Пиксели Судьбы: Ловушка в Этерии

Алиса осталась с Каином. Он сидел напротив, откинувшись на спинку скамьи, его темные глаза наблюдали за суетой вокруг. Казалось, его окружала невидимая стена отстраненности.

"Спасибо," – тихо сказала Алиса. "За… за то, что привели сюда."

Каин медленно перевел взгляд на нее. "Благодари Гаррета. Это его порыв." Пауза. "Хотя… ваша "чужеродность" представляет определенный академический интерес." Он слегка наклонил голову. "Вы действительно не помните, как попали сюда? Никаких артефактов? Заклинаний? Странных снов?"

Алиса покачала головой. "Только игра… на экране. И усталость."

"Игра…" – Каин повторил задумчиво. "Любопытно. Мир Этерии… он кажется вам знакомым?"

"Да! Нет… То есть, похоже на игру, в которую я играла! Но все… настоящее. Живое. Опасное." Она посмотрела на свои руки. "И я здесь."

"Действительно," – сухо констатировал Каин. Вдруг его взгляд стал острее. Он посмотрел куда-то через плечо Алисы. "Не двигайтесь."

Алиса замерла. Каин поднял руку, пальцы сложились в ту же изящную фигуру, что и в лесу. По его спине пробежал холодок. Она боялась обернуться.

"Проблемы, Каин?" – Гаррет вернулся, держа в каждой когтистой лапе по огромной деревянной тарелке, ломящейся от еды – куски мяса, тушеные овощи странных цветов, хлеб, похожий на камень, но пахнущий восхитительно, и две кружки с темной жидкостью.

"Мелкая назойливость," – Каин опустил руку, пальцы разжались. Мерцающие темные нити, которые Алиса едва успела уловить краем глаза, растворились. Где-то позади раздался возмущенный возглас и звук падающего кубка. "Решено."

Гаррет поставил тарелки с глухим стуком. "Не обращай внимания. Здесь всегда кто-то косячит." Он с гордостью указал на тарелку перед Алисой. "Вот! Жаркое из лесного борова с грибами глимспраунт! Пюре из солнечного корня! И наш гильдейский эль! Ешь, набирайся сил!"

Еда выглядела… странно, но пахла божественно. Алиса осторожно попробовала мясо. Оно было невероятно нежным и сочным, с дымным привкусом и незнакомыми специями. Она застонала от удовольствия, забыв на секунду обо всем. Она ела как ненасытная, запивая густым, сладковато-горьковатым элем, который согревал изнутри.

Гаррет, уплетая свою порцию с волчьим аппетитом, смотрел на нее с явным удовольствием. "Нравится? Я знал! Я всегда выбираю лучшие куски!" Он подмигнул ей желтым глазом.

Каин отхлебывал из своей кружки что-то темно-красное и густое, что явно не было элем. Он наблюдал за их трапезой с отстраненным видом, как будто присутствовал на научном эксперименте.

"Так," – сказал Гаррет, когда первая волна голода у Алисы утихла. "Основы выживания в Этерии для новичков. Раз." Он ткнул когтем в воздух. "Деньги. Золотые короны, серебряные мерки, медные гроши. Без них ни еды, ни крова, ни брони. Два." Еще один ткоток. "Классы и уровни. Почти все здесь имеют класс – Воин, Маг, Лучник, Плут, Жрец и куча подклассов. Уровень показывает силу. Твой… пока неизвестен. Три." Он посмотрел на ее пижаму. "Броня и оружие. То, что на тебе – не броня. Это мишень. Надо найти что-то прочное. Четыре." Его взгляд стал серьезным. "Темный Клык. Бандиты. Те, что в лесу. Они сильные, жестокие и вездесущие. Держись подальше. Пять." Он вдруг смущенно потупился. "Друзья. Они… важны. Чтобы смотреть в спину."

Алиса кивнула, стараясь запомнить. "А… а магия? Как она работает?"

"Зависит," – неожиданно ответил Каин. Его бархатный голос привлек ее внимание. "От источника. От воли. От знаний. Одни черпают силу из стихий, другие – от богов, третьи… из иных источников." Его темные глаза на мгновение встретились с ее взглядом, и в них мелькнуло что-то нечитаемое. "Ваша способность видеть "интерфейс"… это тоже форма магии. Очень специфическая."

"А ты… какой у тебя класс?" – спросила Алиса, осмелев.

"Темный Маг. Фехтовальщик Теней," – ответил Каин просто. "Гаррет – Воин-Зверобоец. Специализация – Рык Разрушения." Он произнес это без тени иронии.

Гаррет гордо выпрямился. "Да! Я могу рыкнуть так, что враги падают со стен! Покажу как-нибудь!"

