Blackhold. Начало

– Может, подскажете, где тут найти хорошего торговца информацией? В таком городе они наверняка водятся, – поинтересовался Генрих, когда они уже шли к выходу.

– Подключитесь к сети и найдите на карте наш головной офис. Думаю, вам там помогут… и даже будут рады, – ответил охранник с заметной усталостью в голосе.

Перед выходом из корабля группа прошла через условный контроль: несколько охранников поверхностно проверили документы, не особенно вдаваясь в подробности.

В коридоре, ведущем в космопорт, они заметили ещё одну группу пассажиров – пара мутных типов с наспех закинутыми капюшонами и странно поблескивающими глазами. Один из них то и дело оглядывался, будто кого-то выслеживал.

– Тут все такие, – пробормотал Демиан, не скрывая улыбки.

И вот группа вышла в здание космопорта. Он мало чем отличался от прочих на полноценных планетах – повсюду сновали экипажи небольших кораблей, таскали ящики, ругались, торговались, и вновь уходили в неизвестность.

Пока группа шла по коридорам космопорта, постепенно нарастающий гул города проникал внутрь здания: то был ритмичный бас местной музыки, то рекламные выкрики, сливающиеся в шум.

– Чувствуете? – произнес Генрих. – Город прямо давит, как будто живое существо.

– Тут каждая улица как отдельный организм, – ответил Йохан, – и все они больны.

Снаружи их встретил тот самый оживлённый мегаполис, который они наблюдали через иллюминаторы. Неоновые вывески мерцали яркими цветами, приглашая заглянуть в местные заведения. Реклама синдикатов предлагала всё – от наркотиков, рабов и нелегальных модификаций до артефактов предтеч и смертоносного оружия. Но и привычные корпорации не отставали, размещая свои баннеры рядом – видимо, преступная столица галактики была слишком прибыльным местом, чтобы игнорировать её.

Повсюду пахло сгоревшим пластиком, машинным маслом и пряными специями – смесью, свойственной лишь гигантским космическим станциям. В уличных киосках жарились неизвестные белковые изделия, а уличные торговцы кричали предложения, варьирующиеся от “вкуснейшей шавермы на всей сфере” до “свежего боевого импланта с вырезкой из павшего гладиатора”.

Несмотря на всю репутацию этого места, на улицах царил относительный порядок. Вдоль тротуаров прохаживались патрули – солдаты в броне, похожей на ту, что была у охраны на корабле. На плечах у них красовался символ – стилизованная собачья лапа, символ принадлежности к Corzh Corp.

– Я думал, нас тут сразу встретят взрывы и пальба, – произнёс Генрих, осматриваясь. – А тут всё как-то… спокойно.

– Ради прибыли они тут не устраивают бойню прямо на улицах, – ответил Йохан. – Даже у бандитов, оказывается, есть своя честь. Ну, или хотя бы благоразумие. А уж управляющие сферой точно не позволят бардака – порядок тут им нужнее всего.

– Ты, смотрю, знаешь про столицу преступности больше, чем наш ковбой, – заметил Генрих, глянув на Йохана. – А я-то думал, только он у нас знаком с мутными личностями.

Демиан бросил на него возмущённый взгляд в духе «Я – с мутными личностями?!», но промолчал.

– Был тут однажды, лет десять назад, – спокойно ответил Йохан. – Сопровождал дипломата во время службы. Правда, с тех пор многое изменилось, так что мои познания сейчас почти бесполезны.

– Чтож, тогда, видимо, единственная надежда – все таки найти торговца информацией. Я бы поискал кого-нибудь поближе, но, боюсь, владельцы сферы – наш самый надёжный шанс. – Блэк задумчиво посмотрел на карту и тут же открыл коммуникатор, подключаясь к местной сети.

–А ты уверен, что идти к ним – это не ловушка? – настороженно спросил Демиан. – Мы ж, по сути, ищем чувака с костью судьбы. А эти парни… они наверняка захотят её себе если узнают.

–Захотят или нет – пока не узнаем. Но если он и правда на Коржонисе, то они точно об этом знают, – возразил Генрих. – Либо они, либо кто-то, кто платит им, чтобы оставаться в тени.

–Ну и отлично, – подытожил Йохан, – значит, просто постучим в логово льва и вежливо спросим, не прятали ли они тут нашего эльфа.

