За одной партой

– Марго, кто это? – требовательно спросил Егор. Настолько требовательно, что Рита не нашлась, что ответить.

– Да, Рита, кто? – зло процедил Артём. – Он тебя обижает?

Обижает? Можно ответить на такую формулировку утвердительно? Рита растерялась. Артём расценил её молчание за согласие и зарядил Егору кулаком в челюсть, тот даже среагировать не успел и упал на асфальт.

– Ты что творишь! – очнулась Рита, помогая подняться Егору. – С ума сошёл?

Из машины, припаркованный неподалёку, вышел водитель с явным намерением вмешаться.

– Егор! – попросила Рита. – Езжай домой! Завтра поговорим!

Егор молча кивнул, утёр разбитую губу и пошёл к машине. Маргарита развернулась и направилась к дому, громко стуча каблуками.

– Рита! – догнал её Артём. – Ты обиделась? Этот пижон лез к тебе, я видел!

– Артём! – устало обратилась к другу девушка. – Иди тоже домой! Я очень устала сегодня!

– Вот как! – разозлился Артём. – Здорово! Спасибо, Рита!

Рита пришла домой и легла спасть, выключив телефон на всякий случай.

Мама вернулась часов в восемь. Разогрела ужин и позвала Риту к столу. Девушка чувствовала себя совершенно разбитой. Сцена у подъезда стояла перед глазами. Что это было, в конце концов? Стадию «жених и невеста» они с Артёмом пережили ещё в начальной школе, с тех пор к этой теме не возвращались. В пятом классе их «сладкую парочку твикс» разбавила Лиза, и все шутки одноклассников сошли на нет. А дружба с Артёмом трансформировалась в формат «золотого трио» (так это называла Рита).

– Как день прошёл? – спросила мама, заметив, как дочь рассеяно ковыряет вилкой макароны. – Сложно было?

– Пока не поняла. Химия понравилась, учитель хороший! – призналась Рита, спускаясь с небес на землю, – С хореографией сложнее, но, думаю, справлюсь. Мам?

– Что?

– А в гимназию набор в 5 и 10 классах? А в 11 не принимают учеников?

– Не принимают – честно ответила мама.

– А как же тогда я прошла?

– Как? Как? Как у нас делается? – пожала плечами мама, словно это пустяк, – Я предложила директору хорошую помощь. Благотворительность, так сказать! Поэтому они и разрешили тебе сдавать вступительные экзамены. Но сдала ты всё сама! И в голову не бери!

– Это тот большой заказ на стенды? Из-за которого ты так много работаешь?

–Ага, он самый, надо заменить все стенды в гимназии до конца четверти.

– Спасибо! – расчувствовалась Рита и обняла маму. Та в свою очередь крепко прижала Риту к себе и поцеловала в макушку.

– Ну, что! Ты так хотела там учиться! Разве можно было отказать в твоем стремлении быть лучше?

Маргарита смутилась и начала прибирать со стола, чтобы скрыть свои чувства. В гимназию она поступала вовсе не за лучшей подготовкой, а только ради расследования смерти подруги.

Глава 10 Демоница

Глава 10 «Демоница»

6.15 утра. На этот раз Маргарита подготовилась и поверх школьной формы наделы тёплый джемпер. Получилось, не так чтобы стильно, зато тепло. Автобус прибыл без опозданий.

Рита поздоровалась с перманентно лучезарной Анастасией Семёновной и, следуя правилу «старшаки сидят в конце автобуса», прошла в хвост.

Надежда застать Вику врасплох и допросить по дороге на учёбу не оправдались: сегодня одноклассница предпочла добираться в гимназию другим маршрутом. «Явно меня избегает!» – решила Рита.

А вот Серж остался верен себе и вскоре присоединился к Маргарите.

– Бонжур! – улыбнулся парень, настроение у него казалось приподнятым.

