Ночью тени алые

Киллиан налил вино в два бокала из тонкого стекла, подошел к камину. Пламя отражалось в его глазах, превращая серый цвет в расплавленное серебро.

– Почему не пойдешь к Мортимеру одна? – спросил он, протягивая ей бокал. – Судя по всему, ты достаточно опытна в подобных делах.

Лайла пригубила вино – действительно хорошее, с легкой кислинкой и долгим послевкусием.

– Плата может оказаться слишком высокой, – ответила она осторожно. – Демоны не торгуют золотом. Им нужны воспоминания, эмоции, годы жизни. У меня много того, что я не готова извлекать на свет.

– А у меня?

– У тебя есть то, что я могу потерять вместо своего.

Киллиан усмехнулся, но в усмешке не было тепла.

– Честность. Мне это нравится. – Он сделал глоток вина. – Почему «Алые Розы» охотятся на тебя?

Лайла отвернулась к огню. Языки пламени плясали гипнотическим танцем, но она видела не их – в памяти всплывали другие образы. Мольбы о помощи. Обещания, которые обернулись цепями.

– Была слишком наивна, – сказала она наконец. – Позволила себе привязаться.

В гостиную вошел черный кот – крупный, с густой шерстью и ярко-желтыми глазами. Он прошелся по комнате с видом хозяина территории, оценивающе взглянул на Лайлу и устроился в кресле у камина.

– У тебя есть кот, – удивленно заметила она. – Или ты его используешь в темномагических ритуалах?

– Это Локи. Некоторые созданы для любви, а не для функциональности, – Киллиан погладил кота за ухом, и тот довольно заурчал.

Лайла протянула руку к коту, но он презрительно фыркнул и изящно выскользнул из-под ее ладони, отпрыгнув на безопасное расстояние. Желтые глаза смотрели на нее с явным недоверием.

– Животные чувствуют вампиров, – сказала она с легким разочарованием.

– Или просто не любят незнакомцев.

Киллиан поставил бокал на каминную полку и повернулся к ней. Выражение его лица изменилось – стало более сосредоточенным, деловым.

– Думаю, пора перейти к делу, – сказал он.

***

Узкий переулок Ковент-Гардена пах сыростью и чем-то приторно-сладким – может быть, гниющими фруктами из ближайшего рынка, а может, чем-то более зловещим. Лайла шла впереди, ее каблуки отстукивали четкий ритм по мокрой брусчатке. Она чувствовала взгляд Киллиана на своей спине – тяжелый, изучающий. Интересно, что он видит? Женщину в дорогом пальто? Или хищника, который слишком похоже притворяется человеком?

– Далеко еще? – Его голос прозвучал ближе, чем она ожидала. Киллиан двигался почти бесшумно – удивительно для человека его роста.

– За поворотом. – Лайла не обернулась, но уголком глаза заметила, как он поравнялся с ней.

Между двумя старинными домами, словно втиснутая туда насильно, притаилась крошечная лавка. Кирпичные стены соседних зданий сдавливали ее, но она упрямо существовала – нелепая, анахроничная, невозможная.

– Вывески нет, – заметил Киллиан.

– Мортимеру она не нужна. Те, кому надо, находят дорогу сами. – Лайла указала на потускневшую бронзовую табличку. – Видишь символ?

Киллиан наклонился ближе, и Лайла почувствовала тепло его тела. Живые всегда такие теплые. Она отступила на полшага.

– Это не латынь, не древнеегипетский… Что это за язык?

– Никто не знает. Может, демонический. Я пытаюсь расшифровать его уже полвека. – Она пожала плечами. – Мортимер только смеется, когда я спрашиваю.

Маг выпрямился и повернулся к витрине. Его брови поднялись в немом вопросе. За стеклом царил организованный хаос: старинные зеркала в резных рамах отражали то, чего не было в переулке – то солнечный сад, то заснеженное поле. Музыкальные шкатулки стояли приоткрытыми, но ни одна не издавала звука. Флаконы с мерцающей жидкостью переливались оттенками, которым не было названий в английском языке.

