Чёрная прерия

Сергей Маренко

Чёрная прерия

"Чувствуешь дыхание? Это враги дышат нам в спину, идущие по нашим следам".

Пролог.

Земля с орбиты смотрелась великолепно. Голубая планета, величественно кружилась в темном холодном космосе, вокруг огненного термоядерного светила. Сколько бы Патрик не летал на землю, он каждый раз смотрел в огромный монитор в своей каюте, наблюдая за приближающейся планетой. Иллюминаторов на корабле не было, да и не бывает их на межзвездных кораблях. Обеспечить должную защиту от космической радиации и мощного потока сжигающего света звезды, стекло не могло. По крайней мере вменяемой толщины. К тому же стекло уменьшало прочность корпуса. Расположенные сотни камер, специально рассчитанных для работы в космосе, передавали изображение на мониторы. Монитор, конечно, портил все ощущение реальности, но что делать, других вариантов нет. Патрик вспоминал как давно он был на земле, и прислушивался к своим ощущениям. С одной стороны, он здесь родился, здесь его родина, а с другой стороны ведь неспроста его вызвали, заставили лететь целых две недели, на совещание. И ничего хорошего там не предвидится. Обычно такие совещания с генеральным, проходили не чаще раза в три, четыре месяца и по видео конференции. Да, видео конференцией это конечно в привычном смысле назвать нельзя, ведь каждый пакет сигнала шел 7 дней. Генеральный делал рассылку с интересующими его вопросами, всем участникам. Каждый готовился и в течении дня отчитывался, записывая свой ответ, отсылал обратно. И снова сигнал через тысячи ретрансляторов, шел обратно к земле.

– Патрик Альбертович, – раздался голос секретаря. – Через 15 минут мы приземлимся, но …

– Что, но? – Патрик отвел взгляд от монитора.

– На наш запрос в космопорт, о готовности колонны сопровождения, нам сообщили, что никто ее за ранее не бронировал. Ранее нам ее бронировали с Трансконтиненталь… – попыталась оправдаться девушка. В ответ увидела раздраженный взгляд шефа и понизив голос практически до шепота, продолжила, – Аэротранспорт нам не дали, сославшись на закрытие воздушного пространства. Придётся ехать по земле. И сопровождения так же не будет, спец-сигналов на машинах нет.

Патрик закрыл лицо ладошкой, показывая второй рукой секретарше, что она свободна. Вряд ли это совпадение. Скорее всего дела хуже, чем он предполагал. Неужели генеральный директор Трансконтиненталь настолько не доволен им, что решил на такие пакости. Он решил с первого момента приземления на землю осадить своего протеже, гендиректора ЗАО "Контигаз". Но ладно, чего уж гадать теперь, скоро все станет на свои места.

Корабль начало трясти при входе в атмосферу планеты. На мониторе изображение пропало и загорелось сообщение о необходимости занять свои места и пристегнуться. После приземления Патрик взял свой портфель и направился к лифту. В лифте его уже встречала секретарь.

– Патрик Альбертович, – на этот раз ее лицо приняло менее бледный вид, – я связалась с начальником полиции, нас сопроводят спец колонной с мигалками.

Вот это уже лучше. Ясное дело – это не бесплатно и в конце месяца в очередной книге расходов добавится строка: "взятка нач. полиции за сопровождение" или что-нибудь подобное. Но за все удобства и поддержание статуса нужно платить.

Колонна доехала быстро и без задержек. На территории концерна и к удивлению Патрика, так же без заминок сопроводили к главному зданию и даже генеральный, несмотря на свою занятость уже ждал его.

Кабинет генерального директора Трансконтиненталь был огромный. Мраморный пол. Потолок держали каменные титаны. Боковая стена представляла из себя монитор, на котором транслировалось видео с каких-то спутников. На левой стене трехмерная живая штукатурка. Напротив двери во всю стену окно. По центру овальный дубовый резной стол. За столом сидел мужчина возрастом около 50 лет, коренастый высокий с короткой стрижкой абсолютно белых седых волос, торчащих ровным ежиком. Каменное большое лицо с выделяющимися скулами смотрело на гостя холодным, пронизывающим насквозь, взглядом. Он был похож на огромного удава, гипнотизировавшего свою жертву.

