Князь Ледяных крыльев

Rina F

Князь Ледяных крыльев

Пролог

***

Треск.

Ладонь Каэла впилась в каменный край скамьи. Ледяные щупальца разломали камень, рассыпав его в прах.

– Она была на рынке? Искала сомнии?! – Каэл вскипел над Лейзом, рычание клокотало в голосе.

Лейз не шелохнулся, наблюдая с холодным интересом.

– Да.

Каэл застыл. «Она? Здесь? В моем замке?» – жаркая волна трепета накатила, затмив ледяную боль в груди.

– Она… это моя… – голос дрогнул, дракон начал объяснение… И всплыло: «Вполне симпатичная. Особенно в полотенце…».

Вспышка. Глубинный рев. Звериная ярость.

Каэл рванул Лейза за воротник, приподняв над скамьей. Правый кулак судорожно сжимался, сдерживая убийственный импульс. Чешуя серебристой броней проступила по телу, лицо утратило человеческие черты. Вертикальные зрачки-лезвия впились в друга.

Лейз не испугался. Он был ошеломлен. За двести лет – никогда таким не видел.

– Ты… видел ее… – рычание Каэла было чужим, сквозь стиснутые клыки. – ТЫ ПРИКОСНУЛСЯ?! – Ледяные когти впились в шею у ворота.

Голос Лейза остался стальным, четким:

– Нет.

«Не врет?!» – Каэл не ослаблял хватку. Ледяной пар вырывался из ноздрей. Взгляд сканировал лицо друга.

– Если ты хотя бы дыхнул на нее, Лейз, я… – человеческий облик трещал по швам.

– Каэл, зачем мне врать? Не прикасался. – уверенность Лейза была непоколебима. – Но что за безумие? Кто она?!

Каэл отшвырнул друга. Отступил. Заледенелый кулак взлетел – мраморная статуя рядом рассыпалась с грохотом. Он повернулся к Лейзу, взгляд пылал первозданной силой дракона:

– Она. Моя Истинная.

Глава 1. Страшный сон

Айлин резко поднялась в кровати, проснувшись от собственного пронзительного крика. Сердце колотилось где-то в горле, выталкивая воздух короткими, хриплыми рывками. Холодный пот стекал по вискам, смешиваясь со слезами. Темноту комнаты прорезал ветер – он свистел в приоткрытом окне, яростно хлопал шторами, обдавая ее ледяной сыростью осенней ночи.

Девушка обняла себя руками, пытаясь унять дрожь и спрятаться от зябкого липкого страха, который наполнил всю комнату и медленно потянулся к ней.

В памяти вспыхнули обрывки сна. Ее сны всегда были вихрем цвета и жизни, яркие до боли, и именно эта буйная палитра когда-то привела ее к мольберту. Она обожала эти путешествия в мир грез, даже когда они оставляли послевкусие тоски, нывшей под грудью целый день, как заноза. Там, в мире дракона, она была счастлива.

Но этот сон… был другим. Боль. Она разрезала грудь изнутри, острая, как осколок льда. Мурашки, словно ледяные иголки, бежали по спине. И это чувство… ощущение чудовищной, невосполнимой потери, выворачивающей душу наизнанку. Оно висело в воздухе, густое и устрашающее.

Айлин швырнула одеяло, слепо шаря рукой по прикроватному столику. Пальцы нащупали холодное стекло. Она с жадностью сделала пару глотков, пытаясь успокоить тяжелое дыхание.

Взгляд метнулся к стене- в кромешной тьме светились два ледяных пятна. Хрустальные глаза Ледяного дракона не просто смотрели – они впивались в нее. Звали. Требовали.

Девушка рухнула в постель и натянула пуховое одеяло до самых ушей. Страх скользил по ней липкими щупальцами.

Что она видела?! Изображения были мрачными, холодными, гораздо менее четкими, чем обычно. Она словно видела все сквозь толщу воды, которая покрывалась рябью, шла волнами.

