Летопись Аэстарии. Мир, в котором драконы – лишь начало

«Когда последние стены пали, небо покраснело не от заката, но от испарений боли. И каждый стал сам себе судьёй, сам себе врагом, сам себе палачом.»

– из «Летописи Безмолвных Полей», анонимного хрониста

Легенда о Чаше Вероломства

Среди многих преданий этой мрачной эпохи особое место занимает Легенда о Чаше Вероломства. Согласно мифу, в одном из пограничных замков, где ещё держалась память об Империи, был проведён последний Великий Совет. Представители девяти старых кланов пировали за одним столом, и каждый пил из единой чаши в знак возможного перемирия.

На рассвете все они были мертвы, кроме одного – того, кто чашу не коснулся. Никто не знает, был ли яд в вине или проклятие в ритуале, но имя выжившего затёрто во всех записях, как будто сама история отвергла его.

Народ верит, что с тех пор эта чаша бродит по миру – каждый раз являясь на пирах, где куется предательство.

Проклятие Изломанных Имён

Во Время Распада появились слухи о таинственном магическом недуге, прозванном Излом Имени. Люди просыпались без памяти о своём прошлом, забыв даже имя, данное при рождении. Более того, те, кто пытался назвать их истинным именем, теряли голос.

Вестарионские маги предполагали, что это результат древнего ритуала, проведённого Сектантами – ритуала, стирающего личность в обмен на силу. Слухи приписывали таким существам нечеловеческую стойкость и отсутствие боли. Однако, по одной из легенд, если кто-то в слезах вспомнит твоё имя – проклятие исчезнет.

Песнь Пепельной Дочери

Народная баллада, распространённая в южных землях, повествует о девушке, чья деревня была вырезана наёмниками Мурданна. Единственной выжившей она прошла через войну, потеряв всё, и, как говорится в песне, собрала пепел родных, смешала с кровью и стала ведьмой, мстительницей и пророчицей.

Её звали Дочь Пепла, и она предсказывала гибель каждому, кто смеялся над прошлым. По преданию, когда она входит в дом – все свечи тухнут сами собой, но воздух пахнет гарью воспоминаний.

Певцы до сих пор боятся исполнять балладу целиком: считается, что последний куплет накликает утрату.

Руны Скверны и Войны Подземелий

Во тьме Распада магия перестала быть уделом избранных и стала оружием толпы. Распространились Руны Скверны – искажённые начертания, чьи истоки терялись в безумии. Говорили, что они были созданы пленённым жрецом, сошедшим с ума в подземельях Эльвариона.

Руны эти давали силу без цены, но отнимали душу по частям. Те, кто ими пользовался, становились серокожими, голос их искажался, а глаза начинали светиться изнутри. В кланах возникали запрещённые культы, подпольно обучавшие использованию этих рун. Их последователей называли «Безликими Крови».

Позже большинство из них были уничтожены во время Войн Подземелий, когда остатки законных властей пытались зачистить рунические святилища. Однако считается, что некоторые из них выжили и ушли под землю – дословно и духовно.

Сказ о Неведущем Короле

Среди обитателей северных земель бытовала история о Неведущем Короле – правителе, отказавшемся знать правду. Он носил шлем без прорезей, приказывал подданным лгать ему ежедневно и создавал вокруг себя мир иллюзий. Его слуги рисовали ему солнце, даже если шёл дождь, и пели гимны побед, пока стены замка трещали от набегов.

Говорят, он умер счастливым. Или безумным. Но после его смерти никто не смог найти ни тела, ни трона – лишь комнату, усыпанную зеркалами, все из которых отражали пустоту.

V. Эпоха Мира – Время Хрупкой Надежды

Сейчас, когда я – Тарэм-Алиэль – пишу сие, мы живём в начале пятой эпохи.

Формально – это эпоха мира. Нет Империи, но и нет войны. Каждый клан – сам себе владыка. Белый Дракон не найден, его королева – исчезла. Фейт скрылся. Но его слово – пульс мира. Он доказал: человек может стать равным древней силе, если не преклонит колени.

