За одной партой

Глава 19

На хореографии Маргариту снова поставили в пару к Егору. В этот раз парень вёл также аккуратно, но не пытался сократить дистанцию. На других уроках он и вовсе не замечал Риту, вернувшись к своим телохранителям-друзьям Крэббу и Гойлу. Вика снова пропускала хореографию, в этот раз отсутствовала и Варя. Но учитель Ким, будто и не замечал таких мелочей, заставляя пары кружить круг за кругом.

– Вы откроете новогодний бал! Вы должны сиять! – напутствовал учитель.

– Как тебе идея сиять на балу? – вдруг спросил Егор, чуть замедляя темп, чтобы Рита могла отдышаться.

– А мы теперь опять разговариваем? – удивилась Рита.

– Расследование продолжается? – проигнорировал её вопрос Егор. – Нашла главного злодея?

– Подозреваются все! – энергично кивнула Рита и запуталась в шагах. Пришлось отойти в сторонку, чтобы не мешать остальным танцующим.

– Отдохнём? – предложил Егор, садясь у зеркала прямо на пол. – Пока Ким занят.

Рита кивнула и села рядом, ей нужно было перевести дыхание.

– Если ты что-то знаешь, то просто скажи! – продолжила разговор девушка.

– Что знаю? Я знаю, что зря тратишь время на ерунду. Мне, конечно, жаль твою подругу, она была весёлой и всё-такое, но… Жизнь продолжается, пусть это и звучит цинично! Выпускной класс, новые знакомства! Впереди целый мир, а ты застряла в текстурах…

– И всё же…. – возразила Рита. – Если твой друг оказался в беде…. ему причинили вред…. Ты бы остался в стороне и наслаждался жизнью?

– Никто твою Лизу не обижал! Во всём, что произошло, она виновата сама! – внезапно вспылил Егор, вскакивая на ноги. – Идём! Нас заметили!

И действительно, учитель Ким с гневом прожигал взглядом эту парочку, прохлаждавшуюся на полу.

– Что произошло с Лизой? Ты знаешь? – мёртвой хваткой вцепилась в парня Рита, прижимаясь так тесно, что и мышь между ними не проскочила бы. – Что?!

– Тише ты! – осадил Егор. – Это фигура речи такая… неудачно выразился…. Хотя можем продолжить эту тему….

– Где и когда? – не отставала Рита, почуяв, что парень темнит.

– На турбазу едешь?

– Куда? – не поняла Рита.

– На осенних каникулах Аннушка обязательно нас вывозит на турбазу. Поехали – там и поговорим. В спокойной обстановке, без посторонних ушей.

– Я не могу так долго ждать! – возмутилась Рита. – Давай сегодня. После школы!

– Нет, я занят сегодня. И завтра. Уроки, сама понимаешь! – улыбнулся Егор, явно наслаждаясь моментом. – На турбазе поговорим!

Маргарита только приготовилась высказать, что она думает про Егора, про турбазу и про всё остальное, как прозвенел звонок. Ребята разошлись по раздевалкам. На выходе к Рите подошёл Серж.

– Есть разговор – серьёзно начал староста. Рита не сдержала улыбки.

– По поводу Егора? – предположила девушка. – Он вроде уже охладел ко мне, всё благодаря твоим советам!

– При чём тут Егор! – надулся Серж, поправляя шарф на шее. – Я про Варю. У неё неприятности, кажется. Надо помочь!

– Что случилось? – Рита тут же стала серьёзной под стать Сержу.

– Точно не знаю, но я думаю дело в Вике. Она очень давит на Варю, в последнее время особенно. Вот и сегодня утром девчонки поссорились….

– Где они? – перебила Рита. – Ты знаешь?

– Э…да. Но у нас сейчас химия, нельзя опаздывать!

– Плевать! – злилась Рита, для которой спасти Варю от Викуси стало вдруг сейчас самым важным, будто тем самым она сможет искупить вину перед Лизой.

