Дракон, ты не узнаешь о доченьке!

– Симптомы нарастают в течение десяти часов. Так что если вы слабонервный отравитель и не хотите смотреть на мучения, то цикута – отличный выбор, – продолжала я с улыбкой. – Если вдруг вы решили простить, вам стало жаль несчастного, то под рукой нужно иметь сорбент.

Кто-то хихикнул.

Внезапно зеркальце в кармане выдало мелодичную трель. Это было мое средство связи. Кто -то использует хрустальные шары, кто-то медальоны. Я же полюбила зеркала. Ну не люблю я разговаривать с носатыми личностями. А шар очень деформирует изображение. Даже я в шаре выгляжу, словно гордый орел.

– Одну минутку, – улыбнулась я, видя в зеркальце туман. – Да, да, я вас внимательно скушаю…

Кто-то хихикнул, а я отошла к окну, поглядывая на зелье краем глаза.

– О, мисс Альма, – послышался старческий голос. В этот момент внутри все оборвалось. Я узнала голос нянюшки, миссис Виральд.

Первой мыслью было: “Что-то случилось с ребенком!”. А я поймала себя на грани обморока.

– Я хотела бы с вами поговорить… – послышался голос миссис Виральд. – Срочно…

– У меня урок, – прошептала я, кивая в сторону студентов.

– Мисс Альма… Я прекрасно знаю ваше расписание, – послышался голос нянюшки. – И если бы не случилось нечто очень плохое, я бы не стала связываться с вами во время пары!

Глава 8

Голос нянюшки был какой-то слабый… Словно, говорила она через силу. Я мысленно прогнала через себя тысячу ужасов, которые могли приключиться.

Аудитория, оставшись без присмотра, зашумела, а я осмотрелась и грозно произнесла: “Тишина!”.

– Простите, это я не вам, – нервно улыбнулась я, видя бледное лицо няни.

Я снова обернулась на аудиторию, которая снова стала шуметь. Но уже с опаской.

– Так, быстро достаем листочки! Самостоятельная работа! – скомандовала я. – Убираем, убираем учебники…

– Ну не-е-ет, – заныли студенты, а лица у них стали кислыми-кислыми. – Мы же не гото-о-овились… Так нечестно…

– Честно – честно! – ответила я, прижав зеркальце к груди. – Пишите! Вопросы на доске.

Я взмахнула рукой, и на доске появилось задание для первого курса. Там легкотня! Пусть вспоминают материал. Повторенье – мать учения!

– Да, да, я тут, – взволнованно прошептала я в зеркальце, выходя из аудитории.

Там послышалось шуршание учебников. Скоро у меня на столе будет стопка одинаковых работ. Но, может, хоть так они что-то запомнят, пока списывают.

Мои шаги отдавались от стен Академии, а я направлялась в тихое укромное место возле окна.

– С Мией все в порядке? – прошептала я, замирая в предчувствии ответа.

Нянюшка закашлялась, а я за эти секунды пережила две морально – клинические смерти.

– О, да, – заметила миссис Виральд. – С девочкой все в порядке. Просто я себя плохо чувствую… У меня что-то сердце …. колет…

– О, боги, – прошептала я, глядя на бледное лицо няни. Я услышала голос Мии: “Нянюшка, смотри, как я нарисовала!”.

– О, дорогая, это очень красиво, – простонала миссис Виральд. И тут я поняла, что все серьезней некуда.

Мия убежала, а я шумно вздохнула.

– Как видите, что-то мне совсем худо, – выдохнула миссис Виральд, стараясь улыбнуться. Она поморщилась, словно пытаясь проглотить боль.. – Сейчас я вызвала лекаря, а он сказал, что мне нужен покой и лекарства… Так что я пока не смогу посидеть с Мией.

О, боги! Я запустила руку в свои волосы и нервным жестом прочесала их.

– И что вы предлагаете? – прошептала я, оглядываясь на пустой коридор.

– Я предлагаю вам попробовать найти другую няню… Если не найдется, то … Я отправлю Мию в Академию… Такую малышку нельзя оставлять одну, если вы понимаете, о чем я, – через силу вздохнула Миссис Виральд.

Няня выразительно посмотрела на меня, а я простонала. Так, мне срочно нужна няня! Прямо срочно! Где ее достать?

– Ой, ой, ой, – прошептала миссис Виральд, хватаясь за сердце.

– Миссис Виральд! – закричала я, испуганно. – Что с вами?!