Кланы вновь торгуют. Гильдии возрождаются. Старые руины исследуются. И всё же на востоке тени сгущаются. Шепчут, что Белая Королева возвращается. Говорят, древний храм снова дышит. А сектанты… сектанты не исчезли. Их магия зреет в скалах, скрытых бурями.

И если однажды в небе вновь вспыхнет свет драконьих крыльев, то, быть может, начнётся шестая эпоха.

Но о ней напишет другой.

«Мир не приходит с клинком, но и не рождается в безмятежности. Он строится – как хрупкий мост над бездной. И каждый шаг может стать последним, если его сделать без веры.»

– из «Тихой книги» Вестарионского жреца Ардана, пережившего падение Храма Равновесия

Предание о Стеклянных Башнях

На восточных равнинах, где прежде бушевали бури магии и железа, ныне стоят Стеклянные Башни – символ восстановления и нейтралитета. Их построили по проектам древних мастеров клана Флика и на золоте горных лордов. Башни прозрачно сверкают на солнце, а стены их, говорят, по ночам отражают не лица – а души тех, кто подходит близко.

В одной из легенд говорится, что первая башня построена на месте, где Фейт однажды упал на колени – не в бою, а от сомнений. И именно там он сказал: «Я больше не поднимаю клинка, но не стану ждать, пока снова опустят его на меня.»

Башни стали местом сбора для философов, гонцов мира и изгнанников магии. Многие считают, что именно там когда-нибудь возродится новый союз.

Миф о Драконе Сна

После окончания Великого Пламени, по миру поползли слухи о Драконе Сна, который не воюет и не дышит огнём, а… спит где-то под Ивендалью. Этот дракон, по преданиям, видит сны обо всех народах, и в его снах – будущее мира. Если он проснётся, говорят, мир станет таким, каким он его увидел – добрым или разрушенным.

Жрецы Вестариона проводят особые молчаливые службы, веря, что в тишине они могут услышать дыхание этого дракона. В деревнях матерей просят не кричать при родах, чтобы не потревожить спящего. Дети, родившиеся в особую «ночь без ветра», называются детьми сна и считаются благословлёнными.

Сказание о Летописце Пыли

В постимперский век одним из самых странных персонажей стала фигура Летописца Пыли – странника, одетого в обмотки, покрытые пеплом разрушенных храмов. Он не называет себя по имени, не просит крова, но всегда знает, где недавно произошло что-то важное.

Ходят легенды, что он не человек, а заклинание, оставленное в мире, чтобы фиксировать последние следы цивилизации, пока она не исчезла или не возродилась. Те, кто встречал его, утверждали, что в его свитках записаны не только события прошлого, но и те слова, что вы произнесёте завтра.

Некоторые верят, что именно он когда-то напишет настоящую «Летопись Единства», с которой начнётся новая эра.

Песнь у Костра

В эпоху хрупкого мира особую популярность приобрела простая, но пронзительная песня, которую поют у костров. Она не принадлежит ни одному клану, и у каждой земли – свой куплет. Её смысл – напоминание, что мир существует, пока мы его поём.

Мы были пеплом, были кровью,

Мы стали пеплом вновь.

Но если руки тянут к слову —

Родится вновь любовь.

Последний куплет не произносят вслух. Его шепчут ветру, чтобы, как говорят, передать надежду драконам.

Откровение Хрупкой Надежды

Великие маги, уцелевшие в Вестарионе, однажды собрались в разрушенном Зале Согласия. Среди них был и последний из хранителей рун, и бывший сектант, отрёкшийся от фанатизма. Вместе они начертали новую руну – не разрушения, не силы, а Надежды. Её не используют в магии, не вплетают в артефакты. Её рисуют на стенах, в записках, на ладонях детей, когда те спят.

Говорят, когда число этих знаков превысит тысячу и один – начнётся новое Время.

Есть одна запись, что я сохранил из разговора с Омерионом, последним Хранителем Имперских Архивов. Старик, согнувшийся под тяжестью лет и забвения, всё ещё помнил голос былого времени.

– Летописец, ты просишь меня рассказать о падении? – сказал он, вытирая пыль с потрескавшихся манускриптов.

– Да. Не то, что пишут в песнях. Истину.