– Они были в подсобке, что в актовом зале. Там ещё пульт стоит, освещение для сцены…

– Поняла, где…. Соври про меня химичке! – Рита уже мчалась на первый этаж.

Не чувствуя под собой ног, Рита спешила на помощь к Варе. Казалось, столкнись она в коридоре с самой демоницей, это не помешала бы Рите бежать дальше, не оглядываясь. К своему удивлению, с демоницей она и правда столкнулась – прямо на выходе из подсобки.

– Извините, Татьяна Алексеевна! – задохнулась Рита. – Варя Данилова ни в чём не виновата! Что бы там вам не наговорила Вика!

– Какая Вика? – удивилась директриса. – О чём она должна мне рассказать?

– Я… перепутала что-то – смутилась Рита. – Извините.

Демоница неопределённо хмыкнула и пошла дальше по коридору. Рита же зашла в подсобку. Варя сидела в кресле, подтянув колени к груди.

– Варь! – тихо окликнула её Рита. – Ты как? Что демонице надо было от тебя?

– Спектакль утвердила, – грустно ответила Варя.

– Дай угадаю – «Ромео и Джульетта»? – покачала головой Рита, разделяя грусть одноклассницы.

– Хотела….. но я настояла… – загадочно произнесла Варя. – И мы ставим «Зверя»!

–О! – воскликнула Рита, обнимая Варю. – Так ты смогла убедить демоницу! Поздравляю!

– Это было непросто!

– Но ты смогла! – подбодрил Рита. – А чего такая грустная тогда?

– С Викой разругалась… – призналась Варя.

– По поводу?

– По поводу её прогулов.

– А зачем ты постоянно её прикрываешь? – возмутилась Рита. – Пора бы ей отвечать за свои поступки….

– Знаю, но тут такое дело… – Варя замялась. – А знаешь что? И правда! Пусть сама уже разбирается! Сил нет!

Варя энергично тряхнула головой, но Рита видела, что всё не так просто, и Варя явно что-то недоговаривает.

– Ладно! Побежали на химию! – решила не давить на подругу Рита.

Варя улыбнулась с благодарностью, и они поспешили на урок.

Глава 20

Учебная неделя пролетела незаметно. К бесконечным домашним заданиям добавилась работа в редакции школьной газеты, к тому же дополнительный английский никто не отменял. Рита по-прежнему не тянула грамматику, зато с лексикой заметно продвинулась, благодаря книге, которую посоветовала «демоница» на первой занятии.

Удивительно, что сталкиваясь с директрисой где-то в коридорах, на линейках, Рита отмечала, как разительно отличалась «демоница» от её учительницы английского, будто это два разных человека были. В роли директора Татьяна Алексеевна вполне оправдывала своё прозвище, она могла пригвоздить к месту ледяным взглядом любого сорви-голову, отсчитывала за малейшее отступление от правил даже учителей, в коллективе ее, мягко говоря «побаивались». На занятиях по английскому эта была очень умная, внимательная наставница, которая делала замечания деликатно, а чаще хвалила. Как же всё-таки статус меняет человека! Впрочем, у Риты оставалось немного времени, чтобы размышлять о двуликой «демонице». Она едва справлялась с учебной нагрузкой, а свободное время продолжала расследование.

Рита, полностью игнорируя слова Егора, постоянно расспрашивала ребят о Лизе. Конечно, приходилось хитрить, ведь в лоб о таком спрашивать странно. Но каким-то образом, Рите удавалось свести разговор к воспоминаниям о прошлом годе, что автоматически приводило к отдельным репликам о Соколовой (чаще всего одноклассники называли Лизу по фамилии). И чем больше Рита собирала сведений, тем больше убеждалась, что Вика не обманывала, говоря об их с Лизой дружбе. Да, и слова Егора о безбашенном поведении подруги тоже подтверждались. Это очень огорчало Риту, ведь она знала Лизу совсем другой, что могло так на неё повлиять, что она стала чуть ли не главной оторвой гимназии?