– И тебе не хворать! – в тон ему ответила Рита. – Что-то случилось? В лотерею выиграл? Светишься, как медный таз!

– Если бы ты подсчитала реальный шанс выиграть в лотерею, то, конечно, не предположила даже, что я в неё играю! – с умным видом ответил Серж. – Но ты права, кое-что действительно случилось!

– Поделишься? – Рите стало любопытно, что могло так порадовать такого серьёзного старосту.

– Сначала ты! – Серж явно решил воспользоваться случаем и разговорить Маргариту. – Как у тебя с Егором?

– Заладил! – поморщилась Рита, но потом призналась – Вчера Егор подвез меня до дома. Вот, доволен? Следую твоим советам, гуру, и пытаюсь быть гибче!

– Браво! – одобрил Серж, похлопывая Риту по плечу. – Несколько свиданий – и он потеряет интерес!

«Надеюсь, появление Артёма не приведёт к обратному эффекту!» – про себя вздохнула Рита, а вслух спросила:

– Ну? Теперь твоя очередь! Чего такой довольный?

– Ты, наверное, не в курсе, но моё сердце занято, – загадочно начал Серж. – Мы раньше учились вместе, а потом Эмилия поступила в театральную школу во Франции. И сейчас живёт, и учится там.

– Но вы общаетесь?

– Каждое лето езжу к ней! – отчитался Серж. – А сегодня она позвонила и обрадовала меня! Моя Эмили приедет на новогодний бал-маскарад!

– Куда приедет? – не поняла Маргарита.

– Учить тебя ещё и учить! – вздохнул напыщенно Серж. – Традиционное мероприятие в гимназии! Наверное, самое важное! Сначала спектакль, потом подводят итоги полугодия, выбирают главных звёзд: Короля и Королеву, и, конечно, танцы!

– Вальс? – упавшим голосом спросила Рита. – А заболеть можно?

– За-бо-леть? – по слогам произнёс Серж. – Будешь иметь бледный вид перед демоницей!

– Перед кем? – заинтересовалась Рита.

– Ты ещё не сталкивалась с нашей директрисой? – улыбнулся Серж. – Все её бояться, и никто не любит! Отсюда прозвище такое….Официально, конечно, она Татьяна Алексеевна. У неё нет любимчиков, спуску никому не даёт, отсюда и безупречная работа гимназии.

– Не такая уж и безупречная, – поправила Рита, вспомнив безнаказанные прогулы Вики.

– Ты о чём? – искренне поразился староста.

– Да так, – решил не делиться наблюдениями Рита, – Что же Эмилия? Обещала приехать?

– Да! А раз обещала – значит приедет! – твёрдо заключил Серж. – Она – девушка серьёзная, не вертушка!

– Повезло тебе с ней! – поддержала Рита.

Автобус доехал до конечного пункта.

– Идём, у нас первым английский! – покровительственно позвал Серж. – Лингафонный кабинет на первом этаже.

Такого уровня Маргарита не ожидала: укомплектованный кабинет с персональным компьютером, гарнитурой для каждого ученика. Тут «демоница» отработала на сто процентов.

Маргарита сразу поняла, что на английском ей будет тяжеловато. Хорошо, что по соседству села Варя. Она помогла Рите разобраться с программой, показала, как запустить задание от учителя. На перевод текста ушёл весь урок.

– Кажется, это моя первая двойка! – с грустью поделилась Рита за завтраком.

– Думаешь? – выразила сомнение Варя, как всегда готовая поддержать.

– Почти уверена! В школе язык не слишком мне давался, да и учителя постоянно менялись.

– Что у вас происходит? – спросил Серж, присаживаясь за их столик с целым подносом еды.

– Ты один собрался всё это съесть? – не сдержалась Рита, оглядывая поднос, где стояли два салата, суп, пюре с котлетами, компот, чай и парочка пирожных!

– Я голоден, – немного смутился Серж, но тут же добавил – Так в чём ваша проблема?

