В погоне за грозой

Ника Горина

В погоне за грозой

В западной части Маленького Острова располагалась Бескрайняя Равнина. Бесконечный желто-зеленый океан разнотравья тянулся до самого горизонта, источая волшебный чарующий аромат, сплетенный из запахов невиданной красоты растений.

Чистые маленькие речки неспешно несли свои воды к далёкому Океану где-то за горизонтом.

И около одной из таких рек располагалось маленькое поселение кочевников. Мужчины занимались тем, что пасли скот.

Все животные – лошади, овцы, козы – принадлежали всем жителям деревни. Никто не мог сказать: это моя коза, а это твоя… И занимались животными все мужчины и юноши. Старики чаще всего сидели на коврах, которые расстилали прямо на земле, и пили чай, приглядывая за козами и коровами. Мужчины постарше катались вокруг огромного стада, не давая ему уходить далеко. А молодые юноши объезжали лошадей.

Женщины же занимались домашними делами: присматривали за детьми, готовили еду, ткани и шили одежду.

Жил в этом поселении мальчик Ван, одиннадцати лет от роду. Жил он со своим отцом Саро – главой кочевников, мачехой Дарой и маленькой трехлетней сестренкой.

Мама Вана умерла от тяжёлой болезни, когда ему было пять лет. Увы, целительница не смогла её спасти.

Погоревав год, отец Вана взял в жены юную деву Дару. И вскоре она родила дочку Чами.

Ван с первых дней невзлюбил мачеху, хоть девушка искренне заботилась о мальчике. А когда родилась Чами, так и вовсе отстранился от семьи. Он даже спал на улице, чтобы не слышать, как плачет малышка по ночам.

Отец часто ругал Вана, но мальчик не менял своего отношения к мачехе и сестре.

Когда Вану исполнилось десять, отец стал брать его с собой, чтобы тот помогал ему пасти животных.

Вану очень нравилось заниматься животными. Он их очень любил. А они любили его, ведь он всегда находил для них особо вкусную траву.

Однажды, гуляя со своими козочками вдоль реки, Ван увидел на ее дне красивый перламутровый камень. Мальчик вошёл в воду и поднял камень. Он засветился ещё ярче в его руках. Ван не мог отвести глаз от удивительного камня. Он позабыл о своих козочках, которые терлись о его колени, требуя ласки и внимания. Он забыл обо всем на свете. Камень был словно живой.

Любуясь камнем, мальчик совсем потерял счёт времени и не заметил, как начало темнеть.

– Ван! Вот ты где! – вскричал обеспокоенный отец, спрыгивая с лошади. – Почему не ведёшь коз к дому?

– Смотри, что я нашёл, отец, – Ван протянул Саро камень. – Правда, красивый?

– Правда, – произнес отец, рассматривая находку сына. – Веди коз домой.

А дома отец взял и подарил камень своей жене. Ван очень рассердился на отца. Ведь это был его камень.

Он даже не стал ужинать. Он лёг на свое ложе у самой стены и закрыл глаза.

– Ван, – раздался голос мачехи. – Ван, поешь немного.

– Не хочу!

– Оставь его, – проговорил отец. – Проголодается, придёт. Нечего с ним возиться. Не маленький.

– Я оставлю тебе немного каши и мяса, – произнесла Дара. – Поешь, пожалуйста.

Дара положила камень на полку около своих украшений. И едва стемнело, камень засиял ещё ярче. Весь шатёр наполнился жёлтым светом.

– Спасибо тебе, Ван, – с улыбкой проговорила Дара. – Камень прекрасен.

Ван ничего не ответил. Это был его камень. И отец не имел права дарить его своей жене.

Камень горел так ярко, что пришлось завернуть его в платок и убрать в сундук, чтобы уснуть.

А наутро все жители собрались у шатра отца, спрашивая, что же так светилось…

Дара всем показала камень. И все были в восторге от находки Вана. Вот только бабушка Пури выглядела напряжённой, разглядывая камень.

На следующий день все вернулись с пастбища пораньше. Бабушка Пури предсказала грозу. Особенную грозу.

Раз в несколько лет с грозой приходит Каро – великий дракон.

Ван никогда его не видел. Последний раз дракон приходил пятнадцать лет назад.

На могучих крыльях-тучах пролетает Каро над Бескрайней Равниной, поливая землю обильным дождём.

С самого утра женщины готовили дары для Каро – вкусные мясные блюда. Бабушка Пури рассказывала, что Каро может передать послание давно ушедшим в мир Покоя.

Женщины вышивали свои послания на цветных лентах.

Ван тоже хотел отправить послание своей маме. Но вышивать он не умел. А просить Дару не хотел. И от этого ему было очень больно.

Праздник, к которому готовилась вся деревня, обходил его стороной.

– Ван, – Дара подошла к нему.

– Чего тебе? – огрызнулся мальчик. Но замолчал, увидев в одной ее руке цветную ритуальную ленту, а в другой свой камень.

– Это твой камень. Твой отец не должен был дарить его мне. Возьми. И скажи, что ты хочешь сказать своей маме, я вышью твои слова.

Глаза мальчика наполнились слезами. Обида заполнила его сердце.

– Ничего мне от тебя не надо! – Ван оттолкнул руки девушки.

Цветная лента упала на пол, а вместе с ней и камень. Он упал рядом с Чами, которая играла с тряпичными куклами, сшитыми матерью. Ни Дара, ни Ван не заметили, как девочка потянулась к камню и, взяв его в руки, засунула в рот.

– Ван, зачем ты так со мной? – спросила Дара.

Не говоря ни слова, Ван выскочил на улицу, где женщины расстилали на земле цветные ковры с узорами, а мужчины вбивали в землю сваи для цветных ленточек, мастерили навесы для животных и готовили им сено. Ведь в грозу никто не будет выгонять их в поле.

Ван бродил мимо людей. Все были охвачены предвкушением приближающейся грозы. По предсказанию бабушки Пури Каро появится на рассвете.

Приготовления ко встречи Каро шли до самой ночи. Повсюду горели факелы. Женщины подходили к сваям и привязывали свои ленты. Дара тоже пришла. И повязала три ленты.

А на рассвете грянул гром. Ван выскочил на улицу. Небо было затянуто тёмными тяжёлыми тучами. Они были так низко, что, казалось, стоит протянуть руку и дотронешься до них.

Из шатров начали выходить женщины с подносами в руках. Вокруг них бегали дети. Когда все приготовления были закончены, Ван в восхищении огляделся по сторонам.

Такой красоты и таких ярких цветов он никогда не видел. За поселением недалеко от шатров на цветных коврах стояли ароматные блюда, украшенные цветами. А вокруг ковров на сваях развевались разноцветные ленты.

– Смотрите, Каро! – воскликнула маленькая девочка, показывая пальцем в небо за спину Вана.