Обсудить свои гипотезы по этому поводу Рита ни с кем не могла, она по-прежнему злилась на Артёма и игнорировала его сообщения. Пару раз он приходил к ней домой, но Рита не открывала дверь, делая вид, что её нет дома.

Варя обещала прийти в гости в воскресенье, что радовало Риту, ведь она единственная из класса, кто вспоминал одноклассницу не словами «эта Соколова», а просто по имени. И хотя с Варей не будешь сильно откровенничать про расследование, с ней можно по-честному обсудить другие вещи. Например, ту же Викусю, лучшую подругу Лизы. На этой неделе Вика продолжила пропадать с уроков и, судя по тому, что ей опять всё сходило с рук, Варя по-прежнему прикрывала прогульщицу. На выразительные взгляды Риты, Данилова печально пожимала плечами.

Сегодня Рита твёрдо решила, что узнает, отчего Варя не может дать отпор Вике. Ведь дело не в характере, неужели девушка, сумевшая убедить демоницу ставить современную пьесу, не может поставить на место какую-то зарвавшуюся девчонку?

– Рита, к тебе пришли! – негромко позвала мама из коридора. Рита только закончила с домашкой на понедельник и, довольная, пошла встречать Варю.

– Проходите, не стойте на пороге! – уговаривала мама застенчивую Варю. – Сейчас чай сядем пить! Я блинчиков напекла!

– У мамы самые вку…. – Рита застыла на полуслове, на пороге стояли, красная от смущения, Варя и сияющий, как медный таз, Егор. Варя посмотрела на Вику умоляющим взглядом.

– Вкусные блины, – закончила Рита, сверля взглядом спину Егора, который уже браво пошагал на кухню за мамой Риты.

– Откуда он здесь? – одними губами спросила Рита.

– Я не виновата. Он слышал наш разговор в столовой. Вот и навязался со мной! Прилип, как банный лист! Прости! – затараторила Варя.

Каким настойчивым может быть Егор, Рита знала, поэтому подругу не винила. На кухне мама уже разлила по чашкам ягодный чай, а Егор радостно осматривался вокруг.

– Угощайся, Егор! – мама пододвинула блюдо с горячими блинами. – И ты, Варя, не стесняйся, садись!

– Познакомились уже? – заметила Рита. – Егор, кажется, руки забыл помыть! Пойдём, провожу тебя до ванной!

Мама вопросительно посмотрела на Риту, а Егор отложил в сторону лакомство и с улыбкой последовал за одноклассницей.

– Ты чего здесь забыл? – грубо спросила Рита, когда они стали вне досягаемости маминых ушей. – Я тебя в гости не звала!

– Меня Варя пригласила – невозмутимо ответил Егор. – Боялась заблудиться, пока найдёт, где ты живёшь! А я ведь в курсе этого. Помог однокласснице, неужели не заслужил блинчиков твоей мамы?

– Мне не рассказывай, помощник! – разозлилась сильнее Рита. – Давай ты домой к себе сейчас пойдёшь, а маме я придумаю, что сказать!

– Ну, уж нет! – покачал головой парень.

– Ну, уж да! – почти кричала Рита.

– Дочка?– незаметно подошла мама. – Что-то случилось?

– Показывала Егору, как настроить воду…– попыталась пошутить Рита. – У них дома нет центрального водопровода….

– Нет водопровода?! – изумилась мама.

– К сожалению… – подхватил Егор, печально пожимая плечами. – Мы очень бедны…. Воду приходится носить из колодца, а путь неблизкий!

Мама не понимала: шутит он или нет. Но, в конце концов, решила, что такими вещами не шутят, и прониклась сочувствием к несчастному парню.

– Какой ужас! Ну, что вы стоите тут? Чай стынет!

Егора не нужно было просить дважды, он мигом вернулся на кухню к недоеденному блинчику. Рита обречённо вздохнула и тоже пошла пить чай.

