Кукла колдуна

– Король встал, прошелся по залу. Подойдя к окну, он стал наблюдать как происходит смена караула в дворе. – У меня здесь совсем нет друзей, кроме тебя Том.

– А как же, Жуль и Поль?

Артур рассмеялся, но вдруг его смех оборвался.

– А, помнишь Себастьяна? – Артур знал, что, конечно, Том помнит. Так же, как и он Том никогда не забудет тот день.

Глава 2 Мастер меча

Спустя час Шут и по совместительству главный советник и правая рука Короля. Других советников и рук кроме собственных у Короля не было. В оружейной собирал дорожный сундук складывая в него любое оружие или снаряжение, которое теоретически могло понадобиться в опасном путешествии короля.

Старый мастер меча, оружейник короля и отец Тома помогая ему сказал.

– Луй четвертый стал графом, а присягать Артуру как–то не торопится.

– У него в землях бунт, может потому он не явился ко двору. Ответил Том.

– Может потому, а может еще почему, но в прежние времена вассальная клятва была важнее всего. Старик задумался на минуту и продолжил. Я собрал отряд он выйдет следом за вами и встанет в лесу у озера в двух часах от замка. Бери того голубя – старик показал на клетку. И как будет нужно выпустишь его с указанием или без указания если будет опасно отправлять с голубем записку. Голубя можно сбить соколом и тогда враг прочтет записку. Если отряд получит почтового голубя, при котором записки с конкретными приказами не будет то отряд будет действовать по подготовленному и оговоренному за ранее плану. А именно выступит вам на подмогу к замку и, если вы ему поможете изнутри Крепости открыв ворота, возьмете замок.

– Все равно не понимаю, зачем нам идти туда инкогнито? Это опасно! Может лучше сразу выступать со свитой и отрядом? – почесал затылок Том, глядя на груду вещей и подумывая что их веселое приключение вполне может быть путешествием в один конец и тогда может не стоит брать много барахла.

– Артур все верно решил. Если он поедет открыто с отрядом, то в случае, если молодой граф его предал и есть заговор никакой отряд нашего короля не спасет. И нас с тобой тоже. А так он сначала выяснит ситуацию, а потом будет действовать. Помни доверять нам сейчас никому нельзя. Отряд всего то в пол сотни мечей. Больше собирать опасно. Враги короля могут заметить. Да и всего сейчас у нас около четырех сотен мечей. Те что не разбежались. А сколько из них будут верны в случае драки не известно. Ну вот отправится Артур во главе Трех сотен бойцов к Луй. Карл и Борбора тут же об этом узнают и кто–то из них может занять дворец а кто–то может и захватить короля вместе с Луй. Сейчас нужно действовать тайно. И ударить туда куда нужно.

– А как же отряд, который ты собрал? – cпросил Том.

– Они не будут знать истинной цели их похода. Командирам я сказал, что будет облава на разбойников. Только майор в курсе, он наш человек.

– Хорошо, я все понял Отец!

– Будь осторожнее, не выдайте себя с королем. И береги себя сынок. И после паузы добавил. – И короля.

Глава 3 Попутчики

Телега ехала по дороге скрепя колесами. Лошадь не быстрым, но ровным шагом везла телегу и двух пассажиров с комфортом, разлегшихся на сене. Две оседланные лошади привязаны к телеге шли позади.

Дорога проходила через лес. На пол пути от столицы до города Луисдорфа деревень не было и постоялых дворов тоже не было. Вечерело, когда два молодых человека на телеге доехали до скалистого ручья и небольшой поляны перед ним.

– Ваше величество! Может устроим здесь привал?

– Сума сошел Том!

– А что? Судя по карте до постоялого двора далеко. Мы не то, что до ночи и до утра не доедим. Да и как мы будим ехать в темноте?

– Да я не об этом. Ты зачем меня назвал…Так как назвал?

– Так нет здесь никого, на пол дня пути ни единого человека – Том огляделся, он был согласен с тем что не стоило ему нарушать конспирацию но все же решил оправдаться.

