Приключения Неды. Часть 2

Юлия Попова

Приключения Неды. Часть 2

Глава 1

Глава I

Как-то утром Неду разбудил луч солнца – возможно, первый. Она вытащила из-под одеяла руку и долго рассматривала на свет свою ладонь. У нее возникло ощущение, что рука прозрачная и она вот-вот увидит свои косточки на просвет, но этого, конечно же, не случилось. Снова завернувшись в теплое одеяло, девочка сонно подумала, что на улице сейчас, должно быть, красиво: снег искрится на солнце… В Потустороннем мире наверняка началась зима Белая… Неда резко села. Ее взгляд упал на лазоревый колокольчик, висящий на цепочке на столбике ее кровати. Этот колокольчик – единственное, что осталось у нее на память от того мира. Она протянула руку, сняла цепочку со столбика и надела на шею. Неужели те захватывающие приключения случились всего три месяца назад? Удивительнейшая, невероятнейшая история!

За завтраком, в окружении семьи, Неда продолжала вспоминать о грифоне Самюэле, паже Винченцо, королях и королевах, волшебных народах, эфемеринах и прочих замечательных вещах, связанных с ее зазеркальным путешествием. Возможно, о ней уже позабыли… Словно в ответ на ее мысли колокольчик на шее тихонько звякнул – так, что услышала только девочка. Подняв голову, Неда широко раскрыла глаза. На пороге их небольшой кухни стоял, прислонившись к притолоке, принц Тимоти и улыбался. Неда огляделась. Судя по тому, как ее родные реагировали на внезапного гостя (то есть никак), никто кроме нее принца не видел. Его Высочество был, как всегда, в бархатных брюках и жилетке, а также в белоснежной рубашке. Он сделал жест рукой, приглашая следовать за ним. Быстро закончив завтрак и сказав маме «спасибо», Неда ушла к себе.

– Ваше Высочество! – воскликнула она, входя.

Принц, тем временем, уже расположился в удобном кресле, стоящем прямо за дверью. Он с интересом разглядывал комнату феи Рогнеды, в которой находился письменный стол, невысокий старинный шкаф с книгами, диван, ковер на стене, палас на полу и яркий светильник над письменным столом. Тепло исходило от большой газовой печи в углу. Свет в комнату проникал сквозь два больших окна, выходящих, однако, не на улицу, а на крытую веранду. Неда очень любила кабинет, который, к слову, делила со своей младшей сестрой. Их спальня располагалась в соседней с кабинетом комнате.

– У вас уютно, – заметил Тимоти. – Не только здесь, а вообще… Отличный дом.

– Что-то случилось? Нужна моя помощь? – спросила Неда, присаживаясь на диван.

Улабка принца стала печальной.

– Вы так и ждете от меня неприятностей?

Девочка смутилась.

– Разумеется, нет! Но сгодня утром я вспоминала о своих приключениях в Потустороннем мире…

Тимоти вздохнул.

– Похоже. ждете… И, все же, в этот раз причина иная. Поводом для нашей новой встречи явилось радостное событие.

– Правда?

Принц кивнул.

– Во-первых, я приглашаю фею Рогнеду на второй королевский бал в ее жизни и, одновременно, первый бал Королевской Зимней недели.

– Спасибо! – вскричала Неда.

–Тс-с… – остановил ее восторг Тимоти. – Вашим родным вовсе не обязательно об этом знать!

Девочка кивнула.

–Во-вторых, – продолжал принц, – счастлив сообщить, что на балу будет оглашена моя помолвка с инфантой Страны Ласковых Снов!

Несмотря на то, что услышанные новости ее очень удивили, Неда с радостью поздравила принца Тимоти и пожелала ему счастья. Принц улыбнулся, довольный.

– Благодарю! Надеюсь, ты там будешь?

– Буду. Обещаю. Правда, у меня нет подходящего наряда…

Тимоти взмахнул рукой.

