Ода тем, кто помнит. Том первый

Ода тем, кто помнит

Том первый

Ири Край

© Ири Край, 2025

ISBN 978-5-0067-3676-4 (т. 1)

ISBN 978-5-0067-3677-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРОЛОГ

«КТО, ВО ИМЯ БОГОВ, БУДЕТ ЭТО ВСЁ УБИРАТЬ?!

Именно такие слова выкрикнул председатель комитета культуры Столицы, когда вернулся в город после командировки на архипелаги Коллегий.

Празднество в честь Дня новой семерки в этом году прошло с громким шумом, который охватил всю Столицу и близлежащий округ. События в главном городе Края мира всегда отличались размахом и богатством, но этот год определенно смог превзойти все предыдущие, ведь Совет не поскупился выделить средства на украшения, организацию представлений и всё остальное, что необходимо для проведения незабываемого праздника. А как же иначе, ведь в этом году нашему государству исполняется ровно 450 лет – круглая дата, которую нельзя не отпраздновать!

Совет придерживается того же мнения, а потому комитету культуры Края мира был выделен большой бюджет на организацию праздника, что будет соответствовать столь значимой цифре и, как всегда, комитет не разочаровал! Всю неделю в Столице проходили банкеты, представления и танцы, в которых мог поучаствовать любой желающий, ночное небо сверкало от фейерверков и огненных шоу, День новой семерки стал заключающим в череде праздных выходных, и он был великолепно завершен красочным парадом, проходившим на центральной улице.

«Никогда в своей жизни так не веселился!» – восторженно отозвался о празднике один из очевидцев, которого опросили наши журналисты. – «Эта неделя должна войти в историю как неделя радости и счастья!».

Все посетители праздника были в восторге, никто не остался разочарован, кроме, как ни странно, председателя комитета культуры Края мира, который во время Дня новой семерки пребывал на архипелагах по служебным делам. Его возвращение в Столицу было ознаменовано громким скандалом, затронувшим весь комитет и причастные к нему органы управления, что были ответственны за организацию праздника – похоже, председатель не знал о том, какие масштабы приобретет данное мероприятие, а потому на следующий день после его прибытия было уволено сразу несколько сотрудников комитета!

«Они не выполнили свои обязанности в соответствии с установленными правилами и регламентом, а я не собираюсь терпеть безалаберность, которая ведет к излишним тратам» – прокомментировал председатель на интервью.

Пышный и полный радости праздник привел к увольнениям – что же послужило причиной для столь радикальных мер? Неужели траты на День новой семерки не были установлены заранее, или же их планировалось гораздо меньше, чем получилось в итоге?

Больше подробностей о данном скандале уже в следующем выпуске «Рассветного вестника»!»

– Боги, – фыркнул торговец, откидывая на прилавок газету, которую начал читать от скуки безлюдным утром, – в Крае мира всё как всегда. Хорошо отпраздновали, а потом хорошо полетели прочь с работы.

– И не говори, – отозвался его приятель с соседней лавки, пересчитывая номекли, заработанные за прошлый день. – Однажды настанет то время, когда праздники в Столице перестанут сопровождаться скандалами.

– Однажды в сказке, – хмыкнул первый, – в реальности такого никогда не произойдет, оставь эти надежды детям.

Его друг рассмеялся, закидывая монеты в мешок под прилавок, после чего с довольной улыбкой откинулся на стул, напевая под нос какую-то незатейливую мелодию, вероятно услышанную на представлении, проходившем вчера.

День новой семерки хорошо отпраздновали не только в Столице, но и на архипелаге, правда с гораздо меньшим масштабом и гораздо более разумными тратами, которые пока не вылились в общеизвестный скандал. На Островах воды был организован фестиваль, которые длился пару дней и на котором любой желающий мог посмотреть на представление, организованное магами Коллегии. Танцы, песни, яркие огни, освещавшие улицы городов, торжественные шествия и, конечно же, огромное количество лавок, ломившихся от еды – всё это стало частью прекрасного празднества, наполненного радостью и нетерпением, с которым люди ожидали смены полугодия.