Через минуту Генрих нашёл главный офис Corzh Corp – тот располагался всего в нескольких кварталах от их текущего местоположения. Попытки найти контактные данные хотя бы одного торговца информации оказались тщетными: вместо имён или каналов связи – лишь расплывчатые формулировки, мол, “информация передаётся только при личной встрече”.

– Они не работают онлайн… Впрочем, логично – безопасность превыше всего, – прокомментировал Генрих. – Придётся потратить немного времени на дорогу. Ближайшая остановка вон там.

Он кивнул в сторону небольшой остановки, где уже собралась небольшая очередь ожидающих транспорта.

Группа направилась к остановке и, дождавшись бронированного – на случай возможных вспышек насилия – автобуса, села в него. За окном проносились улицы, полные самого разного контингента: от мелких бандитов, толпившихся у дешёвых заведений, до богато одетых представителей синдикатов и состоятельных туристов, прибывших сюда ради… сомнительных развлечений.

Прошло не больше двадцати минут, как автобус остановился у подножия одного из самых высоких зданий мегаполиса. Его массивный силуэт возвышался над остальными, как настоящий символ власти и влияния. Над входом красовалась вывеска “CORZH CORP”, а по обе стороны от стеклянных дверей стояли охранники в тяжёлых экзоскелетах, украшенных знаком собачьей лапы.

– Так вот где центр этого "осиного гнезда", – усмехнулся Демиан, оглядываясь по сторонам.

– Только при торговце не начинай шутить, – отозвался Генрих и первым направился ко входу. Остальные двое двинулись за ним.

Подойдя к дверям, они увидели через стекло богато оформленный холл: мраморные полы, позолоченные панели, искусно оформленный фонтан – всё дышало роскошью и демонстрировало могущество корпорации.

Их остановил один из охранников, подняв руку в жесте.

– Уважаемые клиенты, прошу прощения. Ради вашей же безопасности, дождитесь завершения сканирования, – прозвучал его голос из-под шлема, и невидимые сенсоры уже начали своё дело.

– И за безопасность тут следят получше, чем у меня на работе. Хотя я-то работал не в главном филиале, – спокойно заметил Генрих, кивнув на слова охранника.

Сканирование, если оно вообще происходило, прошло почти незаметно. Никто из троицы ничего не почувствовал – только короткий взгляд охранника и его ровный голос:

– Всё в порядке. Проходите, пожалуйста.

Группа шагнула внутрь, оглядывая просторное и неожиданно ухоженное помещение. В центре – фонтан с голубоватой водой, по стенам – приглушённый неон и тонкие линии подсветки. По углам – несколько столов с мягкими креслами, на которых вели дела разнокалиберные личности: где-то передавали импланты, где-то на столе лежало оружие, в другом месте мерцали футляры с препаратами. Обычный день в офисе синдиката.

Однако ни одна из этих сцен троицу не заинтересовала – они сразу направились к стойке, за которой сидела эльфийка с кибернетическими вставками у висков. Она неторопливо потягивала кофе из стеклянной кружки, не отрываясь от полупрозрачного голографического интерфейса.

– Здравствуйте. Нам нужен торговец информацией, – произнёс Генрих, вежливо, но без лишней церемонии.

Эльфийка перевела на него взгляд. На мгновение её глаза чуть сузились, и в голосе скользнуло что-то холодное:

– Генрих Блэк?

Клерк немного опешил от точности.

– Эм… Да. Это я.

–Вам назначено, проходите в лифт, он ждёт вас в пентхаусе. – произнесла эльфийка не обратив внимания на выражение лица клерка.

–Эээ… Ну видимо повезло… – произнес Генрих обернувшись на своих спутников.

–Дайс на нашей стороне – проговорил Демиан.

–Или может нет… – бросил холодно Йохан.

–Кто не рискует тому не выиграть джекпот – сказал тому в ответ Демиан.

–У нас в любом случае нет другого выбора, да и раз позвали значит вероятно расположены к разговору. – произнес Генрих и уже успокоившись после такого неожиданного везения отправился к одному из лифтов нажав на кнопку вызова.

Лифт прибыл достаточно быстро и из него вышли прошлые пассажиры в виде видимо местных бюрократов судя по костюмам, хотя так по виду точно и не скажешь.