Вспышка…Незнакомый пожилой мужчина шептал что-то на неизвестном языке. Лицо выражало сосредоточенность и небольшую тревожность, но голос звучал спокойно и властно. Комната вокруг тонула в полумраке, пыльная, старинная, пахнущая пергаментом и тленом. Замысловатые светильники бросали на стены прыгающие тени, делая знакомую обстановку чужой и жуткой.

Внезапно старик вскинул голову, голос сорвался на крик – последние слова заклинания! Ветер рванулся из ниоткуда, завыл, опрокинул тяжелый фолиант на столе. Свечи взметнулись ярко-желтыми языками, ослепив на миг. Свет погас. Воцарилась почти полная тьма.

Серые бесцветные глаза мужчины, утонувшие в паутинке морщин, впились взглядом прямо в Айлин.

Удар! Ледяные иглы пронзили грудь девушки. Боль такая, будто вырвали кусок плоти с корнем.

Она согнулась пополам с беззвучным стоном, вцепившись в простыню. Боль отступила так же внезапно, оставив после себя ледяную, звенящую пустоту. И… странное облегчение. Губы дрогнули в едва уловимой, болезненной улыбке.

– Ну как? Тебе лучше? – спросил мужчина, подходя ближе и присаживаясь в кресло у большого деревянного, заваленного старинными книгами и свитками стола.

– Да… – ответил другой голос. Низкий, хрипловатый, безумно знакомый и бесконечно чужой. – Определенно. Лучше, чем годы бесплодных поисков… тоски по тому, кого… не знал. Благодарю. – В голосе звучала пустота. Выжженная земля.

Картинка вновь поплыла, пытаясь ускользнуть от сознания девушки. Она с трудом разбирала слова, звуки становились тише.

– Не за что… – бормотание старика едва долетало. – …надежду не оставлю… ваша встреча… – Голос смягчился, стал теплым, ободряющим.

– Шансов больше нет. Я… сделал все. – Фраза оборвалась. Голос мужчины прозвучал тише шепота, искаженный, будто из-под тяжелого льда. – Это… конец…

Глава 2. Гнетущая тишина

Айлин сидела в любимой кофейне, но уюта не было. Она впилась взглядом в окно, где осенние сумерки душили город в серо-лиловой мгле. Девушка пыталась выжать из тусклого пейзажа хоть искру вдохновения, поймать убегающую музу. Тщетно. Последние недели внутри царила пустота. Подсознание, ее верный поставщик идей, молчало. Яркие, красочные сны – ее жизненная сила, ее волшебный мир – иссякли.

Тоска. Она сжимала горло ледяным обручем, тяжелым камнем давила на грудь. Девушка не помнила, когда начала видеть сны. Серебряно-голубой дракон жил в ее душе всегда, появившись на бумаге едва ее детские пальцы смогли удержать карандаш. Он был первым другом, тайным миром, частью ее самой.

Когда впервые за столько лет связь порвалась, ощущение было физическим: одиночество и глухая, звенящая пустота в том месте, где раньше билось его присутствие.

«Что, если Его больше нет? Поэтому я больше не вижу Его?» – мысль вонзилась, как раскаленная игла. Дрожь прокатилась по спине. Горло сдавило. Айлин судорожно сжала раскаленную чашку, обжигая ладони. Боль была желанной – отвлечь от другой, внутренней, грызущей.

Вина. Она накатывала черной, масляной волной. Больное сознание кромсало Айлин изнутри ужасными картинами. Во всем виновата она. Она не услышала. Не настояла. Не спасла.

Воспоминание ударило с болезненной яркостью. Водопады. Они летали туда, когда Ему было невыносимо больно. С каждым годом – чаще. Слишком часто. Слишком отчаянно. Она должна была что-то сделать. Остановить. Помочь. Спасти!

Дракон уносил ее на поляну у водопада. Голубой ковер из тысяч цветов, ослепительный даже во сне аромат… Он въелся в ее память: горечь, лед, трескающийся под ногами, и теплая знакомая тоска.