– Не важно! Я тебе говорил. Считай, что мы теперь другие люди. Даже когда никого рядом нет.

– Вы правы…Ты прав Арт, ты прав.

– Ну что же значит решили. Сделаем на поляне привал на ночь. Чур я разводить костерок.

Пока молодые люди располагались на поляне из–за поворота, следом за ними выехали двое всадников. По всему виду всадники были солдаты. На сбруях висели сабли к седлам приторочены пики и мушкеты.

– Никого нет на пол дня пути говоришь – Арт не заметно засунул пистоль под камзол.

Том суетится не стал. Он не расставался с двумя пистолями под камзолом от самого дворца. Было не удобно. Но спокойно.

За всадниками выехала карета в упряжке из четырех лошадей. На козлах также сидело двое солдат с мушкетами по последний моде. И последим на поляну выехали еще шесть солдат один из них с перьями на шляпе был капитан. Все остановились на поляне.

Капитан подъехал к костру и внимательно осмотрел все вокруг и пристально осмотрел людей у костра. Молодые люди были как говорится в расцвете сил. Крепкие и хорошо сложены. Держатся уверено и спокойно. Хорошо, хоть и не богато одеты, но для состоятельных путников весьма уместно и по погоде.

– Кто вы такие? Громко спросил капитан.

Ребята переглянулись будто молча решали, как реагировать на вызывающие поведение кавалера, и кто будет говорить. Парень, ломавший ветки в костер, поднялся отряхнул руки и сняв шляпу представился.

– Меня зовут Том, а это мой брат Арт мы младшие сыновья торговца Кляйна. Едем к графу Луй хотим наняться к нему на службу. Позволит ли господин спросить кто вы и куда держите путь? Места здесь опасные и если вы держите путь к замку Луй позволите ли вы нам следовать за вами неподалеку?

– Я капитан стражи барона Клауса Артемон. Капитан, чуть задумавшись приподнял шляпу. – сопровождаю его старшего сына Алекса и дочь Памелу к двору Луй. Вы можете следовать за нами только освободите–ка нам место на поляне.

Арт и Том посмотрели друг на друга, приняли гордую осанку и положив правые руки на эфесы рапир осмотрели отряд капитана и остановились взглядом на капитане. Арт спокойно сказал.

– Капитан, наверное, вы приняли наше желание следовать за вами за трусость. И решили прогнать нас с удобного ночлега – Арт огляделся и продолжил.

– Хотя мы здесь были первыми. Но это не трусость, а лишь благоразумие. Однако благоразумие также значит, что урона чести мы не потерпим. Мы останемся здесь – Арт шагнул в перед.

Капитан посмотрел на карету. Капитану не хотелось, чтобы его высокородные подопечные делили поляну с бродягами. Однако правда была на стороне молодых людей и другого выхода не было кроме как решить вопрос железом. Он уже собирался сказать, что раз они так хотят то останутся здесь на вечно. Капитану понравилась такая фраза он даже успел мысленно покрасоваться как он браво будет выглядеть перед господами и подчиненными. Как вдруг дверь кареты открылась и из нее вышла молодая девушка в зеленом платье.

– В чем дело Артемон? На поляне хватит места всем. Давай те не будем ссориться по пустякам! – Сказала девушка.

– Действительно капитан, к чему затевать ссору с добрыми людьми по такому пустяку! Сказал молодой человек вышедший из кареты следом за девицей. – подойдя ближе он остановился, посмотрел на парней, а потом на капитана.

Капитан будто не хотя представил молодого человека.

– Господа, Алекс фон Клаус, старший сын барона Иоганна фон Клауса. Господин эти господа младшие сыновья купца Кляйна Том и Арт, держат путь к графу Луй дабы поступить к нему на службу.

Молодые люди сняли шляпы в поклонах и почти одновременно сказали.

– Мы не ищем ссоры, мы приглашаем вас к костру. Места на поляне достаточно добавил Арт.

– Мы принимаем ваше приглашение! Подойдя к костру, Алекс приподнял шляпу. Он повернулся к девушке, стоявшей по–прежнему у кареты, и представил ее. – это моя сестра Памела.