Компашка авантюристов зашла в обычный металический лифт с обычными голографическими кнопками. Клерк спокойно нажал на кнопку с надписью “Пентхаус”.

Двери закрылись, включилась спокойная музыка и лифт на быстро скорости залаживающей уши направился к цели.

Не прошло и пол минуты как двери открылись под оповещающий звук “дзинь” буд-то в старом лифте.

Выйдя из лифта, группа оказалась в просторном помещении. В одном углу стояла двуспальная кровать с прикроватным столиком, в другом – уютный диван с несколькими креслами. Прямо перед ними располагался офисный стол с невысоким стулом, а за ним, сквозь огромное панорамное окно, открывался захватывающий вид на мегаполис.

За столом, отвернувшись к окну и неспешно потягивая коктейль, сидел низкий зверочеловек – пёс, напоминающий корги, одетый в шелковое кимоно.

Группа инстинктивно напряглась: перед ними был никто иной, как Коржик, глава синдиката Corzh Corp и всей сферы в целом.

– Наконец-то вы добрались. Надеюсь, я не зря трачу своё время, – раздался его голос, когда он обернулся в их сторону. Коржик сделал ещё один глоток из бокала и добавил:

– Итак, я слышал, ты умудрился стащить кое-что у Аларийцев.

– Сразу к делу, что ж… Да, вы правы. Мне это удалось. Но… разрешите один вопрос? – Генрих уже заметно успокоился.

– Конечно, – кивнул корги.

– Почему вы решили встретиться лично, а не отправили кого-то из своих?

– Во-первых, у меня было свободное время. Во-вторых, полезного человека лучше проверить лично. Если честно, я думал, придётся посылать за тобой отряд, а ты сам пришёл ко мне в лапы. И вообще… удивлён, что Аларийцы не смогли вас поймать, с их-то ресурсами, – произнёс Коржик с широкой ухмылкой, от которой миловидная морда напоминала скорее дьявольскую гримасу, полную скрытых намерений.

– Хотя бы это не связано с парой твоих знакомых… Похоже, мне просто повезло. – Блэк приподнял бровь и продолжил: – Ладно, перейдём к делу? Нам нужна информация об одном из… посетителей сферы.

– Смотря, что ты в итоге украл, – лениво отозвался коржик, словно взвешивая степень наглости собеседника.

Однако разговор внезапно прервало громкое оповещение из городской сети:

"Не локализованный прорыв горизонта. Уровень опасности: B2. Всем свободным ковенантам и отрядам планетарной обороны немедленно направиться на улицу Лека. Гражданским рекомендуется укрыться до следующего оповещения."

– Чёртовы псионики… – пробормотал корги, повернув голову к окну.

На улицах уже начинало разливаться фиолетовое свечение. Сначала – лёгкое мерцание в воздухе, но спустя секунды оно вспыхнуло ярче, превращаясь в материальные формы: от vaguely гуманоидных фигур до огромных существ, напоминающих древних чудовищ из сказок – драконов, гидр и тварей, чьи формы искажались, будто сами были сделаны из пульсирующей энергии.

По окнам пентхауса ударили уже знакомые Генриху фиолетовые молнии – те самые, что он видел во время прыжка через горизонт. Только теперь их сдерживала энергия барьеров, явно установленных здесь не просто так.

В этот момент Коржик нажал на кнопку на столе, и оттуда вылетел небольшой дрон.

– Дорогие коллеги и клиенты, в очередной раз прошу прощения за неудобства. Проблемы с горизонтом скоро будут устранены.– Прошу прощения, мне нужно сделать объявление, – спокойно сказал он, после чего включил запись и произнёс заученную, казалось бы, до автоматизма фразу:

Как только дрон вернулся обратно в стол, Коржик продолжил, как ни в чём не бывало:

– Итак… Достать информацию о нужном вам разумном я, конечно, могу. Но – и, возможно начислю дополнительный бонус – хочу сначала взглянуть на ваше предложение.

Генрих подошёл ближе, достал свою деку и быстро открыл нужные файлы, полученные из ретранслятора роботов.

Коржик начал листать их с невозмутимым выражением лица:

– Скудно, но недурно… Вполне подойдёт, чтобы немного подпортить репутацию этим голубокожим. Не хочешь в Corzh Corp? – он бросил взгляд на Генриха с лёгкой полуулыбкой.