– Самуил Андреевич, здравствуйте, – начал Патрик. Его лицо расплылось в притворной улыбке.

– И тебе не хворать, – последовал сухой и без эмоций ответ.

– Вот, по вашему запросу прибыл, – продолжил гость. Он все еще попытался натянуть улыбку, но она постепенно сползала с его лица. – Привез отчеты, планы.

На стол легли папки, бумаги, графики, планшеты, флешки. Патрик торопливо выкладывал на стол все содержимое портфеля.

– Ты скажи мне, Патрик, ты был на Уртроке?

– Да, – с недоумением ответил тот, замедляя свои движения. Он задумался, какое отношение к нему или к компании имеет третья заселенная людьми планета.

– И как тебе там? Понравилось?

– Не очень. Нет природы, нет животных, одна пустошь. Да и люди живут в подземных модулях пока идет терраформирование, и атмосфера не полностью соответствует для нормальной жизни.

– Тебе разве не нравятся подземные города?

– Не впечатлился.

– Ты ведь знаешь, что на Уртрок мы так же, как и на Кунтас завезли оборудование и построили добывающий завод, и добывают там углеводородный газ, как у вас, только в объемах в десятки раз превышающих ваши добычи. – Последнюю фразу хозяин кабинета произнес, добавив стали в голос.

– Самуил Андреевич, я вам докладывал, что последние два месторождения не оправдали себя и быстро иссякли, иногда разведка бывает не точной. К тому же Кунтас это полноценно заселенная планета и мы, к сожалению, не имеем возможности вести добычу на некоторых территориях. Например, та же Черная прерия. Данная территория признана природным заповедником. Мы проводили первоначальную разведку, которая подтвердила возможное наличие огромного месторождения газа и нефти, но вновь возрождённое министерство охраны природы, коротко МОП, – докладчик перевел дух и продолжил, – объявила территорию заповедником. Мы пытались надавить на некоторых руководителей, дать взятку, много предлагали, но безрезультатно. Я работаю над этим вопросом, одновременно продолжая разведку на других направлениях.

– У тебя есть деньги и надежные люди, не пойму почему вопрос не решен, – голос директора звенел сталью. – Предложите взамен другую территорию, леса там предостаточно.

– К сожалению Самуил Андреевич, вопрос не в флоре, а в фауне. Там какие-то особые животные, чем-то они…

– Да мне плевать на этих животных, – Самуил Андреевич перешел на крик и встал из-за стола, подходя к собеседнику. – Переселите их, в другое место, истребите, мне плевать! Действуй Патрик. Переходи к решительным действиям. Иначе отправлю тебя на Уртрок, там все просто, и нет никаких животных.

Глава 1

Вид лесов, и горных вершин прекрасно просматривался через электронный бинокль Артура. Леса на Кунтасе в эту пору особенно красивы, благодаря цветению большой разновидности деревьев. Как правило на скалистых вершинах растёт "Кипара" маленькое деревцо, извиваясь, пытается запутать любого, кто попытается на него забраться. На концах ветвей редко появляются ярко оранжевые, а местами красные листья. Листва в начале года были практически чёрного цвета, но постепенно становясь светлее превращаясь в коричневые, затем темно зелёные, которые со временем становятся ярко салатными, а после будто выгорая, принимали оранжевый и под конец красный цвет. Кипара имеет на концах ветвей шипы, появляющиеся с почек, в некоторых местах, достигающих около 15-20 сантиметров. Шипы достаточно твёрдые, имеют коричневый цвет. Вырастая шипы постепенно лопаются вдоль на четыре части, которые как кожура от банана, заворачиваются и внутри остаются в тонкой оболочке плоды. Плоды – своеобразные косточки продольной формы и на вкус похожие на орех. Разбухая, оболочка лопается, издавая хлопок и разбрасывая косточки на большое расстояние. Орехи, кстати, так же растут на Кунтасе, привезены человеком.

Но особенно красивы "Хвои". Высокие деревья с похожим строением на земную ель, но на ветвях хвои есть листья, которые с набором высоты становятся уже, а под самую верхушку превращаются в иголки. На самой вершине хвои, при условии доступа к солнечному свету с почек распускаются жёлтые и оранжевые цветки. От цветов идёт приятный аромат.

