Стражи. Падение империи

Когда Киллиан зашел в свою гардеробную, открыл ящик с нижнем бельем и достав оттуда боксеры сразу заметил что-то не то. Развернув их, он увидел три огромные дырки: две сзади под ягодицы и одну спереди под член.

– Какого хрена? – изумленно пробормотал он.

Начав рыться в ящике, он обнаружил что там не осталось ни одной целой вещи. Подозрения закрались и на предмет остальной одежды. И был абсолютно прав. Испорчено было все. В футболках и рубашках вырезы под соски. На брюках, шортах и штанах дырки как на трусах.

– Да какого хрена тут происходит?! – в бешенстве взревел он, копошась в груде испорченной одежды.

Ленни с ошарашенным видом влетел в гардеробную. Увидев сугроб тряпья на полу, он поднял первую попавшуюся футболку, потом вторую, третью, трусы, штаны. И когда до него начало доходить он закатился в дикой истерике.

– Ну ты и попал! – громко смеялся он – Ответочка то, как быстро прилетает.

– Нет! – мотал головой Киллиан – Это не может быть она.

В панике он открыл запись с камер наблюдения и увидел, как белокурая принцесса кралась к его комнате как воришка. Выбрала момент, когда его точно не будет дома, прокралась в комнату, достала из заднего кармана джинс маникюрные ножницы и с превеликим удовольствием, хихикая и припевая изрезала всю его одежду.

Затем аккуратно сложила все по местам, собрала обрезки ткани и также тихо и незаметно покинула комнату.

– Это война! – рычал принц.

– А у вас было перемирие? – от души ржал Ленни.

Хоть внешне Киллиан и надел маску праведного гнева, внутри он восхищался ее храбростью и фантазией. Да, одежда испорчена, но зато дуэль продолжалась. И продолжалась нужно заметить с достойным соперником.

Дворец был полностью измучен враждой принца и принцессы. Они сеяли хаос и разрушения везде, где только сталкивались.

Король Келсей знал о всех выходках своего сына, долго терпел, но в один момент его терпение лопнуло.

Все утро король провел в кабинете придумывая достойное наказание своему отпрыску. И изощренный ум военного стратега не подвел его.

Наказание не было суровым или унизительным. Но его вполне должно было хватить на то, чтобы остудить принца.

Закрыв глаза, он выстроил ментальную связь с одним из членов Стражей. Король имел возможность устанавливать ментальную связь с любой из них, не прибегая к помощи Системы. Так было выстроено с самого начала зарождения договора с магией.

«– Рубин, ты нужна мне!»

После довольно долгой паузы она все-таки ответила.

«– Что прямо сейчас?»

Даже ментально король чувствовал, ее сбивчивое дыхание, она была довольна раздражена что ее, отвлекли не в подходящий момент.

«– Прямо сейчас!»

«– Иду!»

Король не услышал, но почувствовал ее тяжелый вздох и уловил нотки раздражения.

Через пару секунд в его кабинете засветились золотые искры расширяясь темной рябью портала. Из него вышла рыжеволосая молодая женщина в черном военном костюме с красными вставками. На ее шее красовался амулет из круглого золотого кольца, в котором располагалась четырехконечная звезда с ярко-красным камнем.

– Это так срочно? – возмущенно всплеснула она руками откидывая со лба длинную челку.

Оторвавшись от своих размышлений, король заметил, что, на ее висках блестели капли пота, а грудь вздымалась от тяжелого дыхания.

– Срочно.

– У меня тренировка! В этом месяце идет набор новобранцев, из которых в срочном порядке нужно слепить хоть что-то подобное на солдат.

Усевшись в удобное мягкое кресло напротив короля, она по-мужски положила правую ногу поверх левой.

– Так в чем срочность? – сцепив руки на животе она внимательно смотрела на короля.

– Киллиан! – рявкнул король.

– А-а-а-а! – ухмыляясь протянула Рубин – Что этот негодник вытворил на этот раз?

– Я хочу, чтобы ты отстранила его из Корпуса.

Резко вскочив со своего места, Рубин начала метаться по кабинету короля.

– Нет, нет, нет и еще раз нет! Ты сума сошел!

– Рубин ты не поняла. Это не просьба – это приказ твоего короля!

