Туманный луг

Си Чжэнь

Туманный луг

Сквозь луг, затянутый густым туманом, рассекая тишину, мчался поезд. Предрассветное солнце застыло, так и не показавшись из-за горизонта, а небо скрывалось под плотным покрывалом облаков.

Дрожь, пробравшая тело до костей, заставила Ирис проснуться. Ей было настолько холодно, что пальцы не слушались и никак не могли ухватить край одеяла. Приподнявшись, она взглянула на руки – они казались слегка прозрачными. В недоумении Ирис осмотрелась и поняла: её тело лежало неподвижно прямо под ней. В панике она отшатнулась.

Видеть себя со стороны было странно. Сознание затуманилось. Может, это всего лишь сон? Но как ни старалась, она не могла понять, что произошло. Мысли путались, перед глазами мелькали обрывки воспоминаний.

«Я что… умерла?» – подумала Ирис, не веря в происходящее.

Она не знала, как относиться к этому осознанию. Перед ней лежал её собственный труп. Застывшее лицо не выражало эмоций, растрёпанные тёмные волосы, бледные тонкие пальцы… Сомнений не было – это она, словно отражение в зеркале.

Ирис сидела напротив тела, разглядывая то его, то свою полупрозрачную руку, и потеряла счёт времени. Наконец она подошла к окну. За стеклом туман стелился по земле, укрывая цветочную поляну. Он был так густ, что дальше травы и цветов ничего не разглядеть.

Дверь в купе приоткрылась. На пороге замерла невысокая девушка лет тридцати в униформе проводницы. Её каштановые волосы были собраны в высокую причёску. От неё исходил сладковатый аромат цветочных духов. Проводница заглянула внутрь, уставилась на бездыханное тело Ирис, подбежала и дрожащей рукой прикоснулась к шее и… отшатнулась в ужасе. Её глаза забегали из стороны в сторону, а губы словно начали читать молитву.

Выскочив из вагона, сотрудница поезда бросилась к телефону, чтобы сообщить о случившемся. Ирис, наблюдая за её тревожными движениями, решила последовать за ней. Теперь она была призраком, и её никто не видел. Странно, но мысль о собственной смерти не вызвала у неё паники. Она даже удивилась, как быстро смирилась с этим.

Проводница безуспешно пыталась дозвониться – мобильный не ловил сеть. Нервно кусая губу, она рванула вперёд, чтобы найти начальника поезда. Ирис, не разделяя её рвения, осталась в зоне отдыха – там, где пассажиры могли перекусить или выпить чай.

Присев на диван, она опустила голову на руки и уставилась в окно. Поезд плыл сквозь бескрайний луг, стуча колёсами. В вагоне было мрачно, свет горел тускло, а за окном ещё не рассвело.

Мимо промчалась девушка в униформе, озираясь по сторонам. Через некоторое время – снова. И тут Ирис заметила неладное: проводница выходила через правую дверь, а возвращалась через левую.

«Она что, ходит кругами? Но как? Мы же в поезде!»

Сотрудница поезда снова появилась из левой двери. Ирис решила проследить за ней. Они прошли через три вагона… и вернулись в исходную точку. Проводница замерла, будто осознавая абсурдность ситуации. Её веко дёргалось, искусанные губы кровоточили. Ирис сжалось сердце – она всегда остро чувствовала чужие страдания, но теперь помочь не могла.

С тяжёлым вздохом она решила исследовать поезд. Нужно было понять, что здесь происходит и почему она мертва.

Осознав, что может проходить сквозь стены, Ирис заглянула во все купе своего вагона, мысленно извиняясь за вторжение, но ни в одном не было людей. Личные вещи лежали на местах – словно пассажиры просто вышли.

Это было странно, и Ирис направилась в соседний вагон.

Первое же купе её удивило: за столом сидел парень и спокойно пил чай. Внезапно он поднял глаза – и взгляд его упёрся прямо в Ирис. От этого ей стало не по себе.

– Ты… видишь меня? – она не верила в такое. Проводница же её не замечала.