Время провели неплохо, хотя Маргарита время от времени бросала мрачный взгляд на Егора. Парень же болтал без умолку, охотно отвечая на вопросы мамы Риты по поводу учёбы в гимназии. Варя едва сказала пару слов, но прилежно пила чай.

– Ты ешь, ешь! – обращалась тётя Наташа к Егору. – Я тебе с собой положу, хорошо?

Варя непонимающе посмотрела на Риту, та выразительно закатила глаза.

– Мам, не надо, а то Егор обидится!

– Ну, зачем так сразу? – спохватилась мама. – Я не со зла, Егор, хотела хоть чем-то помочь!

– Тётя Наташа, спасибо! – проникновенно поблагодарил Егор.– На самом деле я бы не отказался от блинчиков! Угостил бы сестрёнку. Знаете, нас не особо балуют….

Егор замолчал, будто смущаясь. Мама сочувственно кивнула.

«У тебя даже сестры нет! Врун! – с горечью подумала Рита, которой стало досадно, что мама поверила в эту дурацкую шутку.

После затянувшегося чаепития мама засобиралась в спортзал.

– Давно не была! – поясняла мама. – Вы тут без меня не скучайте!

«Скучно не будет!» – мысленно пообещала Маргарита, собираясь устроить Егору разнос, как только за мамой закроется дверь.

– Не хочу смущать ребят! – призналась мама на выходе. – Вижу, что Варя очень стесняется! А вот Егор – молодец! Общительный…

– У него просто язык без костей!

К счастью, последнюю фразу мама уже не слышала. Рита вернулась в зал. Егор беззаботно расположился на диване, явно не чувствуя никакой угрозы.

– Ты! – немедленно накинулась на него Рита и запустила диванной подушкой. –Ты что сейчас устроил!

–Тише! – засмеялся Егор. – Я Варе помогал, помнишь?

– Спасибо, Егор, но по правде я бы и сама добралась – подала голос Варя.

– Вот и помогай после такого людям! Довёз на машине с личным водителем! А они недовольны! – сокрушался Егор, театрально заламывая руки.

– Извини – обратилась Варя к Рите, сверлившей Егора взглядом.

– К тебе никаких претензий, Варя. Сейчас выгоню этого нахала, и отлично с тобой проведём время – заверила Маргарита.

– Девчонки, а можно с вами? – замурлыкал Егор, изображая взгляд кота из Шрека.

– Егор, тебе и правда, лучше идти. Не зли, Риту – с нажимом предложила Варя. Тут Егор не выдержал:

– Данилова, ты чего? За новенькую теперь? Думаешь, она просто так тебя в гости пригласила? Держи карман шире, ага! Наша Маргаритка тебя на допрос позвала! Только в качестве кого? Свидетеля или главного подозреваемого? Мне лично всё равно: в любом случае я – твой адвокат!

Повисла неловкая пауза. Варя растерянно смотрела то на Егора, то на Риту. Егор продолжил, как ни в чём небывало сидеть на диване, Рита надулась, скрестив руки на груди.

– Это неправда! – в конце концов, сказала Рита.

– Да? Так ты не про Лизу Соколову хотела поболтать с Даниловой? – саркастично спросил Егор.

– А при чём тут Лиза? – удивилась Варя, не ожидавшая такого поворота.

– А при том, моя дорогая наивная Варя, – продолжил Егор, не дав возможности ответить Рите. – Маргаритка раньше училась с Соколовой, дружила с ней. А теперь Маргаритка возомнила себя великим сыщиком и решила обвинить кого-нибудь из нашего класса в смерти подружки.

– Чушь! – возмутилась Рита, готовая наброситься на Егора с кулаками. – Я хочу докопаться до правды! Это, знаешь ли, огромная разница!

– Так ты знала Лизу? – тихо спросила Варя.

– Да, мы дружили с пятого класса.

– А почему сразу не сказала об этом? – логично продолжила Варя. Д

Делать нечего: Рита решила посвятить Варю во все подробности, Егор просто не оставил ей выбора.