– Тогда слушай. Истина не в войнах и не в драконах. Истина – в страхе. Мы боялись будущего.

– Но Империя была великой…

– Была, потому что верили в неё. А когда начали верить в силу, а не в смысл – она умерла.

Он вздохнул и посмотрел на полуразрушенный герб над нами.

– Последний Совет говорил о защите порядка. Но в глазах у них была паника.

– Ты был там?

– Я слышал, как Архимаг сказал: «Пусть сгорит всё, лишь бы сохранить трон». И тогда я понял – Империи конец.

Он замолчал. Только пепел сыпался с рукописей, как прах с погребального костра.

Дополнение: Легенды и мифы о Пяти Эпохах

Огонь Единства – забытое имя мира

Старейшие из хронографов упоминают, что древние называли Аэстарию иным именем – Ар’Каэлин, что на старом языке означало Огонь Единства. По одной из легенд, в ту эпоху не было ни кланов, ни драконов, ни вражды – только Свет, исходящий из Сердца Мира, таинственного кристалла, что, как шепчут жрецы, ныне сокрыт под развалинами Храма Центральных земель.

Старые песни утверждают, что именно этот Свет разделился, породив первых драконов как воплощения стихий и воли мира. Однако с разделением пришло и несовершенство – началась Первая Эпоха.

Миф о Дыхании Времени (Эпоха Пробуждения)

Песнь клана Вестарион гласит:

«Когда в небе загорелось Три Ока,

И серая тень расступилась,

Явились семь голосов из огня —

Шепча, что время началось…»

Согласно этой легенде, начало Времени было не событием, а жертвой. Семь духов мира – прародителей стихий – отдали свои голоса, чтобы пробудить время и дать драконам плоть. Из их пепла родились первые ветви стихийной магии, ныне утерянные

Сказ о Башне Пяти (Эпоха Рассвета Кланов)

На островах клана Флика сохранилась легенда о Башне Пяти – месте, где кланы когда-то встретились в первый и последний раз без оружия.

«На острове, ныне поглощённом морем, стояла Башня Пяти. Там восседали первые Вожди, каждый со знаком дракона в ладони. И заключили они Клятву, названную Сердечной, что ни один из них не обратит силу против другого. Но первым солгал Горный клан…»

По мнению летописцев, эта легенда отражает древнее предательство, положившее конец попыткам раннего союза.

Предание о Кровавом Пиршестве (Эпоха Войн)

В северных землях рассказывают, как однажды десять тысяч воинов Красного дракона сожгли леса и устроили Кровавый Пир, поразив саму плоть земли.

«Три дня длилось пиршество, три ночи пылал лес, и на третий день земля не выдержала: разверзлась и поглотила лагерь. Из пепла поднялся дух мести – и это был рождённый в хаосе Чёрный Дракон».

Эта история вражды между кланами символизирует зарождение ненависти, что стала семенем последующего падения Империи.

Сказание о Лестнице Императора (Эпоха Империи)

В руинах столицы Империи старые путники до сих пор ищут Лестницу Императора – якобы магическую спиральную лестницу, уходящую в небо. По легенде, она была выкована из драконьих костей и вела в Небесный Зал, где Император получал советы от бессмертных звезд.

«Он восходил к ним каждую луну, и звёзды шептали ему судьбы народов. Но в последний раз лестница стала пеплом, ибо звёзды отвернулись…»

Этот миф часто толкуется как образ потери божественного благословения Империи.

Легенда о Песочных Стражах (Эпоха Распада)

Среди караванов пустыни ходит миф о Песочных Стражах – духах, созданных последним императором, чтобы оберегать границы Империи даже после её падения.

«Их глаза светятся светом древнего солнца, их мечи не ржавеют, и никто не может обойти их без имени, запечатлённого в крови Императора…»

Некоторые утверждают, что встречали странные силуэты в песчаных бурях, и те шептали на древнем, забытом языке.