Девушка искала эти цветы в своем мире. В парках, оранжереях, старых травниках. Тщетно. Их просто не существовало. Нигде, кроме их мира.

Айлин заранее знала, куда он полетит. Чувствовала его боль сквозь сон, как открытую рану. И каждый раз ей было все труднее…страшнее. Она цеплялась за его шею дрожащими пальцами, вырисовывая узоры на ледяной чешуе, которая обжигала холодом кожу. Шептала мольбы, захлебываясь слезами: «Проснись! Пожалуйста, проснись! Взлети! Умчи нас прочь!»

Дракон не хотел. Он устал. Тоска пожирала его изнутри, тяжелее свинца, холоднее вечного льда. Его огромное тело оставалось недвижимым, будто врастая в землю поляны. Но… Ради нее. Ради ее дрожащего голоса, ее отчаянной любви, он каждый раз поднимался. Они взмывали. Растворялись в бушующем ветре, танцуя среди облаков.

Глава 3. София

Мягко впорхнув в кофейню, София сразу разглядела среди гостей свою подругу и присела напротив. Девушка была одета в прямое коричневое платье чуть выше колен, слегка перетянутое на талии тонким ремнем. Влажное от сырости и тумана пальто она аккуратно повесила на вешалку рядом со столом.

– Эй, чего такая задумчивая? Осень не повод хандрить, – голос Софии звучал весело и звонко, заставляя Айлин оторваться от тоскливых воспоминаний и вернуться мыслями в кофейню.

– Привет, Соф. Рада тебя видеть, кажется, целую вечность не виделись, – Айлин мягко улыбнулась и приготовилась много болтать и хихикать вместе с подругой.

– Да уж, чуть больше недели. Для нас это и правда необычно, – девушки легко засмеялись. София знала, что на встречу с издателем Айлин не принесла картин. Последние недели она переживала за подругу, но не хотела давить и дала возможность побыть одной.

Темно-русые волосы Софии от влажности становились слегка волнистыми, некоторые пряди приобретали мягкий завиток на самых кончиках, чуть ниже плеч. Большие карие глаза выглядели мечтательно и невинно, хотя Айлин прекрасно знала, что в любую минуту лицо подруги может стать неожиданно серьезным, и она выдаст что-то не погодам мудрое. Под веселым и романтичным образом скрывалась глубокая и многогранная личность, и София прекрасно умела находить баланс между детской наивностью и пугающей проницательностью. Для Айлин встречи с подругой были как сеансы психотерапии – их долгие разговоры всегда раскрывали на что-то глаза, помогали многое осознать, принять или отпустить.

– Ну что, чем занималась сегодня? – Айлин с интересом приготовилась слушать о новом хобби Софии и заерзала на стуле. Софа обожала пробовать новое, знакомиться с людьми и постоянно была в движении. Однообразие и стабильность ее утомляли.

– Да ты сейчас начнешь закатывать глаза, я же знаю, – звонко смеясь ответила подруга, – Сегодня я была на занятии по регрессу. Это когда пытаешься вспомнить свои прошлые жизни.

Айлин и правда театрально закатила глаза, она знала, что этим не обидит подругу.

– И как успехи? Получилось что-то увидеть?

– Нет, пока не выходит. Но мне очень понравилась медитация, мы готовили свое сознание к регрессу, и мне кажется, я поймала дзен. Как сказал преподаватель – главное вспомнить совсем немного, ухватиться за малейший образ, а дальше все получится само собой, – с улыбкой ответила София.

– Удивительно, что ты ничего не увидела. С твоей-то фантазией, – передразнила Айлин.

– Ну до твоего вымышленного мира мне еще фантазировать и фантазировать. Кстати, не хочешь попробовать увидеть большее? Вдруг во снах ты видишь свою прошлую жизнь? – София умоляющим взглядом посмотрела на подругу, ей безумно хотелось провернуть что-то подобное вместе со скептичной Айлин, особенно сейчас, ощущая ее одиночество и тоску.

