Ускользающие в реальность

Измучанные и уставшие, мужчины вылезли на сушу и, тяжело дыша, упали на траву.

Майкл первым нарушил молчание:

– Послушай, Генрих, – сказал он, кашляя и переводя дыхание, – я здесь не только ради шкатулки, но и ради Линды.

– Кто бы сомневался, – зло проворчал Генрих вытирая рукой лицо.

– Линда у Манчини, – как факт произнёс Майкл.

Генрих приподнялся на локтях и пристально посмотрел на парня, пытаясь осознать, что только что услышал.

– Предвижу твой вопрос, – продолжал Майкл, – и могу сразу сказать, что нет – я не работаю на Манчини. Шкатулка резонировала магнитом, и я вместе с Вито переместились буквально сразу за тобой в эту реальность, только оказались в Италии. Я не мог оставаться в его клане, меня бы ликвидировали. Но я всё это время следил за ним. Шкатулка сейчас у мафиози, и могу тебя заверить, что он знает о второй и знает, что она у тебя. Поэтому он похитил Линду. Он хочет обмен: шкатулку на Линду. Вон там лежит записка с его условиями.

Майкл кивком головы указал на мягкую зону отдыха под большим зонтом.

Генрих тяжело поднялся на ноги, и шатаясь, подошёл к столу. В записке было указано, чтобы он принёс шкатулку на яхту «Гауда», стоящую в открытом море неподалёку от берега, – тогда Линда будет передана в его руки живая и здоровая. Срок ему дали тридцать шесть часов. Это – утверждал Манчини – самый гуманный вариант, где никто не пострадает. В противном случае свою жену Генрих больше никогда не увидит, а шкатулку у него заберут другим способом.

Генрих был подавлен. Как бы тщательно он ни старался обезопасить и защитить Линду, ему это опять не удалось. Но надежда, вырвать её из рук мафиози, ещё оставалась… А вот что делает здесь Майкл?

– А ты здесь зачем? – напрямую спросил он у парня.

Майкл тоже поднялся с травы, подошёл к столику возле шезлонга и разлил по бокалам бренди. Это был импровизированный жест примирения. Он рассчитывал, что Генрих на несколько часов станет его союзником и они удачно провернут операцию по спасению Линды. План был готов, Майкл всё продумал, до малейших деталей, оставалось только, чтобы Генрих вошёл в игру.

– Я тебе уже говорил, что я агент по артефактам… Но ты мне не поверил. Поэтому повторюсь… По сути, мне надо тоже что и Манчини – шкатулку. Лишь с той разницей, что я возвращу этот предмет в надлежащую обитель, чтобы никто не мог нарушить порядок мироздания… Я помогу вернуть тебе Линду, а ты отдашь мне шкатулку.

Генрих недоверчиво смотрел на парня.

– Я не пойму одно, Майкл, если ты знал, что задумал Манчини, почему же ты не предупредил меня или Линду? Что ты за агент такой?

– Я не вездесущий, Генрих. Манчини оказался быстрее. Он в этой реальности намного влиятельней и богаче, чем ты можешь себе представить… – Майкл глотнул крепкий напиток и задумчиво посмотрел в сторону моря. – Я видел, как её забрали, но в одиночку против десяти головорезов не пошёл. Поэтому решил дождаться тебя. Вмести мы сможем спасти Линду.

– Знаешь, Майкл, – тихо сказал Генрих, его голос был притворно ласковым, наполненным презрения. – Я уже видел, как ты её спасал. Тогда она умерла. Её убили. И только лишь потому, что ты начал стрелять первым. Ты думал, что защищаешь? А стал началом конца!

Майкл вздрогнул. Слова, сказанные Генрихом, вонзились в его душу словно ножи. Сердце болезненно сжалось, возвращая в память смерть Линды. Это был нокаут. Он сам себя винил тысячу раз, за то, что открыл огонь, но в тот момент он не видел другого выхода. Возможно – его и не было.

