Дно реки Серой

Светлана Стрекаловская

Дно реки Серой

Глава 1

Друзья познаются в беде

Дернулся.

Душно, во рту пересохло. Как же хочется пить! «Трубы горят» после вчерашнего «веселья».

Со стоном опустил голову на подушку. Перед глазами замелькали картинки: вода, чистая, холодная, прозрачная … Вот он наклоняется к источнику, черпает воду в ладони, пьет, пьет …

Другой на его месте прошлепал бы на кухню, прямо в трусах. Пил бы из-под крана. Неважно, какая вода – ржавая, с хлоркой, теплая с металлическим привкусом труб. Пил бы, захлебываясь, булькая, умывая опухшее, испитое лицо. Глядишь, и полегчало бы. Подумаешь – похмелье – с кем не бывает?

Другой, но не он, не Алексей Никитин. Для него все гораздо сложнее – ведь он прикован к инвалидной коляске.

Так, теперь надо сесть на постели. Подтянуть непослушное тело на краешек. Правой рукой подкатить к себе коляску. Сугубо на руках – перетащить тело на сиденье. Подождать, пока руки перестанут трястись. Вытереть пот на лбу тыльной стороной ладони, унять тошноту …и двигаться.

Он попил. Умылся. Спасибо другу, Сереге – приспособил ванную для нужд инвалида. Обозрел себя в зеркале. Да уж … старец-отшельник, только что седины не хватает. Но ему всего-то 25 лет, какая седина? Хотя … могла бы и появиться после всего пережитого.

Худое лицо. Длинные пряди, сальные и черные. Безобразная, стихийно выросшая борода. Потухшие глаза неопределенного цвета. А ведь совсем недавно – всего-то два года назад – слыл писаным красавцем. Лучше его и не было!

Алексей безразлично пожал плечами: ну и что, все равно жизнь закончилась. Кому он нужен! Разве что дружкам-собутыльникам. Пашке, Федьке, Васюте – сколько их перебывало в его квартире? А, вот и ключевое слово – в квартире. Им тоже нужен не он, а хата. Посидеть, бухнуть. А что? Тепло, светло и мухи не кусают! Заодно и его поят, конечно. А закуска – вот странный предмет. Если она есть, то ее уже нет …

Покатил на кухню. Привычная картина – грязные тарелки с остатками убогой снеди. Пустые бутылки, окурки, грязь и запах соответствующий. Схватил огрызок соленого огурца. Поморщился – пахло кислятиной. Но все-таки жадно сжевал. Допил выдохшееся пиво.

Вот и все. Куда теперь? Снова в койку, вспоминать былую жизнь …

Раздался звук поворачиваемого в замке ключа. Алексей поморщился – Танька. Снова начнет причитать, жизни учить, как школьника. «Не пей, Алешенька, козленочком будешь». Тьфу!

Татьяна, когда-то Серова, теперь Афанасьева, была одноклассницей Алексея. Они с детского садика дружили – он, то есть Алексей Никитин, Сергей Афанасьев и Таня Серова. Выросли вместе. Вместе поступили в колледж, учились в одной группе. Сергей и Татьяна перед выпуском поженились.

Алексей гулял на свадьбе в качестве свидетеля жениха, искренне радуясь за молодую пару. Ни о какой ревности или любовном треугольнике не могло быть и речи – Танька, по мнению Алексея, была некрасива. Маленького росточка, худышка с нулевым размером груди. Ножки кривенькие, волосики белые, жидкие. Глаза небольшие, серо – зеленые. Про такие еще говорят – среднерусского цвета.

Алексей к Таньке относился, как к «своему парню». Когда понял, что у Сереги с ней «серьезно», мягко намекнул другу о том, что прелести давней подружки жидковаты. Сергей тогда ответил непонятной фразой: «Красота в глазах смотрящего». Алешка так и этак обкатывал эти слова – как речную гальку – но не понял их смысла. Да и не его это дело – друзья счастливы, он просто был рад за них!

Сам он предпочитал шикарных девушек. Чтобы ноги от ушей, грудь третьего размера, зубы ровные, белоснежные. Ухоженность на уровне. Такой была его последняя пассия – Вероника. Смуглая кожа – природа плюс солярий, нарощенные угольно-черные ресницы, темно-каштановые блестящие локоны. Глаза цвета черного кофе, а улыбка … Вероника … Боже, как давно это было … не в этой жизни.

Татьяна прошла на кухню, увидела Алексея.

