Пиксельная Любовь

«Мастер Тормис! – весело крикнула Рэй. – Новенький! Нужна Регистрация!»

Старик вздрогнул и уронил кристалл, который он держал. Кристалл завис в воздухе на полпути к полу и медленно вернулся на стол. «Ах, Рэй! Ты всегда так шумишь! – он поправил очки и уставился на Кайто. – О-о-о! Интересный экземпляр! Энергетический след… не местный! Совсем!»

«С Другой Стороны!» – шепнула Рэй конспиративно.

Тормис аж подпрыгнул от возбуждения. «Не может быть! Превосходно! Садись, садись, молодой человек!» Он указал на стул перед столом. «Положим руки на сенсорные пластины… вот так! И смотрим в окуляр… да, да!»

Кайто послушно положил ладони на холодные металлические пластины по бокам странного устройства, напоминающего микроскоп, скрещенный с проектором. Тормис прильнул к окуляру, что-то бормоча: «Биоматрица стабильна… Мана-резонанс… минимальный, фоновый… Ага! Вот оно! Статус!»

Перед Кайто в воздухе вспыхнул полупрозрачный прямоугольник голубого света. Текст на нем был написан на том же незнакомом языке, что и вывески в городе, но почему-то… понятным. Как будто информация вливалась прямо в мозг.

Навыки:Имя: Кайто Кагеяма Раса: Человек (Происхождение: Внесистемное / Другая Сторона) Уровень: 1 Класс: [Не Определен] Здоровье (HP): 75/75 Мана (MP): 10/10 Сила (STR): 6 Ловкость (DEX): 8 Выносливость (VIT): 7 Интеллект (INT): 14 Мудрость (WIS): 12 Удача (LUK): 5

Статус: Член Гильдии "Пламя Рассвета" (Испытательный срок)Аналитический Взгляд (Пассивный, Уникальный): Позволяет выявлять слабые места противников, предугадывать простые действия, воспринимать скрытые информационные потоки мира. Эффективность зависит от INT/WIS.

Кайто замер, разглядывая интерфейс. Это было… его игровое меню. В реальном мире. Его характеристики – типичные для задрота-программиста: низкая сила и выносливость, высокий интеллект. И этот навык… «Аналитический Взгляд». Значит, то, что он почувствовал в лесу, было не галлюцинацией.

«Уникальный навык! – воскликнул Тормис, вытирая очки от волнения. – Вижу впервые! «Аналитический Взгляд»! Потрясающе! И интеллект высокий… мудрость приличная… но сила… э-э-э…» Он смущенно замолчал.

«Как у мокрого цыпленка? – подсказала Рэй, хихикая. – Не беда! Будем качать!»

«Рэй, – раздался голос Боргарда, появившегося в дверях. Он бросил взгляд на голографический статус. – Хм. Уникальное… Но цифры – полный швах. Особенно ЛУК. Парень, с твоей удачей тебе и из дома выходить страшно.» Он повернулся к Рэй. «Ты за него поручилась. Он твоя ответственность. Первый контракт – твой. Выбирай что-нибудь простое. Очень простое.»

Рэй засияла. «Есть! Уборка урожая лунных ягод у фермера Дирка! Или… охрана его поля от пушистых вредителей! Легкотня!»

«С ягодами, – буркнул Борг. – С мечом он пока только себя поранит. Иди к оружейнику, возьми ему посох новичка. Самый дешевый. И новую одежду. В этой робе он гильдию позорит.» Он кивнул Кайто. «Добро пожаловать в «Пламя Рассвета», парень. Не подведи Рэй. И не умри в первую же неделю. Хлопот много.»

Кайто кивнул, чувствуя смесь облегчения и страха. Он был принят. Теперь у него был статус, гильдия… и первая миссия.

Час спустя Кайто стоял у ворот Весперы, одетый в более практичные темно-зеленые штаны и коричневую куртку из прочной ткани. В руках он сжимал простой деревянный посох – гладкую палку чуть выше его роста с утолщением на конце. В кармане лежало несколько медных монет – аванс за миссию и то, что он выручил за мана-камешек. Рэй прыгала рядом, полная энтузиазма.

«Ферма Дирка – рукой подать! За городской стеной, в Долине Тихих Ручьев. Ягоды – вкуснятина! А вредители – пушистики! Миленькие, но прожорливые. Их нужно просто… э… аккуратно сгонять с поля посохом. Не бить! Просто пугать! Понял?»

«Пугать пушистиков посохом, – повторил Кайто, чувствуя себя нелепо. – Понял.»