Майкл сцепил зубы от воспоминаний, ему было трудно подавить мгновенно вспыхнувшую злость в себе. В ответ он начал говорить Генриху то, что в данный момент не следовало. Но ненависть сама вырвались наружу.

– Нет, Генрих! Не смей перекладывать всю вину на меня. Это – по твоей милости Линда попала в такой круговорот событий! – голос Майкла стал жёстче, отрывистей. – Это за тобой тогда охотились те бандиты! За артефактом, который украл ты! И это ты, только ты виноват в её смерти! Ты, Генрих, причина всех бед и неприятностей!

Глаза Майкла блестели от гнева, если бы он мог, то испепелил бы Линхинштейна своим взглядом.

Напряжение между мужчинами снова стало накаляться. Генрих приблизился к шезлонгам, взял бокал, который был наполнен бренди, рукой Майкла, и вылил его на траву, тем самым показывая, что никаких договорённостей не будет.

– Я не верю тебе, Майкл. Ни одному твоему слову не верю. Тебе лучше уйти и не путаться у меня под ногами. Я сам разберусь с Манчини.

Майкл ещё минуту постоял, оценивающим взглядом сканируя Генриха. Потом засунул руки в карманы, слегка усмехнулся, как бы говоря: «Ну, давай, посмотрим, как это у тебя получится!», и развернувшись покинул виллу.

Глава 5

Маленькое непримечательное рыбацкое судно дрейфовало в открытом море. Парень в лёгкой парусиновой куртке, шортах и большой панаме, скрывающей лицо, наблюдал в бинокль за берегом. Это был Майкл. Он уже пять часов пёкся на этом раскалённом солнце, ни на минуту не отрывая взгляда от прибрежной полосы.

Наконец, в поле его зрения показалась знакомая фигура Генриха. Мужчина уверенной походкой приближался к небольшому белому катеру.

Не теряя ни секунды, Майкл надел ласты, плотно закрепил маску и нырнул под воду.

******

Манчини оповестили, что Генрих подплывает к его яхте. Вито вальяжно откинулся в кресле на верхней палубе, скользя взглядом по бирюзовой глади воды. Его губы изогнулись в лёгкой, почти ленивой ухмылке, но в глазах зажёгся хитрый огонёк. Он был доволен. Всё шло по плану. Вторая шкатулка будет в его руках. А с её помощью он получит куда больше, чем просто власть.

Он не сомневался, что Генрих ради своей жены отдаст ему артефакт.

Вито встал и направился к носу судна – туда, где вскоре должен был появиться гость. Двое гангстеров последовали за ним.

Генрих по трапу поднялся на борт. Его предварительно обыскали на наличие оружия и провели к носу яхты.

С видом истинного хозяина жизни, его ждал Манчини. Белоснежный костюм контрастировал с загорелой кожей, массивные кольца на пальцах угрожающе сверкали тёмными камнями, очки в золотой оправе, как зеркало тщеславия, ловили солнце. Он слегка улыбнулся, будто встречал старого друга, и произнёс с маской вежливости, за которой скрывалась ядовитая насмешка:

– Я рад приветствовать Вас, господин Линхинштейн на моём скромном судне. – Его голос был вкрадчив и сладковат, как вино, что уже отравлено. – Надеюсь Вы пришли ко мне с подарками?

Генрих не ответил сразу. Лицо его оставалось непроницаемым, но в груди бушевал ураган. Каждое слово Манчини било по нервам. Ему хотелось схватить этого мафиози за горло и придушить на месте. Но он не имел право на слабость. Не сейчас.

Он лишь слегка кивнул, сдерживая ярость и сделал шаг навстречу.

– Я принёс, что Вы хотели. Но зачем же прибегать к таким мерам? Могли бы просто зайти ко мне в гости и поговорить, не обязательно было забирать мою жену.

Манчини равнодушно пожал плечами.

– Боюсь, вы бы не оценили всю серьёзность моей просьбы, – цинично произнёс мафиози и протянул руку, раскрыв ладонь в ожидании.