– Попробуй магией, – предложила Лайла с легкой усмешкой.

Киллиан прищурился, и она увидела, как его зрачки на мгновение вспыхнули серебром. Потом он поморщился и потер переносицу.

– Ничего. Словно смотрю в стену.

– Твое магическое зрение бесполезно. Защита Мортимера старше большинства поисковых заклинаний. Старше Совета магов. Старше… – Она осеклась. Старше ее самой, но об этом он и так мог догадаться.

Киллиан провел пальцами в сантиметре от стекла, и Лайла заметила, как вокруг его руки заискрились фиолетовые всполохи – остаточная магия реагировала на барьер.

– Я чувствую силу, но не могу определить природу.

– Он демон. Очень старый демон с очень специфическими вкусами. – Лайла толкнула дверь. Та поддалась неохотно, словно проверяя гостей. Колокольчик над входом издал звук, похожий на последний выдох умирающего – Лайла слышала таких достаточно. – Он коллекционирует не только вещи. Он коллекционирует… переживания.

– Зачем? – Киллиан переступил порог следом за ней.

– А зачем люди коллекционируют марки? Или бабочек? – Лайла повела плечом. – У каждого свои странности. Даже у демонов. Особенно у демонов.

Внутри царил приятный полумрак. Полки от пола до потолка были заставлены самыми разнообразными предметами – от античных амфор до современных плееров. Лайла знала, что в каждом хранилось чье-то воспоминание. Вон та фарфоровая кукла наверняка содержала последние мысли какой-нибудь девочки. А в граммофоне могло дремать эхо первого признания в любви. Воздух пах старой бумагой, воском и чем-то пряным – корицей? Кардамоном?

– Не трогай ничего, – предупредила она Киллиана, заметив, как его рука потянулась к ближайшей полке. – Некоторые воспоминания могут быть… агрессивными.

– Лайла, дорогая! – Из-за массивного письменного стола красного дерева поднялся элегантный мужчина. Со стороны он выглядел лет на сорок пять – благородная седина на висках, аристократические черты лица. Дорогой костюм-тройка сидел безупречно, платок в нагрудном кармане был сложен с математической точностью. Только глаза выдавали его природу – алые, с вертикальными зрачками, они мерцали в полумраке как у кота. – Сколько лет, сколько зим! Последний раз ты заходила… дай подумать… в восемьдесят седьмом?

– Восемьдесят девятом. Я искала информацию о культе Черной Вуали.

– Ах да, те фанатики, что пытались призвать Древних. – Мортимер обошел стол, двигаясь с кошачьей грацией. – Надеюсь, ты успела их остановить до того, как они натворили непоправимое?

– Скажем так, Биг-Бен все еще стоит на месте.

– Чудесно. Обожаю эти куранты. – Демон перевел взгляд на Киллиана, и его ноздри слегка раздулись, словно он принюхивался. – И ты привела… какой интересный экземпляр.

Мортимер начал медленно обходить мага по кругу. Киллиан стоял неподвижно, но Лайла видела напряжение в его плечах, готовность к атаке. Руны на его предплечьях – скрытые под рукавами рубашки – наверняка уже начали нагреваться.

– Не волнуйся, он не кусается, – сказала Лайла. – Обычно.

– Какая клевета! – Мортимер приложил руку к сердцу в театральном жесте. – Я – само дружелюбие. Просто любопытно. – Он остановился прямо перед Киллианом, глядя ему в глаза. – Позвольте представиться должным образом. Мортимер Инсидиас, коллекционер и торговец. К вашим услугам.

– Киллиан Блэквуд. – Маг подал руку для рукопожатия. Смело. Или глупо. С демонами никогда не знаешь.

Мортимер пожал протянутую ладонь, и его глаза на мгновение расширились.

– О да. Знаю. Чувствую. – Он отпустил руку Киллиана и облизнул губы, словно пробуя что-то на вкус. – Какой букет темных эмоций. Гнев – острый, жгучий, как хороший виски. Отчаяние – горькое, с нотками полыни. Вина – терпкая, с металлическим привкусом. И все это выдержано, как марочное вино.