Артур лежал на каремате, одет в камуфляжный охотничий костюм, перед ним на небольшой треноге, замаскированный под куст, стоял электронный бинокль. Изображение выдавалось на планшет. В настоящее время был включен инфракрасный режим. Между ним и лесом поляна. Поляна с невысокой травой. Изредка подсвечивались мелкие зверьки. Всякие грызуны, зайцы, кстати завезенные с земли. Больше ничего интересного.

Чуть глубже в лес на растянутом между деревьев гамаке лежал второй охотник. Так же в маскировочном костюме, но более современном – "Хамелеон 2.0". Костюм менял цвета, окружающие его, тем самым маскируясь под местность, в которой находился. Рядом у дерева стояла винтовка с оптическим прицелом, пламегасителем и глушителем. В руках у парня был так же планшет, но в отличии от первого он листал новостные сводки, развлекательный контент и прочее. На планшете всплыло сообщение.

– Глеб, в вашем квадрате беспилотник. Скорее всего Министерство охраны природы, – прочитал охотник, лежащий на гамаке и посмотрел на напарника.

– Нас ищут? – Повернулся к нему Артур.

– Скорее всего.

– Уходим? – пальцы защелкали по планшету и бинокль повинуясь командам зажужжал сервоприводами и направил свои линзы в небо.

Глеб отложил планшет и взглянул на напарника.

– Ты беспилотник пытаешься найти? – на его лице появилась улыбка. – Не трать время зря…

– Ты не поверишь, но я его вижу, – Артур увеличил изображение и повернул планшет дисплеем к напарнику.

– Это не Сокол! – Он соскочил с гамака. – Ведь у МОП вроде бы Соколы были.

На планшете виднелся летательный аппарат белого матового цвета с длинными крыльями. Беспилотник грациозно и бесшумно парил на большой высоте, водя своим глазом по сторонам.

– Старая модель, без стелса еще, Журавль вроде их называли. Но все равно он нас засечет. У него ИК датчики и отличная оптика.

– У нас есть шанс, в отличие от Сокола у него нет ИИ и все зависит от оператора. Человек может быть не внимательным и не обладает возможностью настолько глубокого анализа изображения. Давай лучше укроемся для надежности термоизоляционной накидкой. И выключи все активные датчики, оставь только оптику.

– Так, мы не засечем ничего без инфракрасного спектра.

– Выключай, – протянул Глеб, подтверждая приказ кивком головы. – ИК излучение может засечь беспилотник. Переждем. Вырубай связь и спутниковый интернет.

– Да понял. Я все равно за местностью наблюдаю, это ты в интернете сидел.

– А я вздремну.

– Слушай Глеб, смысл нам сидеть здесь, этот беспилотник может висеть над нами еще сутки, а то и более. Может свернемся.

– Артур, ты со мной второй раз и пока не шаришь. Ты ведь спрашивал у меня как я умудряюсь так часто выполнять контракт с Сателлитом по сравнению с остальными частниками, вот и учись. Всегда есть какой-то беспилотник, или наблюдательный вертолет или еще что-то. Нам нельзя сейчас уходить, нас засекут. Вот и будем сидеть тут затаившись. Я один раз трое суток сидел так вот. Еда и вода у нас есть, не переживай, все идет по плану.

На опушке по траве шел, не спеша луч белого света. Луч начинался от верхушки ближайшей горы и заканчивался на опушке леса. Свет периодически переливался различными цветами.

– Ух ты, – протянул Артур.

– Что там, – подняв шляпу с лица спросил Глеб.

– Луч света идет по кромке леса, красиво как. Откуда он?

– Солнце садится уже?

– Неканус.

– Что?

– Солнце на земле, а здесь Неканус, – заметил Артур.

– Ага. Там на вершине соль и еще какие-то минералы, в определенный момент лучи отражаются от них и получается вот такое, – он показал на луч света, переливающийся различными цветами. Внимательно Артур, иногда на это явление приходят посмотреть…

– Человек, – прервал его напарник. – Два. Вижу двоих. В камуфляже и с оружием. Вышли на поляну. Несут что-то. Плохо видно. На косулю похоже.

К нему волоча на плечах термоплащ, приблизился Глеб. Оба смотрели на дисплей планшета, пытаясь рассмотреть подробности. Люди приблизились к лучу света и с интересом рассматривали его. Через какое-то время, потеряв интерес к необычному явлению, продолжили свой путь. Когда охотники прошли половину поляны в небе послышалось гудение двигателей.