Глава III. Великие кланы и их правители

История Аэстарии неразрывно связана с великими кланами, что подобно древним корням пронизали ткани континента, придавая ему силу, структуру и судьбу. Каждый клан – как отражение одной из стихий, как воплощение характера и пути. Веками они то сражались, то заключали союзы, менялись и преображались, но никогда не исчезали, ибо каждый несёт в себе частицу изначального мира. Ниже я, летописец Кайр Эл’Марион, собрал правдивое и беспристрастное описание этих великих кланов и тех, кто ныне или в прошлом вёл их к славе или гибели.

Клан Чёрного Дракона

Правитель: Фейт, прозванный Возрождающим Мир

Когда-то этот клан был источником страха и разрушения, но ныне, под руководством Фейта, он стал символом внутренней силы и преображения. Фейт, смертный, прошедший путь к пробуждению силы Дракона, изменил суть своего клана. Он уничтожил тиранию Красного Дракона, положив конец эпохе крови. Под его началом – Орден Крестоносцев, хранителей порядка и новой философии, проповедующей силу воли и свободы. Их столица – загадочный купол, сокрытый в туманных лесах, где природа и тьма сплетаются в единство.

«Клан Чёрного Дракона – Тьма, несущая Свет»

Ветры старой Империи говорили: «Когда тьма обретёт сердце, мир вздрогнет от новой зари». Эту фразу шептали в храмах и тавернах, в землях северных и южных, но никто не знал, что однажды её имя станет – Фейт. Он был не сыном дракона, но стал его голосом. Его приход расколол эпоху, его гнев сжёг ложь, а его тишина родила преданность.

Происхождение клана

Клан Чёрного Дракона ведёт своё начало из времён, когда ещё не было Империи. По легенде, чёрный дракон был не драконом разрушения, а драконом памяти. Он не дышал огнём, но касался разума, открывая древние воспоминания мира. Люди, собравшиеся вокруг него, стали первыми Хранителями Знания, воинами теней, что хранили Истину в безмолвии.

Когда же Империя взошла, Чёрный Клан стал её теневой опорой. Они не строили стены, но воздвигали порядок. Они не писали законов, но хранили их смысл. Именно от них происходят Ордены Крестоносцев, меч которых молчит, а действия – говорят.

Фейт – последний и первый

Фейт явился не как царь, но как вопрос. Его глаза несли в себе бездну, но в его руках – зарю. Многие старейшины не приняли его, ибо он был чужим, не вписанным в родословные строки, не вызванным ритуалом, не признанным Драконом. Но когда старый алтарь в Горах Вечного Мрака загорелся черным пламенем, они поняли: дракон пробудился не в нём, а сквозь него.

С тех пор Фейт стал не просто вождём, а идеей, вокруг которой собрался новый народ. Его прозвали Возрождающим Мир – не за разрушения, что он принёс, но за хаос, что очистил дорогу.

Жилища и земля

Чёрный Клан селится среди лесов и теней, где свет скользит, не касаясь земли. Их главная цитадель – Купол Памяти, построенный в сердце живого леса. Этот купол не из камня, а из сросшихся ветвей и металла, сплетённого из чёрного серебра, которое по ночам поёт. Там собираются мудрейшие – Хранители Тени, что обсуждают не правду, а её последствия.

Устное предание – «Тот, кто заговорит»

Среди Чёрного Клана рассказывают легенду о Безымянном, воине, что никогда не говорил. Он сражался во всех войнах Империи, но так и не проронил слова. Говорят, если однажды он заговорит, истина, что разрушит весь мир, будет произнесена.

Фейт, по слухам, встретил этого воина однажды на берегу реки Ивендаль. Оба молчали до рассвета, а затем разошлись. Никто не знает, о чём они думали, но с тех пор Фейт не носит оружия – только перчатки, вышитые из шкуры древнего змея.

Философия и вера

Чёрный Клан не молится. Их вера – в действие. Они не признают богов, но признают выбор. По их учению, каждый поступок – это молитва, каждый след на земле – это письмо в вечность. Их жрецы – молчальники, что хранят Пепельные Книги: тома, в которых нет ни слова, но страницы реагируют на прикосновения мыслями.

Дети Чёрного Клана учатся видеть в темноте, как в правде. Их не обучают магии – магия находит их сама, когда они впервые касаются лба умершего родителя. Это считается посвящением.