– Вот как всё было! – закончила Рита. – Но я не хотела тебя допрашивать или что-то ещё! Ты грустила – мне показалось, что мы хорошо общаемся, и я смогу тебя подбодрить!

– И ты ей веришь, Данилова? – ухмыльнулся Егор.

Варя не отвечала, видимо, обдумывая ответ.

– Егор, – попросила Варя, – ты можешь перестать вести себя, как придурок?

«Ура! Полная победа!» – ликовала про себя Рита, наблюдая, как вытягивается лицо Егора, как сползает его ухмылка.

– В том, что рассказала Рита – есть логика! – сказала Варя, кивая в сторону довольной Маргариты. – Я не близко общалась с Лизой, но она казалось очень жизнерадостной девушкой!

– Как? Как?! – сокрушался Егор, вскакивая с дивана. – Как ты запудрила ей мозги? Невероятно!

– Это называется: разложить по полочкам! – гордо парировала Рита. – Спасибо, что поверила мне….

– И я готова помочь! Спрашивай, если хочешь!

Рита была бы рада воспользоваться удобным случаем, но Варя ей действительно нравилась.

– В другой раз! – пожала Рита плечами. – Только не рассказывай никому….

– Не буду! – обещала Варя.

– А меня не попросишь молчать? – вклинился Егор.

– А ты делай, что хочешь! – строго посмотрела Рита. – И иди уже домой. И блинчики не забудь!

В домофон позвонили. Рита вышла в коридор, надеясь, что к её возвращению Егор чудесным образом испариться.

– Рита, привет! – донёсся голос Артёма. – Я знаю, что ты дома! Слушай! Мы обещали навестить Марию Петровну, помнишь? Я могу и один пойти, но не хочется огорчать старушку…

Последняя фраза прозвучала нарочито-жалостливо. К своему удивлению, Рита решила ответить:

– Хорошо, Артём. Жди, мы сейчас спустимся….

– Мы? – удивился Артём, но Рита уже отпустила кнопку домофона.

Глава 21 Мужская работа

Если Мария Петровна и удивилась разношёрстной компании, пришедшей в гости, то умело сделала вид, что всё так и планировалось.

Артём и Егор бросали в друг друга хмурые взгляды, которые сложно было не заметить. Варя стеснялась больше прежнего. Только Маргарита выглядела довольной: одним выстрелом убила двух зайцев: и отомстила Егору за непрошенный визит, и насолила Артёму.

– Здравствуйте, Мария Петровна! – взяла инициативу в свои руки Рита. – А мы в гости! Как договаривались!

– Проходите! Я вас заждалась! – радостно отозвалась старушка.

– Мы вдвоём вообще-то договаривались прийти! – тихо буркнул Артём в спину Рите.

– Обстоятельства изменились! – едко ответила Рита. – Чем больше друзей, тем веселее, не так ли?

– Да уж. По-другому я планировал завершить денёк! – печально заметил Егор.

– Садитесь, ребятки! – Мария Петровна уже разливала чай по чашкам. – Я булочек напекла!

– Баба Маша, Егору большую чашку надо! – просила Рита, наблюдая за реакцией парня. – Он у нас много работает, помогает родителям!

– Это хорошо! – серьёзно сказала баба Маша и достала для Егора огромную кружку. – Кушай, сынок, не стесняйся! Ты тоже одноклассник моей внучки?

Егор обречённо взял булочку, а Варя засмеялась, но попыталась выдать свой смешок за кашель.

– Да, это Лизин приятель по гимназии – ответила за Егор Рита.

– По гимназии? Ну, тех мало кого знаю, – пустилась в воспоминания баба Маша. – Вику помню, она часто приходила, даже на ночевку оставалась.

Сердце Маргариты ёкнуло, ведь ночевать у Лизы ей не приходилось, обычно она ночевала в её квартире.