Памела подошла ближе. Ярко розовый свет от заходящего солнца освещал ее белокурые волосы и черты лица так что подчеркивал всю ее красоту.

– Не держите пожалуйста обиды на нашего капитана. Он бывает через мерно усерден в нашей опеке, но зато очень надежен и достойно обеспечивает нашу безопасность в пути – Памела улыбнулась, приковав взгляды Тома и Арта.

Том поджал губы и посмотрел на Арта. «Ну вот приехали», подумал он, глядя на брата, который не сводя глаз с прелестной Памелы растекался в улыбке. «Что за невезение, мы и так тут рискуем жизнями. Как бродяги тащимся к этому Луй. А мой братишка решил влюбится в баронессу». Том поклонился и пошел к костру.

Арт еще раз поклонился и сказал.

– Если бы мы знали, что в этой богатой карете путешествуют такие благородные люди и в их числе такая прелестная особа мы бы немедля и с радостью уступили бы вам это удобное место для ночлега так как до темноты не сыскать иного. Но теперь, когда все обстоятельства стали известны позвольте нам исправить эту ошибку и уступить место сейчас.

Капитан уже было скисшим лицом оживился. Ему совсем не хотелось делить место Стоянки с незнакомыми бродягами, мало ли чего от них можно ждать.

Алекс, удивившись такому повороту немного растерялся и сказал

– Ну если таково ваше желание… –Алекс огляделся.

Но его перебила Памела.

– Но куда же они уйдут? Уже темнеет их лошади распряжены и стреножены, а вы же сами сказали мне недавно что на час позади и перед пути один густой лес по границам дороги.

Памела, улыбнувшись посмотрела на братьев и продолжила.

– Здесь достаточно места для всех и меня ваша компания ни стеснит. – Она посмотрела на брата.

– Прошу вас дорогой брат– Памела умоляюще сжала руки.

– Моя сестра права! Мы оценили ваш благородный жест и благодарим вас за приглашение. Но прошу вас не покидать… – Алекс сделал паузу и посмотрел на капитана.

– Вашу стоянку и остаться здесь на ночлег с нами. – Алекс продолжил, снова посмотрев на Арта и Тома. – А завтра я приглашаю вас продолжить путь к замку Луй с нами. Да да мы тоже держим туда путь.

Капитан подкрутил Усы вздохнул и повернулся к солдатам скомандовал привал.

Распряженные стреноженные лошади разбрелись по поляне. Солдаты развели свой костер ближе к дороге. Карету поставили между костром, который был в центре и ручьем. Том и Арт приготовили оленя и пригласили к ужину барона с баронессой. За беседой они познакомились ближе. Барону Алексу было около двадцати лет он был крепким и высоким блондином, а его сестре было семнадцать лет. Красивая, белокурая веселая кокетка. Она ехала на свою свадьбу с графом Луй четвертым о которой сговорились в прошлом году их родители дабы закрепить торговый и военный союз между домами. Памела была горда тем, что служит такой благородной цели и скрывала волнение и переживания оттого, что своего жениха она видела лишь на не большом портрете не очень талантливого художника. Она была рада общению с новыми знакомыми, это помогло ей отвлечься от тревожных мыслей о изменениях в ее судьбе и будущем.

Алексу тоже пришлась компания по душе, по мимо молодого возраста у них было много общего. Увлечения охотой, оружием, военным искусствам и прочими делами, увлекавшими молодых людей в те годы. Арт и Том хоть и были младшими сыновьями, не имевшими права наследства, но все же происходили из богатой семьи и выросли в роскоши не многим уступавшей баронской.

Арту понравилась Памела и он добродушно веселил ее смешными байками, песнями и игрой на гитаре.

Тому такое поведение брата не понравилось. Они же не просто ехали к барону на службу. На самом деле они с братом были в пути по серьезному и очень опасному делу. Отвлекаться на увлечение такой особой, да еще невестой того, к кому у них дело. Мягко говоря, не разумно. Том почти не принимал участия в беседе и только раз аккомпанировал на гитаре Арту по его просьбе.