– Вы уж простите, но, думаю, мне просто повезло. Вряд ли я тот, кто вам действительно нужен. Так что… можем договориться об информации? – осторожно произнёс Генрих.

– Повезло, говоришь? Слишком уж сильно тебе повезло, раз добрался до самого сердца сферы и ни разу пулю не поймал, – усмехнулся Коржик. – Но ладно, оставь хотя бы номер. Эти данные я бы оценил в пару десятков тысяч кредитов, но сначала – кто тебя интересует?

– Хорошо. Вот номер и информация о том, кого мы ищем, – сказал Генрих, открывая на дэке файл с данными полуэльфа, а также выводя на экран текстовое окошко с личным номером. Не стоило раздражать того, от чьего слова может зависеть, выпустят ли их вообще со сферы.

Коржик молча достал личный коммуникатор и записал номер. Затем быстро что-то написал и отправил сообщение. Видимо, как и Генрих, он предпочитал обходиться без имплантов, несмотря на очевидную возможность позволить себе лучшие модели на рынке.

У Генриха вдруг запиликал коммуникатор, заставив того вынырнуть из мыслей. На экране высветилось уведомление: “На ваш счёт переведено 15 000 кредитов.” Глаза клерка тут же оживились, и он не смог сдержать лёгкой ухмылки. Мгновение спустя на лицах его товарищей тоже появились признаки заинтересованности – Блэк не стал тянуть и сразу разделил награду, переведя долю Йохану, Демиану… и даже Альберту, которого сейчас с ними не было.

– Деньги – это хорошо, – сказал Йохан, проверяя баланс. – Но мы ведь пришли не только за ними.

– Ага… – подхватил Демиан. – Было бы неплохо, чтобы наша добыча не сдохла в канаве до того, как мы её найдем.

Генрих повернулся обратно к Коржику, который всё это время наблюдал за ними с едва скрываемым удовольствием – у него, казалось, не было другого выражения лица кроме ехидной ухмылки.

– Информация?.. – уточнил Блэк, слегка приподняв бровь.

– Уже высылаю, – отозвался Коржик, не глядя, с лёгким движением лапы активируя коммуникатор. – Тот, кого вы ищете, судя по всему, неожиданно сорвал джекпот в одном из казино пару дней назад. Так что… возможно, он сейчас лежит где-то в переулке с ножом в спине. Или в новой золотой рубашке, если повезло. Парни его быстро найдут как “погода” на улице уляжется и я отправлю больше информации, дальше уже ваша забота.

– Очень обнадеживающе, – пробормотал Йохан, морщась.

– По крайней мере, он точно на Коржонисе. Это уже прогресс. – добавил Генрих, принимая переданные файлы.

Они уже собирались уходить. Генрих забрал свою деку и вместе с товарищами сделал шаг в сторону выхода… но, остановившись на полпути, обернулся. Его лицо вновь стало серьёзным.

– Можно ещё один вопрос?

– Да-да, конечно, – с удовольствием отозвался пёс, хвост которого предательски завилял от предвкушения новой игры.

– Вы известны в галактике… и, что важно, вам доверяют. Несмотря на то, чем вы… занимаетесь. Есть шанс, что вы можете как-то помочь с моей репутацией?

– Репутацией? – Коржик усмехнулся. – У нас замечательная корпорация, занимающаяся исключительно легальными делами.

Пёс выдержал паузу вновь сделав ехидную улыбку и добавил чуть тише:

– Помочь могу. Но знаешь как бывает… услуга за услугу. Есть одно дельце, довольно деликатное. Впрочем, мы можем обсудить это позже.

– Тогда я свяжусь с вами, – ответил Генрих, коротко кивнув. – Сейчас у нас ещё одно дело: найти кое-кого до того, как он исчезнет у нас из под носа.

– Всегда рад помочь, – весело произнес Коржик. – Удачи, господа.

Без лишних слов трое авантюристов вошли в лифт, двери мягко сомкнулись, отрезав их от кабинета. Внутри царила лёгкая, нервная тишина – каждый размышлял над следующим шагом. Внизу, в холле, уже начинался новый цикл – прорыв горизонта продолжал бушевать, день на Коржонисе. И именно в этот день, возможно, всё должно было измениться.