– Алешка! Опять пил? Разве можно так! Что ты делаешь со своей жизнью? Молодая женщина говорила это не в первый раз. Говорила с надрывом, а сама в это время проворно доставала из сумки свежий хлеб, контейнер с супом, молоко, яблоки. Ловко собрала в раковину грязную посуду, повязала передник.

– Я минут на двадцать – пока Сережа еще дома. Сидит с Никиткой. Помогу тебе, и помчусь мужа на работу отпускать! А ты давай кушай супчик! А то мне еще мужу докладывать, в каком ты состоянии!

Молодая женщина улыбнулась, вспомнив своих любимых – мужа и сына, двухлетнего Никитку, с которым она еще находилась в декретном отпуске.

А на Алексея вдруг накатило – черное, злое, непонятное раздражение. Злость. Ненависть к себе и ко всему миру, который обошелся с ним так несправедливо!

Он оттолкнул от себя тарелку с супом и закричал:

– Докладывать? Да чего ты ко мне таскаешься! От дома, от семьи драгоценное время отрываешь! Не нужна мне ваша жалость, и суп этот не нужен! Пусть подохну с голоду – это быстрее будет, и лучше для всех!

Небольшие глаза Тани от изумления стали круглыми, она лопотала:

– Алешка … мы же друзья, ну что ты как маленький! Друзья должны помогать в беде …

– Никто. Никому. Ничего. Не должен! Убирайся! Ключи от квартиры сюда! Он протянул через столешницу дрожащую ладонь. Ладонь выглядела жалко – потная, ногти неровные и грязные, исхудавшее запястье в обрамлении засаленного рукава. Рукав принадлежал старому свитеру и выглядел не лучше своего хозяина – порванный у шва, он курчавился разномастными нитками.

Таня всхлипнула, положила ключи в эту ладонь и поспешила к выходу. Выскочила на площадку. Однако, через минуту вернулась и решительно подошла к Алексею:

– Почту возьми хотя бы!

Положила перед мужчиной тоненькую местную газету «Вестник Асеева». И ушла окончательно.

Алексей машинально подтянул к себе газету. В нее было вложено что-то еще … что-то твердое …

Он достал глянцевый прямоугольник, и ахнул. Сердце забилось сильнее, больно ударяя в ребра …

Глава 2

Приглашение на свадьбу

Алексей взял глянцевую открытку. Поднес к глазам. Дорогая бумага, тисненый узор, розы, лебеди, два золотых кольца …

«Приглашаем Вас на бракосочетание Вероники Игнатьевой и Ильи Бубновских, которое состоится 3 июля в 13.00, а так же на банкет по этому случаю. Банкет для приглашенных лиц, в ресторане «Жар-птица», начало – в 19.00, форма одежды – костюм или смокинг».

Горько усмехнулся:

– Как в лучших домах Парижа! Костюм, смокинг … «Я на свадьбу тебя приглашу. А на большее ты не рассчитывай»!

Да не рассчитывал он, не рассчитывал! Она молода, очень красива, достойна лучшего, чем инвалид – колясочник! Но зачем же так – не пришла ни разу после той аварии, не поговорила, не объяснилась. Просто «слилась», и все. Разве от того, что его ноги потеряли чувствительность, он перестал быть человеком? Превратился в животное? Недостоин простого человеческого участия, разговора? Он отпустил бы ее, пожелав счастья…

И пожелает! Он поедет в «Жар- птицу», чтобы увидеть свою бывшую девушку – Веронику! Посмотреть – последний раз – в эти глаза кофейного цвета. Понять, что в них – боль, раскаяние, или ложь, только ложь.… Третье июля – это уже завтра.

– Выпить бы, но нечего. Ладно, ближе к вечеру придут, и сами все принесут. … А с Танькой … зря я так. Погорячился. Если бы не она и Серега, как бы я жил? Они и родителей похоронили, и меня по больницам навещали. Квоту на операцию выбили, инвалидность мне оформили. Пенсию по инвалидности опять же … смешные копейки, но других нет. В квартире Серега своими руками все для моего удобства оборудовал.

Алексей мельком глянул на стол, где все еще стоял Танькин суп. Желудок сжался в комок, заурчал от голода. Но мужчина не смог себя заставить поесть. С трудом, как делал и все остальное, он убрал суп в холодильник. Прижал к себе газету, взял приглашение. Понуро повесив голову, покатил в единственную комнатку – к дивану. Грязному, давно не убранному дивану, застеленному непонятными тряпицами, которые когда-то были постельным бельем. Лежать и вспоминать …

Для себя он все уже решил – такая жалкая жизнь ему не нужна. И он с нею попрощается. Завтра. Вот только увидит Веронику .