Даже в портовом городе, в котором сейчас отдыхает торговец, ожидая покупателей, состоялось довольно красочное представление, сопровождаемое ярмаркой, на которой такие люди как он – а именно деловые – смогли заработать не малую сумму денег, благодаря взволнованным прохожим, расслабленным алкоголем и не особо рационально распоряжающимся своими средствами. Не то чтобы хоть кто-то из местных продавцов собирается на это жаловаться, на самом деле.

– Кажется мне, что сегодня покупателей можно не ждать, – хмыкнул человек за соседним прилавком, – вчера так хорошо погуляли, что сегодня, наверное, половина города с кровати встать не сможет.

В доказательство своих слов он обвел рукой пустые улицы, погруженные в неестественную для них утреннюю тишину.

В Митленте всегда людно – в конце концов, это один из крупнейших портовых городов архипелага воды, через него проходит очень много кораблей и, как следствие, пассажиров – но сегодняшний день можно считать исключением из правил. На улицах, вымощенных каменной плиткой, гуляет разве что вольный ветер, да бумажный мусор после вчерашнего празднества; фонари из темного железа, выставленные вдоль улиц на равном расстоянии друг от друга, уже перестали гореть, источники света внутри них потухли, как только появились первые лучи солнца, освещающие город; в аккуратных, невзрачных, но в то же время уютных каменных домах, многие из которых высотой не больше двух этажей, не видно света – за стеклами окон в рамах из белого дерева нельзя различить ничего, кроме темноты.

В Митленте всегда людно, и, как следствие шумно – гомон людей, спешащих в порт и обсуждающих предстоящее плавание, крики рабочих, переносящих груз, громкие объявления глашатаев, всё это смешивается в довольно бурную кашу из звуков, к которой, тем не менее, можно быстро привыкнуть, если провести тут некоторое время. Сегодняшний день можно считать исключением из правил, а потому впервые за долгое время люди, вышедшие в этот час на улицу, могут насладиться умиротворенной тишиной, что упала на город словно пелена, окутавшая каждый дом и каждую площадь.

Сегодняшний день – исключение из правил, и, обдумывая это, торговец не может не согласиться со своим другом. Вероятно, за предстоящие десять или пятнадцать часов будет заработано не так много номеклей, но им не на что жаловаться – прошедшие несколько дней фестиваля восполняют все возможные предстоящие убытки, конечно, если они не будут слишком большими.

– Здравствуйте! – словно подслушав мысли мужчины и желая посмеяться над ними, на торговой площади появилась девушка, спешно затягивающая походную сумку на плече. – О боги, вы уже открылись, отлично! Вчера стоял такой хаос, что я уже думала, сегодня все полумертвые лежать будут!

Торговец, вместе с его приятелем, громко усмехнулись, наблюдая за тем, как незнакомка походит к их лавкам, осматривая товары.

Молодая – лет двадцать, может чуть больше – довольно низкая, худая, хорошо загорелая, как будто с Островов земли, где постоянно палит солнце. Форма лица необычная, квадратная, с хорошо выраженной линией челюсти и чуть выпирающими скулами, нос кривоватый, как будто за ним не очень хорошо ухаживали после перелома. А глаза… глаза тоже необычные, даже странные – практически полностью черные, только внизу, в глубине радужки тлеет насыщенный алый цвет, быстро исчезающий в темноте, словно хищник, прячущийся в тенях. Ни торговец, ни его друг никогда не видели таких, а если бы увидели раньше – сразу же отстранились бы от человека, потому что, несмотря на доброжелательность девушки и ямочки, появившиеся на её щеках от широкой улыбки, глаза вызывают странную, инстинктивную опаску где-то глубоко в груди. Волосы незнакомки, словно соответствуя образу – угольно черные, довольно сильно растрепанные и явно наспех завязаны в низкий кривой хвост, покосившийся из-за неправильного расположения.