Няня вдруг закрыла глаза.

Глава 9

Она глубоко вздохнула и поморщилась. Но тут же снова расправила плечи и открыла глаза.

– Хорошо, – прошептала я, видя, что миссис Виральд не преувеличивает. – Сейчас попробую связаться с соседями… Быть может, они согласятся посидеть с Мией?

Сейчас у меня было чувство, словно после долгих выходных я залпом выпила концентрат из понедельников.

По соседству со мной жила неплохая семья. Главой семьи была миссис Дей. Она жила с мужем, который в случае чего тут же заявлял: “Не пререкайся со мной, иначе напьюсь!”. Но на моей памяти он не пил ни разу. Дом у них был чуть ниже по улице. Чистый, опрятный, в крепких женских руках он стал просто пряником. В целом это были милые люди, которые очень любили Мию.

– Что такое? – спросила пухлая миссис Дей.

Судя по шуму вокруг, я связалась невовремя.

– Не могли бы взять Мию к себе, пока я не найду няню. Наша няня плохо себя чувствует… – начала я.

– О, вряд ли, – тут же милое лицо миссис Дей стало грустным. – Мы сейчас в отпуске… В кое-то веков выбрались в отпуск всей семьей…

– А, – растерянно улыбнулась я. – Ну тогда извините…

Я накручивала прядь волос на палец, а потом нервно грызла ноготь.

– Газету мне, пожалуйста! Я нахожусь в Академии Магии, – попросила я, видя, как зеркальце мутнеет.

– Вам какую? Оракул? Первый волшебник? Чародейка? – спросил унылый женский голос. – Что вас интересует? Гадания? Гороскопы? Пророчества на неделю?

– С объявлениями, – ответила я, нервно выстукивая пальцами по подоконнику ритм собственного сердца.

– Одну минутку, – послышался голос. Послышалось шуршание и потрескивание. – К сожалению, отправка сейчас невозможна…

К этой ситуации срочно требовалось новое неприличное слово!

Я вошла в аудиторию, видя, как все стали прятать учебники. У Мелинды Уотлинг учебник шлепнулся на пол, когда она дернула коленями. Колин Бри тут же вынырнул из листка соседа.

– Так, у кого есть с собой газета, получает пятерку автоматом, – объявила я.

Педагогическая этика тут же прокашлялась: “Кхе-кхе”! “Ша!”, – сказали обстоятельства. И тут же тюкнули по голове мою совесть.

Девушки на третьей парте переглянулись, а я увидела, как ко мне бежит Сара Дорвард, неся в руках мятый выпуск “Первого Волшебника”.

– Пять, – поставила я в магический журнал, поднимая глаза на остальных. – А вы пишите. Вот, что значит быть в курсе всех магических новостей!

Пока Сара довольно сидела на галерке, я вышла вместе с газетой в коридор.

Нет ничего страшнее, чем оставить маленькую девочку одну дома. Поэтому я должна срочно найти няню.

О, боже! Что это на главной странице?

Глава 10

На главном развороте красовался скандал. Я смотрела на него, чувствуя, как у меня горло сдавило.

– Попыталась украсть ребенка… – шевелила я губами. – Утверждает, что его мать… Отец отрицает связь с этой женщиной, аргументируя тем, что он – маркиз, а она – простая посудомойка… Ребенок в безопасности…

Тут только слепой не увидит, как похожи несчастная и дитя! Тот же нос, те же глаза, даже форма ушей та же.

Дальше я читать не смогла. Уж больно такие новости били меня самое сердце. “Она – простая преподавательница, а он герцог, ректор, дракон”. Я прикрыла глаза, представляя, как Мию вырывают у меня из рук. “Мама!”, – кричит Мия, а я ничего не могу сделать. Нет, я буду сражаться до конца. Пусть это будет стоить мне жизни, но я буду сражаться за свою дочь.

“Но было бы намного лучше, если бы он о ней никогда не узнал!”, – вздохнуло что-то внутри.

Рванув газету, я стала пробегать глазами объявления.

Тут было все. Кто-то продавал свадебное платье с комментарием “Почти не ношенное. Шесть раз выходила замуж. Все браки счастливые”. “Продам гремлина, похожего на котенка. Мочить нельзя, а хочется!”. “Отдам в хорошие муки!”.

– Няни, няни, – шептала я, выискивая пальцем объявления.

