Плетение судеб

– Тогда вас ждёт много открытий. – Дариан зашагал к северным воротам города. – И первое – дорожная пыль имеет привычку проникать абсолютно везде.

Лирея фыркнула, следуя за ним. Но когда они проходили через ворота, она заметила движение на крыше соседнего здания. Фигура в тёмном балахоне наблюдала за ними.

Культ не сдастся так легко. И это была только первая попытка.

Что ж, пусть попробуют. Она теперь знала – её сила реальна. И она использует её, чтобы защитить то хрупкое серебряное сплетение, что начало формироваться между ней и проклятым принцем.

Путешествие к Разлому Первого Плетения началось.

Глава 4 Дорога теней

Первый день пути оказался откровением во многих смыслах.

Лирея всегда считала себя выносливой – службы в храме начинались до рассвета, а обход больных мог занимать целый день. Но ходить по храмовым коридорам и идти по пыльной дороге под палящим солнцем оказалось совершенно разными вещами.

К полудню её ноги горели огнём, спина ныла от непривычной тяжести сумки, а в горле пересохло, несмотря на регулярные глотки из фляги.

– Нужен привал, – Дариан остановился у поворота дороги, окидывая её оценивающим взглядом. – Вы бледнее обычного.

– Я всегда бледная, – попыталась отшутиться Лирея, но голос звучал хрипло.

– Садитесь. – Это был приказ, не предложение. Дариан указал на тень большого валуна у обочины. – Первый день всегда самый тяжёлый.

Лирея без возражений опустилась на траву, стягивая туфли. На пятках уже наливались волдыри.

– Почему вы не сказали, что обувь не подходит для долгой ходьбы? – Дариан присел рядом, доставая из своей сумки небольшой свёрток. – В следующей деревне купим вам сапоги.

– У меня есть деньги…

– Не спорьте. Считайте это инвестицией в скорость нашего передвижения. – Он развернул свёрток, обнажая полоски мягкой ткани и небольшой пузырёк с мазью. – Дайте ногу.

– Я сама могу…

– Лирея. – Его голос стал мягче. – Позвольте мне помочь. Это меньшее, что я могу сделать после того, как втянул вас в это путешествие.

Она помолчала, потом протянула правую ногу. Дариан осторожно взял её за щиколотку – его прикосновение было прохладным, но больше не ледяным.

– Вы теплее, – заметила она.

– Ваше присутствие… успокаивает Пожирателя. – Дариан сосредоточенно обрабатывал волдыри мазью. – Словно ваши нити создают барьер между ним и окружающим миром. Впервые за три года я не чувствую постоянного голода.

– Это хорошо?

– Это опасно. – Он начал бинтовать её ступню с практичной эффективностью солдата. – Пожиратель не любит ограничений. Он будет искать способ прорваться.

– Вы чувствуете его сейчас?

Дариан закончил с правой ногой и взялся за левую.

– Всегда. Как второе сердцебиение. Второй голос в голове. – Он помолчал. – Иногда он показывает мне видения. Что будет, если я перестану сопротивляться. Мёртвые города. Высохшие леса. Мир без нитей судьбы.

– Но вы сопротивляетесь.

– Пока. – Дариан закончил перевязку и отстранился. – Попробуйте встать.

Лирея поднялась. Ступни всё ещё болели, но терпимо.

– Спасибо. Вы удивительно хорошо это делаете для принца.

– Три года скитаний многому учат. – Дариан убрал медицинские принадлежности. – К тому же, я не всегда был избалованным наследником. Отец настаивал на военной подготовке с детства.

Они двинулись дальше, но теперь Дариан шёл медленнее, подстраиваясь под её темп. Дорога вилась между холмами, постепенно поднимаясь. Вдали уже виднелась тёмная линия леса.

– Расскажите о Сумеречном лесе, – попросила Лирея. – Если мы идём к его границе, я должна знать, чего ожидать.