Алиса улыбнулась. Несмотря на страх и неопределенность, здесь, за столом с едой, под защитой этих двоих – одного яростного, другого загадочного – она почувствовала первый проблеск… безопасности? Принадлежности? Ее взгляд скользнул по шумному залу. [Статус: Относительная Безопасность.] – подтвердила система.

"А как насчет квестов?" – спросила она. "Я видела доски с объявлениями…"

"Завтра," – твердо сказал Гаррет. "Сначала сон. И одежда." Он посмотрел на Каина. "Ты договорился с Мартой?"

Каин кивнул. "Она оставила комплект новичка в моей комнате. Базовый. Но лучше, чем… это." Он кивнул на пижаму Алисы.

"Твоя комната?" – удивилась Алиса.

"У постоянных членов гильдии есть личные комнаты," – пояснил Каин. "Вам, как неофициальному гостю, покажут место в общем общежитии. Но одежду вы получите сейчас."

После еды Гаррет проводил Алису до двери в коридор, ведущий к жилым помещениям. "Спокойной ночи, Алиса! Не бойся, стены крепкие! А утром покажу гильдию по-настоящему!" Он снова блеснул клыками в улыбке, его хвост (Алиса только сейчас заметила его!) слегка вильнул.

Каин молча протянул ей аккуратно сложенную стопку ткани – простую рубашку из грубого льна, крепкие штаны, толстые шерстяные носки и даже… подобие кожаных ботинок-обмоток. "Это поможет выжить завтра."

"Спасибо," – прошептала Алиса, принимая одежду. "Обоим. За… за все."

Каин лишь едва заметно кивнул, его лицо в свете факелов было непроницаемо-бледным. Гаррет радостно помахал когтистой лапой.

Старая женщина с ключами – Марта – проводила Алису в общее общежитие. Это был огромный чердак под самой крышей крепости, заставленный рядами двухъярусных кроватей. Здесь пахло пылью, потом и сеном. Многие кровати уже были заняты спящими или тихо болтающими авантюристами. Марта указала на свободную кровать в углу.

"Вот твое место, милочка. Туалет в конце коридора. Вода в бочке. Тихо себя веди." И она ушла, оставив Алису одну посреди незнакомого мира спящих незнакомцев.

Алиса переоделась в темноте. Новая одежда была грубой, но теплой и прочной. Ботинки сидели немного великовато, но были в тысячу раз лучше носков. Она забралась на жесткую койку, укрылась тонким, пахнущим сеном одеялом и прижалась к стене.

Шум гильдии доносился снизу приглушенным гулом. Сквозь узкое окно под потолком лился двойной лунный свет. Перед глазами снова всплыли образы: яростный рык Гаррета, ледяной взгляд Каина, жестокие лица бандитов, яркий хаос гильдии. И снова надпись:

[Известные Угрозы: Банда "Теневой Клык".][Статус: Усталость – Критическая. Рекомендация: Отдых.] [Новая Локация: Гильдия "Блуждающий Факел" – Зарегистрирована.] [Известные Союзники: Гаррет Волкохват, Каин Ночной Странник.]

Союзники… Угрозы… Этот мир был игрой. Но игрой на выживание. И ее персонажем была она сама.

Алиса закрыла глаза, прижимая к груди грубый материал новой рубашки. Она была жива. Она была в безопасности. Насколько это возможно в этом странном, опасном, невероятном месте. Завтра… Завтра начнется новая игра. Настоящая. Она должна научиться играть.

Последней мыслью перед тем, как сон сморил ее, был образ двух пар глаз: яростных желтых и бездонно-темных. Клыки и Когти ее спасения. И начало чего-то большего.

Глава 3: Первый Квест: Тени Города

[День 2 в Этерии. Статус: Отдохнувшая. Опасность: Низкая (Гильдия). Рекомендация: Исследовать локацию, получить задание.]Утро в Гильдии "Блуждающий Факел" встретило Алису какофонией звуков: грохот доспехов, бряцание оружия, громкие приказы, смех, запахи жареного бекона и свежеиспеченного хлеба, смешанные с металлом, кожей и пылью веков. Она проснулась на своей койке в общем общежитии, на мгновение дезориентированная. Грубая ткань рубахи, жесткий матрас, чужие лица вокруг… Потом все вернулось – лес, бандиты, спасение, хаотичная энергия Гильдии. И система. Перед глазами сразу же всплыло:

Алиса быстро привела себя в порядок, благодарная за прочную одежду и ботинки, оставленные Каином. Спускаясь по винтовой лестнице в главный зал, она чувствовала себя чуть менее потерянной, чуть более… решительной. Ей нужно было выжить. А значит – понять правила этого мира и начать играть по ним.

Главный зал кипел еще сильнее, чем ночью. Авантюристы толпились у огромных досок объявлений, покрытых пергаментами разных цветов и размеров. Эльмира, уже сидевшая за своим столом, отдавала распоряжения. Алиса заметила Гаррета у бара – он энергично жестикулировал когтистыми лапами, рассказывая что-то группе воинов, и его хвост нетерпеливо бил по табурету. Каина нигде не было видно.