Молодой человек в тёмной одежде улыбнулся по-лисьи, прищурившись. Серьги-цепочки в его ушах покачивались в такт движению поезда. На его шее висел громоздкий причудливый крест.

– А как же. Только такие, как ты, заходят без стука. Но я привык.

– Кто ты? – прошептала она. – Почему ты меня видишь?!

Его серебряные глаза будто прожигали её насквозь (хотя сквозь неё и так всё было видно). Взгляд Ирис метался, разглядывая необычные детали его образа. По внешнему виду он был похож на гота, только без соответствующего макияжа.

– Я потомственный экзорцист. Так что ничего удивительного. – он усмехнулся, касаясь подбородка. – А ты, судя по всему, умерла недавно. Интересно, как именно…

– Не знаю! – ответила Ирис с раздражением. – Проснулась – а я уже отдельно от тела! Проводница нашла его, но никому не может дозвониться. А если идти вперёд – просто возвращаешься назад! Но так не бывает, мы же в поезде! – выпалила она.

– Значит, ты умерла в поезде… – протянул он, разглядывая её. – И что было потом? – спросил уже с лёгким сарказмом.

– Потом я проверила вагон – там никого! А потом встретила тебя!

– И всё?

– И всё! – крикнула она. – Я что, в аду? Что здесь происходит?!

Экзорцист отвел взгляд и замолчал. В воздухе повисла тишина. Он хмыкнул, потирая подбородок, затем поднял глаза и встал.

– Что-то мне это напоминает… – задумчиво произнёс он. Сарказма в голосе больше не было.

Ирис пыталась отдышаться – раньше она никогда не повышала голос. Призрак нервно потерла шею. Собравшись с мыслями, она пробормотала:

– Надо связаться с начальником поезда или с внешним миром…

– Покажи мне, где лежит твоё тело, – резко перебил он, глядя на неё сверху вниз.

Этот взгляд был как немой приказ, полный давления. Ирис не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.

Когда они вышли из купе, экзорцист столкнулся с проводницей. Та выглядела ещё более взвинченной, но при виде него лицо её дрогнуло с намёком на надежду.

– Вы выглядите встревоженно. Что-то случилось? – спросил он, бегло осматривая коридор.

– Я не понимаю, что происходит! – её голос сорвался на шёпот. – Пассажиры… они словно исчезли! И в этом вагоне никого. Вы… вы отсюда?

Пальцы девушки в униформе судорожно сжимали планшет с документами. Ирис отвела взгляд, ощущая беспомощность – она не могла даже успокоить её.

– Паника только навредит. Давайте проверим ещё раз, – сказал экзорцист ровным и твёрдым тоном.

– Х-хорошо… – проводница сделала шаг назад, будто собираясь с мыслями. – Как вас зовут?

– Вальмир.

Когда они зашли в соседний вагон и подошли к купе Ирис, сотрудница поезда резко перегородила собой дверь.

– Сюда заходить нельзя! Давайте лучше проверим следующее!

Вальмир холодно взглянул на неё и, не удостоив ответом, отстранил её рукой. Раздвижная дверь со скрипом открылась.

– Пожалуйста, не заходите! Пассажиры не должны этого видеть! – взмолилась она, но экзорцист уже переступил порог.

Купе было пустым.

– Как так?! – Ирис метнулась к месту, где ещё недавно лежало её тело. – Оно же было здесь!

Вальмир медленно перевёл взгляд на проводницу. Та стояла, бледнее смерти, губы её подрагивали, а зрачки в панике метались из стороны в сторону.

– Вы убрали тело? – его вопрос прозвучал как обвинение.

– Я… я не… – она подняла на него широко раскрытые глаза. – Откуда вы знаете об… этом?

– Даже если скажу – не поверите, – он бросил взгляд на пустую кровать. – Я говорил с её призраком.

Его слова не принесли облегчения. Напротив – ужас в глазах девушки лишь усилился.

– Опиши ей меня, – тихо сказала Ирис.

– Лет двадцать пять. Тёмные волнистые волосы. Мешковатая одежда, толстовка с… дурацким рисунком, – перечислил Вальмир, не отрывая глаз от призрака.