– Шкатулку!

Генрих даже не пошевелился. В его глазах застыло стальное упорство.

– Сначала верните, мою жену, – настойчиво потребовал он. – Я хочу видеть её. Живой.

Манчини прищурился, изучая его, потом со вздохом, будто ему это наскучило, махнул головой рядом стоящему громиле.

– Приведи девчонку, – сказал он лениво, словно заказывал десерт.

Но бандит не успел сделать и пары шагов, как вдруг изнутри каюты раздалась автоматная очередь. Металлический треск ударил по ушам, по нервам, по воздуху, который сразу стал густым и зловещим.

Все напряглись. Охранник медленными шагами начал подходить к дверям салона, что находились в задней части яхты. А второй, возле Манчини, выхватил пистолет и направил его на Генриха.

– Это твоих рук дело, Линхинштейн?! – в бешенстве закричал Вито. – Что ты задумал? Поиграть со мной?!

– К Вашему фееричному развлечению, я не имею никакого отношения, – невозмутимо ответил Генрих, но его сердце стучало бешено. Где-то там была Линда. И эти звуки стрельбы сразу напомнили ему предыдущие реальности, в которых она погибает. Капли пота выступили на его лбу, а ладони нервно сжались в кулаки.

В тот же миг дверь с грохотом распахнулась, отлетев, будто выбитая самим ураганом. Железный корпус ударил подходившего бандита с такой силой, что тот рухнул на пол, не издав ни звука. В проёме, словно тень возмездия, появился Майкл. Позади, сливаясь с его силуэтом, стояла Линда, напуганная, но живая. На спине Майкла висел чёрный рюкзак, одной рукой он направлял автомат на Вито, а другой удерживал девушку.

******

Несколькими минутами ранее.

Майкл подплыл к задней части яхты Манчини. Никем не замеченный, он приподнял из воды голову и оценил обстановку. На заднем борту стоял всего один охранник, рассеяно озираясь по сторонам.

Парень быстро и бесшумно вспрыгнул на палубу и набросился на бандита с такой яростью, что тот не успел даже пикнуть. Несколько выверенных движений ножом и обмякшее тело, исчезло в глубинах моря. Схватив автомат, Майкл молнией метнулся вглубь яхты.

В тёмном проходе, его встретил ещё один. Майкл был хладнокровен и безжалостен – точный и беспощадный удар приклада обрушился на гангстера, и всё закончилось в долю секунды.

Майкл двигался дальше по коридору, заглядывая во все каюты. Линду он нашёл в последней. Она сидела привязанная к стулу, напуганная и беспомощная. Её глаза, огромные и полные ужаса, блестели в тусклом свете. Сердце парня сжалось от боли. Он осторожно снял кляп с её рта и нежно провёл пальцами по бледной щеке.

– Майкл?.. – выдохнула она, её взгляд растаял, стал влажный от слёз.

– Тшш… Всё хорошо. – Он торопливо перерезал верёвки. – Ты сможешь идти?

– Я…да. Да, я справлюсь, – кивнула она, но руки у неё дрожали. – Как ты здесь оказался?

– Я всегда спасу тебя, Линда, даже если придётся пройти через ад.

Они выбежали в коридор, Майкл шёл впереди, ведя её за руку. Ему ещё предстояло найти артефакт. Он знал: шкатулка должна быть на катере. Манчини ни за что бы с ней не расстался, а значит эта вещь под надёжной защитой в сейфе. Но насколько надёжным может быть сейф на яхте?

– Куда мы?.. – тревожно спросила Линда, едва поспевая.

– К сейфу. Надо кое-что забрать.

Как и предполагал Майкл, сейф оказался небольшим металлическим ящиком, встроенным в панельную стену судна. Подбирать код не было времени. Прикладом оружия он начал разбивать панель. Глухие удары гулким эхом разнеслись по помещению, посыпалась растрощенная стена. Из коридора донёсся топот.