– Он древний. Старше королевства, старше даже первых храмов. – Дариан смотрел на далёкие деревья. – Говорят, там растут деревья, помнящие время, когда боги ходили по земле. И в его сердце спят существа, которым лучше не просыпаться.

– Как Пожиратель?

– Пожиратель – лишь один из многих. Слуга, не хозяин. – В голосе Дариана появились нотки, которых Лирея раньше не слышала. Страх? – В глубине леса есть места, где сама реальность истончается. Где можно провалиться между мирами и никогда не вернуться.

– И мы идём туда. – Это не был вопрос.

– Разлом находится за лесом. Другого пути нет. – Дариан покосился на неё. – Всё ещё можете вернуться.

– Перестаньте это предлагать. Моё решение принято.

Они шли молча около часа, когда Лирея почувствовала… что-то. Покалывание в основании черепа, словно чей-то взгляд. Она огляделась, но дорога была пуста в обе стороны.

– Что-то не так? – Дариан мгновенно напрягся, рука легла на рукоять меча.

– Не знаю. Просто ощущение… – Лирея активировала свой дар, глядя на нити вокруг.

И увидела.

Тонкие чёрные линии тянулись вдоль дороги, словно паутина. Не агрессивные, как у культистов, но… наблюдающие. Отслеживающие.

– Ловушка, – выдохнула она. – Кто-то расставил сеть из нитей. Они знают, что мы здесь.

Дариан выругался – коротко и зло.

– Как далеко?

– Везде. Мили в обе стороны. – Лирея изучала узор. – Но это не атака. Больше похоже на… сигнализацию?

– Культ перекрыл дорогу. Они знают, что мы должны пройти здесь, чтобы добраться до Тёмных Сосен. – Дариан осмотрел окрестности. – Нужно сойти с дороги.

– Но там лес. И холмы. Мы заблудимся.

– Лучше заблудиться, чем попасть в засаду. – Он указал на едва заметную тропинку, уходящую в сторону. – Старая охотничья тропа. Должна вывести к деревне с другой стороны.

Лирея посмотрела на узкую, заросшую тропу, потом на широкую дорогу с её ловушкой из нитей.

– Ведите.

Тропа оказалась ещё хуже, чем она ожидала. Корни деревьев выступали из земли, цепляясь за ноги. Ветки хлестали по лицу. Через час такого пути её новые повязки промокли от пота, а руки были исцарапаны шипами.

Но чёрные нити остались позади.

– Привал, – объявил Дариан, когда они вышли на небольшую поляну. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые тона. – Дальше в темноте идти опасно.

– Мы будем ночевать здесь? – Лирея огляделась. – На земле?

– Добро пожаловать в жизнь путешественника. – В голосе Дариана звучало плохо скрытое веселье. – Я разведу костёр. Вы можете набрать хвороста?

Следующий час прошёл в непривычной деятельности. Лирея собирала ветки, пока Дариан обустраивал лагерь с эффективностью опытного путешественника. К тому времени, как стемнело, у них был небольшой, но жаркий костёр и даже подобие ужина – сухари, вяленое мясо и травяной чай.

– Не храмовая трапеза, – извинился Дариан, протягивая ей кружку.

– После сегодняшнего перехода я бы съела что угодно. – Лирея отпила чай, морщась от горечи. – Что это?

– Кора ивы, мята и ещё кое-что. Снимает усталость и боль в мышцах. – Он сел напротив, отблески костра играли на его лице. – Завтра будет легче.

– Вы всегда врёте так убедительно?

Дариан усмехнулся – короткий, искренний смех, преобразивший его лицо.

– Только когда это необходимо для морального духа спутников.

Они сидели в комфортном молчании, слушая треск огня и ночные звуки леса. Лирея подтянула колени к груди, глядя на звёзды, проглядывающие между ветвями.

– Я никогда не видела столько звёзд, – призналась она. – В городе они не такие яркие.