«Путешественница» – подумал торговец, окидывая взглядом её одежду. Легкая, серая рубашка, черные штаны, явно пережившие не один год ношения, походные сапоги на шнуровке и кожаная сумка, тоже встретившая не мало приключений судя по изношенности материала и множеству швов. Образ невзрачный, без каких-либо изысков, но хорошо подходит для долгого пути. Вероятно, девушка путешествует налегке, раз нет ни тяжелого багажа, ни сопровождающего – даже в этой сумке уместится не так много вещей, максимум сменный комплект одежды, может быть, небольшой набор еды на один раз.

Возможно, в другом порту её встретят? Или она не собирается никуда плыть, просто решила выйти пораньше за покупками, пока нет толпы. В любом случае, торговцу это не особо интересно – он видел и более странных людей, желающих купить у него что-то.

– Хотел бы я сейчас лежать полумертвый, в объятиях моей любимой, – мечтательно вздохнул человек за соседним прилавком. – Но детская кровать сама себя не купит.

– О, вы ждете ребенка? – с любопытством спросила девушка. – Поздравляю! Всегда приятно слышать, как кто-то обретает счастье в семье.

– Это уже третий, так что если он счастье и нашел, то очень-очень давно со своей первой «любимой», – саркастично прокомментировал торговец.

– От тебя просто твоя ушла, вот и бесишься, – самодовольно улыбнулся его приятель. – Не волнуйся, и ты однажды вновь встретишь своё счастье.

Торговец выразительно закатил глаза, после чего, решив никак не отвечать на эту поддевку, перевел взгляд на девушку, которая принялась с интересом рассматривать товары, задумчиво потирая подбородок пальцем. На её руках довольно много шрамов, особенно для девицы столь юного возраста – они заметными, бледными полосами пересекают тыльную сторону ладони и уходят вниз, скрываясь за серыми рукавами рубашки, застегнутыми на пуговицы.

– Наемница? – поинтересовался торговец, с подозрением прищурившись.

– Что? – девушка посмотрела на него с искренней растерянностью, после чего нахмурилась, как будто её оскорбило предположение мужчины. – Нет, конечно нет! Я исследователь.

– Много отметин для исследователя, – заметил торговец.

– Я работаю в поле, а не лабораториях, – с важным видом пояснила исследовательница. – Вы даже представить себе не можете, сколько в мире опасных мест, где можно серьёзно пораниться.

Кажется, она вообще не заметила опаски в словах собеседника, либо предпочла её проигнорировать. Оба варианта странные, но, немного подумав, торговец просто пожал плечами и решил не размышлять на данную тему слишком сильно. Ловить подозрительных личностей – дело стражи, а не его. В подтверждение этим мыслям человек за соседним прилавком громко цокнул и сказал:

– Что ты накинулся на неё? Так сильно в заду зудит из-за обиды? Бедняга просто пришла купить вещей в дорогу, а ты ей настроение портишь. Вы искали что-то конкретное, госпожа исследовательница?

Последние слова были обращены к девушке, которая лишь растянула губы в добродушной улыбке, определенно не чувствуя никакой обиды, или досады.

– Нити Света, – пояснила она. – Несколько катушек.

– А-а, не любите усложнять себе жизнь, да? – понимающе кивнул приятель торговца, наклоняясь, чтобы достать из-под прилавка нужный товар. – Честное слово, эти нити – создание богов, не иначе. Ни разу пальцы больше не колол, как начал ими одежду шить! Удобные, а главное – доступные. Даже такой обычный человек как я их использовать может.

– Конечно, их может использовать любой человек, при условии отсутствия внутренних повреждений организма, приводящих к невозможности использовать магию, – бодро сказала девушка. – Несмотря на то, что нити Света требуют магии для успешного управления, человеку совсем не обязательно обучаться в Коллегиях – достаточно просто иметь минимальные зачатки магии, которая есть у всех, хотя иногда бывают исключения. Однажды я проводила исследования и мне повстречалась пара людей, которые не могли управлять нитями несмотря на то, что у них не было никаких болезней, или ран, которые могли стать причиной недействительности магии, представляете? Так и не поняла в чем проблема, моим главным предположением остается то, что они были слишком истощены на момент проведения исследования, а потому не могли сосредоточиться на управлении нитями, и…

Девушка осеклась на полуслове и, мгновение подумав, издала неловкий смешок.