– Не переживай об этом! Позвони в колокольчик часов в одиннадцать по вашему времени и сразу окажешься в тронном зале в моем дворце. Буду ждать!

С этими словами он исчез. Колокольчик вновь тихо звякнул.

***

Около одиннадцати, как и было наказано принцем, Неда потрясла колокольчик. К ее удивлению, прямо в стене кабинета, оставшейся свободной от мебели, открылся вход в тронный зал королевского дворца в Стране Нежности и Счастья. По сияющему паркету нетерпеливо прогуливался сам Тимоти, без пяти минут король этого государства. Свечи уже горели в канделябрах по стенам, а вот люстру все еще приводили в порядок трое слуг.

– Неда! Рад тебя видеть! – воскликнул Тимоти. И тут же сделал кому-то знак. К девочке уж спешили две служанки.

– Проводите фею Рогнеду в ее покои, – распорядился будущий король. – Неда, как переоденешься, сразу назад! Хочу посмотреть, понравится ли тебе мой подарок!

Служанки привели девочку в небольшую уютную комнату, в которой она не была раньше. Большое окно, украшенное красивым тюлем, выходило в освещенный яркими фонарями парк, под ним стояла небольшая кровать с мягкой периной, рядом с ней – трюмо, стул и изящный письменный стол. Мягкое кресло завершало обстановку комнаты. Все было белоснежным, включая портьеры и ковер на полу. "Прекрасная комнатка", – подумала Неда.

– Ваши покои, – как будто прочитав ее мысли, сказала одна из девушек.

– А вот и Ваше платье, – вторила ей другая служанка, открывая большую коробку, стоявшую в кресле.

Платье, которое служанки достали и разложили на кровати, было сочетанием изящества и прекрасного вкуса. Оно было сшито из тканей десяти различных оттенков, от бледно-сиреневого до темно-фиолетового, и напоминало нежный цветок распустившейся махровой сирени. Цвета на платье плавно перетекали один в другой, стоило лишь тронуть ткань. Неда застыла в изумлении. Такого удивительного платья она не видела даже в Потустороннем мире.

Переодев фею к балу, горничные занялись ее прической, и на этот раз обошлось без жуков-парикмахеров. Каскад локонов на макушке Неды одна из прислуживавших ей девушек закрепила венцом с голубым эфемерином, другая же предложила фее украсить вырез платья брошью с эфемерином розовым. (Девочка сразу заметила два футляра на трюмо, но ничего не сказала). Фея Рогнеда с удовольствием надела регалии, утверждавшие ее статус в этом волшебном мире, и тут же мысленно попросила сделать ее постарше на время бала. Как только она, покрутившись перед зеркалом, пришла к выводу, что готова к празднику, горничные проводили ее в тронный зал. Когда Неда вошла в помещение, где ждал ее принц Тимоти, она слегка прикрыла глаза. Зал поменял свой обычный строгий вид на сказочный лес, усыпанный снегом. На ветвях елей, сосен и величественных раскидистых деревьев, стоящих по периметру, в свете свечей сверкал снег, но при этом в зале было тепло. Снежинки сыпались с потолка помещения, из плотных серых туч. Пол в зале напоминал замерзшее озеро, и пары, которые уже пробовали танцевать под настраивающийся оркестр, легко скользили на коньках по голубой поверхности. Неда слегка испугалась, что и ей предложат коньки, а она никогда до этого не каталась, однако, осторожно ступив на мягко светившийся пол, она поняла, что он совсем не скользкий. Такова была магия этого места здесь и сейчас – тот, кто хотел скользить – скользил, тот, кто хотел танцевать – танцевал, а тот, кто, как Неда, желал прогуляться по залу, не боялся поскользнуться. Принц, также переодевшийся в торжественный наряд, сразу ее увидел и в восхищении прищелкнул пальцами.