Все быстро кончится. И он никому не будет в тягость. Друзья вздохнут свободно – больше ни с кем не придется нянчиться. У них своя семья – Сережа, Таня, Никита …

Счастливая семья. Надо же, Танька, как сумела! А ведь серая мышка. Алексей горько усмехнулся:

– Танька мышка. А Вероника тогда кто?

И не успел додумать – подсознание моментально выдало фразу, ошарашив его носителя:

– А это крыса. Целая крыса. Та, которая бежит с тонущего корабля. Первой.

… Татьяна вернулась домой в расстроенных чувствах. Глаза на мокром месте. Сергей сразу заметил настроение любимой жены, но он был занят – кормил Никиту кашей с ложечки. Со всеми сопутствующими: «За папу, за маму, за бабушку, за дедушку».

– Мама, мама! – Никита запросился на ручки к Татьяне. Она метнулась в ванную, вымыла руки, ловко подхватила ребенка. Повеселела, глядя на Сергея – поверх «приличных» джинсов и новенькой футболки (ведь на работу же), муж натянул ее халатик. Короткий махровый халатик, который не сходился на мужниной талии, смешно открывая ноги.

– Танюш, я кофеек спроворю, а ты пока успокой Никиту. Посади в манеж, дай ему игрушки – поговорим. Лады? – сказал Сергей.

Таня все устроила с Никитой, и вышла на кухню. Сергей спросил:

– Милая, что случилось? Когда ты вошла, на тебе лица не было! Что-то с Алешкой? Как он там?

Таня повесила голову. В глазах снова засверкали слезинки:

– Плохо! Он меня выгнал, и ключ от квартиры забрал. Сказал, что не нужна ему наша жалость! А сам пьет, не просыхает. Скатился на самое дно!

Сергей обнял жену. Погладил по головке, как маленькую:

– Таня … не обижайся на него. В один момент потерять отца, мать, материальное положение, дом, остаться инвалидом – такое не каждый выдержит!

Тем более, ты же помнишь, каким он был? Лучший. Везде первый. Ему прочили блестящее будущее, и в спорте, и в жизни …

Высоко взлетел – больнее падать! Вероника его бросила.

Пойми, родная – Алешка страдает так, как нам и не снилось. Он застыл на стадии гнева, не в силах принять свое новое положение и смириться. Поэтому и пьет, и крушит все подряд. Телевизор разбил, компьютер …

– Да я не обижаюсь. Я боюсь за него! – воскликнула Таня. Что с ним теперь будет? Не натворил бы чего над собой!

Сергей задумался. Потом твердо сказал:

– Знаешь, а не надо к нему пока лезть. Мы бессильны. Что бы он ни сделал – это его выбор.

Татьяна напряглась, готовясь возразить мужу. Но он, выставив ладонь перед собой, продолжил:

– Это не значит, что мы умываем руки! Просто подождем с недельку. Пусть остынет. Потом наведаемся к нему вместе под каким-либо предлогом. А сейчас ему надо побыть одному.

В манеже засмеялся Никитка. Татьяна поцеловала супруга в щеку, обняла, и пошла к ребенку.

… Начинался обычный день обычной семьи.

Глава 3

Авария разделила жизнь Алексея на «до» и «после»

В запущенной однокомнатной квартире лежал на продавленном диване молодой мужчина. Он смотрел в потолок невидящими глазами. Листал семейные альбомы. Периодически гладил исхудавшей рукой фотографию красивой девушки с темными волосами и ослепительной улыбкой. Иногда беззвучно плакал, иногда дремал …

Так Алексей устроил себе прощальный день – день воспоминаний.

…Родители приготовили для Алексея Никитина неплохой старт.

Отец, Игорь Иванович, трудился инженером на заводе, выпускающем телевизоры и прочую радиоаппаратуру. На старейшем, между прочим, заводе, во времена Союза известном всему миру. Мать, Алла Алексеевна, работала там же, в бухгалтерии.

Когда начались перестроечные времена, глава семьи быстро сориентировался. Игорь Иванович открыл свою фирму. Занял востребованную в то время новую нишу – поставка компьютеров, комплектующих к ним, всего сопутствующего. Занимался также установкой этой аппаратуры, подключением интернета.

