Экиторп находилась на их пути, и ничто не могло остановить эту армию тьмы.

Асмадей приближался к деревне с неумолимой решимостью. Ветер завывал вокруг него, поднимая пыль и листву с земли. В этот момент казалось, что сама земля трепещет от страха перед тем, что вот-вот произойдет. Деревня была обречена – ее жители даже не подозревали о надвигающейся буре зла.

Паника и испуг охватили каждого в деревне, кто-то побежал прятаться в дом, кто-то думал, что сможет успеть покинуть окрестности поселения, но то с какой скоростью тьма приближалась к этому месту, было ясно, что от нее не убежать.

И только один человечек во всем этом хаосе не мог сделать и шага в сторону. Девочка встала как вкопанная, кажется, что она не могла даже сделать и полноценного вдоха. Страх сковал её тело, и она словно окаменела, не в силах отвести глаз от этого жуткого создания. Эйлан почувствовала, как холодок ужаса пробегает по её спине.

Но отец сорвавшись с места, подбежал к дочери и увидев ее состояние, не стал терять время, и подхватил ребенка на плечо. Его крепкая хватка была полна решимости и любви. Он быстро схватил за руку свою жену, которая держала младшего сына на руках, малыш плакал от испуга. В их глазах читался страх, но также и желание защитить свою семью любой ценой. Они бросились к дому, стремясь укрыться от надвигающейся тьмы.

Внутри дома отец быстро запер входную дверь на ставни, возможно, это могло выиграть хоть лишнюю минуту времени.

– Сигвурд, мы должны спрятать детей… Мы должны что-то сделать. Мы не можем медлить! – Голос Альвы дрожал и срывался, хоть внешни она и старалась быть сильной. Успокаивая сына, поглаживая его по спине и убаюкивая, та смотрела на мужа и дочь.

Став быстро поднимать доски пола возле стены, глава семьи открыл ямник, что сделал пару месяцев назад в дополнение к их основному погребу, мужчина взял дочку на руки, крепко обняв ее, чувствуя как маленькое сердечко быстро стучит, словно у крольчонка и аккуратно спустил Эйлан вниз. Большие, пронзительные глаза смотрели на мужчину с надеждой. После чего взгляд был переведен на Альву, что опустилась на колени, протягивая руку дочери, тихо шепча.

– Все будет хорошо, милая. Представь, что мы играем в прятки. Тебе нужно играть еще лучше, чем ты делаешь это обычно. Будь словно мышка, тихая и незаметная. А потом мама и папа тебя найдут, хорошо? —

Получив в ответ понимающий кивок, женщина сжала крохотную ручку дочери еще сильнее, глаза были на мокром месте, но она не позволяла им пролиться. Сняв со своей шеи кулон и вложив малышке в руку, женщина чуть улыбнулась.

За стенами дома, где-то совсем недалеко послышались крики и душераздирающие вопли. От неожиданности Эйлан дернулась, а Варди вновь начал плакать от испуга.

– Альва, они уже в деревне, быстрее бери сына и идите в комнату, я закончу тут и приду. Ну, же! – Увидев растерянность жены, тот кулаком ударил по полу, чтобы та пришла в себя и стала действовать. И как не странно, но это помогло, быстро поднявшись и взяв малыша на руки, та ушла. Сигвурд, тяжело вздохнул и стал укладывать быстро, но осторожно доски, нельзя было допустить, чтобы кто-то увидел укрытие дочери, все должно лежать идеально. Когда оставалась буквально последняя доска, он внимательно посмотрел в глаза дочери и сказал. – Будь сильной, Эйлан. И ничего не бойся, папа не позволит, чтоб с тобой и твоим братом что-то случилось, слышишь? Закрой ушки руками, не слушай крики. Я люблю тебя. – Опустив последнюю доску на место, тот поднялся на ноги, что будто перестали его слушать. Оперевшись рукой о стену, тот зажмурил глаза на мгновение, но после поспешил к жене, медлить не было времени. Каждая секунда на счету, тьма уже в их поселении.