– За что я его отстраню? По моей части он идеален! Он как никак старший сержант! – противилась она решению короля.

Она явно была не в восторге от его идеи. И на ходу выдумывала любые отговорки.

– Ты командир Красного Корпуса вот и придумай. – пожал он плечами.

– Иш ты какой!

– Рубин! Я твой король и это приказ.

– Сначала ты мой младший брат, а потом уже король! – погрозила она ему пальцем. – И я не буду подчиняться глупым приказам. Ты ведешь себя не лучше него. Как капризное дитя.

Тяжелый взгляд Келсея остудил ее пыл. Против приказа короля не попрешь, Рубин это очень хорошо понимала, даже если король твой родной младший брат. Он король, а она Страж, всегда подчиняющийся его воле. Все ее нутро противилось идее короля, но язык пришлось прикусить.

Сев обратно в кресло, она сделала самый невозмутимый вид, лишь раздувающиеся ноздри и складки на лбу, выдавали ее раздражение. Король молча смотрел на нее и терпеливо ждал, когда она успокоится.

– Зачем это тебе?

Глаза с темно-бардовой радужкой осуждающе смотрели на короля. Келсей всегда поражался тому, как камень пропитывает собой не только душу, но и тело своей хозяйки полностью меняя его под себя. Некогда кареглазая шатенка принцесса Селин, была избрана амулетом и трансформировалась в огненно-рыжую Рубин, став членом Стражей, после смерти их отца.

– В целях воспитания. – наконец выдавил из себя король – В Киллиане много спеси, дерзости и непокорности. В общем много совершенно ненужных бедующему королю качеств.

– Допустим. – Рубин слушала монотонную речь короля все еще не понимая при чем тут она.

– Единственный кому он способен подчиняться, это ты.

Рубин долго молчала, думала, крутила в голове все вероятные исходы событий и в конце концов согласилась с королем что парня пора проучить.

– Он должен покинуть Корпус и углубиться в управление государством. Он будущий король, а не обычный солдат.

В этом Келсей тоже был прав. В последнее время принц совершенно забросил свои королевские обязанности.

– Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать. – пообещала она с тяжелым вздохом.

Рубин уже собиралась уходить, как Келсей остановил ее.

– Ах да! Это тебе.

Взяв свой планшет, он нажал на нем пару кнопок и смахнув отправил некий файл прямиком на большой экран что висел в кабинете.

После того как файл развернулся на большом экране в полном масштабе, Рубин хватило пары секунд что бы понять, что ей только что подсунули.

– Нет! – взревела она – На это ты меня не подпишешь!

– Поздно. – довольно улыбался король – Заявление подано, и ты не имеешь права его не принять.

– Я могу не принять ее!

– Для начала тебе нужно ее испытать, так же, как и всех.

– Келсей! – Рубин была явно в бешенстве от новостей – Ты хоть представляешь…

– Прекрасно представляю. – он улыбнулся еще шире.

– А че ты радуешься?! – зло прищурилась она. Если бы он не был ее королем, а оставался просто младшим братом, она с превеликим удовольствие вмазала по его самодовольной роже стерев нахальную улыбку.

Видя, как открыто психует Рубин, видя ее явную беспомощность в этой ситуации король откровенно веселился. Видимо перебранки брата и сестры не заканчиваются, даже когда они становятся взрослыми, влиятельными и могущественными. И возможность насолить друг другу всегда будет схвачена и использована.

– Как ты вообще позволил принцессе написать заявление о вступлении в Корпус?

– Она захотела. – простодушно пожал он плечами – Попросила разрешения, я разрешил.

– Мало того, что эти двое во дворце устраиваю хаос, такой что здесь стало невыносимо жить. Ты хочешь, чтобы они и там изводили меня? – изо дня в день Рубин становилась свидетелем ссор. Иногда даже приходилось выступать в роли миротворца для предотвращения физического насилия между ними.

А представив, что такое будет происходить в Корпусе, что они принесут хаос и разлад в ряды солдат, ей становилось дурно.

– Я надеюсь… – коварная улыбка Келсея – Ты что-нибудь придумаешь.

Воспоминания о последней стычке, в которой пришлось поучаствовать Рубин, были еще совсем свежими и вызывали у нее спектр противоречивых чувств. Как говориться: и смех, и грех.