– А тебя я помню! – внезапно баба Маша ткнула пальцем в Варю. Егор, тщательно пережёвывавший булочку, подавился. Артём любезно пришёл на помощь – постучал по спине, так что едок едва не лишился двух позвонков.

– Я была у вас. Один раз – призналась Варя, не глядя на Риту.

– Помню. И спасибо тебе, если бы не ты тогда…. – вздохнула баба Маша. – Чтобы было с Лизой….

– Баба Маша, не надо…. – тихо покачала головой Варя. – В конце концов, это неважно всё!

– А что произошло? – Егор прожевал булочку и вклинился в разговор. Рита тут же яростно шикнула в его сторону и положила ему новую порцию:

– Ты ешь давай! Не отвлекайся! Тебе воды ещё надо домой навозить!

– Ничего страшного! – возразила баба Маша, грустно улыбаясь. – Все по молодости делают ошибки! Вот и Лиза не удержалась, наверное, хотела понравиться новым друзьям. И слегка увлеклась…так сказать! Хорошо, что Варя не оставила в беде мою девочку, до дома проводила. Кажется, мама твоя довезла вас…. и потом ещё….

– Да, мама нас отвезла – повторила Варя, замявшись в этом моменте, ей явно не хотелось вспоминать ту историю.

– Лиза напилась? – не поверила своим ушам Рита. Хотя они и пробовали выпить по бокалу шампанского на Новый год, а один раз Артём угостил их сладким баночным пивом, но девчонки сразу для себя решили, что алкоголь их не интересует, слишком резкий вкус и всегда непредсказуемые последствия. Кому это нужно?

– Напилась не то слово! – почему-то засмеялась баба Маша, для которой любое воспоминание о внучке стало драгоценным. – Хорошо – родители были в отъезде, а в гимназии Варя помогла….

– Ясненько – подал голос Артём, про которого Рита почти забыла, так как нарочно села вполоборота, чтобы не пересекаться ним взглядом. Теперь же девушка внимательно посмотрела на Артёма: похоже он не удивился, услышав эту историю. Что ещё он скрыл от неё?

– Это замечательно, что ты, Егор, родителям помогаешь! – вдруг встрепенулась баба Маша. – Надо помогать! Мне вот некому помочь, совсем одна осталась на старости! Хорошо, хоть вы навещаете! Лиза смотрит с небес и радуется за таких друзей!

Пропустив спорное замечание про друзей мимо ушей, Рита спросила по существу:

– Баба Маша, так может, вам чем помочь надо? Вы не стесняйтесь! Пока мы здесь – говорите!

–Ну, что вы, ребята! Это так, к слову пришлось! – искренне засмущалась старушка.

– Я могу посуду помыть – робко предложила Варя, уже вскочившая с места и готовая похватать со стола все чашки.

– Чтобы гости посуды у меня мыли? – возмутилась старушка с какой-то детской непосредственностью. – Не бывать этому!

– Давайте не посуду, посерьёзнее есть работа? – Егор обрадовался, наконец, закончить бесконечные чаепития.

– Даже не знаю! – растерялась баба Маша.

– Ну, же…. Баба Маша, мужская работа есть? – внезапно присоединился Артём, решивший показать свои лучшие качества.

– А вот крыльцо мне почините, скрипеть стало шибко! Сил моих нет! – вспомнила Мария Петровна и стала собирать со стола. Для девочек заданий не нашлось, поэтому вчетвером вышли во двор.

– Это баба Маша специально про крыльцо сказала – предположил Артём. – Не знала, как от нас избавиться!

– Всё возможно – согласился Егор, осматривая три ступени, довольно добротно сколоченные. – Ты у нас спец по скрипучим ступеням?

– Почему я? Я больше по электрике шарю! – признался Артём.

– Ага, а Егор – водонос! – пошутила Рита.

– Спрошу, где инструменты – сказала Варя и вернулась в дом. Чтобы не оставаться наедине с явно растерянными парнями, Маргарита пошла за Варей. Баба Маша вытащила ящик с инструментами из кладовки и попросила оставить его у дверей, так как скоро будет ложиться спать.