– Фея Рогнеда, Вы выглядите великолепно! Я знал, что так и будет, когда заказывал это платье специально для Вас у нашего модельера в ателье "Под раскидистым дубом"!

Девочка сразу вспомнила и ателье, и модельера – забавного старичка, не так давно сшившего для нее ее первое бальное платье. К слову, оно и сейчас где-то хранится, вместе со всеми ее вещами из Реального и Потустороннего миров. "Найду и заберу!"– про себя решила Неда.

Тем временем, зал постепенно заполнился приглашенными на бал гостями. Некоторых наша героиня узнавала, но многие узнавали ее и сердечно приветствовали. Принц, покинувший трон, сопровождал фею Рогнеду и также приветствовал прибывающих, но, как только он и его гостья в лиловом оказались напротив двери, резко потянул Неду за собой. "Идем! – шепнул он ей. – Хочу показать тебе покои, в которых поселится моя невеста!"По дороге они разговорились.

– Мне было очень жаль так быстро с тобой расстаться, ведь мы едва познакомились и подружились, как ты заторопилась домой… Я понимаю, – прервал он Неду, начавшую было извиняться, – что иначе быть не могло, но я все равно грустил. В первое время я был чрезвычайно занят государственными делами, восстанавливая то, что уничтожили Ронгснейк и его подруга Оуфира. Однажды настал момент, когда мое непосредственное участие в делах королевства уже не требовалось, и я, на мгновение, заскучал… и решил проехаться по стране.

Я отправился на охоту в далекую чащу на границе с Лиловыми хребтами. Дичи не попадалось, но, признаться, я был этому рад. Охота была предлогом, чтобы прокатиться по лесу в хорошую погоду. В лесу стояла невероятная тишина. Я ехал, задумавшись, мой конь Омут сам выбирал дорогу. Внезапно я почувствовал, даже сквозь теплую куртку, что стало намного прохладнее. И было от чего: снег внезапно пошел крупными хлопьями и вскоре засыпал все вокруг. Лес моментально изменился: из задумчивого осеннего он превратился в угрожающий зимний. Картина черных тонких стволов и ветвей на фоне снежного покрова навевала такую тоску, что мне сразу захотелось домой, к теплому очагу. Я огляделся и понял, что местность мне совершенно не знакома, и быстро вернуться у меня не получится. Оставалось найти пристанище, но где его сыщешь в глухом лесу на ночь глядя?

Принц замедлил шаги и остановился у окна. В темноте, рассеянной светом фонарей, зеленели мощные кроны деревьев, несмотря на зиму Белую. В стране Тимоти, как и в государстве его дяди и тети, было постоянно тепло. Принц с наслаждением вдохнул вечерний воздух, то же сделала Неда.

– Продолжайте, Ваше Высочество, – попросила она.

Хозяин дворца посмотрел на нее, вновь обернулся к открытому окну и продолжал свой рассказ:

– Да, конечно… Итак, я огляделся и понял, что, к моему прискорбию, заблудился. Печально, что и Омут не смог найти дороги назад – снег ее напрочь засыпал. Я тронул поводья, и мы двинулись, как мне показалось, в обратную сторону, но это было не так. Мы все больше углублялись в чащу. Неожиданно я и мой конь оказались на огромной ровной поляне, окруженной вековыми деревьями…

– …неподалеку от живописного каменного замка, – продолжила девочка рассказ принца и лукаво на него посмотрела.

Тимоти ударил ладонью по подоконнику.

– Вот и верь после этого феям! С каких пор Вы, сударыня, читаете мысли?

Неда засмеялась.

– Вы мне рассказываете сказку на ночь, так чего же хотите?.. Я просто следую сюжету.

Принц засмеялся в ответ.

– Сама-то где? Не в сказке разве? Итак, продолжаю. Да, действительно, на укутанной снегом поляне стоял живописный, как ты сказала, замок. Не очень большой, но и не крошечный, он поражал изящной архитектурой: высокими башенками под серой черепичной крышей, красивым темно-серым камнем стен, стрельчатыми высокими окнами… Мне он, определенно, понравился, и я стал искать вход.