Зайдя домой после тяжелого и изнурительного дня, она попала из одного дурдома в другой.

Услышав громкие крики Рубин бросилась на королевский этаж. Забежав в просторный светлый коридор, она увидела ошеломительную картину. Анабель висела у Киллиана на спине и с остервенением, криками и воплями рвала на его голове волосы.

Тот визжал не своим голосом и пытался сбросить ее с себя. Но проворная и цепка принцесса насмерть, как клещ впилась в него ногами и руками и рвала волосы.

– Ты гребанный урод Сазерленд! Я не ненавижу тебя! Чтоб ты сдох! – орала Анабель.

– Слезь с меня! Дура чумная! Мне больно!

– Больно?! – выщипывала темные волосы с огромным наслаждение Анабель – Это хорошо!

Чем больше Киллиан крутился, пытаясь зацепиться за девушку и сбросить ее с себя, тем больше закруживался и в конечном счете запутавшись в своих же ногах рухнул на пол.

Рубин устало выдохнула, подняла глаза к небу и поплелась разнимать.

Крепко обвив Анабель за талию Рубин подняла ее в верх, отцепила от принца и поставила на ноги.

– Что. Здесь. Происходит? – строгим тоном отчеканила она.

– Ты посмотри! – в истерике причитала Анабель показывая ей свое лицо – Посмотри, что он сделал!

Когда Рубин внимательно пригляделась ее брови поползли вверх, а рот приоткрылся в немом изумлении. Прикрыв рот рукой Рубин с ужасом смотрела на абсолютно чистое и розовое лицо девушки. АБСОЛЮТНО чистое. Ни ресниц, ни бровей.

Рубин медленно перевела взгляд на все еще сидящего на полу принца. Тот сидел и совершенно бессовестно улыбался, довольный своими деяниями.

Его волосы топорщились, а на затылке проглядывала небольшая плешь, но казалось его это совершенно не смущало. Он был полностью доволен собой.

– Что ты сделал?

– Он… Он… – захлебывалась возмущением Анабель – Он подсыпал мне в крем средство для депиляции!!! – прокричала она, а на глазах выступили злые слезы.

Рубин прикрывала рот рукой, но ее выдали веселые морщинки возле уголков глаз.

– Ты что смеешься?! – обиженно возмутилась принцесса.

– Ну скажи же, что ей так лучше! – ржал, приглаживая растрепанные волосы Киллиан– Теперь ты похожа на яичко.

– Яичко?! – в ярости взревела Анабель – Яичко?! Я тебе сейчас покажу сука, яичко!

И она с новыми силами бросилась на принца.

Не успев встать на ноги ему оставалось только скользить назад по полу на пятой точке от разъяренной блондинки.

Рубин успела схватить ее прежде, чем она добралась до Киллиана.

– Все! Успокойся! – встряхнула она ее – Дай посмотрю.

Рубин долго и внимательно всматривалась в безволосое лицо Анабель, с трудом сдерживая улыбку.

– Я отведу тебя к Аметист. Думаю, она сможет что-то придумать.

Аметист, впрочем, была не столь тактична как Рубин. Она совершенно не сдерживала себя. Хохотала на всю лабораторию. Но помочь помогла. За пол часа принцессе смогли вернуть прежний облик.

Но на этом история не закончилась. Принцесса жаждала реванша.

Уличив момент, она свистнула из лаборатории Аметист слабый транквилизатор. Подсыпала его принцу за завтраком в кофе и тот ненадолго отрубился.

Но ей хватило времени, чтобы успеть сделать ему потрясающий, стильный вечерний макияж.

Темный смоки, как нельзя выгоднее подчеркивал его янтарные глаза. Пышные наклеенные ресницы, которым могла позавидовать любая модница. Персиковые румяна подчеркнули его острые скулы. А вызывающе ярко-красная помада приковывала взгляды. Анабель даже нарисовала ему маленькую мушку над верхней губой.

Как он не заметил макияжа? Просто проспал.

Будучи абсолютно уверенным, что просто задремал после завтрака он вскочил с места и полетел в Арену на тренировку. И НИ ОДИН человек, включая Ленни не сообщили ему на сколько он был очарователен в этот день.