– Майкл?! – вскрикнула Линда, отходя в дальний угол.

– Не бойся. – Он взвёл автомат и прицелился. – Я не позволю им снова тебя тронуть.

Дверь распахнулась. На пороге появился охранник и Майкл в ту же секунду разрядил в него обойму, тот мешком упал на пол.

Линда, замерев стояла с круглыми глазами. Она глотала ртом воздух, оцепенев от страха.

Майкл погрузил сейф в валявшийся рядом рюкзак и бросил взгляд на Линду.

– Ты цела?

– Я не знаю… – прошептала она. – Я просто хочу выбраться отсюда.

– Я вытащу нас. Обещаю.

Он обнял её и поцеловал в волосы. Запах нежным ароматом заполнил его душу, напоминая что-то родное и забытое. Минуту Майкл стоял с закрытыми глазами наслаждаясь этим мгновением. Потом, взяв Линду за руку, они выскользнули на палубу.

******

– Вот это сюрприз, – хрипло произнёс мафиози пытаясь сохранить маску ледяного спокойствия. – Что ты забыл на моей яхте, Майкл?

– Что забыл – то не твоё! – отрезал парень, в его голосе звенела сталь.

Линда встретилась взглядом с Генрихом. В её глазах вспыхнули тревога и надежда. Она сделала движение вперёд, но Майкл не дал ей шагнуть к мужу. Крепко стиснув запястье Линды, словно кандалами, он прижал её ближе к себе.

Они медленно двигались в сторону трапа, где покачивался на воде катер Линхинштейна, готовый принять беглецов.

– Шкатулку мне, Генрих! – рявкнул Майкл.

Генрих не ожидал увидеть Майкла на яхте. Он продумал всё тщательно, каждый шаг своей сделки с Манчини, но Майкла в учёт не взял. Он предполагал, что столкнётся с ним позже на берегу, но не здесь. Теперь этот, так называемый «агент», разрушил все его планы.

– Отдам шкатулку в обмен на Линду, – заявил Генрих, ненавистью сверля парня.

Но тут послышался невозмутимый голос Манчини:

– Если ты отдашь шкатулку ему, мой охранник тебя сразу же прикончит, – категорично сказал он Генриху.

Майкл чуть приподнял брови, выражая своё недопонимание, и повёл дулом автомата, как дирижёр палочкой, тем самым показывая кто тут хозяин положения.

– Будем торговаться?.. – с вызовом бросил он. – Шкатулку… и тогда вы все останетесь живы…, – а потом тихо добавил, – если не поубиваете друг друга.

Наступила пауза. Время отсчитывало свои долгие секунды. Напряжение натянулось, как струна, готовая оборваться. Майкл всех держал под прицелом, но и на него было направлено оружие охранника, стоявшего возле Манчини. Они были словно на дуэли. Любое неправильное движение, могло повлечь за собой смерть всех.

Генрих молчал. Остальные замерли, будто статуи, ожидая, какой выбор он сделает.

Майкл знал, что тянуть нельзя. Чем дольше он бездействует – тем опаснее становится враг.

Чтобы не подвергать Линду риску, он легонько подтолкнул её к корме и еле слышно прошептал:

– Спускайся.

Девушка посмотрела на мужа глазами полными слёз и сожаления. Он чуть заметным движением ресниц дал ей понять, чтобы она спускалась. Линда шагнула на трап.

Как только её светлые волосы скрылись из вида, Генрих вытащил шкатулку из внутреннего кармана и резко метнул её через палубу. Та описала дугу, сверкая своими разноцветными камнями на солнце и полетела точно между Майклом и Манчини.

Оба кинулись за артефактом. В эту же секунду Генрих атаковал охранника локтем в челюсть. Хруст, сдавленный стон – и тот повалился на палубу.

Майкл словил шкатулку, почти вырвав её из воздуха, и в тот же миг скрылся за бортом. Послышался рокот уплывающего катера.