Дорога шла через живописные холмы. Воздух был чистым, пахло травами и чем-то сладковатым. Кайто пытался применить свой «Аналитический Взгляд» к окружающему миру. Сначала ничего не получалось. Потом, когда он сосредоточился на бабочке с крыльями, как у светящегося витража, он вдруг увидел слабый мерцающий контур вокруг нее и едва заметную стрелку, указывающую направление ее полета. Он моргнул – видение исчезло. Но это было начало.

«Рэй, – спросил он, пока они шли, – что это за «Нулевой Байт»? Ты упоминала в городе.»

Лицо Рэй сразу стало серьезным. Ее уши прижались к голове. «Банда. Плохие парни. Самые плохие. Лорд Киберус их возглавляет. Ходят слухи, что он сам – не совсем человек. Что-то… техно-магическое. Они грабят караваны, нападают на деревни, вымогают деньги, похищают мастеров и магов. Им нужны артефакты. Древние, мощные. Те, что могут переписать правила мира. Борг говорит, они как раковая опухоль на теле Астралии.» Она сжала рукояти своих клинков. «Если увидишь их знак – перечеркнутый ноль – беги. Или зови на помощь. С ними шутки плохи.»

Кайто кивнул, запоминая. Еще один уровень опасности в этом и без того сложном мире.

Вскоре они вышли к ухоженной ферме. Аккуратные грядки, небольшой домик, сарай. На одном поле росли кусты с нежными серебристо-голубыми ягодами, светившимися изнутри. Урожай, судя по корзинам, уже частично собран. Возле сарая суетился коренастый мужчина с лопатой – видимо, фермер Дирк. Но его лицо было не радостным, а испуганным и злым.

«Рэй! Наконец-то!» – закричал он, увидев их. «Где вы шлялись?! У меня проблема! Большая проблема!»

«Пушистики разбушевались?» – удивилась Рэй.

«Хуже! – Дирк ткнул лопатой в сторону поля. – Бандиты! Два подонка из шайки Киберуса! Приперлись с утра, заявили, что поле теперь под их «защитой»! Требуют половину урожая! А то и весь! Грозились поджечь, если не заплачу! Сейчас в доме сидят, мой лучший сидр жрут!»

Рэй нахмурилась. Ее хвост нервно задергался. «Бандиты? Здесь? Наглецы…» Она посмотрела на Кайто. «План Б. Охрана поля превращается в… э… выдворение незваных гостей.»

Кайто почувствовал, как кровь отлила от лица. Бандиты? Из «Нулевого Байта»? Те самые, о которых только что говорили? А у него – деревянный посох.

«Рэй… я…»

«Не бойся! – Она улыбнулась, но улыбка была напряженной. – Их всего двое. Я с ними разберусь. Ты… будь на подхвате. Кричи, если что. Или… придумай что-нибудь своим умным взглядом!» Она подмигнула, но в ее глазах читалась тревога. Бандиты «Нулевого Байта» – это не шутки, даже если их двое.

В этот момент дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышли двое. Один – высокий и тощий, в потертой кожаной куртке, с длинным ножом на поясе и дерзкой ухмылкой на лице. Второй – коренастый, с тупым лицом и здоровенной дубиной в руках. На груди у обоих был нашит небольшой значок – стилизованная цифра «0», перечеркнутая красной молнией.

«Эй, старик! – крикнул тощий, увидев Дирка с Рэй и Кайто. – Это твои подкрепления? Котенок и птенец?» Его наглый смех резанул слух.

Коренастый тупо зарычал, постукивая дубиной по ладони. «Отдавай ягоды! Или мясо будет!»

Рэй шагнула вперед, руки на рукоятях клинков. «Убирайтесь! – ее голос звенел сталью. – Этот урожай – не ваш!»

«Ого! Кисонька зашипела! – Тощий бандит вытащил нож. – А ну-ка, отойди, пока шкурку не поцарапали!»

«Последний шанс!» – предупредила Рэй, принимая боевую стойку. Ее уши были прижаты, хвост замер, как пружина.

Тощий плюнул. «Щас мы тебя поучим!» Он бросился на Рэй. Коренастый с рыком последовал за ним, замахиваясь дубиной.

Рэй двинулась навстречу, как вихрь. Ее клинки сверкнули серебром, отбивая удар ножа тощего и уворачиваясь от тяжелой дубины коренастого. Она была быстрее их обоих, ее движения – грациозные и смертоносные. Тощий отпрыгнул, потирая руку после отбитого удара, а коренастый промахнулся дубиной по воздуху, едва не потеряв равновесие.

«Сзади!» – инстинктивно крикнул Кайто, увидев, как тощий пытается зайти Рэй в спину, пока она уворачивалась от дубины.