Фольклор – «Семь имён Фейта»

Старые женщины, сидящие у очагов, рассказывают семь имён Фейта:

– Фейт Первый – дитя, что плакало в огне.

– Фейт Безмолвный – тот, кто не ответил на зов власти.

– Фейт Разящий – несущий правду мечом.

– Фейт Сломленный – склонивший голову в пустыне.

– Фейт Пробуждённый – услышавший голос дракона не ушами.

– Фейт Судья – не карающий, но разделяющий.

– Фейт Последний – тот, кто, возможно, станет началом.

Каждое имя – отражение части его судьбы. Говорят, когда он примет седьмое имя, весь мир изменится, и старые кланы исчезнут, уступив место единому пламени.

Клан Красного Дракона

Правитель: Кайронн, Владыка Гнева

Старейший из ныне живущих носителей силы Дракона, Кайронн – обожжённый временем и ненавистью монарх, закалённый в огне мщения. Его клан процветал на южных рубежах, в пустынях, где пески скрывают металл, а солнце – гнев. Кайронн создал армию роботов-убийц, жестоких и бездушных, которые исполняют волю своего повелителя. Несмотря на поражение от руки Фейта, он уцелел и теперь правит из подполья, ожидая новой возможности возжечь пламя войны.

«Клан Красного Дракона – Пламя, что не прощает»

На раскалённых песках, где земля стонет от жара, а небо словно выжжено гневом, лежат владения Клана Красного Дракона. Здесь, где каждое дыхание – вызов смерти, рождаются воины, для которых боль – как хлеб, а гнев – как дыхание. Этот клан зовут не иначе как Наследники Пламени, а их предводителя – Кайронн, Владыка Гнева, зовут по имени только те, кто не боится пепла.

Происхождение и природа клана

Согласно древнему преданию, Красный Дракон был первым, кто взлетел над миром, пронзив небо огнём. Он не искал знания, как Чёрный, не шептал в снах, как Белый, – он кричал, и его крик стал громом войны. Люди, что услышали его голос, начали петь клинками, строя города на лаве и башни на гневе.

Клан возник не как семья, а как армия. Первые последователи Красного Дракона сожгли свои дома, поклявшись больше никогда не отступать. Они стали Пепельными Братьями, и в легендах говорится, что даже смерть не может их утихомирить – они восстают из пепла каждые сто лет, чтобы вновь вести битвы.

Город огня и песка

Столица Красного Клана — Ин’Карет, что значит «Жаждущая пустыня». Она выстроена из чёрного камня и окована золотом расплавленного песка. Город не имеет стен – потому что, как говорят воины клана, «если ты боишься врагов, ты не достоин быть огнём».

По ночам Аг’Калрим светится изнутри – сердце города питается магмой, бьющей из подземных источников. Легенды гласят, что сам Красный Дракон спит в сердце вулкана под городом, и если когда-нибудь его дыхание услышит имя Кайронна – земля расколется.

Кайронн – Владыка Гнева

Кайронн не рождён был для трона, но трон был вырезан под него. Его имя стало песней ярости, когда он в одиночку сразил отряд из двадцати пепельных стражей, чтобы доказать свою силу. Тогда огонь признал его. С тех пор он не сражается за власть – власть сражается за него.

Его тело покрыто узорами ожогов, которые, по поверью, оставлены самим драконом, когда Кайронн прошёл ритуал «Смерти без Возвращения» – древнее испытание, где воин погружается в вулканическое жерло и выходит, если достоин. Никто до него не возвращался.

Кайронн жесток, но справедлив. Он презирает слабость, но почитает силу духа. Говорят, однажды он казнил собственного сына за трусость – и оплакал его лишь однажды, в одиночестве, перед безымянным монументом из расплавленного стекла.

Военная мощь и машины

Клан Красного Дракона отличается не только силой, но и технологической мощью. Их кузнецы создают огненных машин, которых питают не топливо и не магия, а сердца сожжённых воинов. Это машины-близнецы, которых называют Каэль-Гримм – «Горящие братья». Они бездушны, но живы, и в их памяти хранятся последние слова каждого павшего солдата.

Огненные легионы Кайронна известны как Клинки Жара