“Отдам в хорошие руки мантикору! Яду в ней – кот наплакал. Брал для охраны. Он скачет от радости и иногда писается. Расчесал когтями все вокруг. Бегает за бабочками и ест их. Орет, как резанный. Денно и ношно. Пукает, храпит, промахивается мимо лотка! Заберите кто-нибудь!”.

– Да неужели няни кончились? – нервничала я, как вдруг уцепилась за слово.

Есть! Набираем! Я нарисовала на зеркале символ из газеты, прошептала заклинание вызова и затаила дыхание.

– Миссис Дарлинг! – приветливо поздоровалась я, видя благообразную старушку с чашкой чая. – Я вас беспокою по поводу няни…

– О, я вас внимательно слушаю, – расцвела миссис Дарлинг. – У меня отличные рекомендации. А у вас кто?

Боже, какая милая старушка.

– Девочка, – улыбнулась я. – Четыре года.

– О, какой прелестный возраст! К тому же девочка. Я не люблю сорванцов, но к девочкам питаю особую любовь… Мне девочки намного предпочтительней, чем мальчики, – улыбнулась миссис Дарлинг.

– Когда сможете приступить к работе? – спросила я. – И сколько это будет стоить?

– Хоть сейчас! – обрадовалась старушка. – Стоить это будет шестнадцать талий в день.

“Ай!”, – взвизгнул мой кошелек, который только что укусили цены. Он заскулил, требуя, чтобы я утешила его зарплатой, но я скрепя сердце кивнула.

– Хорошо, – согласилась я. – Шестнадцать так шестнадцать.

– Единственное, что, – заметила миссис Дарлинг. Ее лицо тут же стало подозрительным. – Я вижу, что вы – чародейка. Вы сразу уточните, ваш ребенок – маг?

– Да, у нее есть магическая кровь, – улыбнулась я, видя, как бабушка изменилась в лице.

– Да как вы смеете! – внезапно закричала она.

Глава 11

– А… что не так? – удивилась я.

Старушка теперь смотрела на меня, как инквизитор.

– Я не работаю с магически одаренными детьми! Ни за какие деньги! Так бы сразу и сказали! – почти гневно произнесла няня. – Вы хоть понимаете, что значит ребенок с магическим даром! Они же не справляются с магией! То пожар, то наводнение! Вы что? Смерти моей хотите?!

Я тут же погасила вызов.

Пуф! Я сдулась. Не очень-то ты мне понравилась! Так, быстренько ищем следующую…

– Миссис Бирман, – натянула я дежурную улыбку при виде сухой строгой тети, которая смотрела на меня поверх золотых очков. – Вы не заняты? Девочка. Четыре года. Маг…

– До свидания, – ответила тетя. – Я не работаю с детьми – магами.

– Но ей четыре года! – ответила я. – Всего четыре!

– У меня после одного маленького колдуна четыре пальца. Всего четыре! – ответила миссис Бирман. И показала.

Да что ж это такое! Неужели нет приличной няньки!

– Ну как там, дорогая моя, – послышался слабый голос миссис Виральд. – Только что был целитель. Он сказал, что мне нужно лечь в больницу…

– Пока ищу, – прошептала я, лихорадочно перебирая в уме знакомых.

Может, попробовать взять отпуск? За свой счет? Но я должна была подавать заявление за неделю и найти себе замену. Ректор отпуск сейчас не подпишет…

– Ладно, – выдохнула я, понимая, что если Мия пару дней тайно побудет в Академии, ничего страшного не случится. – Вы сможете отправить ее сюда? Я ее встречу.

– О, конечно, – прошептала миссис Виральд. – Доктор дал мне зелье. И пока оно действует, я еще могу колдовать…

“Нет, нет, нет!”, – что-то внутри меня уперлось. – “Ты не вздумаешь тащить ее сюда! А вдруг он ее увидит!”.

“Ну увидит, и что? На ней не написано, что она – его дочь!”, – успокаивала я себя. – “Всего пару денечков, а потом я переправлю ее няне!”.

– Так, мне нужно встретить Мию! – прошептала я.

Жизнь надеялась, что я стану гимнасткой, как я мечтала в детстве, поэтому нагибала меня во все стороны.

Ребенок в Академии магии! Да тут у нас что ни день, то приключения! Это же опасно! Рискованно!

Но я понимала, что выбора нет. Оставить кроху одну дома мне совесть не позволяла. У Мии нет ни бабушек, ни дедушек, ни отца, ни родственников.

Мои родственники остались в том мире, который сейчас кажется странным сном.