– Это одно из немногих преимуществ скитаний. – Дариан откинулся на локти. – Звёзды, рассветы, закаты. Красота мира, которую мы обычно не замечаем.

– Вы скучаете по дому?

– По какому? По дворцу, где я был принцем? Или по местам, где я прятался последние три года? – Он покачал головой. – У меня больше нет дома, Лирея. Только путь.

– Это грустно.

– Это реальность. – Дариан сел прямо, глядя на неё через огонь. – А что для вас дом? Храм?

Лирея задумалась.

– Я думала, что храм. Но… – Она запнулась, подбирая слова. – Дом это не место. Это ощущение. Принадлежность. Цель. И я думаю… я только начинаю понимать, какова моя истинная цель.

– Переплетать судьбы?

– Помогать. Исцелять. Не только тела, но и… – Она посмотрела на него. – Души. Судьбы. Всё, что было сломано и искажено.

– Начните с себя, – тихо сказал Дариан. – Нельзя исцелить мир, не исцелив сначала себя.

– А что во мне сломано?

Он не ответил сразу, разглядывая её с непроницаемым выражением лица.

– Вы прожили семь лет, пряча свой истинный дар. Довольствуясь малым, когда способны на большее. Это тоже своего рода проклятие.

Слова попали в цель. Лирея отвернулась, чувствуя, как горят щёки.

– Я не прятала. Я просто… не знала.

– Теперь знаете. – Дариан поднялся, отряхивая одежду. – Спите. Я буду первым на страже.

– Разве вам не нужен сон?

– Ещё одно «преимущество» моего состояния. Мне достаточно пары часов. – Он отошёл к краю поляны, устраиваясь спиной к дереву. – Разбужу вас перед рассветом.

Лирея улеглась на расстеленный плащ, используя сумку как подушку. Земля была твёрдой, ночные звуки леса – непривычными. Но усталость взяла своё.

Засыпая, она видела серебряную нить между ней и силуэтом Дариана. Она пульсировала в такт её сердцебиению, становясь с каждым ударом чуть ярче.

А где-то далеко, в тенях между деревьями, другие глаза наблюдали за их лагерем. И ждали.

Глава 5 Волчья тропа

Лирея проснулась от прикосновения к плечу. Мгновенная паника – где она? – сменилась узнаванием. Дариан склонился над ней, приложив палец к губам.

– Тихо, – одними губами произнёс он. – У нас гости.

Она села, моргая в предрассветных сумерках. Костёр догорал, оставляя только тлеющие угли. И в их слабом свете она увидела глаза.

Десятки пар глаз окружали поляну, отражая красноватый свет. Волки. Но что-то было не так. Лирея активировала свой дар и едва сдержала вздох.

Нити вокруг волков были… странными. Не естественный узор дикого зверя, а что-то изменённое. Усиленное. И все нити вели к одной точке – фигуре, стоящей в тени деревьев.

– Ткач и Проклятый, – раздался низкий женский голос. – Какая неожиданная встреча на старой волчьей тропе.

Фигура шагнула на поляну, и Лирея увидела женщину лет тридцати, одетую в звериные шкуры. Длинные тёмные волосы были украшены костями и перьями. Но больше всего поражали её глаза – жёлтые, с вертикальными зрачками.

– Рейна Волчица, – Дариан медленно поднялся, держа руку на мече, но не обнажая его. – Не ожидал встретить тебя так далеко от Сумеречного леса.

– Лес расширяет границы, принц. Разве ты не чувствуешь? – Женщина наклонила голову, изучая его. – Хотя с тем, что внутри тебя, удивительно, что ты вообще что-то чувствуешь, кроме голода.

– Ты знаешь его? – тихо спросила Лирея.

– Мы встречались, – коротко ответил Дариан. – Рейна – одна из Лесных Стражей. Они… охраняют границу между мирами.