Манчини подобрал пистолет рядом с упавшим охранником и почти не целясь, выстрелил в Генриха, который уже нырял в море.

– Ты мне за всё заплатишь! – сквозь зубы процедил он.

Пуля с визгом прошила воздух. Тело Генриха на миг зависло над голубой гладью и с шумным всплеском погрузилось в воду.

Линда слышала, как грохнул выстрел и Генрих тут же тяжело рухнул в воду. Она не успела ничего сделать, так как в это же время Майкл прыгнул в катер, и они молниеносно рванули к берегу.

– НЕТ! – закричала она, срывая голос.

Глава 6

Катер целенаправленно мчался к берегу на пределе мощности, с рёвом рассекая волны. Пена взлетала белыми клыками, оставляя позади её любовь, её жизнь, её Генриха.

Линда с отчаянием бросилась к Майклу. Она пыталась его остановить, била его кулаками по спине, но парень даже не пошевелился. Его лицо оставалось непроницаемым, словно высеченное из камня, а руки мёртвой хваткой держали штурвал.

– Поворачивай назад!!! Там Генрих! Он в воде! Ему нужна помощь! Он же… он же тонет! – закричала Линда, почти не слыша себя из-за шума мотора.

Её руки дрожали, слёзы хлыстали по щекам от встречного ветра. В глазах мелькали ужас, вина и беспомощность. Майкл не смотрел на неё. Он смотрел вперёд, он боялся, что, если взглянет ей в лицо – не выдержит.

– Ничего с твоим Генрихом не случится, – безжалостно произнёс он.

– В него стреляли! Я видела, что он ранен! – Линда плакала и по-прежнему трясла Майкла, но тот не собирался поворачивать, а тем более спасать Генриха.

Спустя несколько минут катер ткнулся носом в берег. Майкл заглушил мотро, крепко взял её за руку и практически силой вытащил на сушу. Вдали виднелась приближающаяся яхта Манчини. Словно хищник она прорезала море – грациозная, уверенная и смертельно красивая.

– Бежим! Нам срочно надо уходить! – крикнул Майкл, потянув за собой девушку.

– Никуда я с тобой не пойду! – упёрлась Линда.

– Ты хочешь опять встретиться с Манчини?

Майкл махнул рукой в сторону моря, где уже отчётливо виднелось судно мафиози. Страх прошёлся холодным ознобом по коже.

Линда сжала зубы. «Из двух зол надо выбирать меньшее или искать третий вариант».

И прежде, чем Майкл успел отреагировать, она ловко сунула руку в карман его шорт, выхватила шкатулку и бросилась наутёк. Она пыталась бежать что есть мочи, вложив в этот рывок все свои силы, теша себя надеждой, что сможет оторваться от него.

Парень настиг её буквально через несколько шагов, схватив за талию.

– Отпусти! – закричала она, вырываясь из его рук.

И в тот же миг со всего размаху кинула шкатулку подальше в песок.

– Ты совсем ненормальная?! – вырвалось у Майкла.

Его шокировала выходка девушки. Он сразу же отпустил её и побежал за шкатулкой.

Линда со всех ног помчалась к катеру. Но не успела она к нему приблизиться, как воздух рассекла автоматная очередь, пули пролетели прямо над её головой. Разъярённый Вито был уже совсем близко. Линда от ужаса инстинктивно метнулась за корму, надеясь найти там хоть какое-то укрытие.

Майкл тем временем подобрал шкатулку и в считанные секунды оказался возле девушки. Указывая ей на стоящий неподалёку автомобиль, он спокойно, но в тоже время уверенно сказал:

– А сейчас, мы доберёмся до той машины.

Линду охватил такой страх, что она боялась даже пошевелиться. Майкл решительно дёрнул её, и они, не разбирая дороги, помчались к небольшому седану.

Запрыгнув в салон, парень тут же нажал на газ, и машина, взвизгнув шинами, рванула с места.