Я бросилась в солидные покои декана.

По сравнению с комнаткой, в которой я ютилась раньше, это был почти номер люкс! Кабинет, спальня и гостиная! Что еще можно желать? Зато какая мебель! Это не старичок – письменный стол! Глазу здесь был простор и наслаждение. Мягкие складки гобеленов факультета, бархатные шторы, роскошная двуспальная кровать с матрасом в десять пальцев высотой. Она либо намекала на то, что декану несолидно спать одному. Или на то, что к концу карьеры, он должен отъесться до нужных размеров.

Теперь осталось придумать, как протащить Мию в Академию, если все порталы проверяются.

Я обернулась на окно. Мне показалось, что на нем сидит черная птичка.

– Скворец? – удивленно спросила я, а внутри все похолодело.

Глава 12

С каких это пор скворцов интересуют подробности моей жизни?

Я вспомнила маленькую птичку, которая пасется на плече ректора, и мне стало как-то нехорошо.

Скворец посмотрел на меня, а я сделала вид, что схватила книгу и что-то усиленно ищу с умным видом.

Даже, если это – обычный скворец, пусть знает, что я тут делом занята. А если это – ректорский фамильяр, то пусть думает, что я что-то зашла проверить. Или что-то забыла…

– Ага, белладонна, – промурчала я, делая вид, что что-то выписываю на листочек.

Я тут же направилась к двери, а скворец вспорхнул и улетел.

– Дожили! Чтоб тебя орнитоз прохватил, шпион проклятый! – ворчала я. – Теперь при виде скорца мне становится нехорошо!

Я распахнула старинный шкаф с золотыми ручками, доставая огромную темную мантию, в которую поместятся еще три меня. Когда-то эти мантии были частью униформы преподавателей.

Она тут же вычитала сто очков привлекательности, добавляя пару очков солидности и злобы. Даже самая красивая чародейка в этой мантии выглядит так, словно по ней уже пенсия плачет, и некроманты по кладбищу ищут!

Но времена меняются. Пару лет назад мантии признали пережитком прошлого. И теперь они пылятся в шкафах, на случай, если министерству снова взбредет в голову вернуть старые традиции и устои.

Я натянула на себя пыльную, пахнущую плесенью и сыростью мантию, слыша, как она с шуршанием стелется по полу.

– То, что нужно! – выдохнула я.

Я помнила день, который разделил мою жизнь на “до” и “после”.

Я отработала в офисе, и забежала на пункт выдачи.

Помню, что до закрытия оставалось двадцать минут, поэтому я очень торопилась. Два платья, которые я заказала, я развернула под камерами. Одно точно не подошло. Я выглядела в нем, так, словно человек, пошивший его, видел до этого женщину только на картинке.

Второе платье я успела только натянуть на грудь, как вдруг темнота, звон в ушах и голоса: “Мисс Малиборн! С вами все в порядке?

И я очнулась в аудитории, окруженная студентами и преподавателями. “Пропустите!”, – послышался мужской голос, а я увидела его.

Красавец мужчина смотрел на меня, а я чувствовала, как сердце начинает биться чаще. Я никогда ее видела таких мужчин. Разве что только на фотографиях в интернете.

Что-то мне подсказывало, что встретить такого в реальной жизни шанс один к миллиону.

“Что случилось?”, – произнес красавец, а я замерла от восхищения.

“Она упала…. Рассказывала нам про белладонну и … вдруг упала…”, – сбивчиво объясняли студенты.

Я вспомнила, как красавец поднял меня на руки и понес куда-то.

Меня положили на белые простыни, а надо мной хлопотали милые тетечки, похожие на медсестер восемнадцатого века.

– Мы сначала думали, что это – просто переутомление,– заметила одна из них, а я следила за красавцем, который стоял рядом с кроватью. – Но… Сейчас подозреваем, что ее отравили…

Глава 13

– Вы хотите сказать, что кто-то пытался отравить преподавателя по ядам? – недоумевая, спросил красавец.

Я помню, как следила за каждым движением его губ. Мне казалось, что вот он… Тот мужчина, которого я хочу себе. Такой, о котором втайне мечтают, отвечая: “И я тебя тоже” щуплому Игорю в старых трениках и крошками на груди.

– Ну да, – заметила женщина в белой хламиде. – Но, быть может, это просто ядовитые пары. Возможно, попался некачественный ингредиент. Или случайно переборщила… Знаете, рука дрогнула, чуть больше упало… Весы сломались… Неправильно отсчитали унции.