Ирис смущённо отвернулась.

Но объяснение не успокоило сотрудницу – напротив, её подозрения к Вальмиру только возросли. Он понял это и раздражённо стиснул зубы, нахмурившись.

– Трупы сами не исчезают. Его кто-то унёс. Нужно искать других людей – если они есть. – он резко перевёл взгляд на обеих. – Вы осмотрели только два вагона?

Ирис и проводница кивнули одновременно.

– Тогда пойдёмте дальше? – сказала она, подавляя дрожь в голосе. – Вместе… безопаснее.

Вальмир молча согласился. Согласия Ирис, впрочем, никто не спрашивал.

По пути Вальмир заметил нечто странное: на табличках с номерами цифры расплывались, словно их намеренно стёрли. Прочесть что-либо было невозможно.

***

Вагон, в который они вошли, дышал ледяным безмолвием. Стены источали пронизывающий холод, а тусклый свет едва разгонял мрак. Ирис сжалась – этот холод был точно таким же, как в момент её пробуждения призраком. Вальмир и проводница шли впереди, будто не замечая гнетущей атмосферы. Но экзорцист тоже чувствовал – лишь мурашки на его руках выдавали это.

Все купе оказались пустыми. Надежда оставалась только на последний вагон из четырёх доступных. Переступив его порог, Ирис ощутила, как ледяные оковы ослабли – здесь было уже теплее.

Первое же купе преподнесло «сюрприз»: на койках лежали двое – крепкий парень и хрупкая блондинка. Вальмир без церемоний проверил пульс мужчины, приложив холодные пальцы к его шее. Кивнул проводнице, дабы та проверила девушку.

Здоровяк проснулся от прикосновения и явно был не в восторге. Уже открыл рот для гневной тирады, как его спутница мягко остановила:

– Том, успокойся. Думаю, тут что-то серьёзное. – в её мягком голосе слышалась тревога.

Широкие плечи и непроницаемое выражение лица представляли Тома как человека серьёзного и сурового. Это было хорошо заметно на фоне его попутчицы – нежной девушки, одетой в кофту с рюшами. Мягкие черты лица обрамляли золотистые волосы, собранные в удобную причёску.

Экзорцист кратко изложил ситуацию: найденный труп, исчезнувшие пассажиры, петляющие коридоры. Упомянул лишь то, что можно было проверить – о пропавшем теле и призраке умолчал. Белокурая девушка в ужасе прикрыла рот, а её спутник лишь фыркнул:

– Бред какой-то! Сам проверю!

Он грузно поднялся и направился к выходу, громко топая.

Экзорцист уже сам бегло осмотрел остальные купе – те оказались пустыми. Когда все собрались в зоне отдыха, Вальмир пристально поглядывал на Тома – тот вполне мог быть убийцей. Ирис тоже никому не доверяла: ни проводнице, ни даже экзорцисту. Лишь блондинка казалась безобидной… но что-то в ней тревожило призрака.

– Принеси мой телефон, – попросила Ирис. – Покажи им мои фото. Может, узнают что-то.

Вальмир согласился. Проводница неожиданно вызвалась идти с ним – то ли из подозрений, то ли просто боялась остаться с незнакомцами.

– Куда направлялась? – внезапно спросил экзорцист, шагая по коридору.

– Это вы… мне? – растерялась проводница, вопросительно взглянув на экзорциста.

– Нет, – он махнул рукой. – У призрака спрашиваю.

Ирис оглянулась и усмехнулась его прямолинейности. Даже спиной она чувствовала пристальный взгляд экзорциста – он, подобно серебру, прожигал в ней дыру.

– В Рильвьер. Получила письмо от… родственника. Никогда не видела его, но он знал моих родителей.

– И поехала к незнакомцу? – Вальмир поднял бровь. – А что с родителями?

– Погибли, когда мне было десять. Я не знаю даже, где их могилы…

– И решила выяснить спустя пятнадцать лет?

– Лучше поздно, чем никогда… – она попыталась улыбнуться.

– Жаль, планы сорвались. Трогательное воссоединение не состоится, – язвительно заметил он.