– Флаер, – заметил Артур, – идет на снижение.

Гася скорость вращающимися на крылышках, реактивными двигателями, в начале поляны приземлился летательный аппарат овальной формы. На навесах флаера висели лебедка и обзорная видеокамера. На сером корпусе машины желтой краской выведены "GP – 08".

– Вот и МОП пожаловал, видимо беспилотник все-таки их. – Глеб приблизился к планшету.

С флаера вышли двое. Высокий мужчина средних лет и молодая женщина. Оба в черных плащах. Они начали диалог с охотниками. Охотники остановились на месте и положили оружие на землю, что-то рассказывая, неожиданным собеседникам.

– У нас ведь есть лазерный микрофон? – Последовал вопрос к Артуру.

– Да, да, конечно, – он начал искать что-то в рюкзаке.

Когда микрофон был все же подключен, с динамиков послышались голоса.

– Еще раз повторяю, у нас есть разрешение на охоту. Охотились возле Амазонии, на территорию не заходили и тем более на территорию черной прерии мы не заходили, я еще жить хочу. А этого, – охотник показал в сторону лежащего на земле животного, – мы подстрелили, не нарушая закон. У нас есть лицензия.

– А я еще раз повторяю, – пыталась перекричать охотника, девушка, – у нас есть видео, на котором видно, что вы вышли с Амазонии.

– Ну заблудились мы, – схитрил второй охотник, – вы нас за это штрафовать будете?

– Грузитесь в флаер, будем разбираться в отделении, – строго прервала его девушка, указывая на флаер.

И парни загрузились, не забыв свою убитую дичь. Дверь закрылась и летательный аппарат засвистел двигателями медленно поднялся в воздух. Разворачиваясь, он начал отдалятся и совсем пропал за горизонтом.

Наблюдение продолжилось. По стволу рядом с Артуром полз грызун. Остановился на уровне метра от земли, повернул голову в сторону Артура и посмотрел на него. Возможно, подумал, что опасаться нечего, полез дальше. Парень посмотрел на вскарабкивающегося, на дерево зверька, отвлёкся от планшета. На планшете была открыта статья:

Саратек. Млекопитающее, всеядное. Вид возник на планете Кунтас, до настоящего времени обитает только на этой планете. Вид интеллектуально развит и имеет своеобразный звуковой способ общения. Среда обитания горнолесная местность, куда был вытеснен человеком, ранее занимал практически всю территорию планеты.

Средняя продолжительность жизни 150 лет. * Передвигается на четырёх конечностях имеет развитый хвост. Способен становится на задние конечности. Длинна средней мужской особи около 1,5 метра, при этом вес 200-350 кг, но может достигать в длину до 2-х метров. Кожа в виде чешуи, собственного цвета не имеет, искусно маскируется под окружающую среду, в которой находится, меняя свой окрас наподобие хамелеона. На лапах имеются когти, длинной достигающие до 15 см. На хвосте имеется железа, которая может выделять различный спектр запахов. В пасти зубы двух типов (резцы, двое клыков до 5 см. каждый и жевательные зубы). Пара глаз, при чём зрение у Саратека отличное. Хорошо выделяет мелкие детали на большом расстоянии (около 2-х километров), отличает движение. Ночью обостряется восприятие света в инфракрасном спектре. У саратека так же не плохие обонятельные рецепторы.

Более подробное описание отсутствует в связи с малой изученностью вида. Уходит от контакта с людьми, нападения на человека зарегистрированы в единичных случаях и на определенной территории, называемой "Черная прерия".

Саратек находится под охраной Министерства Охраны Природы и Экологии. Охота на саратека запрещена.

– Глеб, тебя ведь раньше ловили…

– Во-первых меня не ловили, у МОП были лишь косвенные доказательства…

– Но в машине нашли тушку животного? – Не унимался Артур.

– А ружья не было. Тушку, допустим, я нашёл, да и оформлен я как работник лесхоза, охранником.

– А если узнают, что ты работаешь по контракту?

– Не узнают. Угомонись. – Строго сказал охотник.

С верхней кроны дерева послышался визг грызуна. Артур поднял голову. Визг стих.

– Почему они орут,– поинтересовался Артур.