– Мальчикам скажите, чтобы сильно не мучились! – напутствовала баба Маша. – Не получится – Бог с ним! А это я Егору положила булочек, ты говоришь: жизнь у него тяжёлая. Приходите ещё, ребята!

– Обязательно, баба Маша! – ответила Рита, представляя реакцию Егора на пакет с булочками.

На улице их ждало весёлое представление: Егор и Артём стояли друг напротив друга, красные от злости, готовые схватиться врукопашную.

– У меня всё по правде! – последняя фраза, которая слетела с губ Егора, прежде чем парни заметили Риту.

– Ступени? – вопросительно посмотрела Рита.

– Конечно! – Артём буквально вырвал из рук Вари ящик и начал деловито раскладывать инструменты на земле.

– Не очень-то вежливо! – обиделась Варя, до этого момента спокойно воспринимавшая Артёма.

– Извини, малышка! – отозвался Артём, даже не глядя в её сторону. – Я не специально, просто некоторые умеют взбесить!

Рита же вручила Егору гостинец от бабы Маши.

– Теперь с голоду не помрёшь! – ужалила Рита.

– Я уже сам не радо своему безобидному розыгрышу! – признался Егор, не кривя душой.

– Безобидному? – не согласилась Рита. – Моя мама почти тебя усыновила, несчастный ты, трудяжка, обделенный централизованным водоснабжением! А у тебя дома, поди и джакузи стоит?

– Есть такое.

– Врать нехорошо! – назидательно резюмировала Рита.

– Кто бы говорил!

– Моя ложь во благо! – не согласилась Рита.

– Эй! О чём вы там шепчетесь! – Артём уже разложил все имевшиеся инструменты и теперь не знал, что делать. – Помочь не хотите?

– Вот еще один врун. Помочь просит! – сказала Рита Егору, а потом обратилась к Артёму – Без проблем, Артём! Что делать? Стать девушкой твоего друга за твоей спиной?

– Чего? – округлила глаза Варя, а Артём угрюмо пнул молоток, чем-то ему помешавший.

– Сначала определим, какая ступенька скрипит – предложила Варя и прошлась по лесенкам туда-обратно. – Что-то я не слышу никаких звуков, а вы?

– Определенно, нет – подтвердил Егор. – Старушка всё-таки просто хотела отправить нас по домам.

– Всё-то у тебя просто! – Рита поморщилась. – Хорошо, наверное, жить, когда мозгом не пользуешься? Варя – лёгкая, как пушинка, так? А ты сам пройдись, попробуй!

Артём словам Риту улыбнулся, а Егор, пропустив камень в свой огород, поднялся на крыльцо. Вторая ступенька отчётливо заскрипела под его стопой.

– Вот видишь! – торжествовал Рита, добавив: И в деле Лизы не всё так просто, как ты считаешь.

– Придумал! – громко сказал Артём, стараясь перетянуть внимание на себя. – Надо заменить ступеньку! Снимем размеры, вырежем новую из доски.

– Ну, рулетка у нас есть, а остальное? – заспорил Егор. – Чем пилить будешь? Где доску возьмёшь?

Они снова яростно заспорили. Варя перебрала валявшиеся на земле инструменты, подняла какую-то небольшую баночку и протянула Рите:

– Подержи пока, – попросила Варя. – Сейчас уберу всё обратно.

– Я помогу!

Вдвоём девушки быстро сложили железки в ящик. Затем Варя взяла у Риты баночку и склонилась над скрипучей ступенькой. На улице начало смеркаться.

– Посвети телефоном, надо найти место крепления досок.

Рита оглянулась на споривших парней, не замечавших ничего вокруг, вздохнула и включила фонарик на телефоне. Варя недолго провозилась, опрыскав из баночки заржавевшие шурупы.

– Проверяй! – улыбнулась Варя.

– Эй! – позвала Рита. – Мы домой пошли, вы здесь остаётесь?