Памела, напротив, будто почувствовав, что Тома занимают мысли и чувства чем–то схожие с ее тревогами, донимала его вопросами. О том почему они покинули отчий дом. Почему они отправились именно к Луй. Сколько им лет, и прочее.

– Почему вы отправились в путешествие вдвоем? – Спросил Алекс. – Дороги сейчас не безопасны. Нашему молодому королю нет дела до состояния дорог и их безопасности.

Том усмехнулся и посмотрел на Арта. Арт посмотрел на Тома строгим взглядом. Ему то было понятно почему Том ухмыляется и ему это не понравилось.

Арт перестал улыбаться и ответил.

– Что вдвоем мы, потому что у нас вышла ссора со старшими братьями и мы покинули отчий дом лишь с тем имуществом что у нас с собой. И мы вынуждены экономить. Поэтому не можем себе позволить тратиться на слуг. – И посмотрев на Памелу добавил. – а охрана нам не нужна, так как мы и сами в состоянии дать отпор любому врагу.

– Откуда вы едете? – Спросила Памела, прожевав кусочек мяса.

– Наш дом был в столице. – ответил Арт.

– О я там никогда не была, я очень хотела побывать на коронации Артура, но наш папенька почему–то не захотел ехать. Я его просто умоляла это был такой шанс выйти в свет. Но он и сам не поехал, сославшись на плохое самочувствие и нас с братом не пустил. А самому было просто лень.

Алекс усмехнулся. – Дорогая сестрица наш папенька мудрый человек он считает, что после смерти старого короля ехать в столицу совсем не безопасно. А Наши новые знакомые из столицы могут нам пролить свет на обстановку в столице. Господин Арт будете ли вы любезны поделится с нами последними новостями из столицы.

– А что в столице, там все хорошо. – Арт как будто смутился и стал мямлить – цены стабилизируются, на улицах порядок, а …

Он не договорил так как Памела его перебила – а Артур, вы видели короля, какой он?

– Он, он такой… Арт в первые за вис и не находил что ответить. А Том и не думал его выручать, он только веселился, про себя наслаждаясь такому развлечению.

– Говорят он совсем не зрелый и внешне, и духовно это правда? спросила Памела у Тома заметив его веселье. Том хохотнул.

– А правда, что у Артура шесть пальцев на руке и он шестым пальцем ковыряет в носу? – Хохотнув задал свой вопрос Алекс.

Том от этих слов вообще уже не смог сдерживаться и захохотал. Алекс и Памела заразились его весельем и начали на перебой сыпать различными слухами про молодого короля.

Арт не смеялся он лишь вяло отвечал, что это все слухи, все это не правда И король вполне нормальный человек. Но его и никто не слушал Том, Алекс и Памела только и хохотали над этим несчастным королем.

Том сказал. – Хорошо что его здесь нет, иначе его бы кондрашка схватила бы услышал бы он что о нем в народе говорят. Правда Арт?

– Угу, наше счастье что он этого никогда не узнает а то бы отправил бы нас в тюрьму за сплетни. Буркнул Арт.

Глава 3 Нападение

Ночью солдаты несли караул. Памела спала в карете. Барон на козлах кареты. Том и Арт спали в телеге. На рассвете позавтракали отпили чай у костра. Первыми отправились в путь двое дозорных солдат потом карета за ней остальные солдаты. Арт хотел отправиться верхом рядом с каретой чтобы иметь возможность беседовать по дороге с бароном, но на самом деле хотел быть ближе к баронессе.

– Ты езжай в телеге, а я поеду верхом рядом с бароном. Заявил Арт седлая лошадь.

– Зачем?

– Ну так места здесь опасные, вдруг нападение. Я помогу отбить карету. – Арт приглаживал волосы глядя в маленькое зеркальце.

– С гитарой в седле! – Ухмыльнувшись и чуть громче чем следовало возмутился Том, осекся и уже тише продолжил. – С гитарой в седле можно отбить только невесту у жениха. И что–то мне кажется жених, к которому у нас дело будет не очень этому рад.