– Рита переживает за английский! – ответила Варя.

– Ходи на дополнительные занятия! – Серж развёл руками, словно решил все проблемы. – Сегодня в библиотеке занимается группа. Знаю, потому что сам туда ходил! Но сейчас мне это уже не нужно! Эмилия прекрасно разговаривает на английском и французском! В этом деле поможет только постоянная языковая практика.

Девушки переглянулись и прыснули от смеха, такой напыщенной получилась речь Сержа. Впрочем, парень не обиделся, а принялся с аппетитом поглощать пищу.

– Ты бы так не налегал, – покачала головой Рита, – С пузиком тяжеловато будет вальсировать! Эмилия не оценит!

– Эмилия приедет? – загорелась Варя, – Здорово!

– Обещала быть на новогоднем мероприятии, – подтвердил Серж, интенсивно работая челюстями. – Уже и платье заказала. Мы планируем выдвинуться на Короля и Королеву вечера! А как у тебя со спектаклем? Репетируете?

– Пьесу сначала утвердим у Татьяны Алексеевны, – уклончиво ответила Варя, – А потом уже и репетиции пойдут….

После уроков Маргарита всё-таки решила воспользоваться советом старосты и сходить на дополнительные занятия по английскому языку.

Библиотека находилась на втором этаже. Современная, со свежим ремонтом, здесь располагались не только стеллажи с книгами, но и несколько ноутбуков с выходом в интернет, несколько столов с настольными играми, в отдельно оформленном углу – мягкие пуфы.

– Я пришла на занятия по английскому, – обратилась Рита к молодой девушке за столом. Та, не отрывая взгляд от стопки книг, кивнула в сторону пуфов, там уже сидело шесть учеников. Из знакомых только Вика. Какая удача!

– Привет! – поздоровалась Рита, присаживаясь на пуф рядом. – Целый день за тобой бегаю! Может, поговорим уже?

– О чём? – нахмурилась Вика, явно недовольная.

– О твоих словах про Лизу Соколову, – спокойно ответила Рита.

– И что? Она училась с нами в прошлом году, – подумав, решила не увиливать Вика, – Мы с ней дружили, можно сказать, лучшими подружками стали…. А потом, ну, ты знаешь….Ваши фотки она мне показывала, она там у тебя дома на ночёвке, и парень ещё какой-то. Я сначала не поняла, где я могла тебя видеть, а потом вспомнила.

– Ты дружила с Лизой? – ушам своим не поверила Маргарита.

– Ну, да, а что такого? – лукаво улыбнулась Вика. – С первого дня в гимназии. У нас с Лизой общие взгляды на жизнь!

– Быть не может! – слишком громко сказала Рита, что остальные обернулись.

– Тише ты! – одернула её Вика. – Ты за этим сюда пришла? Я всё сказала! Иди уже!

– Виктория! – раздался властный голос за спиной. – Я сама буду решать, кому можно посещать мои занятия, а кому нет!

Женщина средних лет, в дорогом костюме по фигуре, обратилась к ученикам на чистейшем английском.

– Подставила меня перед Татьяной Алексеевной! – зло прошептала Вика.

Ого! Так это «демоница» ведёт дополнительный английский? Спасибо, Серж, что предупредил!

Глава 11 Букет роз

Занятие оказалось не таким уж ужасным, как боялась Маргарита. Татьяна Алексеевна объясняла сухо, без ярких эмоций, но толково. В конце урока «демоница» попросила Риту остаться и порекомендовала ей список книг на английском для расширения словарного запаса.

«Ух, надо будет заглянуть в книжный, – подумала Рита, выходя из гимназии; но тут её мысли повернули в другую сторону. – И какая же эта Вика – врушка! Дружили они с Лизой, как же…. Скорее небо упадёт на землю, чем Лиза сойдётся с такой …..»