– Прошу прощения, увлеклась. Я очень люблю свою работу, – пояснила она, видимо заметив, что начала говорить слишком много.

Торговец переглянулся со своим другом, после чего они синхронно пожали плечами, как бы показывая, что не видят ничего странного, или интересного.

– Это хорошо, что вы занимаетесь делом, которое вам нравится, – сказал мужчина за соседним прилавком, выкладывая несколько катушек нитей. – Три номекля.

Девушка издала тихое: «да, конечно» и достала из сумки мешок, в котором громко зазвенели монеты. Отсчитав три, они положила их на прилавок, после чего забрала катушки – две закинула в сумку, а одну быстрыми, явно отточенными движениями закрепила на поясе. Зачем она носит нити на поясе..?

– Спасибо вам, – поблагодарила исследовательница. – Ну, пойду в порт, мой корабль уже скоро.

– Счастливого пути, – махнул рукой торговец. – Далеко направляетесь?

– На материк, – легко ответила девушка. – У меня большие планы на исследования в Атриэле!

– В таком случае желаем вам удачи в этих исследованиях, – хмыкнул мужчина.

Та лишь рассмеялась, словно услышала какую-то очень смешную шутку.

– О, не стоит, – выдохнула девушка, – в исследованиях нет удачи, только задачи и усилия, которые надо приложить, чтобы их решить.

Бодро шагая мимо прилавка в сторону порта, в котором наверняка уже кипит жизнь, она кинула на торговцев последний взгляд и с улыбкой сказала:

– Именно поэтому я ими и занимаюсь.

Торговец вновь переглянулся со своим другом, после чего они оба приняли решение особо не задумываться на эту тему и вернуться к своему размеренному утру в медленно просыпающемся портовом городе.

ГЛАВА 1

Руины. Начало

Край мира – славное и единственное государство Атриэля, который, в свою очередь, является единственным населенным материком в бескрайнем океане. Соответствуя своему смелому и величественному названию, Край мира известен всем и каждому как богатые, изобилующие жизнью земли, центр торговли и кладезь архитектурных самоцветов, каждый из которых поражает своей красотой и блеском. Даже проживая на самом отдаленном острове, где нет ни устройств связи, ни даже простейших лавок с газетами, будучи самым бедным и необразованным деревенщиной, никак нельзя не узнать о Крае мира, ведь о нем говорят практически все.

Каждый видит его в своем свете, большинство сходятся на том мнении, что это государство пережило долгую историю и, благодаря доброте Всевышних, а также храбрости героев, смогло стать величайшей крепостью справедливости и силы в мире, где виновный не уйдет от наказания, а ложно обвиненный не получит того, чего не заслуживает. Чуть меньшая часть населения считает, что хоть Край мира и является процветающим государством, всё же слухи о справедливости его управляющей системы могут быть преувеличенными, ведь не так уж и редко в газетах всплывают скандальные заголовки о том, что кто-то из числа управляющих чинов был замечен в краже средств и подкупности.

Я не согласна ни с первыми, ни с другими. Край мира – красивая обертка, за которой скрывается совершенно некрасивая и не сладкая конфета в виде глупцов и скряг, которые не могут оторвать глаз от страниц истории и наконец взглянуть на реальность. Государство тех, кто предпочел забиться в безопасных норах, не желая даже мельком посмотреть на то, что происходит снаружи. Торговля, обучение, архитектурные и художественные шедевры – в чем смысл всего этого, если оно застыло на месте?

Конечно, моего мнения не придерживается никто от слова совсем, а те, кто были со мной согласны, в большинстве случаев неправильно понимали мои высказывания и заводили разговор о бессмысленной ненависти к государству просто потому, что «система – это зло». У меня нет ненависти к системе, у меня есть ненависть к устаревшим порядкам и нежеланию эти порядки менять, но, когда я говорила об этом своим случайным собеседникам – те смотрели на меня как на сумасшедшую, потому что Край мира ведь процветает? Процветает. И зачем тогда что-то менять, если итак всё хорошо?