– Ваше Высочество, Вам не говорили в детстве, что подобные одинокие жилища могут быть обителью ведьмы или колдуна, то есть опасными? – осторожно произнесла Неда.

Она ожидала какой-либо резкости в ответ, но принц лишь задумчиво смотрел вдаль.

– Я давно не боюсь подобных одиноких жилищ… да и с редкой ведьмой нельзя договориться. Впрочем, в этот раз мной двигало не только любопытство, но и обычное чувство самосохранения – оставаться в заснеженном лесу на ночь было намного опаснее, чем войти в незнакомый замок. Итак, продолжаю…

– Двери, конечно, Вы не нашли…

– Нет, если бы я хорошенько поискал, то нашел бы! Но у меня к тому моменту уже зуб на зуб не попадал, а в таких условиях, знаете ли, не до церемоний! Найдя окно, расположенное не слишком высоко, я снял веревку, приготовленную для дичи, с седла и привязал к ней острый охотничий нож. Размахнувшись, я забросил нож с веревкой на один из выступов рядом с окном, и он, на мое счатье, там прочно закрепился. И тогда я полез по стене…

– В надежде постучаться…

Тимоти хмыкнул, но выдержка аристократа сделал свое дело, и он спокойно продолжал:

– Если бы я лез постучаться, то, скорее всего, утром бы дикие звери нашли бы мое замерзшее тело болтающимся на веревке… Так что нет. Я влез на подоконник, распахнул радужные стекольные створки – опять же, на мое счастье, они не были заперты изнутри, и попал внутрь загадочного замка. Может быть, ты ожидаешь, что там было холодно и сыро, и слышались леденящие кровь вздохи? Вовсе нет.

Я стоял на каменной площадке между двумя лестничными маршами, ведущими на первый и второй этажи. Я спустился вниз, в большой холл. Там горел камин и было так тепло и уютно, что я почувствовал невероятную усталость. Сняв куртку, я бросил ее на ближайшее к камину кресло…

– О, – заинтересованно заметила Неда, – так там была мебель?

– Да, – смутился принц, – я разве не сказал? Около камина стояло два кресла и широкий мягкий диван, круглый столик с подсвечником… Кажется, все. У меня слипались глаза, и я почувствовал непреодолимое желание прилечь на диван – так, хотя бы на пару минут, но тут же прогнал это ощущение. Ты права – в нашем мире от подобных замков можно ожидать чего угодно. Вспомнить хотя бы историю Германна, попавшего в плен к злому колдуну!

Девочка согласно кивнула.

– Счастье, что он остался жив! Где он, кстати?

– Ты увидишь его здесь, на балу. Думаю, и он будет рад тебя увидеть. Как-никак, ты помогла его освободить из плена.

– Хорошо, но вернемся к твоему рассказу. Что было дальше?

– Что, интересно? – усмехнулся принц. – Я не спал всю ночь. И, возможно, напрасно – в замке было тихо и спокойно до самого рассвета.

– Послушайте, Ваше Высочество, – внезапно спросил Неда. – А как же Ваш конь? Вы его бросили на съедение диким зверям?!

Тимоти искоса помотрел на нее.

– Нет, конечно. Пройдя весь холл – он, к слову, был огромен, – я нашел широкий вход и сумел, несмотря на выпавший снег, его открыть. К моему удивлению, рядом с дверью, в небольшом закутке, я нашел каменные ясли, полные ячменя и сена, а также каменную чашу с водой, так что мой конь провел эту ночь лучше, чем я. Он поел и поспал.

– Бедный принц!

Тимоти покачал головой.

– Я раньше не замечал, фея Рогнеда, что Вы можете быть колючкой!

Неда сделала шуточный короткий реверанс.

– И что же было дальше?