– Ты что не изучал общий курс биологии? – подняв голову на Артура, с удивлением спросил Глеб.

Грызун медленно спускался по стволу вниз. В маленьком зверьке торчало несколько острых иголок. Грызун слез на землю, отдышался и медленно поковылял прочь в кусты.

– Ты смотри живой… – Удивлённо смотря в сторону кустов, за которыми скрылся зверёк, заметил любопытный парень.

– Сдохнет! – С ухмылкой сказал Глеб. – Мелкие грызуны и прочая маленькая тварь, взбираются на самую верхушку дерева. Идут на запах цветов. Когда зверёк залазит в бутон, тот захлопывается, захватывая бедное животное в плен, вонзая десятки иголок в его плоть. Жертва, начинает вопить и пытается вырваться. Вдруг поборов бешенный бутон срывается вниз и в панике бежит прочь от враждебного деревца. Грызун залазит к себе в норку и радуется, думая, что чудом вырвался из лап хищника, не подозревая, что действует по заранее спланированной природой схеме. От полученных повреждений грызун издыхает, и тушка загнивает или её съедают, но это не важно. Иголки, которые остались в нём имеют на конце семена, прорастают и вырастает такое вот дерево. Это, Артурчик, способ размножения, хоть и жестокий, но такова природа.

– Глеб, – окликнул своего напарника Артур. – Ты помнишь историю, когда саратеки перебили селение людей, когда те начали их отстреливать?

– Не знаю, Артур, прошло 50 лет, было ли это так как рассказывают, но после этого МОП взяло под свою опеку саратеков.

– А ты как считаешь? – Продолжал Артур.

– Я считаю, что их необходимо исследовать. Это может быть полезно для людей.

– А для саратеков?

Глеб поднял голову и вопросительно посмотрел на Артура. Всё это время он лежал на спине и смотрел вверх, наблюдая через просвет веток за облаками, которые мелькали между листьями. Мужчина перевернулся на живот, пододвинул к себе винтовку и открыл монитор прицела. Монитор засветился и Глеб, вглядываясь в монитор тихим голосом ответил:

– Они всего лишь звери. В природе каждый сам за себя. Мы же не ставим за цель их всех истребить.

Охотник внимательно всматривался в монитор, потом поднял палец вверх, когда Артур попытался что-то сказать. Артур посмотрел на свой монитор, на котором над одним из кустов была красная сноска "Тепловое излучение".

– Объект возле опушки, – заявил Артур.

Глеб из коробочки достал патрон с зелёной головкой, вставил его в магазин, захлопнул на боковой части винтовки и подтянул затвор. После чего закрыл монитор и придвинул винтовку к себе, удобно ложась на землю и посмотрел в прицел.

На опушку леса вышло не большое животное. Оно шло, не спеша перебирая четырьмя лапами, изредка поглядывая на противоположные заросли. Животное было преобладающе зелёного цвета, по туловищу проплывали пятна черного, и бурого цвета. Маскировка во всей красе! Он сливался с окружающим миром и периодически просто исчезал, принимая краски соседних кустов и растений, на фоне которых проходил. Саратек, опустив голову принюхиваясь к траве, потом стал на задние лапы, внюхиваясь в окружающие запахи. Животное было похоже на тигра с длинным хвостом и утолщением на конце. Отличалась только морда. Оно потянулось, высунув язык, потом посмотрело, зажмурив один глаз, на ярко святящую звезду Неканус и согревающую своими лучами всю планету. Существо подошло к растению, корнеплодом которого являлась какая-то груша и начало когтем отгребать землю вокруг него. В этот момент одёрнулось от хлопка и посмотрело на другую сторону опушки. Там кто-то явно был. Животное попыталось зайти за высокую траву, но задние ноги подкашивались, а с левой стороны туловища с маленького отверстия шёл дымок. Саратек скаля зубы упал на землю, жидкость выходила с пули растворяясь в теле животного.

На опушку леса вышли двое мужчин в защитных костюмах, в руках у одного было ружье. Высокий, крепкого телосложения мужчина подошёл к лежавшему на земле саратеку и с ухмылкой на лице произнёс: "Извини друг, судьба такая. Артур упакуй, но осторожней он живой".