Игорь сумел быть первым в Асееве. И в последующие годы, несмотря на изрядную конкуренцию, фирма «Интервал – плюс» стабильно процветала.

Молодая семья вначале ютилась в двушке, вместе с родителями Аллы. Но, как только дела пошли в гору, Игорь приобрел шикарную четырехкомнатную квартиру улучшенной планировки. Купил участок в черте города для постройки собственного дома.

Алексей с раннего возраста проявлял хорошие способности. В ту пору жива была еще прабабушка Мария, она и читать его научила – уже в 4 года. В пять лет он читал бегло – любой текст, печатный или рукописный. В возрасте трех лет отец, Игорь, впервые взял его к себе на работу. Посадил за компьютер, показал клавиатуру и мышку. Включил самую простую игру …

… После этого, смеясь, долго рассказывал всем знакомым, как оттаскивал малыша от компьютера. Алешка ревел белугой на руках отца, тянул к машине руки, и орал:

– Компутар! А-а-а-а отдай компутар! Дедушка Коля еще долго в шутку называл внука: «Компутар».

А еще ребенок истово любил машинки. Ему покупали их много – маленькие, разноцветные, блестящие – модели настоящих автомобилей. Алеша устраивал игрушечные автогонки. Мог играть один, или с друзьями. Однажды играл один и снова насмешил всю семью тем, что присвоил своим «пилотам» необычные имена, а одного так и вовсе назвал: «Дон Жуан».

Алла весело смеялась, радуясь способностям сына. Даже в шутку написала что-то в рифму:

– Мы летим в командировку. Командиром будет Вовка. Остальные экипажи назовем по именам: Крыс, Лариса, Дон Жуан.

Я не дам в обиду Крыса. Это опытный пилот. Что касается Ларисы – пусть девчонке повезет!

Дон Жуана я не знаю. Представляю так портрет: он, наверно, очень страшный. Он, конечно же, отважный. Он, наверное, с усами. И худющий, как скелет!

Хорошее было детство! А ранняя юность прекрасна …

Алексей окончил лучшую школу в Асееве – старейшую, по-модному переименованную в гимназию. К тому времени парень отлично разбирался в компьютерах – во всем помогал отцу. Сам ездил с бригадой на установку проводного интернета. Но молодость, горячая кровь … и победила его вторая ипостась – автогонки.

Обеспеченный родитель уже с шестилетнего возраста возил сына в Москву – участвовать в гонках на картингах. В Асееве тогда ничего подобного еще не было.

Алексей побеждал в детско-юношеских гонках, но мечтал о серьезных трассах, о болидах …

Он ушел из гимназии после 9 класса, под причитания директора и стоны классного руководителя. Поступил в колледж по специальности «программирование в компьютерных системах». И посвятил себя профессиональному спорту.

Учился в колледже, как и все спортсмены, спустя рукава – пропадал на сборах, соревнованиях, тренировках. Много занятий пропускал, но всегда вовремя и неплохо сдавал сессию – сказывались способности и знания, полученные в раннем детстве. К нему хорошо относились преподаватели и директор колледжа. А как иначе – спортсмена иметь в своих рядах престижно и почетно!

Вместе с ним поступили и окончили колледж лучшие друзья – Сергей и Татьяна. Они же – самые преданные болельщики.

Армия пролетела незаметно и необременительно – всего лишь один год! И там тоже был спорт и гонки. Спортсмена тоже все любили и привечали. Неплохим было и само место прохождения службы – Нижний Новгород. А там, как известно, располагается знаменитый автодром России – Нижегородское кольцо.

После армии не спешил работать или куда-то еще поступать. А зачем? Он уже был профессиональным гонщиком. Вошел в сборную РФ и готовился покорять мировые вершины.

Девушки … от них у Алексея в ту пору отбоя не было! Нет, он не стал циником и привередой. Но, если само идет в руки, почему бы не воспользоваться? Выбирал самых красивых и дерзких. Длинноногих, обязательно с ослепительной улыбкой, раскованных и острых на язык.

Самой яркой была его последняя подружка – Вероника Игнатьева, стилист, визажист и блогер. Алексей даже думал, что нашел ту, единственную, с которой возможен счастливый союз …

Но вся его жизнь рухнула в одночасье. Разделилась на «до» и «после» два года и один месяц тому назад.

Тогда он участвовал в кольцевой гонке – второй этап RTSS, на кубок Гран При. По иронии судьбы чемпионат проводился на его любимой трассе – Нижегородском кольце.