– Остынь я вовсе не собираюсь терять голову и рисковать. Просто подружившись с Клаусами нам будет легче втереться в доверие к Луй и выяснить что происходит.

– Мы вчера достаточно подружились с Клаусами и сдается мне что после твоих романтичных песен о любви тем короче будет расстояние между тобой и этой каретой тем короче будут наши жизни!

– Ты преувеличиваешь, все нормально. – Арт стал проверять сбрую коня.

– Поверь мне, со стороны виднее. Ты увлечен ею. Они тебя не знают и пока думают, что ты всегда такой балагур. Но их капитан глядит в оба глаза и как только он поймет, что ты увиваешься за Памелой они нас убьют без дуэлей и вежливостей. Им не нужны тени на репутации невесты.

– Хорошо поедим в телеге. – Ничуть не смутившись и улыбаясь согласился Арт.– Но я все равно буду петь. Том, закатив глаза и шлепнув себя ладонью по лбу скривил рожу, но промолчал.

Арт с гитарой устроился по удобнее на душистом сене телеги. Утреннее солнце пробивавшейся сквозь листву деревьев на поляну согревало после утренней прохлады. Настроение у Арта было прекрасным он стал играть на гитаре и запел.

Спустя несколько часов монотонной дороги Арт уже не пел. За пару часов музыкант успел надоесть не только Тому, но и всем остальным участкам колонны. Сам Арт ничуть не сомневался, что его песни достигли сердца главной его слушательницы. А то что других поклонников его творчества вокруг нет его не смущало. Кто-то из солдат даже подумывал пустить болт из арбалета в гитару, будто бы случайно. К счастью, Арт и сам утомился петь и теперь он только тихо бренчал и что–то бормотал под нос. Видео сочинял новый хит. Том в это время почти засыпал. Веки его стали совсем тяжелыми и бороться со сном становилось все труднее. Наконец Арт сказал – все готово, Том брат мой послушай мою новую песню! Он промочил горло из фляги, размял пальцы и вдарил такой громкий аккорд какой только мог.

– Только не это, хватит пожалуйста. Жалобно ворчал Том, он плохо спал ночью, голова была как булыжник и слушать пение Арта весь день пути было пыткой.

Солнце было в зените тени совсем исчезли значит до постоялого двора им осталось примерно четыре часа. Арт не успел допеть второй куплет своего шедевра.

– Трууу! Том вдруг резко остановил телегу. Арт промахнулся по струнам.

– Эй! По тише братан! Что случилось?

– Кажется карета наших друзей застряла. Том привстал в телеге. – пойду посмотрю.

– Эй давай лучше я. Засуетился Арт.

Но благоразумный Том не дал ему возможности по случаю приблизится к карете с милой Памелой внутри. Он спрыгнул с телеги. Прихватив пистоль заправил его за пояс. Пристегнул на ходу к поясу ножны со шпагой направился к Карете раньше, чем Арт отложил гитару и поднялся из сена.

– Лучше присмотри за телегой, место здесь какое то странное. Уходя, сказал Том.

Дорога проходила через густой лес, они остановились посередине между двумя поворотами и по этому не было видно что за поворотами ни впереди ни позади.

Подойдя к карете Том увидел, что переднее колесо провалилось почти до оси в вырытую глубокую яму замаскированной травой. Ловушка была рассчитана либо для попадания в нее копыта, тогда лошадь наверняка сломала бы ногу. Либо яма была для колеса Кареты или телеги, телега бы наверняка сломалась от такого удара. Но карета оказалась крепкой, хотя застряла серьезно. Нужно поднимать карету чтобы она могла выехать.

Однако никто не спешил вытаскивать колесо кареты. Всем в сопровождении было ясно что это яма здесь не случайно. Тот кто устроил эту ловушку может напасть в любой момент. Капитан стражи был человеком опытным и бывалым в разных ситуациях. Приходилось ему и попадать в засады и устраивать их. И поэтому он думал почему разбойники не напали в тот же миг как карета застряла? Он знал что в первую очередь попав в засаду не нужно суетиться а в первую очередь организовывать оборону. Капитан протрубил сигнал тревоги.