– Охраняли, – поправила Рейна. – Пока твой драгоценный Пожиратель не начал рвать завесу. Теперь мы просто пытаемся сдержать то, что лезет наружу. – Её жёлтые глаза переключились на Лирею. – А ты, значит, та самая целительница, которая видит нити. Интересно.

Волки зашевелились, сужая кольцо. Лирея инстинктивно придвинулась к Дариану.

– Что ты хочешь, Рейна? – В его голосе звучало напряжение.

– Предупредить. И предложить сделку. – Волчица присела на корточки у костра, не обращая внимания на тлеющие угли. – Культ Вечной Ночи расставил ловушку в Тёмных Соснах. Они знают, что вы идёте к Мастеру Путей.

– Откуда ты…

– Волки видят многое. Слышат больше. – Рейна бросила в костёр какую-то траву, и дым стал густым, ароматным. – Тридцать культистов ждут вас. И с ними… кое-что похуже.

– Что может быть хуже культистов? – спросила Лирея.

Жёлтые глаза блеснули в полумраке.

– Осквернитель. Человек, добровольно впустивший в себя осколок Древнего. Не как твой принц – по необходимости. А по желанию. Ради силы.

Дариан выругался.

– Я думал, они все погибли в Очищении.

– Культ нашёл способ создавать новых. Несовершенных, нестабильных, но достаточно сильных, чтобы убить даже тебя, Проклятый. – Рейна поднялась. – И уж точно достаточно, чтобы убить неопытную Ткача.

– Ты говорила о сделке, – напомнил Дариан.

– Я проведу вас в обход деревни, прямо к убежищу Мастера Путей. В обмен… – она указала на Лирею, – Ткач поможет мне с одной проблемой.

– Какой проблемой?

Рейна молча закатала рукав, обнажая предплечье. Кожа была покрыта чёрными венами, пульсирующими в такт сердцебиению.

– Порча Сумерек. Цена за слишком долгое пребывание на границе миров. Обычно это смертельно, но я… особенная. Моя волчья кровь сдерживает распространение. Пока.

Лирея подошла ближе, разглядывая искажённые нити вокруг раны.

– Это похоже на то, что было у культистов, но… глубже. Словно само ваше существо меняется.

– Умная девочка. – В голосе Рейны появилось одобрение. – Ещё год, может два, и я стану тем, с чем борюсь. Чудовищем между мирами.

– Я не знаю, смогу ли…

– Попробуешь. Это всё, что я прошу. – Рейна опустила рукав. – Взамен – безопасный проход и информация о том, что ждёт впереди.

Дариан и Лирея переглянулись. В серых глазах принца читался вопрос. Она кивнула.

– По рукам, – сказал Дариан. – Но если это ловушка…

– Если бы я хотела вас убить, принц, мы бы не разговаривали. – Рейна свистнула, и волки отступили, открывая проход. – Собирайтесь. До рассвета нужно уйти отсюда подальше.

Сборы заняли минуты. Рейна ждала на краю поляны, её волки растворились в лесу, оставив только двоих – огромных, почти белых зверей.

– Стражи-близнецы, – пояснила она, заметив взгляд Лиреи. – Луна и Звезда. Они пойдут с нами.

Путь, который выбрала Рейна, не был похож ни на дорогу, ни даже на тропу. Они петляли между деревьями, перепрыгивали через ручьи, пробирались сквозь заросли. Но волчица двигалась уверенно, а её спутники находили путь даже в полной темноте.

К рассвету они поднялись на высокий холм. Внизу, в долине, виднелись крыши Тёмных Сосен. Даже отсюда Лирея видела неестественную тьму, клубящуюся над деревней.

– Вот ваша ловушка, – Рейна указала вниз. – Видите чёрный туман? Это дыхание Осквернителя. Любой, кто вдохнёт его, начнёт меняться.

– Как они удерживают жителей? – спросил Дариан.