Подруга приехала вместе с ним. В то роковое утро, перед заездом, он обнимал ее и шутил: «Жаль, нельзя на боку машины написать твое имя – Вероника! И мчалась бы ты со мною по кольцу»! Он был уверен в своей победе. Молод, полон сил, трасса такая знакомая …

На втором круге что-то пошло не так … стало трудно управлять болидом. И, наконец, этот коварный поворот – шпилька! Алексей не справился с управлением. Машина вылетела с трассы на большой скорости, несколько раз перевернулась и врезалась в бетонную опору…

Он долго не приходил в сознание. И не знал, что в этот же день, далеко от Нижнего Новгорода, на трассе М – 7, погибли – тоже в аварии – его родители…

Случайность?

Глава 4

Вероника решила исчезнуть из жизни Алексея

В то роковое утро Алла и Игорь Никитины поехали отдыхать. Решили добраться своим ходом до Краснодара – там жила дальняя родственница Аллы. Она уже приготовила комнату для дорогих гостей.

Супружеская чета радовалась предстоящему отдыху, предвкушала прогулки по побережью, свежий морской воздух. Особенно был доволен Игорь. Он с гордостью говорил жене:

– Представляешь, первый раз уезжаю спокойно – есть на кого оставить фирму, мое детище! Евгений из тех, про кого говорят: «молодой, да ранний». Хорошо, что я сделал его своим заместителем. Он такой умный, со всеми проблемами самостоятельно справится!

Они благополучно миновали Ожерелки и вышли на трассу М-7, когда несущаяся навстречу фура странно вильнула в их сторону. Страшный удар в мгновение ока расплющил легковой автомобиль и сбросил его в кювет. Родителей Алексея не стало …

Странно, но на обычно оживленной трассе не нашлось свидетелей страшной аварии. Фура умчалась вдаль, как будто ее и не было. Полиция допросила пожилого дедушку, который тащился по крайней правой полосе на стареньких «Жигулях». Но, к сожалению, он не рассмотрел номера грузовой машины – они были заляпаны грязью.

Алексей в то время боролся за жизнь в центральной городской больнице Асеева. И только через месяц, когда он пришел, наконец, в сознание, ему осторожно изложили печальные вести …

Сергей и Таня практически не покидали друга одного, несмотря на то, что у них появился Никита. Утром, перед работой, в палату проникал Сережка, неведомо как договорившийся с персоналом. Вечером – он же, часами просиживал у постели друга. Днем прибегала Татьяна – приносила вкусную домашнюю еду – свои замечательные супчики. Сынулю она в это время оставляла со свекровью. Непонятно, как они все успевали – еще и занимались делами Алексея.

Алексей, как только смог, позвонил Веронике. Но абонент был недоступен, девушка сменила номер телефона. Татьяна пошла к ней домой, но разговора не получилось. Вероника, на просьбу навестить Алексея, отводила глаза, давала неопределенные расплывчатые обещания. Смотрела на позолоченные часики, всеми фибрами души показывая, как ей некогда. Не пригласила гостью в дом, держала на лестничной клетке. … Татьяну удивило ее равнодушное лицо, без тени сострадания. Просто сломалась игрушка. Ну и что? Новую купим!

Ребята не знали, что Вероника побывала у главного врача, на правах невесты интересуясь состоянием Алексея:

– Скажите, доктор, он сможет вернуться в большой спорт?

– Боюсь, что нет, милочка! Лучше бы спросили, не будет ли он ходить под себя! А я Вам отвечу – будет! И очень долго. Теперь до конца жизни все его гонки пройдут в инвалидной коляске. Такая травма позвоночника не предполагает полного восстановления!

Этот расклад Веронику не устраивал. Одно дело – невероятно красивый и знаменитый гонщик рядом с ней – не стыдно простить фото и видео в социальных сетях! И совсем другое – инвалид на коляске. Вероника брезгливо трясла плечами, когда представляла эту картину.

А как ее будут жалеть подписчики, а что напишут в комментариях! «Бедная девочка – всю жизнь возить коляску, но не с ребенком»! «Жизнь Вероники Игнатьевой пущена под откос», « Не повезло – замуж за инвалида».

Вероника решила исчезнуть из жизни Алексея.