У ворот стоял Егор с огромным букетом красных роз. Рита хотела было спрятаться за дерево, но парень уже её заметил и помахал рукой. Целый день сегодня Егор держался в стороне, и девушка уж решила, что вчерашняя стычка с Артёмом напрочь отбила у него охоту ухаживать.

«Видимо, я ошибалась! – подумала Рита.

– Это тебе! – Егор торжественно вручил розы. – Не знал, какие цветы тебе нравятся. Сначала хотел заказать Маргаритки, но остановился на классике.

– Классике чего? Турецких мелодрам? – максимально саркастично спросила Маргарита.

–Не любишь розы? – Егор включил «броню».

– Не люблю, когда не понимают слов. Мы же договорились. Одно свидание – и прощай!

– Свидания не состоялось. Артёмка твой….

– Так! – напряглась Рита. – Что мой Артёмка?

– Пустой тип, если честно. Узнавал я про него. И как ты с таким общаешься? – заносчиво закончил Егор.

Маргарита еле сдержалась, чтобы не зарядить ему букетом по лицу.

– Он, в отличие от некоторых, знает своё место. И умеет дружить.

– Вчера мне так не показалось.

– Разговор с тобой – это безумие какое-то! Акстись, Егор! Ты заигрался слишком! Я всё понимаю: классная гимназия, крутые ребята, но должно же что-то настоящее в тебе остаться?

– Давай завтра встретимся. Я буду искренним. Не понравится – уйдёшь, в сторону твою смотреть перестану! Честное скаутское!

– Одно свидание? – вздохнула Рита. – Завтра?

– Заеду за тобой в шесть! – подхватил Егор, будто они обо всём договорились.

– Очень поздно! – возмутилась Рита.

– Детское время! – возразил Егор. – Обратно домой доставлю в полной сохранности! Мама не заругает!

«Маме знать необязательно» – подумала девушка.

– О! Моё такси подъехало! – кивнула Рита.

– Так мы договорились? – заволновался Егор.

– Это небольшая цена за то, чтобы ты отстал! – согласилась Маргарита, помня «заветы» старосты.

Дома Рита сразу села за «домашку», за два дня появился приличный список. Никто из учителей не посчитал первую учебную неделю уважительной причиной оставить детей без заданий. Английский язык же требовал двойных усилий.

Маргарита закрыла учебники только с приходом мамы. Наталья Алексеевна разогрела ужин и позвал дочь к столу.

– Выглядишь усталой, – заметила мама, разливая суп по тарелкам. Рита нарезала хлеб и вздохнула:

– Ты тоже, мам.

– Мы с тобой трудяжки! – пошутила мама. – Какие планы на субботу?

«Отшить одного непробиваемого типа» – мысленно ответила Рита.

– Не знаю, отдохнуть от занятий, – пожала плечами девушка. – В кино сходим на утренний сеанс?

Они часто так делали с мамой, утром народу меньше и добираться без пробок.

– Я бы с удовольствием! Но завтра тоже работаю! – грустно улыбнулась мама. – Может, вечером? После работы?

«Э, нет, вечер уже занят» – подумала Рита.

– Лучше в другой раз! Ты устанешь после работы, – ответила девушка, собирая посуду со стола, – Я завтра может с Артёмом погуляю, обсудим школьные дела!

– Хороший план!– одобрила мама, зевая, – Спокойной ночи!

Рита легла в кровать, но сон не шёл. Сначала она вспомнила разговор с Викой и решила, что обязательно обо всё узнает у Вари. «Уж Варя должна быть в курсе!».

Потом мысли плавно перетекли на Егора с Артёмом, хотя раньше Рита не задумывалась об отношениях с Артёмом. Но слова Егора заставили взглянуть на поведение друга с другого ракурса. Маргарита в школе не была самой популярной девушкой, но больше потому, что ей это было совсем неинтересно. Любовным страстям она предпочитала дружбу: «зарубиться» в динамичную стратегию с Артёмом и Лизой, было круче, чем бесконечные хождения под ручку с каким-то парнем.