– Барьер из искажённых нитей. Войти можно, выйти – нет. – Волчица повернулась к ним. – Хорошо, что вы свернули с дороги. Иначе сейчас были бы там.

– А Мастер Путей?

– Его убежище – в пещерах за деревней. Старый лис знает потайные ходы. – Рейна начала спускаться по противоположному склону. – Но сначала – моя плата.

Они остановились в небольшой роще у подножия холма. Рейна села на поваленное дерево, закатывая рукав. При дневном свете порча выглядела ещё хуже – чёрные вены расползались до самого плеча.

– Начинай, Ткач. И помни – если не получится, я не обижусь. Но сделка остаётся в силе.

Лирея глубоко вдохнула, садясь напротив. Она положила руки на поражённую руку, активируя дар.

Нити вокруг Рейны были невероятно сложными. Человеческий узор, переплетённый с волчьим, и всё это опутано чёрными линиями порчи. Но в отличие от культистов, здесь порча не была навязана извне. Она росла изнутри, питаясь самой сутью Волчицы.

– Это будет больно, – предупредила Лирея.

– Я привычная. Делай, что должна.

Лирея начала. Её серебряные нити потянулись к чёрным, но вместо очищения она попыталась… перенаправить. Если порча питалась сутью Рейны, нужно было дать ей другую пищу.

Белое пламя вспыхнуло вокруг её рук. Рейна зашипела сквозь зубы, но не отстранилась. Чёрные вены начали отступать, сжиматься, концентрируясь в одной точке на запястье.

– Что ты делаешь? – голос Дариана звучал напряжённо.

– Создаю… ловушку… для порчи, – выдохнула Лирея. Пот катился по лицу от усилий. – Не могу убрать… но могу заключить…

Последний рывок – и чёрные вены исчезли, оставив только небольшую татуировку на запястье Рейны. Чёрный круг, опутанный серебряными нитями.

– Готово, – Лирея отшатнулась, чувствуя опустошение. – Порча заперта. Она больше не будет распространяться. Но…

– Но она всё ещё во мне, – закончила Рейна, разглядывая новую метку. – И если печать сломается?

– Тогда порча вернётся. Сильнее прежнего. – Лирея вытерла лоб. – Это временное решение. Год, может больше.

– Больше, чем у меня было. – Рейна поднялась, сгибая и разгибая руку. – Ты удивляешь, Ткач. Большинство попытались бы просто выжечь порчу, убив меня в процессе.

– Я целительница. Моя задача – сохранять жизнь, не отнимать её.

Волчица улыбнулась – хищный оскал, обнаживший удлинённые клыки.

– Благородно. Посмотрим, как долго продержатся твои идеалы в Сумеречном лесу. – Она повернулась к тропе. – Пойдёмте. До пещер ещё час пути.

Они двинулись дальше, огибая деревню широкой дугой. Лирея шла между Дарианом и Рейной, чувствуя странное напряжение между ними.

– Ты не рассказал ей всё, – вполголоса сказала Волчица, не оборачиваясь. – О том, что Пожиратель показывает тебе по ночам. О голосах.

– Это не её забота.

– Станет её заботой, когда ты начнёшь терять контроль. – Рейна остановилась, повернувшись к нему. – Я чувствую его, принц. Он просыпается. И присутствие Ткача его… интересует.

– Что ты имеешь в виду? – встревожилась Лирея.

– Пожиратель Судеб – не просто зверь, – объяснила Рейна. – Он разумен. И он учится. Каждый раз, когда ты используешь свой дар рядом с Дарианом, Пожиратель изучает твои нити. Ищет способ использовать их.

– Но я успокаиваю его…

– Временно. Как ты временно заперла мою порчу. – Жёлтые глаза сверкнули. – Но что будет, когда он научится имитировать твои нити? Создавать ложное спокойствие, пока готовит побег?

Дариан побледнел ещё сильнее обычного.