Держались до самого вечера. Ржали за спиной, хихикали, давились от смеха при встрече с ним. Он долго не мог понять с какой стати все вокруг начали называть его «полу принц». Впрочем, еще долго после этого за ним числилось данное прозвище.

А когда пришел домой и зашел в ванную, ужаснулся.

По дворцу пронесся громкий ор, проклятий и смачных ругательств.

В добавок оказалось, что косметика была водостойкой и не смывалась обычной водой и мылом.

Тогда он пол вечера просидел у дверей Сапфир. Ждал, когда она придет домой и отмоет его специальными средствами.

От всех этих воспоминаний Рубин вздрогнула. Ей не хотелось, чтобы эти двое переносили свои специфичные игры в Корпус. Но приказ короля был не оспорим.

Подняв руки в жесте «я сдаюсь», Рубин звякнула металлом ударяя свои браслеты друг о друга. Открылся портал, и она поспешила в него зайти, надеясь, что ей вдогонку не накинут еще каких-нибудь безумных поручений.

Благодаря своей собственной магии Стражи могли открывать и закрывать внутренние порталы по своему желанию. Со внешними порталами дела обстояли на много сложнее. Там требовалась точность координат, систем измерений и частот. Поэтому внешние порталы оставались стационарными, настроенными и контролируемые Зеленым Корпусом.

***

Рано утром Анабель в приподнятом настроении топала в Кристальную Башню. За последний год она стала частым гостем у магистра Аластера. А тот был этому несметно рад. Принцесса изучала древние рукописи, книги по истории и прочие интересные вещи, связанные с Эльтаном и некоторыми другими мирами.

Шагая в легком, воздушном сиреневом сарафане и открытых босоножках по тротуару, она несла в руках сумку, набитую книгами, которые одолжила в библиотеке магистра. Путь был не близким, быстрее было бы добраться на машине, которой она научилась управлять в первые месяцы пребывания на Эльтане, но погода была отличной, хотелось прогуляться.

Анабель с улыбкой вспоминала как король Келсей впервые привез ее в Кристальную Башню и познакомил с магистром. С тех пор это стало ее убежищем, тихой гаванью, где она могла укрыться после очередного скандала с принцем.

Кристальная Башня находилась на левитирующем отдельном острове, на северном утесе. Остров соединялся с большой землей мостом, который материализовался только в том случае если иметь специальный доступ. В остальное время остров был отделен огромной пропастью.

Меры такой предосторожности пояснили дальнейшие рассказы короля.

– Здесь в Хрустальной Башне находится кристалл Сердце короля. – с трепетом в глазах говорил он.

– Легендарный кристалл, в котором находится вся мощь и сила этого мира?

– Верно. – улыбнулся король – Но также этот кристалл напрямую связан с королем и его прямыми потомками. Только тот, в ком течет кровь первого короля этого мира способен им управлять.

На несколько секунд Келсей ушел в себя и свои мысли, а в его глазах читалось множество противоречивых эмоций.

– Пойдем, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Подойдя к пропасти, разделяющей два куска твердой земли возле них, появилась непонятная летающая черная коробка. Проведя зеленым лучом по королю, затем по ней штуковина заговорила человеческим голосом.

– Приветствую Вас король Келсей, приветствую принцесса Анабель.

– Оно знает мое имя?

– Это боевой дрон, он управляется системой безопасности. В ней располагается вся информация всех, кто находится на Эльтане.

Холодный, плотный ветер дул на краю утеса. Казалось, что даже если полностью лечь над пропастью, ты не упадешь, а зависнешь в воздухе. Но проверять свою теорию Анабель ой как не хотела. Внизу утеса торчали острые, как пики камни, омываемые бурлящими волнами океана.

– Система, открой мост.

– Код доступа. – запросил дрон.

– Код 1К. – ответил Келсей.

– Код принят. – беспристрастный голос Системы.

Из ниоткуда, маленькими частичками собрался, крепкий, просторный мост. Башня скрывалась за молочно-белой поволокой облаков, пройдя через которую Анабель обомлела.

Башня была похожа на большую миниатюру замков из детских сказок про принцесс. Многоуровневые башни с конусными крышами, арки и ворота. Все это строение разительно отличалась от остального Эльтана, словно его переместили сюда из другого мира.

Двери отварились, и они смогли зайти внутрь.