– А разве я не встречу их… там? – Ирис кивнула вверх.

– Не знаю. Но призраки редко задерживаются без причины, – сухо заметил он. – Тебе мешают неоконченные дела.

***

Фото Ирис на экране телефона вызвало довольно разные реакции.

– Жаль девчонку… – Том покачал головой.

– Я её знаю! – вдруг вскрикнула блондинка. – Ирис! Она совсем не изменилась!

– Вы знакомы? – Вальмир насторожился, бросая взгляд на призрака.

– Не помню такой, – прошептала Ирис, вглядываясь в лицо «подруги».

– Мы учились вместе. Даже были лучшими подругами. Однако она переехала, и мы потеряли связь, – горько улыбнулась та.

– Странно. В школе у меня не было друзей, да и меня травили там… – с неприязнью произнесла Ирис. Воспоминания всплывали, как грязь со дна.

– Как вас зовут? – резко спросил экзорцист.

– Ой, забыла представиться! Меня зовут Ливрель Стерринг.

Ирис словно бросили в ледяную воду. Кровь застучала в висках, во рту появился привкус железа. Вальмир заметил её реакцию и напрягся.

– Это она! Зачинщица травли! – закричала Ирис, теряя контроль. Её полупрозрачная форма заколебалась, как пламя на ветру.

– Наверное, у неё были чудесные школьные годы с такой подругой, – с теплотой в голосе вздохнула проводница.

– О, да! Она была душой компании!

– Врёт! Всё врёт! – голос призрака превратился в гул.

Лампы вдруг вспыхнули ослепительно ярко. Вальмир резко вскочил, рука легла на ритуальный кинжал на поясе. Увидев это, Ирис мгновенно стихла, замерев в страхе и коснулась шрама на шее. Заметив ее испуганный взгляд, он выдохнул и отпустил рукоять.

– К чему эти расспросы? – Том мрачно наблюдал за странным поведением экзорциста.

– Хочу узнать покойную лучше, – ответил тот, касаясь креста на груди. – В Рильвьере помолюсь за упокой её души.

– Не надо молитв, – тихо проворчала Ирис. – Лучше найди моё тело и разберись в этом кошмаре.

***

Время будто замерло. За окном всё те же бесконечные луга в предрассветном тумане. Часы показывали разное время – электронные шли как ни в чём не бывало, а механические, что были только у проводницы, застыли на зловещей отметке 4:44.

Вальмир вернулся в своё купе, а Ирис последовала за ним.

– Что собираешься делать? – спросила она, наблюдая, как он достаёт потрёпанные книги и записи. – Зачем тебе весь этот хлам? Разве не проще хранить информацию в электронном виде?

– В аномальных местах техника часто не работает, – не отрываясь от бумаг, ответил он. – А я как раз ехал исследовать подобное явление.

– Значит, ты и вправду экзорцист? – Ирис склонила голову набок. – А я-то думала, это просто отговорка, объясняющая, почему ты меня видишь.

Вальмир усмехнулся:

– Если всё ещё сомневаешься, могу рассказать, зачем еду в Рильвьер.

Он поведал, что уже год в этом регионе происходят странные события. Люди попадают в места, где время останавливается и не могут выбраться. Судя по старым записям, это явление относительно безопасно – жертвы просто теряются на несколько часов.

– Не думал, что сам окажусь в такой ловушке, – он бросил взгляд в окно, где всё ещё мелькал луг, утопающий в тумане. – Но, кажется, здесь не просто аномалия, а нечто большее.

– Ты думаешь, это чей-то умысел? – Ирис невольно поёжилась.

– Почти уверен. Скорее всего, дело рук нечисти… или даже демона, – голос Вальмира стал тише, и от этого слова прозвучали ещё зловещее.

– И что будем делать?

– Проведём ритуал, конечно же. Попробуем изгнать эту тварь.

Собрав необходимое, они направились в самый мрачный вагон – по словам экзорциста, именно там было наибольшее скопление тёмной энергии.

– У меня есть всё необходимое… кроме крови непорочной девы, – задумчиво покрутил он пробирку в пальцах.