На удивление Айлин быстро согласилась. Хоть она совершенно не разделяла взглядов подруги, она верила в связь подобных практик, ритуалов, знаков и метафор с психологией. Для Айлин это была возможность весело провести время и в качестве приятного бонуса, возможно, лучше себя понять.

Подруги еще около часа делились новостями за чашкой кофе и ели десерты, а потом вместе поехали к Айлин. Они любили совместные ночевки еще со школьных времен. Пока Софа по дороге домой без умолку болтала о предстоящем сеансе регресса, Айлин мягко улыбалась и кивала подруге, пытаясь отогнать плавно накатывающее на нее беспокойство.

Глава 4. Ночевка с подругой

В гостях у подруги София чувствовала себя как дома. Скинула пальто и ботинки. Проскользнула на кухню и поставила чайник.

Айлин быстро пробралась в ванную и плеснула в лицо прохладной водой. Нужно избавиться от тревоги. Портить вечер с лучшей подругой совершенно не хотелось.

Протерла лицо полотенцем и взглянула в зеркало. Теплые зеленые глаза выглядели уставшими. Заплетя волосы в косу и перекинув ее на левое плечо, девушка поспешила к подруге.

София сидела, подтянув ноги к груди и обхватив колени руками, рассматривая изображения на стене. На них мелькал огромный, отливающий серебром и синевой дракон. Его хрустальные глаза глядели то с нежностью, то тоской, иногда с озорством. Изображения были настолько реалистичными, что легко было заметить, как взгляд дракона становился старше и мудрее, будто росла не только Айлин, но и он сам.

София знала каждую картину, поэтому мир дракона был ей знаком. Она любила сравнивать изображения города, замечая новые здания и улочки. Ей не верилось, что это лишь сны.

Айлин тихо зашла и присоединилась. Спустя полминуты начала, как будто невзначай:

– Я почти две недели не вижу его. Пусть мир вымышлен, но это мой мир! Почему он ускользает?

София резко повернулась, не скрывая тревоги:

– Такого раньше не было! Что случилось?

Айлин присела на кровать и, глядя в окно, описала последний сон с ритуалом.

– Меня дико злит, что в последнем сне не было дракона. Я даже не попрощалась… – голос дрожал, губы задрожали.

София присела рядом и облокотила голову на ее плечо:

– Не переживай, Лин, это не последняя встреча. Увидишь его еще, так просто все не кончится.

– Соф, я же годами чувствовала, что ему хуже. Ощущала эту тоску, а верила, что пройдет! Я должна была что-то сделать, а теперь… поздно. Его совсем нет… – голос сорвался на шепот.

София взглянула строго:

– Что бы ты сделала? Ты всегда была с ним, разделяла все. Не вини себя!

Айлин молчала, собирая волю в кулак.

София вскочила: зажгла свечи, сбросила на пол пару подушек и потянула Айлин за собой. Они уселись на подушки друг напротив друга, скрестив ноги, и взялись за руки.

Айлин неожиданно рассмеялась, и тревога отступила:

– Боже, что мы вытворяем? Кому расскажи – не поверят!

София фыркнула, потом слегка дернула подругу за руки, делая серьезное лицо:

– А теперь – серьезно!

– Соф, а что делать? – девушки перешли на шепот.

– Закрой глаза, дыши плавно и глубоко. Представь любимое местечко или самый яркий сон, в мельчайших деталях.

Внезапно София вырвала руки и вскочила:

– Стой! Наденем кольца! Помнишь, у тебя с незабудками, у меня – одуванчик? Пусть будут нашим талисманом!

Она вернулась, вручила Айлин кольцо. На ее указательном пальце уже сиял нежный одуванчик.

Айлин засмеялась:

– Великая колдунья!