Вся площадь Башни была занята огромными стеллажами для книг разных форм и размеров. Прямоугольные, многоярусные, в форме широких колонн, огибаемых винтовыми лестницами. Все полки были заняты книгами и древними рукописями. Стеллажи тянулись к самому потолку, туда, где располагалось ночное небо, усыпанное бриллиантовым свечением мелких звезд, и это несмотря на то, что за стенами был теплый солнечный день.

– Как такое может быть? – поражалась принцесса, разглядывая все вокруг себя –Это какая-то магия!

– Так и есть принцесса.

Хриплый старческий голос за их спинами заставил вздрогнуть девушку от неожиданности.

Обернувшись, она увидела перед собой древнего старца. Его седая борода длинной до самой груди, посередине была повязана тесемкой, капюшон его бесформенного мешковатого одеяния скрывал волосы на голове, но что-то подсказывало ей что они были длиннее, чем у нее.

– Приветствую тебя мой король.

Опираясь на свой резной посох, старец поклонился настолько низко насколько могли позволить его хрупкие кости.

Король смотрел на все это представление с ироничной ухмылкой и приподнятой в удивлении бровью.

– Принцесса, мы давно ждем Вас.

Его выцветшие глаза, некогда имевшие цвет пасмурного неба, смотрели на нее, точнее не на нее саму, а вглубь ее сути, туда, где как уверяют располагается человеческая душа. От этого взгляда по телу принцессы прошел неприятный озноб.

– Вы знаете меня?

– Принцесса Анабель позвольте представить Вам моего верного хранителя Кристальной Башни – магистра Аластера. Он был хранителем еще при моем покойном отце – важно констатировал король.

– Вообще-то твое святейшество, – обиженно крякнул Аластер – Я здесь работал еще при твоем дедушке – короле Кроносе, да упокоится его грешная душа.

Вот такого Анабель точно не ожидала. Она, конечно, знала, что в этом мире немного проще относятся к монаршим особам, но, чтобы так простой хранитель разговаривал с королем, немыслимо.

А в это время кряхтя и шоркая ногами в мягких кожаных тапочках, магистр прошел между королем и принцессой, нагло отпихнув при этом монарха своим посохом.

– Подвинься сиятельство, все место собой занимаешь. – прокряхтел магистр.

– Хватит Аластер – возмущенно заверещал король – Вообще-то я король!

Уперев кулаки в бока Келсей, пытался сделать самый грозный вид, на который только был способен. Но строгий взгляд старика превратил его из взрослого и мужественного короля в обычного нашкодившего мальчишку, в момент сбив с него всю спесь.

– Ты мне это прекрати Келсей! – потряс он костлявым пальцем – Я еще помню, как и ты и отец твой в пеленки прудил. А с дедом твоим так вообще за девками знаешь как…

– Так хватит! – прервал его король, увидев покрасневшие в смущении щеки принцессы.

– Король он! – передразнив короля сделав при этом смешную гримасу старик пошаркал в глубь здания.

– Ты прости его. – смущению короля не было предела – Он воспитал меня, учил меня уму разуму, как стать хорошим королем и никак не может смирится с тем, что я уже давно вырос и стал королем, а сам он с годами не молодеет как сама заметила.

– Я понимаю.

Анабель действительно понимала всю сложившуюся ситуацию в правильном контексте. Старый учитель не хотел мириться с правдой, что его ученик давно вырос и больше не нуждается в нем. Душа магистра была полна энергии и жажды жить, но тело, это бренное тело подводило, являясь прямым доказательством того, что ничто не вечно во всей вселенной. Всему рано или поздно придется уйти на покой.

С тех пор, Анабель стала частым гостем в Кристальной Башне. Магистр Аластер был рад ее компании, рад тому, что в его знаниях и мудрости кто-то все еще нуждается. Заваливал принцессу книгами, свитками и учебниками.

Конечно все это давным-давно было переведено в виртуальную плоскость, но ей хотелось чувствовать тактильные ощущения от прочтения. Чувствуя в руках живую книгу, она словно переносилась домой, где точно также читала живые книги, писала живыми чернилами и отдавала распоряжения живым людям, а не безэмоциональной машине.

Из книг она и узнала о происхождении великих Стражей.