Голова казалась чугунной и еще гудела. Но мир сфокусировался на нем.

Я ловила каждый жест, каждый взгляд, каждый поворот головы в мою сторону уже казался чудом.

Я тогда не знала, как его зовут, даже представить не могла, что он дракон. Но от него исходила какая-то аура уверенности, спокойствия и силы.

Эта аура давила, успокаивала и даже, как мне казалось, защищала…

О, сколько всего я придумала тогда себе. Я, казалось, завернулась в эти прекрасные мечты.

Встревоженные целители не давали никаких оптимистичных прогнозов. И я сама чувствовала, что дело дрянь. Слабость накрывала меня с головой, тошнота, головокружение, потери сознания, – все это стало моими спутниками на долгие недели.

И только мысль о нем заставляла меня собирать все силы в кулак и тянула обратно в жизнь.

Две недели я провалялась в больничном крыле, все еще не веря, как меня угораздило попасть в новый мир.

Потерю памяти списали на воздействие яда… И только через две недели я увидела себя в зеркале, не поверив, что красавица, которая смотрит на меня – это я!

Это была хорошая новость. Плохой новостью оказалось то, что ничего не помню из курса, который преподаю. Так что мое рабочее место под угрозой.

Я свыклась с этой мыслью, стараясь больше слушать и меньше говорить, чтобы поскорее во всем разобраться.

Немного погодя, я вернулась к преподаванию. Это было смешно и волнительно. Я заучивала наизусть тему, всю ночь варила яды, чтобы завтра на уроке показать их студентам с таким видом, словно я триста лет это практикую. Вот так за четыре месяца я освоила весь курс, сдала экзамен и аттестацию, а потом еще год училась магии, чтобы не выглядеть белой вороной среди других.

И каждый раз, когда я ловила взгляд ректора, мне казалось, что мое сердце просто сжимается, а в груди теплеет.

Его жесты, его голос, его властный тон, уверенность, – все это заставляло меня вздыхать по ночам. Я постепенно осознала, какая пропасть между нами. И никакого будущего у нас быть не может.

– Миссис Виральд! – позвала я зеркало, спускаясь по ступеням. – Я уже иду!

“Долбанный, долбанный день!”, – ворчала я, мчась вниз по бесконечным кривым каменным лестницам.

Мои каблучки выбивали нервную чечетку по полам Академии, вымощенным огромными плитами. Мантия с шелестом ползла за мной.

В такой мантии можно было потерять все, кроме девственности.

– Одну минутку, потерпите, мисси Виральд, – прошептала я, слетая по лестнице черной вороной.

Сейчас мне нужно было покинуть Академию, чтобы дойти до старого портала, который размещался на улице. Он был таким древним, что им почти никто не пользовался. Но, отдать должное, он был надежен и не отслеживался.

И тут я увидела то, что вызвало у меня желание разнести эту Академию ко всем чертям!

Как показали последние события, предыдущие события были лучше!

Глава 14

На горизонте нарисовалась группа студентов, во главе с преподавателем, которые уверенно направлялись к старинному порталу.

– Пшли вон! – сквозь зубы цедила я, мысленно прогоняя их от портала. – Брысь отсюда!

– Мне очень неловко, что так получилось, – слышала я голос миссис Виральд. – Я не думала, что все так обернется… О, была бы я помоложе, но, видимо, возраст уже… Еще раз простите за неудобства, мисс Альма.

Я же следила за скворцом, умоляя, чтобы у него нашлись дела поважнее, чем слежка за мной.

– Ничего страшного, – соглашалась я, стараясь улыбнуться. Но внутри меня бесновалась и шипела злобная кошка. Я была зла на этот дурацкий день, на миссис Виральд, хоть и понимала, что няня ни в чем не виновата, но еще больше я злилась на нянь, отсутствие времени на поиски, и на то, что у меня нет выбора, кроме как забрать доченьку сюда. В место для нее совершенно неподходящее.

Я добежала до каменного портала, похожего на Стоунхендж. Поговаривали, что его построили древние маги, которые благодаря ему могли путешествовать из мира в мир. Именно благодаря таким порталам в нашем мире появлялись легенды о драконах и магах. Кто-то уверял, что этот портал был построен раньше Академии, а Академия как бы присоседилась к нему, кто-то утверждал, что Академия появилась раньше. Споры велись до сих пор, но истина была где-то рядом.