– Ты думаешь, он способен на это?

– Я знаю, что он способен на это. Потому что он уже делал подобное. – Рейна продолжила путь. – Почему, ты думаешь, Лесные Стражи не смогли остановить его три года назад? Он изучил наши методы. Адаптировался. И победил.

Оставшийся путь прошёл в молчании. Слова Рейны повисли между ними тяжёлым грузом. Лирея украдкой поглядывала на Дариана, замечая напряжение в его плечах, сжатые кулаки.

Наконец они достигли склона, изрытого пещерами. Рейна остановилась у неприметного входа, заросшего плющом.

– Третья пещера слева, потом направо у подземного озера. Мастер Путей ждёт вас. – Она повернулась к Лирее. – Спасибо за помощь, Ткач. Надеюсь, мы не встретимся снова.

– Почему?

– Потому что следующая встреча будет означать, что всё пошло совсем плохо. – Рейна свистнула, и её волки материализовались из теней. – Удачи вам. Вам понадобится вся удача мира для того, что задумали.

Волчица исчезла в лесу так же внезапно, как появилась. Лирея и Дариан остались одни у входа в пещеру.

– Она права? – тихо спросила Лирея. – Пожиратель учится?

Дариан помолчал, глядя в темноту пещеры.

– Да, – наконец ответил он. – И с каждым днём становится сильнее. Но теперь у меня есть то, чего не было раньше.

– Что?

Он повернулся к ней, и в серых глазах мелькнуло что-то тёплое.

– Надежда. И кто-то, ради кого стоит бороться.

Прежде чем Лирея успела ответить, он шагнул в пещеру. Ей оставалось только последовать за ним, гадая, что ждёт их в подземной тьме.

И не подозревая, что в деревне внизу Осквернитель уже почувствовал исчезновение их следа. И начал охоту.

Глава 6 Мастер Путей

Пещеры оказались лабиринтом.

После первого поворота дневной свет исчез полностью, оставив их в кромешной тьме. Дариан достал из сумки светящийся камень – бледно-голубое сияние едва разгоняло мрак.

– Подарок от торговца в Южных землях, – пояснил он, заметив удивлённый взгляд Лиреи. – Говорил, что камень из глубин Хрустальных пещер. Светит годами без подзарядки.

– Удобно. – Лирея старалась не думать о тоннах камня над головой. – Далеко ещё?

– Судя по указаниям Рейны, должны быть почти на месте.

Они миновали несколько развилок, следуя инструкциям Волчицы. Воздух становился влажным, где-то впереди слышался звук капающей воды. Наконец коридор расширился, открывая подземное озеро.

Вода была чёрной как смоль, идеально гладкой. Светящийся камень отражался в ней холодной звездой. На противоположном берегу виднелся проход, освещённый тёплым оранжевым светом.

– Вот и поворот направо, – Дариан направился вдоль берега.

Но Лирея замерла. Её дар показывал нечто странное. Нити в пещере были… древними. Старше всего, что она видела раньше. И они вели не к проходу с тёплым светом, а к едва заметной расщелине в стене слева.

– Подождите, – она поймала Дариана за рукав. – Что-то не так. Настоящий путь там.

– Но Рейна сказала направо…

– Рейна сказала то, что знают все. Но посмотрите – нити здесь особенные. Они защищают что-то. – Лирея подошла к расщелине. – И эта защита распознаёт только тех, кто видит истинную природу вещей.

Дариан нахмурился, разглядывая оба прохода.

– Если ошибёмся, можем попасть в ловушку.

– Доверьтесь мне.

Их глаза встретились в голубоватом свете. Потом Дариан кивнул.

– Веду вас.

Расщелина оказалась шире, чем казалась. Как только они вошли, стены засветились мягким серебристым светом – древние руны проступили на камне.

– Письмена Первых, – выдохнул Дариан. – Я видел такие в королевской библиотеке, но никто не мог их прочесть.