Зато приходил кое-кто еще. Евгений Смирнов появился, управляющий фирмой отца – компанией «Интервал – плюс». Смуглый толстячок в возрасте Христа, он скорбно прикладывал к груди пухленькие ручки и вещал о том, что, увы, фирма обанкротилась, Игорь наделал долгов … еле-еле расплатились с кредитами … пришлось продать участок под дом …

Алексей не вникал – тогда еще боль физическая превосходила боль душевную. Он, в основном, находился в полусне, под воздействием болеутоляющих препаратов.

Не сдавались Сергей и Татьяна – они сумели настоять на врачебном консилиуме, пригласили светило медицины из Москвы. Добились, чтобы в Москве Алексея прооперировали. Но для этого пришлось продать шикарную квартиру Никитиных. Алексей, как во сне, подписал доверенность. Уже тогда его настигла страшная апатия …

После операции молодому человеку стало физически лучше. Но, увы, поставить его на ноги врачам не удалось. Что же, они не Боги …

Оставшихся денег хватило, чтобы приобрести однушку – хрущевку в спальном районе, самом не престижном в Асееве. Подобрали, с учетом его «ограниченных возможностей», квартиру на первом этаже, с убогим, но все-таки пандусом в подъезде.

Пенсии по инвалидности категорически не хватало, даже на еду. От отчаяния Алексей пристрастился к выпивке, махнул на себя рукой. Моментально объявились у него окрестные алкоголики …

Ага! Вот и они! Алексей выбрался из воспоминаний. Взгромоздился на коляску, покатил к двери. Сейчас … нальют, и ему полегчает. Он снова будет супергероем, королем трасс, покорителем дамских сердец!

Ввалились Пашка, Васюта и еще какие-то пропитые товарищи. Алексей их даже не знал. Пили. Потом Алексей, криво и пьяно ухмыляясь, показывал друзьям приглашение на свадьбу. И вопрошал:

– Смокинг! У кого есть смокинг? Достаньте мне, гы-гы-гы … Я п-п-оеду. Про – поздравлю!

Сочувственно хлопали по плечу. Голосили: «Чужая свадьба, чужая свадьба» …

Уронил голову на стол. Васюта перенес тело на руках в комнату, распределил на диване. Неуверенно подкатил к дивану коляску. Укрыл Алексея пледом, пробормотал:

– Г – гонщик, я те-тебя у-важаю …

Глава 5

Был час быка

Разумеется, смокинга ему никто не предоставил. Более того, он был даже не мыт и не брит. Потому, что раньше справляться с этими бытовыми нуждами помогал Сергей. Но друзья не появлялись после последней его выходки – когда он оскорбил и выгнал Татьяну. Что же, он понимал их…

Алексей вытряхнул все карманы. Нашел 100 рублей – последние. Для поездки на такси по городу нужно было 150. «Ничего, сделают скидку» – подумал мужчина и позвонил в диспетчерскую службу со стационарного телефона. Мобильник, так же, как телевизор и компьютер давно уже были разбиты им вдребезги в припадке неконтролируемого гнева.

Все в том же свитере с ободранными рукавами перевалился он на переднее сиденье такси. Сунул сотку водителю, и потребовал погрузить на багажник его коляску. Водитель решил, что себе дороже высаживать инвалида. Проворчав что-то вроде: «Покалечатся по пьяни, а потом им все должны», завел мотор и доставил странного пассажира к «Жар- птице». Даже помог ему взгромоздиться в инвалидную коляску, непрерывно морщась от амбре, исходившего от Алексея.

Разумеется, Алексей был уже не трезв – «дружки» оставили горячительного, да еще на старые дрожжи пошло …

Он упрямо взбирался вверх по ресторанному пандусу. Но при входе, на уже почти покоренной вершине, его задержал охранник.

– Гражданин, Вы, куда пытаетесь попасть, простите?

– Вот! Алексей сунул в руки местному церберу приглашение на свадьбу. Ведь здесь сейчас празднуют бракосочетание Бубновские?

– Да, но … подождите, я позову кого-нибудь из них!

Охранник не мог решить вопрос самостоятельно. С одной стороны – у посетителя действительно было официальное приглашение. Он много таких повидал сегодня. С другой стороны – дресс-код … как бы это помягче сказать, … сильно не соответствовал.

Алексей надеялся, что к нему выйдет Вероника. Но выскочила разгоряченная, румяная будущая свекровь – Альбина.

– Ой! Алешенька! Что ты здесь делаешь? Как ты тут оказался? – затараторила женщина, в ее глазах появился испуг.

– Он по приглашению вообще-то – наклонившись к Альбине, почему-то шепотом сказал охранник.