– Двое позади, двое справа, Кристоф ко мне. Скомандовал Капитан. Солдаты быстро выполнили команду. – Мушкеты готовь.

– Почему они не нападают? Спросил капитана подошедший Том. Капитан посмотрел на него и оценил что у Тома в одной руке был готовый к выстрелу пистоль а в другой сабля. И когда только он успел зарядить пистоль. И вчера на привале у них с братом на поясах были рапиры, а теперь у него сабля. Богатенькие сынки, возможно у них в телеге есть и другое железо. Только не факт что они умеют им пользоваться.

– Осматриваются и решают по зубам ли мы им. Ответил за капитана капрал Кристоф.

– И стоит ли этих Зубов добыча. Добавил капитан. – Если решат, что стоит непременно нападут.

– Однако прошло уже пару минут и ничего не происходило. После того как мушкеты были заряжены, и солдаты взяли их на изготовку вглядываясь в лесную чащобу стало совсем тихо.

В десяти шагах от кареты из–за дерева на Капитана смотрел главарь шайки разбойников Кабан. Он все смотрел то на карету, то на капитана то разглядывал его солдат. Кабан все не мог решить сможет ли его ватажка в двадцать доходяг справиться с таким серьезными ребятами. Эх ему бы еще столько же людей и тогда добыча была бы в его лапищах.

– Что–то их многовато. – Сиплым шепотом сказал Сиплый. – Может ну их.

И кабан уже хотел с ним согласиться. Кабана смущало то, как уверенно ведут себя бравые вояки. А потом если в банде будут не довольные его решением он свалит все на Сиплого. Мол Сиплый струсил и все испортил. Как вдруг дверь кареты открылась и из нее вышла такая красота какую ни Кабан ни Сиплый в жизни не видели.

От созерцания красивой девушки разум и без того не очень умного главаря помутнел, и он решился.

В грудь капитана ударил болт арбалета, однако, отскочив от кирасы урона уму совсем не нанес и капитан, усмехнувшись посмотрел в сторону откуда был выстрел как вдруг следующий болт попал капитану прямо в глаз, и он свалился с лошади. Во всех вокруг кареты полетели со всех сторон болты и стрелы. Солдаты стали стрелять из мушкетов. Но куда, наверное, никто не понимал. Все вокруг завалило дымом выстрелов. Капрал Кристоф был не готов так неожиданно стать старшим Командиром в отряде поэтому не мог решить, что делать дальше. Солдаты, сделав большей частью без полезные выстрелы схватили шпаги, но что дальше. Из чащи в их сторону по–прежнему летят болты и стрелы, а врага не видно. И уже еще двое свалились с лошадей. Капрал увидел, что Том не быстро и ловко припав к земле юркнул в ближайший проход в кустах. Капрал скомандовал всем спешится и укрыться за лошадьми и добавил ближайшим солдатам – ты, ты и ты идите в лес и атакуете их. Он не знал, что делать, не зная о численности нападавших было не понятно стоит ли контратаковать или организовывать оборону.

Том, ворвавшись в лесную чащу, не останавливаясь ни на секунду пробежал немного в глубь как нарвался на первого разбойника. тот видел что на него мчится вооруженный пистолем и саблей. молодчик не успевал перезарядить арбалет после Промаха в Тома. Том замахнулся саблей. Разбойник закрылся от удара саблей арбалетом, но Том изменив траекторию движения обогнув разбойника с боку пробегая мимо одним ударом снес разбойнику голову с плеч.

В пяти шагах от уже мертвого злодея арбалетчика стояло двое не молодых разбойников один с топором другой с рогатиной. Видимо должны были прикрывать арбалетчика, но долго соображали и не успели даже попытаться ударить Тома как были проткнуты саблей сначала один потом другой. Пробежав по инерции еще чуть глубже в лес Том развернулся осмотрелся и побежал на звуки ударов арбалетов уже за спины разбойникам.