История говорит, что с появлением первых людей на Эльтане, они вели себя неуважительно по отношению ко всему живому. Ради своей выгоды, жажды наживы, денег, славы, да и просто из обычной жестокости и жадности люди уничтожали все на своем пути.

Магия пыталась бороться, сопротивляться людям. Началась война и все живое оказалось на грани гибели. Тогда магия и человек заключили взаимовыгодный союз, основанный на крови достойнейшего из представителя расы: человек пользуется магией этого мира, но обязуется защищать его ценой собственной жизни. А в помощь первому королю, были даны четыре самоцвета, что сами выбирали себе сосуды для трансформации в воинов.

Магия добровольно поместила себя в кристалл, который назвали Сердце Короля, и управляет четырьмя силами самоцветов. Рубин – сила телепатии и эмпатии, сапфир – сила природы и стихий, изумруд – сила технологий, аметист – сила разрушения и созидания. Камни выбрали себе достойных хозяек, наделив их невероятной силой и призвали служить королю и королевству.

Но было во всей этой истории одно, НО. Пока жив король, кристалл подчиняется только ему, а значит и остальные камни тоже, но как только король умирал, сила королевского камня переходила его прямому потомку, а вслед за почившим королем менялось поколение Стрижей верой и правдой, служившие новому королю.

Пока новый король не был коронован сил королевского кристалла хватало чтобы защитить Эльтан без Стражей, но как только состоялся обряд коронации камни выбирали себе новых владелец и у нового короля появлялись свои войны. И так по кругу испокон веков.

По какому принципу камни выбирали себе хозяек никто не знала, известно было лишь одно, хозяйкой камня могла стать только женщина.

Войдя в двери, Анабель с порога столкнулась с магистром, словно тот ждал и знал, что она придет.

– Что, молодая принцесса снова скрывается от дурного нрава принца? – хмыкнул Аластер.

– Угу. – угрюмо промычала Анабель, раскладывая книги по местам.

– Хе-хе-хе. – скрипуче хохотал старец – Я давно говорил Келсею что мальчишку пора приструнить, а он кудахчет как квочка «Ребенок, ребенок еще». Здоровенный лоб вырос, порядкам так и не выучился. Только драки на уме, а учиться кто будет? Меня слушать не хочет, отца тоже, советники вообще ему не указ. Ну ничего, уж кто-кто, а Рубин научит его уму разуму, только ее и слушает поганец.

Анабель в голос хохотала над жаркой, преисполненной крайним возмущением тирадой магистра. Только с ним и здесь она могла расслабиться и чувствовать себя свободной.

– Что принцесса желает изучить сегодня?

Анабель мялась, не знала имеет ли право на подобную просьбу. Видя ее замешательство Аластер с хитрим прищуром следил за ней, изначально зная ее желание, его интересовало лишь решиться принцесса попросить или нет.

– Магистр… – нерешительно начала она – Недавно я читала историю Стражей и историю возникновения камней…

– Ну. – кивнул магистр.

– И там описывается про связующий кристалл – Сердце короля.

– Угу. – продолжал кивать старец.

– Но там совершенно не описывается как он выглядит.

– Верно не описывается.

Старый лис, знал, о чем она хотела попросить, но упорно старался не замечать намеков.

– Но ведь королевский кристалл храниться здесь…

– Да.

– А можно на него посмотреть?

Анабель смотрела на него так смущенно, словно стыдилась своей просьбы, но любопытство перебороло стыд.

– Отчего же нельзя? – пожал он плечами – Как никак ты законная принцесса Эльтана.

Магистр пошаркал в глубь башни, ловко огибая стеллажи с книгами. Выдохнув с облегчением Анабель, поплелась за ним. Дойдя до самого центра, он взобрался на небольшую круглую платформу, огражденную перилами. Жестом он пригласил принцессу занять место рядом с ним. Когда они оба стояли в центре платформы, магистр ударил посохом об пол. Платформа с пассажирами начала медленно опускаться вниз.

На нижнем этаже куда они опустились был целый штаб – пункт слежения и безопасности. На стенах висели огромные экраны, люди в черной военной форме с зелеными вставками шныряли туда-сюда, держа в руках планшеты, обменивались информацией, передавали друг другу какие-то данные. Это место гудело как улей. А в центре стояла Изумруд, наблюдая за всем как ястреб.