– Я уверен, что этот псих уже вызвал подкрепление. Нам надо уйти как можно дальше, – проговорил Майкл, сжимая руль до побелевших костяшек.

Он выжимал из машины всё что можно, однако ему казалось, что они едут медленно. Линда постоянно оглядывалась назад, но погони за ними не следовало.

– Куда мы едем? – обеспокоенно спросила она, голос её дрожал, а сердце бешено колотилось от тревоги.

– В гараж, который я арендовал на время. Надо разобрать этот чёртов сейф, – Майкл махнул головой на рюкзак за своей спиной

– Что в нём? – Линда ждала ответа, но парень молчал. – Предполагаю, что шкатулка?! Теперь их у тебя две? – подозрительно и встревоженно бросила она. – Если это твоя цель, то отпусти меня. Я вернусь к Генриху, а с тобой мне не по пути.

– Послушай, Линда, мы с Генрихом разработали план, как будем спасать тебя. Ты думаешь, почему и я и Генрих одновременно оказались на яхте Манчини? Мы договорились, – Майкл лгал, стараясь, чтобы его слова звучали убедительно. – Сейчас мы укроемся в гараже, а позже туда прибудет Генрих.

– Я не верю тебе! – крикнула Линда прямо ему в лицо, её глаза сверкали ненавистью. – Генрих бы не стал связываться с тобой!

– Как видишь, ему пришлось. В одиночку справиться с Манчини практически невозможно, – убеждал её парень.

– Но ты, Майкл, сволочь!.. Даже если вы договорились, ты оставил Генриха умирать в воде! – почти в истерике закричала Линда.

– Я не мог рисковать тобой, – попытался успокоить её Майкл, проглатывая резкие слова девушки. Досада больно царапнула душу – Линда не оценила то, что он, рискуя своей жизнью, практически в одиночку спас её.

– Нет! Ты не хотел рисковать шкатулкой! – продолжала укорять его девушка.

– Да при чём тут шкатулка?! – вспыхнул Майкл. – Если бы мне нужна была только она, я бы давно унёс её без лишнего шума, и всё!

В небе послышался звук вертолёта. И они оба посмотрели вверх через окна машины. Вертушка, как большая опасная птица приближалась к ним, размахивая своими огромными лопастями.

– Я никогда с тобой не буду, Майкл, никогда! – голос Линды срывался, переходя во всхлипы.

– Вот чёрт! – в зеркале заднего вида вдалеке, Майкл увидел мелькнувшие, блестящими фарами, чёрные машины. Он ещё сильнее надавил на газ, но автомобиль и так мчался на своей предельной скорости.

– Линда, нам не уйти, – серьёзно сказал парень. – Достань шкатулку из моего кармана.

– И не подумаю! – девушка принципиально сложила руку за руку и отвернулась, надув капризно губы.

– Линда, нам надо переместиться! – настаивал Майкл.

– Я без Генриха никуда перемещаться не собираюсь! Понятно тебе! – её голос звучал как ультиматум.

– Только и слышу от тебя: Генрих, Генрих! – взорвался парень. – Ты думаешь он святой и предан тебе? Да ты для него игрушка! Знаешь сколько раз он уже переходил в разные параллели? И там, где ты с ним познакомилась на раскопках в Египте, это не первая его жизнь. И ты не первая! – Майкл начал переходить на крик, пытаясь донести до Линды, что любовь Генриха – это игра, ложь, неправда. – Он ищет свою жену, которая была у него до тебя! Он с тобой развлекается, Линда! Это всё до поры, до времени. Сама посуди, стал бы он заниматься египтологией и досконально изучать схемы, работу шкатулки, если у него уже есть ты?! Зачем ему всё это?! Он тебя бросит в какой-то момент, и ты будешь жить с персонажем и удивляться, почему это он чего-то не помнит из вашей жизни? Как он мог забыть? Почему он так сильно вдруг изменился?.. Так что очнись, Линда! И вытащи эту грёбанную шкатулку!