Глава 2

На окраине города Карнаул всего лишь в километре от лесов Амазонии расположен городской корпус МОП. Строение выполнено из голубого камня, считающимся самым дорогим камнем на планете. Крыша здания состояла из различных металлических сплавов, в японском стиле. Перед корпусом находилась огромная стоянка для автомобилей. Все три подъезда к зданию заканчивались блок постами. Во дворе корпуса возвышались вертолётные площадки.

С окна автомобиля Глебу были видны все грандиозные строения человека. Судя по его постепенно вытягивающемуся лицу, он был здесь впервые и был весьма удивлён увиденным. Проносясь на скорости триста километров в час автомобиль слегка раскачивало.

– Да дороги здесь идеальные, – наконец решил заговорить Глеб.

Два "головореза", один из которых сидел рядом с ним, а второй на переднем сиденье автомобиля не обратили на задержанного никакого внимания и все попытки их разговорить прошли не удачно. Им был дан приказ не разговаривать с задержанным в дороге. Как только автомобиль подъехал к стоянке, Глеб в сопровождении двух попутчиков направился к главному входу в здание. Его провели в камеру ожидания. Хотя камерой это помещение назвать трудно. В комнате имелось большое окно, правда бронированное, с видом на лесные массивы. Система контроля климата, в считанные минуты изменяла под любой вкус температуру воздуха, запах, влажность. Справа от входа расположен диван, напротив которого был телевизор, музыкальный центр, система голографического позиционирования. Возле дивана стоял холодильник с продуктами и столик. Напротив – стоял шкаф с различной одеждой, как мужской, так и женской. В смежной комнате была душевая кабинка, ванна и унитаз.

Глеб уселся на диван, разглядывая комнату, над телевизором заметил табличку с надписью: "Саманта".

– Саманта, – произнёс он.

Автоматические жалюзи на окне немного прикрылись, затемняя комнату. По центру появилось голографическое изображение девушки.

– Вас приветствует операционная система Саманта, – донеслось со встроенных в стены и потолок объёмных динамиков. Девушка при этом улыбалась. – Вы включили её, произнеся ключевое слово Саманта. Если вы не желаете общаться и включили систему случайно скажите об этом.

Последовала пауза, после чего голограмма продолжила:

– Для просмотра всех возможных команд, произнесите – меню команд. При этом я ознакомлю вас с наиболее простыми командами. Если вы желаете…

– Тихо! – Не выдержал Глеб.

– Вы желаете отрегулировать громкость звука? – Поинтересовалась Саманта.

– Нет, – возмущённо произнёс он. – Сколько я пробуду в этой комнате?

– Мне не доступна эта информация. – Безмятежно сообщила голограмма. – Я свяжусь с операторами и, если они дадут ответ я немедленно вас об этом проинформирую.

Глеб смотрел на голограмму, ожидая ответа и одновременно думая, что ждёт его дальше.

– Вы желаете продолжить диалог? – Не унималась Саманта. – Я могу настроить подходящий климат. Я могу подобрать для вас любимую музыку, клипы, фильм.

– Я могу позвонить? – Мужчина закрыл глаза, удобно ложась на диване.

– Я сделаю запрос. Если вам разрешено звонить я немедленно вас об этом проинформирую. Если вы желаете принять пищу, если вы желаете воспользоваться ванной, душем, сауной…

– Можно мне проститутку? – прервал её Глеб.

– Я сделаю запрос. Если будет дано разрешение я немедленно вас об этом проинформирую.

– Задрала! – Громко выругался он.

– Ваша команда не понятна. Если вы обращались ко мне попробуйте выразиться, применив другие слова. Я так же могу для разъяснения смысла данного слова обратиться к оператору. Если вы …

– Саманта! Заткнись, – выругался Глеб.

– Я связалась с операторами и получила ответы на ваши вопросы. – Тихим обиженным голосом проговорила голограмма. – Вы желаете их услышать?

– Да, – он встал с дивана.

– Вы были задержаны девятым отделом министерства охраны природы по подозрению в совершении преступления и пробудете в этой комнате до утра, после чего будете допрошены. Вам не разрешено делать звонки, но при вашем желании МОП сообщит о вашем задержании вашему адвокату, родственникам и друзьям, если вы назовёте их координаты. Вам отказано в интимных услугах, но оператором было внесено предложение, цитирую: "Всё в твоих руках".