И всё же Рита успела «подружить» с новеньким по имени Макс в шестом классе, а в летнем лагере поцеловаться со студентом, который работал там вожатым. С Максимом было совсем несерьёзно, он покупал ей «сосиски в тесте» в школьном буфете и передавал записочки с признаниями в любви. Пару раз Рита приглашал его домой, чтобы вместе поиграть в приставку, но Максим не слишком уважал виртуальные игры. Лизе и Артёму он не нравился, поэтому Рита решительно порвала с ним на большой перемене. Впрочем, Макс быстро утешился и уже в третьей четверти покупал сосиски другой девочке.

В летний лагерь же Рита поехала одна, после девятого класса. Всю смену она грустила, что Лиза поступила в гимназию, и их «золотое трио» распалось до дуэта. Лишь под занавес заметила, как галантно ухаживал за ней вожатый Семён. Он был выше Риты, рыжий и веснушчатый. Не слишком красивый студент первого курса педагогического университета всю смену пытался «развеселить» Риту, прозванную «царевной Несмеяной». Семён оставлял за ней кресло в актовой зале, всегда разрешал поспать подольше и не приходить на зарядку, на дискотеках приглашал танцевать. Погружённая в невесёлые мысли, Рита пропускала мимо все эти явные знаки внимания. Но в последний вечер, услышав разговор двух девчонок, в котором они жалели Сёму и ругали «Несмеяну», Маргарита позволила себя поцеловать. Это поцелуй она сохранила втайне от всех. Ей было неловко даже вспоминать про Семёна.

Сейчас, ворочаясь в кровати, Рита вспомнила свои ощущения и подумала про завтрашнее свидание с Егором. «Надеюсь, до поцелуев не дойдёт, а то это я не смогу в сторону Егора смотреть до конца одиннадцатого класса».

Глава 12 Мария Петровна

Маргарита проснулась поздно, около одиннадцати. Наскоро приняв душ, она решила позавтракать вчерашним супом. В тарелке уныло плавала фасоль, источая тухлый аромат.

– Да, – грустно констатировала Рита, выливая суп в раковину, – Надо было убрать в холодильник.

Немного расстроенная, Рита вернулась к себе в комнату. Задача предстояла сложная: подобрать идеальный наряд для свидания с Егором.

– Нужно, одеться так, чтобы было понятно – это настоящее свидание. Но при этом не показаться слишком нарядной! – размышляла девушка, крутясь перед зеркалом. – А то, не дай Бог решит, что я понравиться хочу!

Рита внимательно посмотрела на своё отражение. Ей нравились мелкие кудряшки, на которые она решилась этим летом, благодаря маме. И каштановый оттенок волос освежал цвет лица. Тут мама тоже оказалась права. В лице же и фигуре Рита не видела особой красоты: губы совершенно обыкновенные, слегка розоватые и только, не большие и не узкие; нос также не отличался выразительностью, средний нос и располагался посередине. В классе седьмом Рита мечтала сломать нос, чтобы у неё появилась горбинка, как у Анны Ахматовой. Но Лиза подняла её на смех за такие мысли!

«У меня могли быть хотя бы большие выразительные глаза, как у мамы! – вздохнула Рита. – Но нет же! Мне достались обыкновенные глаза, как у всех по папиной линии, самого распространённого светло-карего оттенка».

– Стоп! Что я сейчас делаю? – задала вслух девушка. – Переживаю, что недостаточно красива для Егора?

От такого поворота она развеселилась. Это ж надо, одно фальшивое свидание, а сколько волнений! Так и не решив, что же надеть, Рита вернулась на кухню, ведь чувство голода усилилось.

В домофон позвонили.

– Войти можно? – спросил Артём грустным голосом. Секунду Маргарита думала, что это пришёл Егор, но тут же выдохнула и открыла домофон.

– Привет! – первой поздоровалась Рита, поняв, что соскучилась по другу.