Рэй, не оглядываясь, сделала сальто назад, клинок мелькнул, отсекая прядь волос тощего. Тот вскрикнул и откатился. «Птенец, я тебя запомнил!» – прошипел он в сторону Кайто.

Кайто стоял, сжимая посох, чувствуя себя беспомощным. Он не умел драться! Его «Аналитический Взгляд» сработал снова – он видел слабые, мерцающие точки на бандитах: у тощего – на левом колене и правом локте, у коренастого – на шее и животе. Но что с этим делать? Подбежать и ткнуть посохом? Его тут же сомнут.

Бой кружился. Рэй была искусна, но бандиты были сильны и жестоки. Они работали в паре, пытаясь загнать ее в угол. Тощий метался, нанося быстрые, колющие удары ножом, отвлекая, а коренастый бил тяжелой дубиной, заставляя Рэй отступать. Один удар дубиной едва не задел ее плечо, она едва увернулась.

«Нужно что-то делать!» – отчаянно подумал Кайто. Его взгляд метнулся по ферме. Дом… сарай… телега с пустыми корзинами… бочка с водой… куча мусора… Его мозг, привыкший искать нестандартные решения в коде, заработал на пределе. Цель: нейтрализовать двух противников. Ресурсы: Рэй (боец, отвлечена), Дирк (не боец, напуган), Я (не боец, посох). Окружение: ферма, телега, бочка, мусор. Тактика бандитов: отвлечение (тощий) + силовой удар (коренастый). Слабости: тощий – хромает на левую ногу (увидел в «Взгляде»), коренастый – медленный, неуклюжий, слабое зрение (часто щурится).

Идея родилась внезапно. Безумная. Но…

«Дирк! – закричал Кайто, не отрывая взгляда от боя. – Телега! Катите ее к бочке! Быстро!»

Дирк, растерянный, кивнул и бросился к телеге. Рэй, отбивая очередной удар ножа, мельком глянула на Кайто с удивлением.

«Рэй! – крикнул Кайто. – Коренастый! Веди его к куче мусора слева! Тощий – он хромает на левую!»

Рэй не поняла до конца, но доверилась. Она ловко увернулась от дубины и прыгком бросилась к указанной куче мусора – старой соломе, пустым мешкам, каким-то доскам. Коренастый с рыком бросился за ней. Тощий попытался отрезать ей путь, но споткнулся на своей левой ноге, как и предвидел Кайто. «Черт!»

В это время Дирк, кряхтя, подкатил телегу к бочке с водой. «Что дальше?!»

«Опирай ее! Чтобы бочка упала на дорожку между домом и сараем!» – скомандовал Кайто, сам удивляясь своей внезапной решительности. Он бежал к месту действия, держа посох наготове.

Рэй заманила коренастого бандита прямо к куче мусора. Он замахнулся дубиной, но нога его провалилась в какую-то яму, прикрытую соломой. Он грохнулся на колено с ругательством. Рэй, используя момент, отскочила.

Тощий, оправившись от спотыкания, увидел Кайто, бегущего с посохом. «Ага! Птенца решил геройствовать?!» – он бросился на Кайто, забыв на секунду о Рэй.

«СЕЙЧАС, ДИРК!» – заорал Кайто изо всех сил.

Дирк изо всех сил толкнул телегу, служившую подпоркой для бочки. Бочка, наполненная водой, закачалась и с грохотом рухнула на бок прямо на узкую дорожку между домом и сараем. Вода хлынула потоком, смешиваясь с грязью, образуя мгновенную лужу размером с небольшое озерцо.

Тощий бандит, не видя ловушки из-за ярости и сосредоточенности на Кайто, влетел в эту грязевую жижу на полном ходу. Его ноги поехали, руки завертелись мельницей, он дико замахал руками, пытаясь удержать равновесие, и с громким шлеппом! растянулся во всю длину в грязи. Нож вылетел из его руки и утонул в жиже.

«ХА!» – торжествующе закричала Рэй. Она была рядом с коренастым, который только что вылез из ямы. Увидев, как его напарник лежит в грязи, а Рэй с клинками стоит рядом, он вдруг осознал, что они в меньшинстве и в проигрышной позиции. Тупая ярость на его лице сменилась страхом.

«Убирайтесь! – крикнул Кайто, подбегая и направляя на них свой посох, стараясь выглядеть как можно грознее. – И передайте вашему Киберусу, что «Пламя Рассвета» защищает своих! Если вернетесь – будет хуже!»

Тощий, весь в грязи, поднялся, плюясь. Он злобно посмотрел на Кайто, на Рэй, на Дирка, который подошел с лопатой. «Вы… вы заплатите за это! «Нулевой Байт» не забывает!» – прохрипел он. Но голос его дрожал. Он подобрал свой грязный нож и, поддерживая коренастого, который прихрамывал, быстро заковылял прочь от фермы, оставляя за собой грязные следы.