Линда слушала Майкла и в её душу закрадывались сомнения. Она вспомнила фото, лежавшее в закрытом ящике стола – девушка точь-в-точь похожая на неё, только с другой причёской и в незнакомой одежде. Вспомнила блокнот со схемами и расчётами. Вспомнила работу в Египте, как досконально они с Генрихом изучали манускрипты, касающиеся шкатулки.

Погоня дышала в затылок – машины буквально висели на хвосте. Линда всё ещё думала и не решалась действовать, ей не хотелось верить в то, что сказал Майкла.

– Линда, это не шутки, мы просто здесь умрём, а значит, что ты в эту реальность вернуться не сможешь. И Генрих без своей шкатулки тебя нигде не найдёт, он здесь и останется. Единственный выход – это сейчас переместиться.

В словах Майкла была логика. Если в её руках и дальше будет шкатулка, она вернётся сюда и найдёт Генриха. Вернётся одна – без Майкла.

– Где?.. – её голос вырвался хрипло, почти шёпотом. – Где она?..

– В правом кармане шорт, – выдохнул Майкл, лавируя по дороге, крепко сжимая руль.

Линда засунула дрожащую руку в карман парня и с усилием вытащила шкатулку.

Рычащие автомобили Манчини, словно чёрные коршуны, уже настигли их, мигая фарами, громко сигналя и стараясь обогнать, чтобы заблокировать дорогу. Вертолёт над ними висел так низко, словно хотел приземлиться сверху на капот.

Линду охватил холодный страх. Казалось, воздух вокруг сгустился, стал плотным, словно невидимая сила сжала ей грудь, и она начала задыхаться.

– Хорошо, – с облегчением произнёс Майкл, наконец увидев в её ладонях артефакт. – Теперь… открой и поверни большую стрелку на голубую Венеру. Маленькую – поставь на цифру четырнадцать.

Линда кивнула, не отрываясь от шкатулки. Пальцы почти не слушались, но она в точности повторяла всё, что диктовал Майкл.

– Теперь закрой… и покрути механизм завода.

Она крутанула маленькую шайбочку сбоку. Метал тихо заскрипел.

Майкл, продолжая вести машину, одной рукой прикоснулся к крышке в ожидании чуда. Но чуда не произошло. Никакого света, ни вспышки, ни толчка.

Майкл петлял по узкой трассе, выворачивая руль во все стороны, чтобы не дать преследователям пройти вперёд. Асфальт мелькал под колёсами, рёв мотора заглушал все мысли.

– Не получается! – в панике крикнула Линда.

– Покажи.

Майкл не понимал, почему механизм не сработал, возможно, Линда не точно выставила стрелки.

Девушка сунула по нос парню шкатулку. Он посмотрел на стрелки. Всё было правильно, но шестерёнки не двигались, камни, встроенные в крышку, не вспыхнули ни огнём, ни холодным светом. Шкатулка казалась мёртвой.

Майкл почувствовал, как сердце опускается в пустоту. Линда – рядом. Преследователи – сзади. А чудо, ради которого они рисковали жизнями, отказывалось подчиняться.

Страшные догадки пронзили его мысли. Генрих обманул всех. Он всё предусмотрел. Сделал копию. Он знал, что когда-нибудь настанет момент и ему придётся расстаться с артефактом. И он постарался на славу. Подделка была великолепна.

– Муляж, – хрипло, почти со стоном произнёс он. Разочарование вспыхнуло в его глазах, а следом – злость. Он с силой крутанул руль.

Резкий удар сбоку в машину, заставил их содрогнуться. Вся конструкция вздрогнула, задребезжала, словно подкошенная. Скрежет металла наполнил воздух зловещим гулом.

Парень крепче вцепился в руль, пальцы побелели от напряжения. Машину вело, но он держал её, изо всех сил пытаясь выровнять

двухтонную махину и. Сердце заколотилось – не в груди, а где-то выше, сдавливая горло.