"А, новичок проснулась!" – Гаррет заметил ее и широко улыбнулся, обнажая клыки. Он оторвался от компании и подбежал, едва не сбив с ног пару гномов. "Как спалось? Голодна? Покажу, где лучший завтрак!"

Он снова поволок Алису к столовой, на ходу рассказывая о преимуществах гильдейской овсянки с медовыми орехами. Завтрак был простым, но сытным. Пока Алиса ела, Гаррет тыкал когтем в разные группы авантюристов:

"Видишь тех в синих мантиях? Маги Ледяного Круга. Сильные, но заносчивые. А вон там, с большими молотами – Дварфы Горного Кулака. Лучшие кузнецы и упертые, как скалы. А это…" Он понизил голос. "…Головорезы из «Багрового Клинка». Работают за деньги, мораль – понятие растяжимое. Держись от них подальше."

Алиса кивала, стараясь запомнить. Ее взгляд невольно скользил по доскам объявлений. Пергаменты пестрели надписями: "Охотник за головами: Гульг Бегемот, награда 50 крон!", "Требуется защита каравана в Серебряный Рунд!", "Сбор травы Лунный Слезник для алхимика, 2 кроны за пучок!", "Поиск пропавшего ребенка в Трущобах Пыльного Котла! СРОЧНО!".

Один из пергаментов, не самый заметный, привлек ее внимание. Он был написан неровным почерком: "Помощь нужна! Старухе Марте пропала реликвия – серебряный кулон с сапфиром, фамильная ценность! Украден из ее лавки в Нижнем Городе! Подозреваю шайку воришек-подростков «Серые Тени». Награда: 5 крон + бесплатный обед в таверне. Спросить Марту в гильдии."

Пять крон… Алиса понятия не имела, много это или мало, но мысль о том, чтобы найти что-то украденное у старушки, показалась ей… правильным первым шагом. Не слишком опасным (надеялась она), но важным.

"Я… я хочу взять этот квест," – сказала она Гаррету, указывая на пергамент. "За пропавший кулон Марты."

Гаррет нахмурился, изучив задание. "«Серые Тени»? Мелкие воришки, да. Но Нижний Город… место не сахар, Алиса. Особенно Пыльный Котел, где Марта лавку держит."

"Но это же просто дети? И реликвия для нее важна," – настаивала Алиса. "Я не могу сидеть тут сложа руки. Мне нужны деньги. И… опыт." Последнее слово прозвучало почти по-игровому.

Гаррет почесал затылок, взъерошивая серую шерсть. "Ладно. Но не одна. Я пойду с тобой." Он огляделся. "И Каина надо прихватить. Его чутье на подвох и умение вести переговоры… хм, убеждать… лишним не будет. Он обычно в библиотеке в это время."

Библиотека Гильдии оказалась тихим оазисом среди хаоса. Полки, уходящие под потолок, были забиты фолиантами, свитками, странными артефактами, служившими книжными держателями. В дальнем углу, за столом, заваленным древними манускриптами и картами, сидел Каин. Он читал, его бледные пальцы медленно перелистывали пожелтевшие страницы. Луч света из узкого окна падал на его лицо, делая его еще более похожим на изваяние. Темные глаза поднялись, когда они приблизились.

"Квест?" – спросил он, отложив книгу, после того как Гаррет объяснил ситуацию. Его взгляд скользнул по Алисе, оценивающе. "«Серые Тени» в Пыльном Котле. Банально. Но для первого опыта… адекватно. Предполагаю, вы уже решили за меня, что я иду?"

Гаррет засмеялся. "Ты же не позволишь нам вляпаться в неприятности без твоего острого ума и магии убеждения?"

Каин встал, его черный камзол безупречно сидел на стройной фигуре. "Формулировка «вляпаться» предполагает неизбежность глупости. Но я согласен. Наблюдение за адаптацией «аномалии» представляет научную ценность." Он посмотрел на Алису. "Вы готовы увидеть истинное лицо Этерии, Алиса? Не рыцарские турниры, а ее грязные подол?"

Алиса глотнула, но кивнула. "Да."

"Тогда вперед. И постарайтесь не выглядеть как мишень." Его взгляд еще раз оценил ее простую одежду. "Хотя это будет сложно."

Путь в Нижний Город занял около часа. Они шли сначала по оживленным торговым улицам столицы Этерии – сияющей башнями из белого камня, заполненной экипажами, знатными горожанами в шелках, рыцарями в сверкающих доспехах. Затем улицы стали уже, здания – ниже и ветше, воздух – гуще от запахов помоек, дешевой еды и немытого тел. Яркие вывески сменились потрепанными табличками, добротная брусчатка – грязью и неровным булыжником. Это был Пыльный Котел. Трущобы.