Я этому не удивлена, да и зла ни на кого не держу – Край мира действительно поражает неподготовленного своей красотой, однако мало кто осмеливается заглянуть за вычурную ширму и столкнуться с суровой реальностью бедноты окрестных районов, а также закостенелостью общества.

Однако разговоры об этом мне никакой пользы не приносили и не принесут, по крайней мере в нынешние времена, когда Совет даже слушать не хочет о том, как можно найти общий язык с последователями Запретного пути, а все идеи об использовании Тьмы во имя благой цели нещадно сжигаются, в то время как их создатели отправляются в тюрьму, которую государство вежливо называет Коллегией Тьмы. Как бы мне не хотелось спорить и доказывать пользу своих идей, в конечном итоге это не будет иметь никакой пользы, а меня, скорее всего, посчитают очередной уличной сумасшедшей. К сожалению, данная проблема крепко вросла в общество, и простыми разговорами её не исправить. Я – лишь маленький и незначительный винтик в огромной системе, которая поражена ржавчиной, так что же я, как самая малозначимая деталь, могу сделать?

– Так вы, значит, по объявлению? – молодая хозяйка таверны пробежалась по мне скептическим взглядом, после чего опустила глаза на пожелтевший лист бумаги, лежащий на барной стойке.

Для заметки – я не люблю работать в наемной сфере. В первую очередь, я ученый и исследователь, а не искатель приключений, или бродячий маг, ищущий любую работу, за которую дадут горстку номеклей, однако иногда в жизни случаются ситуации, которые требуют переступать через свои принципы – например, нехватка денег. Как оказалось, моих запасов со старых времен едва хватило на корабль от архипелага воды до Атриэля, да поездку до пограничных деревень Края мира, но не более того, что же с ценами тут творится! У меня, между прочим, есть еще много планов и идей на материк, а средства на эти планы закончились до того, как я приступила к их осуществлению!

И таким образом, в одной из безымянных деревень на равнинах материка, я оказалась возле богопротивной доски объявлений, выискивая работу, которая мне по плечу. Стоит ли говорить о том, что такой было мало? Большинство объявлений требовало сопровождения каких-то торговцев, или стандартной работы наемников, мол: «разберитесь с разбойниками неподалеку». Только одно подходящее задание я смогла найти – разузнать что происходит в руинах близ деревни. Собственно, именно поэтому мне и пришлось идти в таверну к ее хозяйке и по совместительству той, кто подала объявление.

– А вы, милая, хоть знаете как меч в руках держать? – вздохнула девушка. – Ручки-то бледные, ни мозоли не вижу.

– Не волнуйтесь, мои боевые навыки вполне подходят для этого задания, – спокойно ответила я. – Да и важно ли это? Я пришла узнать побольше информации о тех руинах.

Хозяйка скривила губы в линии, которая выражает что угодно, но не одобрение, однако все неприятные мысли, которые вертятся у нее в голове, она решила оставить при себе, потому что через несколько секунд молчания все-таки начала говорить:

– Руины как руины, ничего необычного. Местные умники говорят, что они тут с Эры драконов стоят, но нам как-то все равно, ничего полезного от этих развалин нет, вот мы туда и не лезли. Жили спокойно, да вот недавно начали оттуда какие-то звуки странные исходить и время от времени землю рядом с ними трясти начинает как от толчков каких-то. Мы специалистов вызывать как-то не собирались, но старики шум подняли, так что пришлось вывесить объявление.

Я кивнула. Руины Эры драконов не так уж и редки на большой земле, чего не сказать о странных шумах, исходящих оттуда и подземных толчках. Может, там завелось какое-то существо, или монстр? Неужели все-таки придется с кем-то сражаться? Что за досада…

– И больше ничего? – уточнила я. – Никаких странных деталей, которые вы заметили, или что-то в этом роде.

– Я просто очевидец, а не исследователь, – отмахнулась хозяйка таверны, – говорю то, что слышала.

Я примиряюще подняла руки и, больше не желая надоедать этой девушке, явно не любящей свою работу и людей, которые к ней приходят, вышла из таверны.