Глава 5. Падение в бездну

Айлин сидела с закрытыми глазами, погружаясь в воспоминание все глубже. Она не представляла – вспоминала кожей, нервами, сердцем. Ощутила плавные, убаюкивающие покачивания в воздухе; свист ветра, рвущий уши; головокружительную потерю высоты – и внезапную невесомость планирования на спине гиганта. Сердце екнуло. Чтобы вцепиться в образ, она втянула воздух носом – и в ноздри ударил тот самый, невыразимый аромат голубых цветов. Он окутал ее теплой дымкой, приглушая страх, даря чувство безопасности…

Внезапно ледяной нож вонзился в шею! Свист! Сквозняк прорезал комнату, хотя окна были заперты наглухо. Шторы взметнулись как паруса, захлопали по стенам. Свечи захлебнулись, пляшущие тени взвились в безумном танце.

– Айлин? – прошипела София, и ее голос дрогнул.

Лед! Руки подруги в ее ладонях стали мраморными! Пальцы Айлин побелели, покрываясь инеем, колючий холод пробирался в ее собственные кости. Жуть сковала грудь. Но адское кольцо на ее пальце! Оно пылало нестерпимым жаром, как раскаленный уголь, и жгучая волна растекалась по руке. "Боже… это правда?" – пронеслось в оцепеневшем мозгу.

Айлин вздрогнула, как от удара током. Знакомая боль раздирала грудь – не сжимала, а рвала изнутри. Гул в ушах нарастал, как прилив, и сквозь него пробился шепот. Низкий, хриплый. Тот голос. Он висел в воздухе, обволакивал со всех сторон:

– Шансов больше нет. Я… сделал все. Это… конец…

Айлин распахнула веки! Безумный взгляд метался по комнате, не видя перед собой ничего. Она стиснула окоченевшие пальцы – хрустнули суставы – и выдавила из себя хриплый, звериный писк.

– Лин! Очнись! – София впилась в ледяные руки, пытаясь растереть их, согреть хоть каплей тепла, – Хватит! Прекращаем сейчас же!

– НЕТ! – рев Айлин потряс стены, в нем клокотали отчаяние и ярость. – Он там! Я чувствую его боль! Слышу их! Это… шанс! Последний! Я должна! Не мешай! – Она с силой зажмурилась, вцепившись в образ дракона и душащий аромат цветов. Мысленный вопль рвался наружу: «Отзовись!».

София замерла, лицо мертвенно-белое. Кольца! Кольцо Айлин полыхало ледяным синим факелом. Ее одуванчик изрыгал яростное золото. Между их сцепленными руками пульсировал мост из света – золотые и синие нити сплетались, переливаясь. Глаза Софии округлились от ужаса и восторга. Инстинкт был быстре разума. Она сжала руки Айлин, сосредоточив сознание, толкала поток золотого тепла: "Держись! Бери мою силу!"

Новый голос. Теплый, древний, пронизанный грустью. Голос Старика:

– До скорой встречи, Каэл.

Имя! Оно взорвалось в сознании ослепительной вспышкой. Айлин открыла глаза медленно, не в страхе, а в потрясенном озарении. Губы судорожно шевельнулись:

– …К-Каэл…?

Взгляд рванулся к рисунку. Хрустальные глаза дракона смотрели сквозь нее. Но теперь они не краска – они горели! Живые! Ледяные! Слепяще-яркие! Боль, вековая усталость… и – узнавание?

Сердце Айлин взорвалось бешеной дробью. Она прошептала снова, впиваясь взглядом в его глаза, взывая:

– Каэл!

Пространство – РАЗОРВАЛОСЬ! Комната содрогнулась, стены поплыли. Мебель, свет – все смешалось в оглушительном вихре, рвущем реальность. Ледяные глаза – единственная точка опоры – росли, заполняли собой вселенную, вытягивая ее из плоти. Невыносимый холод и сила…

Последнее осознание – ослепительная ледяная вспышка, пожирающая все. И далекий, искаженный вопль Софии, прорывающийся сквозь грохот:

– АЙЛИН! ДЕРЖИСЬ ЗА КОЛЬЦО! ДЕРЖИСЬ ЗА....

Тишина. Темнота. Невесомость. Ледяная пустота. И – падение… в бездну.