– Итак, я не спал до утра, а потом как будто в яму провалился… и проснулся только к полудню, по моим ощущениям. Огонь в камине почти догорел, и в холле стало заметно холоднее. Проведав коня, я вернулся к камину и решил подбросить в него дров. Они лежали тут же. Затем я исследовал первый этаж. Замок и вправду был не очень большим. Внизу, кроме холла, находились всего два помещения: просторная кухня, темная, пяльная и пустынная, и кладовка, дверь в которую оказалась заперта. Я поднялся наверх. В длинном коридоре, освещаемом тусклым светом из окон, я обнаружил ряд дверей. Первые два покоя также были заперты, а вот третья дверь легко распахнулась. Войдя в комнату, я увидел сидящую у окна девушку. Я поклонился и пожелал ей доброго утра, однако незнакомка промолчала.

– Она спала?

Принц ухмыльнулся.

– Нет, не угадала. Подойдя поближе, я увидел, что она завороженно смотрит в небольшое круглое зеркало, лежащее у нее на коленях. Я помахал рукой перед ее лицом, она даже не пошевелилась. И тогда я перевернул зеркало. Незнакомка тут же ожила и удивленно на меня уставилась, а я взглянул на нее…

Тимоти замолчал, и Неда поняла, что он взволнован собственным рассказом.

– Это была самая прекрасная девушка, какую я когда-либо видел, – наконец, произнес он. – Поверь мне, Неда, так оно и есть.

Неда хмыкнула про себя: "Ну-ну…"

– Тимоти, ты, случайно, не обратил внимания, что отражалось в зеркале, пока ты его не перевернул?

Принц удивленно нахмурился.

– Нет… да и что там могло отражаться, как не ее дивная красота!

Тем временем, они остановились на пороге роскошных покоев.

– Что ж, продолжай…

– Это, собственно, конец истории. Незнакомка представилась наследной инфантой Страны Ласковых Снов, пограничного с моим королевства. Ее родители, как и мои, погибли в результате темного проклятья. Придворные разбежались, многие живут в горах и в лесу. Наследница престола их чем-то не устроила… в отличие от меня. Я сразу понял, что лучшей королевы для Страны Нежности и Счастья не найти. Когда ты ее увидишь, все поймешь. Это самая нежная девушка на свете!

Неда кивнула, осматривая покои будущей королевы. Принц и его придворные постарались на славу: всюды нежный шелк и прозрачные ткани, мягкие пуфы и пушистые ковры, вазы с цветами и искусно вырезанная мебель розового дерева…

– Очень красиво! – наконец, сказала она.

Тимоти довольно улыбнулся и посмотрел на часы, прикрепленные к камзолу.

– Нам пора! Бал уже начался! Пойдем! Чур, первый танец феи Рогнеды мой!

Они спустились в тронный зал.

Глава 2

В тронном зале действительно собралось много народа. Неда издалека поздоровалась с Германном, окруженным послами из сопредельных государств. Тот поклонился в ответ. Гости танцевали, ели сладости, пили дорогие вина, словом, веселились. Неда вспомнила подобное торжество во дворце королей Страны Весеннего Благоденствия. Вот только пажа Винченцо и грифона Самюэла здесь не было… Тимоти, извинившись, сказал, что будет рад пожелать фее Рогнеде доброго утра за завтраком на восточной веранде в 9 часов, и взбежал по ступеням к трону. В короткой речи он сказал, что чрезвычайно рад видеть всех гостей и желает всем прекрасного вечера. Приглашенные на бал приветствовали его поклонами. Впрочем, не только его – рядом с королевским стояло еще два трона. Неда не удивилась, когда их заняли король Традискант Третий и его супруга, королева Глоксиния. Принц торжественно поклонился им, а затем сердечно обнял и дядю, и тетю.