– Привет! – обрадовался Артём такому тёплому приёму. – А я тут шаурмы купил! Твоя любимая! Двойной сыр!

Маргарита готова была захлопать в ладоши от радости!

– Ты мысли мои читаешь? – улыбнулась девушка, открывая ароматно пахнущий пакетик. – Пища богов! Как раз мечтала перекусить!

– Значит, не зря пришёл? – подытожил Артём. – Перекусим и пойдём?

– Куда? – заволновалась Рита.

– Ты ж хотела навестить родителей Лизы, помнишь?

К стыду своему, неделя выдалась напряжённой и Рита напрочь об этом забыла.

– Конечно, сейчас быстренько соберусь! – нашлась девушка и умчалась в комнату. Там она собрал все вещи обратно в шкаф, не глядя вытащила джемпер и натянула поверх футболки.

Минут через пятнадцать Маргарита и Артём уже стояли у ворот дома Лизы. Жила она, как и Артем, в частном секторе, на тупиковой улице.

Артём открыл калитку и прошёл во двор, насколько ребята помнили – собак подруга не держала. Маргарита замешкалась, но через мгновение последовала за парнем. Они постучали в дверь.

– Кто там? – дверь открыла бабушка Лиза, Мария Петровна. Низенькая старушка, сухонькая, как веточка, но при этом быстрая, расторопная, с живым блеском в глазах.

– Баба Маша! – поздоровался первым Артём. – А мы к вам…можно?

– Проходите, голубчики! – голос старушки потеплел, ведь она признала ребят. – Давно вас не было видно. Пропали куда?

– Простите нас! – повинилась Маргарита, не зная, куда деться от неловкости.

– Ничего, ничего … Понимаю, Лизы нет. Зачем вам приходить? – Мария Петровна тихо вздохнула, но потом, видимо, собралась и предложила – Чаю попьёте?

Отказываться было неудобно, и Артём ответил:

– Если вам не тяжело будет.

– А чего тяжело-то? Чай, не кули ворочать! Давайте, идите на кухню, дорогу знаете. А я сейчас варенье достану…

Пока Мария Петровна возилась в кладовке, ребята молча сели за стол. Маргарита не думала, что это так тяжело: быть здесь, но без Лизы. Они столько раз пили чай за этим столом! Угощались вкусной выпечкой бабы Маши, подшучивали над Артёмом. А теперь…. Артём тоже почувствовал какую-то пустоту за столом.

– Эй! – шепнул он Рите, – Мы зря пришли.

– Ну, вот! – прервала Артёма баба Маша. – Достала баночку малинового варенья. Знаю, что любите, Лиза тоже моё варенье любила!

– Вы садитесь за стол! – не выдержала Рита. – Я сама чай налью, где тут чашки?

– Вон, на полке, – кивнула баба Маша.

Рита поставила чайник, положила варенье в блюдце. Ей хотелось чем-то себя занять, ведь смотреть в глаза бабе Маше она не могла.

– А где дядя Игорь? – спросил Артём.

– Игорёк в командировке снова, – покачала головой старушка. – Совсем перестал дома не бывать! Раньше хоть раз в месяц, но появлялся.

Артем украдкой посмотрел на Маргариту, та ловила каждое слово.

– А Инка опять на конференцию укатила, – предвосхитила следующий вопрос Артёма баба Маша. – Так что я гостям рада!