Глава 6. Предчувствие

Каэл сидел на небольшом возвышении. Справа от него расположился Лейз – черноволосый дракон из рода стальных, слева примостилась его младшая сестра Рейли. В огромном зале, где колонны вздымались к потолку, словно выточенные из самого чистого льда, кипела жизнь. Гости, придворные, послы из соседних княжеств – все собрались здесь. Старшие и родители уже удалились, оставив молодежь веселиться. Что-то вроде вечеринки.

Повод был знатный: совершеннолетие Рейли. Сегодня ей исполнился 21 год – важнейшая дата в Сарразиле и во всем драконьем мире. Каэл избегал подобных сборищ последние полторы сотни лет, но сестру оставить не мог. И вот он здесь – первый выход Князя Ледяных Крыльев после Ритуала Отчуждения. Дебют, не иначе.

Мыслями Каэл был далеко. Далеко от шума, от сестры, от Лейза. Перед мысленным взором встала поляна у водопада, усеянная голубыми цветами. Воспоминание, словно нож, вонзилось в грудь, вызвав привычную волну тоски, тревоги и гнетущего одиночества. Даже после ритуала.

Глупо было надеяться, что один ритуал решит все. Пусть чудовищный, пусть на грани дозволенного – он лишь заглушил сигналы. Сделал дракона глухим к зову Истинной. Лишь так Каэл смог заставить себя остановиться. Прекратить безумные поиски.

Но человек в нем помнил все. Чувства, боль, 150 лет – пополам счастья и отчаяния. Вычеркнуть? Невозможно. Хотя бороться с человеческой тоской куда легче, чем со зверем. Дракон без Истинной сходит с ума. Человек… человек просто любит. Обычной любовью, слабее истинной связи. Такая любовь пройдет. Надо лишь подождать. Эту мысль он повторял, как мантру.

Каэл устало потер виски. Шум, толпа – все это выматывало. Да и дракон, отрезанный от связи, был слаб. Он попытался сосредоточиться на звонком голосе сестры, заглушить гул зала.

Внезапно –удар! Ледяная игла вонзилась в грудь. Лицо Каэла лишь едва дрогнуло – легкий оскал. Но трон под ним, там, где его руки касались камня, окрасился узорами инея, мгновенно превращаясь в ледяную корку.

Лейз не пропустил ни детали.

– Дружище, что с тобой? – голос был легок, но черные глаза сверлили Каэла. – Решил всех тут заморозить и смыться?

– Ерунда. Устал, – бросил Каэл сквозь зубы.

Хрустальные глаза метнулись по залу, сканируя толпу ледяными магическими искрами. Пусто. Взяв контроль, Каэл кивнул сестре, гостям – и вышел. С него хватит.

Глава 7. Ледяной фонтан

Айлин очнулась, резко распахнув глаза.

– Софа, что это… – голос оборвался. Взгляд, дикий от ужаса, метнулся по сторонам.

Холод. Темнота. Зимняя ночь сжала ее в ледяной кулак. Слабый свет лился лишь от редких ледяных фонарей-столбов и мерцающих огоньков, усеявших деревья, как капли застывшей росы. Позади чернел силуэт гигантского здания. «Не здание – дворец!» – пронеслось в ошалевшем сознании. В его окнах теплился золотистый свет, доносился приглушенный гул голосов и музыка.

И вода. Теплая?! Она сидела по пояс в ней, хотя мороз щипал кожу лица и рук. Парадокс обжигал мозг.

– Где я… – шепот сорвался с губ. Парализующий страх сковал тело ледяными клещами, подползая к горлу, угрожая вырваться воплем. Айлин судорожно прижала ладонь ко рту. Незнакомое место. Шум привлечет внимание… чье?

– Тише, тише… – еле слышно зашептала она себе, зубы стучали. – Недалеко от дома… Софа рядом…

Глубокий вдох. Выдох. Еще. Память лихорадочно проиграла кадры: комната, ритуал с Софией, безумные тени, свист ветра, шепот… «Шепот! Имя!» Вихрь образов: ледяной взгляд дракона на картине – живой, раздирающая боль в груди, ощущение, будто душу вырывают крюком… «Отключилась… Очнулась здесь…» – сердце забилось, как бешеное, паника накатила новой, леденящей волной. Все тело затряслось.