Бал продолжился. Наконец, объявили о прибытии невесты наследника престола. Неда, стоя в толпе придворных, смотрела во все глаза. Золоченые двери распахнулись, и в тронный зал вошли две пригожих девушки-служанки, рассыпавшие из объемистых плетеных коризинок розовые лепестки цвета зимней утренней зари. По ароматной дорожке следом за ними шла золотоволосая девушка, тоненькая и невысокая, словно стебелек дикой травы на горных склонах. Ее глаза небесно-голубого цвета казались бы ледяными, если бы не искорки в них, делавшие глаза лучистыми. Безмятежное выражение ее лица с нежным румянцем привело в восторг окружающих, и придворные почтительно склонились перед ней в поклоне. Неда, последовав общему примеру, продолжала наблюдать за будущей королевой. Ее волосы, слегка волнистые, достигали колен и были всео лишь слегка прихвачены простым венчиком из мелких белых цветов. Нежно-голубое платье с облегающим лифом и юбкой, свободно льющейся на краешки ее туфелек, добавляло невесте принца воздушности. Казалось, девушка вот-вот оторвет ножку от пола и пойдет по воздуху, поднимаясь все вверх и вверх. За красавицей шли еще две хорошеньких служанки, которые торжественно несли шлейф ее платья. Пока Неда, задумавшись, следила за девушкой, она успела дойти до подножия трона и почтительно поклониться дяде и тете Тимоти. "Действительно, она впечатляет", – вынесла свой вердикт фея Рогнеда. И все-таки она, несмотря на похвалы принца, пока не доверяла этой красавице. При всей ее скромности и нежности ее сердце могло быть наполнено темнотой.

Неда взглянула на принца и его родственников. Король и королева благосклонно приняли поклон будущей родственницы, а принц… он, кажется, забыл обо всех. В его глазах, когда он взглянул на свою невесту, загорелись два огонька, теплых и согревающих. "Словно пламя той свечки, горевшей в гроте в междумирье", – подумалось Неде. Она грустно вздохнула, хотя, вобщем-то, повода для огорчения вроде бы и не было.

Между тем, все приглашенные рассредоточились по периметру зала, и Неда вместе с ними, а принц и принцесса отправились в церемониальный обход зала. Останавливаясь через каждые пять метров, Тимоти представлял придворным свою будущую жену. Когда они дошли до места, где стояла фея Рогнеда, принц протянул руку и вывел Неду в первый ряд.

– Познакомься, Элейна! – сказал он радостно. – Это фея Рогнеда, спасшая меня и мое королевство от серьезной опасности! Я рассказывал тебе о наших приключениях!

Взгляды Неды и Элейны встретились. Оказалось, что взгляд невесты принца, издалека казавшийся таким лучистым, довольно холоден. Она не улыбнулась, представляя с сиявшим принцем какой-то странный контраст. Слегка наклонив голову, она торжественно приветствовала фею Рогнеду и, ведомая Тимоти, прошла дальше. "Ну и невеста! – присев в реверансе, размышляла Неда. – Ледышка какая-то!"Постепенно придворные вновь заняли весь зал, продолжая танцевать и веселиться. В разных уголках волшебного леса, выросшего на эту неделю в тронном зале, звучали смех и громкие возгласы: тут и там возникали чудеса и превращения, организованные приглашенными и местными магами. Покой в зале охраняли личная гвардия принца и эскорт Их Величеств из Страны Весеннего Благоденствия. Разумеется, и грифоны были здесь. Стремясь найти Самюэла или Винченцо, а то и обоих разом, наше героиня отправилась в путешествие по залу. И тут она услышала, как ее зовут. Девочка обернулась. К ней спешил Грегори Эдельвейс!

– Позволит ли фея пригласить ее на вальс? – элегантно поклонившись, произнес рыцарь.

Неда с восторгом согласилась.

– Что Вы думаете о невесте принца? Вам не показалось, что она не совсем такая, как Тимоти воображает? – прямо спросила она рыцаря, когда они в танце удалились от тронов.

Грегори заговорщески взглянул на Неду.