Родители Лизы познакомились ещё в школе. Они жили в соседних подъездах, учились в одном классе и сидели за одной партой. Но более непохожих по характеру людей сложно найти: Игорь – скрытный, себе на уме, пессимистичный и угрюмый почти всё время. Инна – дружелюбная, общительная, любящая похохотать, ненавидящая рутину. В юном возрасте это казалось им забавным и притягательным, каждый находил в другом свою противоположность, потому сразу после окончания университета Игорь сделал Инне предложение. Инна, не думая, согласилась. А через пару лет на свет появилась Лиза – единственная их дочь. Тут они и поняли, что в любви гораздо важнее общие интересы и ценности, чем искры и звёзды. Но было поздно. Приходилось жить вместе ради дочери. Пока Лиза была малышкой, родители худо-бедно справлялись, а когда она пошла в первый класс, папа Игорь уехал в первую командировку. Это стало спасением семьи. Он часто уезжал в другие города, строил там свою жизнь, но неизменно возвращался к дочери. Инна же до позднего вечера пропадала в университете, где чувствовала себя по-настоящему нужной в окружении студентов и коллег. Лиза с бабушкой тоже не скучали, пока родители старательно заполняли пустоту своих сердец работой, внучка и бабушка жили в любви и гармонии. Баба Маша старалась окружить внучку теплом и заботой, Лиза, в свою очередь, отвечала нежной привязанностью.

Долгие годы Лиза служила единственным связующим звеном между родителями. Случалось, что вся семья собиралась вместе. Тогда Инна и Игорь начинали с утроенной силой заниматься воспитанием дочери. Проверка домашних заданий, оценки, поведение – всё это становилось главным объектом изучения родителей. Это были тяжёлые дни для Лизы, которая всегда училась хорошо, но никогда достаточно хорошо для мамы и папы. На это время Лиза, будто холодела изнутри, практически переставала видеться с друзьями и всё время посвящала зубрёжке. К счастью, очередная командировка папы-Игоря или традиционная конференция мамы-Инны завершали эту пытку, и Лиза вновь возвращалась в привычный ритм жизни. Теперь же, когда Лизы не стало, шансы, что Игорь и Инна, хоть когда-то, захотят быть рядом друг с другом, стремились к нулю. Это понимала и баба Маша, и ребята, знавшие подробности семейных отношений из рассказов подруги.

Рита поставила на стол три чашки горячего чая. Баба Маша задумчиво спросила:

– Вы про Лизу пришли спросить? Как она да почему? Не знаю я, ребята, снова говорю – не знаю. Тем вечером она пошла спать, как обычно. А утром я не смогла её разбудить в гимназию эту…. Не хочу вспоминать, ребятишки! Все глаза выплакала я уже, сейчас и плакать уже не могу…

– Баба Маша! Нам так жаль! – выдавил из себя Артём. – Мы все очень любили Лизу…. и скучаем…

– А как я скучаю! – баба Маша смахнула слезинки с морщинистых щёк. – Теперь всё время одна. Никто не приезжает. Обещают, обещают. Хоть вы пришли! А то хоть вой от тоски! Спасибо вам, дети! Хорошие у моей внучки друзья были! Надо было ей вас держаться, может быть, сейчас с нами бы чай пила!

Маргарита насторожилась от этих слов, а Артём пропустил мимо ушей, зато решил подбодрить старушку:

– Так мы к вам каждые выходные теперь будем приходить! Такое вкусное варенье! Пока вы нас не выгоните!

– Приходите, конечно! – улыбнулась баба Маша. – У меня варенья ещё целый погреб! А в следующий раз я вам булочек напеку!

Разговор пошёл веселее. Ребята вспоминали, какую ещё выпечку пробовали на этой кухне, и хвалили кулинарные способности старушки. Они ещё немного болтали, но вскоре баба Маша снова погрустнела, морщинки вокруг её глаз обострились.

– Что-то устала, – вздохнула старушка.

– И мы засиделись! – правильно поняла её Маргарита. – Давайте, я помою чашки, да мы пойдём!

– Не надо, – возразила хозяйка, – Примета плохая. И мне надо шевелиться маленько!

Маргарита не стала настаивать. Мария Петровна проводила их до дверей.

– Баба Маша, а почему вы в начале разговора сказали, что «снова повторяете»? У вас уже кто-то расспрашивал про смерть Лизы? – спросила Маргарита напоследок.