Наступила тишина. Прерываемая только тяжелым дыханием Рэй и Дирка. Потом Дирк громко рассмеялся. «Ха-ха-ха! Видал?! Как мы их! А? Птенчик да кошечка!» Он хлопнул Кайто по спине так, что тот едва устоял. «Молодцы!»

Рэй подошла к Кайто. Ее янтарные глаза сияли восхищением. «Кайто… это было… гениально! Ты не дрался, ты… перехитрил их! Твоим «Взглядом»?»

Кайто опустил посох, чувствуя, как дрожат колени от адреналина. «Я… я просто увидел возможность. Телега, бочка, грязь… его хромота…»

Рэй неожиданно бросилась к нему и крепко обняла. «Ты супер! Просто супер!» Ее хвост радостно вилял. Кайто, ошеломленный, почувствовал тепло ее тела и легкий запах пыли и металла. Он неловко похлопал ее по спине.

«Эм… спасибо, Рэй. Ты тоже… ты сражалась здорово.»

Рэй отпрянула, слегка покраснев. «Пфф! Да ладно! Это все твой план!» Она отвернулась, быстро вытирая рукой лицо. «Ну что, Дирк? Покажем герою его награду? И ягодок дадим попробовать!»

Пока Дирк щедро насыпал в мешок блестящие лунные ягоды (они оказались сладкими, с легкой кислинкой и приятным холодком), а Рэй болтала без умолку, Кайто смотрел на закат, окрашивавший небо в фантастические розовые и фиолетовые тона. Он сделал это. Пережил первую настоящую угрозу. Не силой, а умом. Его «Аналитический Взгляд» сработал. Он почувствовал уважение Дирка и… что-то теплое в глазах Рэй.

Но в его кармане лежали медяки с изображением перечеркнутого нуля – трофей, подобранный у грязной лужи. И слова бандита звенели в ушах: ««Нулевой Байт» не забывает». Первая победа была одержана. Но Кайто понимал – это только начало. Игровые правила Астралии становились все реальнее и опаснее. И Лорд Киберус теперь знал, что в гильдии «Пламя Рассвета» появился новичок с уникальным взглядом на мир.

Глава 3: Тайна Застенчивой Магички

Прошла неделя с момента «инцидента с грязью» на ферме Дирка. Слава о том, как новичок Кайто и кошачья авантюристка Рэй прогнали бандитов «Нулевого Байта», разнеслась по гильдии «Пламя Рассвета» со скоростью лесного пожара. Кайто из «зеленого птенца» превратился в объект легкого любопытства и добродушных подначек («Эй, Грязевик! Как там лужи?»). Но главное – он заслужил уважение Боргарда. Суровый ветеран перестал смотреть на него, как на неизбежную проблему, и даже начал потихоньку учить его основам фехтования посохом. Уроки были жесткими, часто болезненными, но Кайто глотал боль и упорно тренировался. Его тело болело, но сила и ловкость медленно, но верно росли – он мог видеть это в своем статусе (STR: 7, DEX: 9).

Отношения с Рэй стали… теплыми. Она была его гидом, защитницей, неугомонным источником энергии и вечной болтовни. Она водила его по рынку Весперы, показывала лучшие таверны (где пиво имело странный электрический привкус), смеялась над его неловкостью и восхищалась его неожиданно проявившимся талантом к тактике и анализу. Кайто ценил ее дружбу, ее искренность, ее готовность встать горой за него. Но иногда, когда она смотрела на него своими яркими янтарными глазами, в них мелькало что-то… большее. Что-то, что заставляло его слегка смущаться и отводить взгляд. Он чувствовал ее привязанность, но сам видел в ней прежде всего верного друга и боевого товарища. Его мысли пока были слишком заняты выживанием и попытками понять этот безумный мир.

И вот на доске объявлений гильдии появился контракт, который заставил зашуметь даже видавших виды авантюристов.

Статус: ОТКРЫТ. Срочно!Контракт: Сопровождение груза. Маршрут: Веспера → Руины Алгоры (через Лес Шепчущих Кристаллов). Груз: Запечатанный контейнер с магическим артефактом (Кристалл Пробуждения, класс Бета). Собственность: Архив Весперы. Угрозы: Дикая природа, возможное внимание банд (особенно «Нулевой Байт»). Команда: 4 человека (2 бойца, 1 маг поддержки, 1 разведчик/универсал). Награда: 250 малых мана-кристаллов + бонус за сохранность груза.