– По правде говоря, Вы не одиноки в своем мнении. Рядом с принцем Элейна ведет себя очень скромно, но, по подтвержденным слухам, в его отсутствие картина меняется. Кроткая овечка превращается в капризную стерву.

"Если выдержанный Грегори называет кого-то стервой, дело и впрямь нечисто", – подумала девочка.

– Женись Тимоти на Элейне, пропала Страна Нежности и Счастья, – как бы в шутку продолжал Эдельвейс. – Придется подыскивать королевству прямо противоположное название.

– Даже так?

Рыцарь кивнул.

– Скажу больше. Сам Верховный магистр Невидимого Ордена обеспокоен. Он считает, что выбор принца, при всем его к нему уважении, не слишком удачен. Чезандра – та вообще против этого брака. Она уверяет, что сразу почувствовала, что в Страну Нежности и Счастья проникло что-то темное, когда принцесса из затерянного замка прибыла в столицу королевства. Слышал, что и патриархи королевства Клевера недовольны. Однако у нас нет пока ни одного прямого свидетельства ее темной сущности, только косвенные доказательства. Возможно, фее Рогнеде повезет больше, чем нам, и Вы выясните о принцессе что-то такое, чего мы не смогли?

Он лукаво посмотрел на Неду. Та покачала головой.

– Что, если мы все ошибаемся? Вдруг она милая принцесса, возможно, заколдованная? Такой вариант Чезандра и прочие не рассматривали?

Грегори пожал плечами.

– Что ж, возможно, – сказал он неуверенно. – Но выяснить это может только независимый эксперт. На мой взгляд, это фея, а независимая фея – это Вы.

Вальс закончился. Неда и сопровождающий ее рыцарь подошли к ближайшему столику, где выбрали себе по стаканчику мороженого. Конечно же, волшебного: над стаканчиком порхали ванильные снежинки. Осмотревшись, они устроились в небольшом уютном уголке в корнях огромного дерева. Там стояли два мягких кресла и высокий светильник на тонкой ножке, с абажуром – можно сказать, торшер, сиявший мягким желтым светом. "Прямо как в нашем мире", – подумала Неда. Однако, вместо электрической лампочки, в торшере был яркий светоч. Снег, окружавший их, искрился как настоящий, но был теплым на ощупь. "Вот это магия!"– восхитилась наша героиня. Друзья продолжили разговор.

– Верховный магистр Ордена дважды беседовал с принцем, пытался его убедить не торопиться со свадьбой, прежде чем не присмотрится к возможной будущей королеве, – продолжал Эдельвейс. – Но принц и слышать ничего не желает, как будто и сам находится под заклятием… Впрочем, это тоже возможно. Мое личное беспокойство основано на подозрениях моей жены Изабель…

Неда подскочила в кресле.

– Вы женились? Когда? Поздравляю!

Рыцарь поклонился.

– Благодарю Вас. Да, я женился вскоре после Вашего отъезда из нашего мира. Моя обожаемая Изабель из тех же мест, что и Элейна. Она дочь одного из приближенных короля Страны Ласковых Снов, по рассказам его дочери, погибшего при странных обстоятельствах. В рассказе Элейны, кстати, Изабель сомневается. Но об этом потом… Итак… в детстве моя жена и невеста принца очень дружили, играли вместе, и дочь короля действительно росла милым и ласковым ребенком. По словам Изабель, королевскую дочь все любили. Но после трагедии, причины которой никому не известны, в этой стране не осталось не только королей, но и большей части придворных… Те, кто остался жив, прото уехали из страны, бросив все! Согласитесь, на это должна быть причина! Всретив Элейну во дворце Тимоти, Изабель сначала не узнала ее, а затем, все же, поговорила с ней, когда Ее Высочеству это стало угодно. Моя жена очень растроена. Она уверяет, что от прежней ее подруги в этой ледяной красавице ничего не осталось!