Стоит сказать, что руины находятся не так далеко от деревни, а если быть точнее, то они буквально стоят впритык, ведь я уже отсюда, подняв взгляд над старыми, деревянными крышами деревенских домов, вижу полуразрушенные колонны из черного сагитила – древнего камня, существовавшего еще в Эру драконов и из которого состоят руины этой же эры. Прочный минерал, такой разрушить может только сильное магическое воздействие, или же время, жаль, что после вымирания драконов, его больше нельзя получить нигде, кроме этих самых руин.

Если я сунусь туда, то можно будет совместить приятное с полезным – раздобуду новый материал для исследований и заодно денег заработаю, ну не удача ли? Да, возможно придется прибегнуть к силе, чтобы разобраться с причиной таинственной тряски, но в данной ситуации это можно принять скорее как необходимую жертву, чем недостаток, тем более, что по близости вроде нет других желающих заняться данным делом. Если лишних свидетелей не наблюдается, то зачем волноваться? Быстро спущусь, разберусь с проблемой, а затем примусь за исследования, будто ничего и не было. Ну и чем не план?

С заметно поднявшимся настроением, я бодрым шагом направилась по кривой, вытоптанной дороге к руинам, решив не медлить и не ждать, пока появятся лишние глаза и уши, которые заинтересуются объявлением.

Погода сегодня замечательная, а потому прогулка стала сплошным удовольствием. На материке весьма приятный и теплый климат, холодов, ливней и пробирающих до мурашек ветров тут обычно не бывает, наоборот – большую часть года небо чистое, а солнце греет землю лучами, благодаря чему даже зимой можно выйти на улицу и насладиться безоблачной погодой. Несомненно, после архипелагов Коллегий, у каждого из которых имеется своя… скажем так, специфическая атмосфера, материк стал для меня приятной передышкой.

Нет ни высоких скал, упирающихся в небо, ни длинных горных цепей, ни аномально огромных лесов, ни просторных равнин, продуваемых ветром – лишь сбалансированная природа, где ни один элемент не превалирует. Деревня расположена возле леса, откуда слышно красивое пение птиц, а потому дорога проходит вдоль ряда пышных, зеленых деревьев, приятно шелестящих над головой. Над зелеными макушками деревьев возвышается вершина холма, а с другой стороны, вдалеке, видна гора, у подножия которой, насколько я помню, есть какой-то город. Где-то по близости, если верить картам, пробегает река, где жители деревни набирают воду и стирают одежду, там же располагаются поля зерновых культур. Идеальный баланс.

Я невольно растянула губы в улыбке и с удовольствием подставила лицо теплым лучам солнца, беспечно продолжая свой путь по дороге, что огибает лес и подходит к подножию холма, где и виден нужный мне ряд сагилитовых колонн. Что ж, ситуация сложилась неприятная – экономическая деятельность и ценообразование в Крае мира всё чаще начинает вызывать у меня вопросы – но нельзя отрицать, что день сегодня хороший. Определенно, мне было бы гораздо тоскливее разбираться с объявлением, если бы лил дождь, или дул промозглый ветер, а потому хотя бы за теплую погоду спасибо. В моем положении только и остается, что радоваться мелочам.

Прошло какое-то время пути, прежде чем я поняла, что, возможно, кто-то наверху услышал мои мысли и решил подпортить то немногое счастье, что у меня есть. Чем ближе я подходила к руинам, тем скуднее и скуднее становилась растительность вокруг вплоть до того, что, когда я оказалась рядом с полуразрушенными сооружениями древних времен, трава под ногами обрела грязный желтый цвет и начала хрустеть под ногами, явно больше не обладая никакими признаками жизни. Деревья в лесу тоже сильно потеряли в красоте – все практически голые, только с небольшими охапками сухой листвы на ветках, это при том, что на улице стоит летнее время года.

Так… ладно, это необычно. Сама по себе природа вряд ли начала бы увядать, должна быть какая-то причина и, что-то мне подсказывает, эта причина находится в руинах. С этой мыслью я оторвала взгляд от сухих, скрюченных ветвей вдалеке, и обратила внимание на древнее строение.