– Почему именно такой? – не удержалась Ирис.

– Это отличный катализатор – приманивает нечисть. Твоя бы идеально подошла… если бы твоё тело не исчезло.

– Моя?! – призрак отпрянул. – Это же… Да и вообще, разве кровь покойника подойдёт?

– Сомневаюсь. Да и вряд ли здесь найдётся подходящий донор…

Дверь скрипнула. На пороге стояла бледная проводница. Её уже не пугало то, что экзорцист общается с призраком, но его действия по-прежнему настораживали.

– Извините… я случайно подслушала… – её голос дрожал. – Вам что, нужна… кровь для обряда?

– Да, но совсем немного, – Вальмир покачал пробиркой и усмехнулся. – Никого в жертву приносить не собираюсь.

– Тогда… может, я могу помочь? Вам ведь нужна кровь… невинной?

Экзорцист удивлённо поднял брови, затем кивнул. Попросил её сесть и закатать рукав. Обработав руки спиртом, он достал из ножен ритуальный кинжал. Серебряное лезвие холодно блеснуло в тусклом свете. Проводница замерла, не отводя взгляд от оружия.

– Как вы вообще пронесли это? – прошептала она с лёгким возмущением.

Вальмир протёр лезвие и взял её за запястье. Ирис невольно отвернулась. Крови она не боялась, но наблюдать за подобным ей было неприятно.

– Не бойтесь, будет почти не больно, – его голос прозвучал неожиданно мягко.

Лезвие плавно скользнуло по руке. Алая капля выступила на бледной коже. Проводница заворожённо наблюдала за процессом, а уголки её губ непроизвольно подрагивали. Вальмир собрал несколько капель в пробирку, затем аккуратно перевязал рану.

– Благодарю, – он похлопал её по плечу.

Когда Ирис увидела окровавленный клинок, её пронзила странная дрожь. Шрам заныл, и рука сама потянулась к шее. Вальмир заметил это.

– Во время ритуала тебе лучше держаться подальше, – предупредил он. – Призракам не место в таких делах.

Ирис кивнула, но осталась понаблюдать за тем, как он чертит мелом замысловатые круги на полу, добавляет капли крови в сложные символы. Когда экзорцист начал читать заклинание на незнакомом языке, призрак поспешила удалиться в вагон, где остались Том и Ливрель.

***

Переступив порог их купе, Ирис застыла – перед ней разворачивалась странная сцена. Пара спокойно играла в карты, будто ничего необычного не происходило. Ливрель радостно смеялась при выигрыше и наигранно хмурилась при проигрыше. Том сохранял каменное выражение лица, полностью сосредоточившись на игре. В этой аномальной ситуации такое мирное времяпрепровождение казалось призраку неестественным, вызывая глухую тревогу.

Понаблюдав за бессмысленной игрой и пустыми диалогами, Ирис, спустя минут тридцать, решила проверить Вальмира. Подойдя к двери мрачного вагона, она прислушалась – тишина. Ритуал, видимо, завершился.

Открыв дверь, она сразу заметила в зоне отдыха на полу темнели бурые пятна. Наклонившись, Ирис поняла – это кровь. Её металлический запах ударил в нос, вызывая тошноту. «Что-то пошло не так» – эта мысль не давала покоя. Но больше всего пугало то, что пятна были весьма больше тех нескольких капель, что использовал Вальмир для ритуала.

Ирис бросилась искать экзорциста. Выбежав в коридор, она с ужасом обнаружила – дверь снова ведёт в тот же вагон. Жуткое осознание охватило разум: «Я заперта здесь».

Тёмная энергия сгущалась в воздухе, будто зажимая её в четырёх стенах, а за окном по-прежнему мелькал однообразный пейзаж, усиливая тревогу. Мрачный холод пронизывал призрачную сущность, от которого не было спасения. Начало казаться, что вокруг вырисовываются тени цветов, тянущиеся по стенам.

Решив проверить купе, Ирис двинулась вперёд.

«Что случилось с Вальмиром? Почему так много крови?» – дурное предчувствие лишь нарастало.