Лирея провела рукой по светящимся символам. Под её прикосновением они вспыхивали ярче.

– «Путь откроется видящему. Истина доступна ищущему. Войди без страха, дитя нитей». – Слова приходили сами, словно она всегда знала этот язык.

– Вы можете это прочесть?

– Я… думаю, да. – Лирея покачала головой в изумлении. – Это как с лечением порчи Рейны. Знание просто… есть.

Коридор привёл их в круглый зал. Стены были покрыты картами – не обычными, а сотканными из светящихся нитей. Тысячи путей переплетались в невероятно сложный узор. А в центре, на каменном возвышении, сидел самый странный человек, которого Лирея когда-либо видела.

Он был одновременно молодым и древним. Длинные белые волосы обрамляли лицо без единой морщины, но глаза… В этих фиолетовых глазах была мудрость тысячелетий.

– Ткач и Проклятый, – его голос звучал как эхо в горных ущельях. – Я ждал вас. Хотя, признаться, не ожидал, что вы найдёте истинный вход так быстро.

– Вы Мастер Путей? – Дариан инстинктивно встал чуть впереди Лиреи.

– Одно из имён. – Старик-не-старик поднялся. Он был высок, почти семь футов, и двигался с грацией хищника. – Можете звать меня Каэлум. Так будет… проще для ваших человеческих языков.

– Вы не человек, – это было утверждение Лиреи, не вопрос.

Каэлум улыбнулся, обнажая чуть более острые, чем у людей, зубы.

– Наблюдательно. Я последний из Навигаторов. Мой народ когда-то прокладывал пути между мирами. Теперь я просто… храню знания. И иногда помогаю достойным.

– Мы ищем путь к Разлому Первого Плетения, – начал Дариан.

– Знаю. – Каэлум взмахнул рукой, и одна из карт на стене ожила, приближаясь к ним. – Вот ваша цель. И вот… возможные пути.

Лирея изучала переплетение нитей. Большинство путей обрывались – тёмные узлы обозначали смертельную опасность. Только три линии доходили до цели.

– Первый путь – через сердце Сумеречного леса, – пояснил Каэлум. – Быстрый, но вероятность выживания… минимальна. Особенно с тем, что несёт в себе принц.

– Второй?

– Обход через Мёртвые болота. Безопаснее, но займёт месяцы. И я сомневаюсь, что у вас есть столько времени. – Фиолетовые глаза остановились на Дариане. – Пожиратель крепнет с каждым днём, не так ли?

Дариан молча кивнул.

– Остаётся третий путь, – продолжил Каэлум. – Через Перевал Разбитых Клятв. Старая дорога паломников, заброшенная после… инцидента.

– Какого инцидента? – спросила Лирея.

– Двести лет назад группа магов попыталась открыть портал в Изначальное. Что-то пошло не так. Теперь там граница между мирами особенно тонка. Можно пройти за неделю… если знать, как защититься от того, что просачивается сквозь разрывы.

– И вы знаете? – в голосе Дариана звучала надежда.

– Знаю. Но знание имеет цену. – Каэлум подошёл к Лирее, разглядывая её с нескрываемым интересом. – Покажи мне, что ты умеешь, Ткач. Создай нить между мной и… скажем, тем камнем в углу.

– Я не знаю, смогу ли…

– Попробуй. Или ищите путь сами.

Лирея глубоко вдохнула, активируя дар. Нити вокруг Каэлума были… чуждыми. Не похожими ни на что виденное раньше. Они существовали одновременно в нескольких измерениях, мерцая и смещаясь.

Но принцип оставался тем же. Она протянула свою серебряную нить, стараясь соединить сложный узор Навигатора с простой структурой камня.

Сопротивление было огромным. Чужеродная природа Каэлума отторгала человеческую магию. Но Лирея упорствовала, вплетая всё новые нити, создавая мост между несовместимым.