Киллиан напрягся. Его рука дернулась к внутреннему карману пиджака – там наверняка был спрятан какой-нибудь магический фокус. Лайла шагнула ближе и положила ладонь ему на предплечье. Мускулы под ее пальцами были твердыми как камень.

– Спокойно. Он всегда так. Мортимер «пробует» эмоции, как сомелье.

– Превосходно, – пробормотал демон, все еще изучая Киллиана. – И эта тьма не навязана, не проклятье. Вы сами выбрали этот путь. После… ах. – Его глаза сузились. – После трагедии. Чья-то смерть. Молодая душа. Невинная.

– Достаточно. – Голос Киллиана прозвучал низко, угрожающе. Лайла почувствовала, как воздух вокруг него начал вибрировать от сдерживаемой магии.

– Мы пришли по делу, Мортимер. – Она слегка сжала руку мага, и он, к ее удивлению, немного расслабился. – Не ради твоих упражнений в психоанализе.

– Конечно, конечно. Деловые леди всегда такие прагматичные. – Демон отступил на шаг, но его взгляд все еще блуждал между ними. – Хотя должен заметить – вы двое составляете прелюбопытную пару. Вампир и темный маг. Интересно, кто кого сожрет первым?

– Мортимер. – В голосе Лайлы появились стальные нотки.

– Ладно, ладно. – Демон вернулся за стол, жестом приглашая их сесть в кресла напротив. Лайла опустилась в мягкую кожу, стараясь не думать, из чего именно она была выделана. Киллиан сел рядом – достаточно близко, чтобы она почувствовала его сердцебиение – то участилось. – Итак, «Марево Тумана». Да, этот артефакт всплывал в моих торговых кругах.

Мортимер открыл массивную книгу в кожаном переплете. Страницы были исписаны мелким почерком на непонятном для Лайлы языке. Некоторые символы шевелились, перестраиваясь прямо на глазах.

– Прелестная вещица, – продолжил демон, водя пальцем по строчкам. – Кулон из обсидиана с заключенным внутри туманом. Полностью скрывает магическую природу владельца. Даже от таких, как я. Даже от ангелов, говорят, хотя это не проверено. По легенде, создан в тринадцатом веке неким Рудольфом Блэквудом для его возлюбленной-ведьмы.

– Мой предок, – подтвердил Киллиан. – Кулон передавался в семье до 1832 года.

– Когда ваш не столь удачливый прапрапрадед проиграл его в карты Морганам. – Мортимер поднял взгляд. – Видимо, пристрастие к азартным играм – это у вас семейное?

Челюсть Киллиана напряглась, но он промолчал.

– Где артефакт сейчас? – спросила Лайла.

– Ах, вот в чем вопрос. – Демон откинулся в кресле. – Информация имеет свою цену. И я беру не деньгами, не услугами. – Его алые глаза блеснули. – Я беру воспоминаниями.

– Что ты с ними делаешь? – Киллиан наклонился вперед, явно заинтригованный.

– Храню. Любуюсь. Иногда проигрываю, как старые пластинки. – Мортимер встал и подошел к большому зеркалу в тяжелой серебряной раме в углу комнаты. Поверхность была затянута странной дымкой, словно покрыта инеем изнутри. – Воспоминания – это больше, чем просто образы в голове. Это сгустки эмоций, отпечатки души. В них можно погрузиться, прожить заново. Для такого, как я, это… деликатес.

– И ты хочешь наши воспоминания в качестве платы за информацию, – констатировала Лайла.

– По одному от каждого. Личному, эмоционально насыщенному. – Мортимер погладил раму зеркала. – Это устройство позволяет извлечь воспоминание и сохранить его. Процесс безболезненный, но… интимный. Вы буквально отдаете часть себя. Копию, разумеется. Оригинал остается при вас.

– А если мы откажемся? – спросил Киллиан.

– Тогда удачи в поисках. – Демон пожал плечами. – Лондон большой город. Подпольных торговцев в нем сотни. Без моей наводки вы будете искать месяцами. А учитывая, что за вами обоими охотятся… – Он выразительно развел руками.