Айлин рванулась вверх! Ноги подкосились, скользя по дну. Взгляд упал вниз. Фонтан! Дно и стенки сияли гладким, черным льдом. Осторожно! Она согнула колени, наклонилась вперед – поза конькобежца. Короткие, скользящие шажки. Лед обжигал босые ступни. Добралась до стенки, вцепилась в ледяной край пальцами, почти прилипла. Зубы выбивали дробь. Промокший льняной сарафан облепил тело ледяной тканью, обещая превратиться в панцирь.

Глубокий вдох. Вся сила – в руки! Подтянулась, перекинула правую ногу через острый край. «Полдела…» – воздух ударил в мокрую кожу ноги жгучим холодом. Онемение. Перенесла вес на ледяную ограду, левой ногой оттолкнулась ото дна, правая беспомощно повисла в воздухе, ища опору…

ВЗРЫВ! Над самой головой пронеслась белая тень с оглушительным РЫКОМ! Не птица – кошмар!

– А-А-АХ! – крик вырвался сам, сотрясая тишину. Равновесие потеряно. Айлин кувыркнулась вниз, ударившись боком о ледяную стенку, и рухнула на жесткую, обледенелую брусчатку. Воздух вышибло из легких. Тьма.

Глава 8. Амнезия

Айлин пришла в себя, но не открывала глаз. Второй обморок за сутки – паника накатила, но рациональность быстро взяла верх. Тепло. Светло. Не мокро. Значит, не в саду. Возможно, уже утро.

Рядом тихо ворчал один голос, другой – молодой, звонкий – отвечал.

«Не выдавать пробуждения. Слушать».

– Марта, ты дала ей обезболивающий отвар? Удар был сильный, – прозвучал молодой голос. Добродушный, но с ноткой приказа и каприза.

«Значит, старшая – Марта».

– Ваше Ледяное Высочество, я обо всем позаботилась. Не стоит Вам тут сидеть, я позову, как проснется, – ответила Марта почтительно.

– Подожду еще. Не хочу, чтобы Лейз опередил и спугнул бедняжку. Ты же знаешь – замучает подозрениями, – Рейли засмеялась, словно звенят колокольчики.

Сердце Айлин упало. Ледяное Высочество? Еще и какой-то Лейз с подозрениями… Дыхание участилось, веки дрогнули, Айлин решила: «Притворство кончено. Надо узнать, что этому Лейзу нужно».

– Марта, смотри! Просыпается! – в голосе Рейли смешались искренняя забота и торжество: она оказалась права.

Айлин открыла глаза. Над ней склонилась девушка с платиновыми волосами в изящной прическе. Темно-синие глаза под густыми ресницами смотрели с любопытством и жалостью.

Айлин попыталась приподняться на локтях.

– Добрый д…день. Где я? – голос дрожал от искреннего испуга.

– Приветствую! Ты во дворце князя Ледяных Крыльев. Тебя нашли у фонтана, принесли к лекарю. Как твое имя? – Тон Рейли стал серьезным, властным.

Айлин похолодела. Княжество Ледяных Крыльев? Она художник, но базовую географию знала. Такого места не существовало!

– Я… не знаю такого княжества. Меня зовут Айлин, – выдавила она, закусив губу. Ком сдавил горло.

– Видимо, бедняжка память потеряла от удара! – Марта, женщина лет сорока в белом халате, с русыми волосами в строгом пучке, покачала головой и направилась к столу в углу.

«Потеря памяти – лучший выход!» – пронеслось в голове Айлин. – «Не стану же рассказывать про ритуал и перемещение. Не хочу в смирительную рубашку». Осознание плана придало сил. Дрожь утихла, мысли прояснились, несмотря на гудящую голову.