– Я на месте, – запыхавшись, прошептала я, идя по таинственным символам и прячась за камнями от окон Академии. – Сейчас продиктую координаты.

Координаты портала были высечены на каменной глыбе и даже немного стерлись за долгие века.

– Открываю, – прошептала я, заставляя ожить под моей рукой древние символы.

Старый портал работал медленно. Он медленно разгорался, когда магия перетекала от одного символа к другому. Я бы сравнила его со старым пылесосом, который способен всосать в себя носок, кота и штору, пока его новым собратьям нужно пять – шесть попыток, чтобы всосать пылинку.

– Одну минутку,– послышался голос миссис Виральд.

Сознаться по-честному, в этом мире к моим фобиям добавилась еще одна. Боязнь порталов. Новости так и пестрили заголовками, от которых у меня волосы становились дыбом даже на меховом воротнике. “Одной ногой в могиле!”, – читала я историю, как одна часть жертвы попала на кладбище, а вторая кому-то на званый ужин.

– Я готова, – прошептала я зеркалу, молясь, чтобы все получилось.

Часы на Академии пробили полдень. Гулкие удары согнали стаи птиц, облюбовавшие старинные дубы. Высокие башни стремились в небо и терялись за облаками. Сотни окон смотрели на меня, пока я нервно ждала свою дочь, прячась в тени огромного камня.

Маленькие светлячки собрались в небольшую фигурку.

– Ой, нет! Погодите! – внезапно послышался крик миссис Виральд. – Остановите перемещение!

Глава 15

Я так испугалась, что едва устояла на ногах. Светлячки распались.

– Что случилось?! – задыхаясь, прошептала я, глядя на то место, где только что был силуэт моей дочери. – Миссис Виральд! Прошу вас! Не молчите!

– О, дорогая моя, все в порядке! Просто Мия забыла свой чемоданчик! – послышался голос миссис Виральд. – Мия, девочка моя? Ты больше ничего не забыла?

– Нет! – услышала я голосок дочки, успокоивший меня.

Не надо меня так пугать! У меня и так инфаркт миокарда во всю нервную систему.

– Вот теперь мы все взяли и можно перемещаться. Только бы сил хватило! – выдохнула миссис Виральд.

И снова светлячки собирались вместе, а я с замиранием сердца ждала доченьку. Ослепительная вспышка.

– Мама! – послышался радостный голос Мии, а крошка впечаталась в меня, уронив любимую куклу на пол.

Маленький чемоданчик упал рядом, а я выдохнула, погасив магию. Надеюсь, никто ничего не видел.

– Все, выздоравливайте,– улыбнулась я, глядя на миссис Виральд в зеркале. Она снова принялась извиняться, уверяя, что в такое с ней впервые. И она уже много лет нянчит юных чародеев.

Мы распрощались, а я сунула зеркальце в карман.

– Так, зайчик мой, – прошептала я, приседая на колени, видя с каким изумлением смотрит Мия на величественную Академию. – Сейчас нам нужно попасть в Академию. Поэтому прошу тебя, веди себя очень- очень тихо. Как мышка… Тебя никто не должен заметить!

Я поправила детский воротничок и выдохнула, расправляя юбку платьица.

– Так, иди сюда, бери куклу и чемодан, – прошептала я, вкладывая в руки Мии куклу и чемоданчик. – И не отставай от мамы.

Осмотревшись, я подняла мантию и спрятала под нее Мию.

– Все, идем тихо, смотрим под ножки, – прошептала я, радуясь, что несуразная мания полностью скрыла детские туфельки. – Не топаем. Ведем себя тихо, как мышка…

Мы медленно шли в сторону главных врат Академии. Чемоданчик бил маму под коленку, а я положила руку так, чтобы прижать дочку к себе.

– Ступенька, ступенька, – шептала я, глядя под ноги. – Смотри, не упади.

“Я сошла с ума!”, – пронеслось в голове. – Я тащу ребенка в Академию. Да если кто-то об этом узнает, то мне влепят как минимум выговор!”.

– Еще ступенечка, – прошептала я, поднимаясь очень медленно.

Огромные врата открылись, а я вошла внутрь.

Часы показывали, что у меня есть еще десять минут до конца урока, чтобы доставить малышку в свои покои.

И желательно без приключений.

– Осторожно, – прошептала я, видя бесконечно длинную лестницу. – Ступенька… Смотрим себе под ножки…

– Это вы мне? – послышался позади меня голос.

И я остановилась, как вкопанная.

Это был голос ректора.